- Хочешь посмотреть макет?
Винтицкий прошел в угол кабинета и сдернул покрывало с какого-то
громоздкого предмета. Под покрывалом был стеклянный куб, внутри которого
на зеленой подставке покоился макет посадочного блока.
- Но ведь это... - пробормотал удивленный Азизов.
- Чему ты удивляешься? Конструкторы получили задание разработать
особо устойчивый блок. И задание они выполнили, нашли оптимальную форму.
- Но ведь это точная копия камней с Ренэ! - воскликнул Азизов.
- Только гораздо больших размеров.
- И все же странное совпадение...
* * *
Укен Авезов застегнул шлем с датчиками на контрольный контакт и,
провожаемый подбадривающими взглядами проверяющих, спустился через узкий
люк в камеру.
Странно! Еще две недели назад не было для него более интересного
дела, чем подготовка к летней экспедиции в Гималаи. Там, в обсерватории
Всемирного метеоцентра, он рассчитывал собрать недостающие данные для
своей новой работы.
Неожиданно события круто изменили привычный уклад жизни.
Все началось с визита известного космонавта Азизова. Олмос Азизович
приходил, чтобы навести справки о природе космических вихрей. Укен охотно
давал пояснения. Ему было лестно, что знаменитый гость с таким вниманием и
интересом слушает его.
Затем последовал вызов из Космического Центра, где Авезову предложили
пройти испытания на тренажере. "Зачем?" - недоумевал Укен. Он не
собирается в полет. Но вот вчера появилось сообщение, что командиром
звездолета "Алмаз" назначен Азизов. Нет ли здесь взаимосвязи с вызовом его
в Космический Центр?
- Готовы? - послышалось в шлемофоне.
- Готов, - четко ответил Укен.
- До старта осталось тридцать секунд. Счастливого полета!
Там, "наверху", явно иронизировали. Ребята выполнили просьбу
Винтицкого и подобрали ему "веселенькую" программу: Укену предстояло
"совершить посадку" на планету Финтифлюшка.
- Спасибо за напутствие, - в тон ответил Укен. Чуть подумал и
пообещал: - Ждите сувениры.
Закрылся люк. Погас свет. Кресло качнулось, и Укен почувствовал, что
мчится с громадной скоростью по черному тоннелю.
Конечно, Укен не был новичком в космоплавании. С одной стороны, он
отчетливо осознавал: все, что сейчас произойдет с ним, - произойдет не
всерьез, не на самом деле, это имитация настоящего. С другой стороны, он
прекрасно знал: сознание испытуемого настолько втягивается в тренажный
процесс, что начинаешь относиться абсолютно реально к своим нереальным
приключениям. И он волновался: сумеет ли не отвлечься, выполнить задание
как надо? А главное - не попадет ли в смешное положение? Ведь там,
"наверху", бесстрастно зафиксируется любой его промах.
Негромко запела сирена, давая знать, что корабль приближается к
Финтифлюшке. Прямо в глаза ударил нестерпимо яркий зеленый свет звезды
Корсар. На Финтифлюшку Укену нужно было сесть с теневой стороны. Почему -
этого он не знал. Нужно было, и все - так приказывала программа.
Он развернулся и облетел планету. Диск Корсара исчез за ее краем.
Мгновенно наступил непроглядный мрак. Укен включил посадочные прожектора и
начал снижение, то и дело поглядывая в иллюминатор.
Поверхность планеты была неровной. Повсюду торчали небольшие горбатые
холмики, точно кочки в болоте. Выбрав холмик побольше и поровнее, Укен
повел корабль к нему. У самой поверхности он включил тормозной двигатель.
Корабль несильно ткнулся в грунт Финтифлюшки.
Облачившись в легкий скафандр, Укен вышел из корабля. Грунт под
ногами был твердый как металл. Он спустился вниз с холма. В низинке грунт
был таким же твердым. Поверхность планеты словно покрывал слой металла.
Вдруг в луче прожектора появилась из темноты какая-то глыба. Глыба
медленно выползала из-за соседнего холма. Укен присмотрелся внимательно и
вздрогнул. Он увидел безобразную пасть, два маленьких красных глаза и
отвратительную ноздрю между ними. Страшилище оттолкнулось от почвы и
потянуло к Укену две толстые лапы с желтыми длинными когтями. Чудище вдруг
замерло на миг, и из его ноздри вырвалась зеленая молния. Укен
почувствовал, как воспламенилась краска на скафандре, но не побежал к
противопожарному устройству, усилием воли заставил себя остаться на месте,
полагая, что это еще не самое страшное.
Из-за горизонта стремительно выбегал яркий Корсар. Повсюду отчетливо
слышалось какое-то шипение, бульканье. Встревоженный Авезов посмотрел под
ноги, где только что ощущал металлическую твердость грунта.
Поверхность Финтифлюшки таяла на глазах. Таяла так же, как тает лед,
положенный на горячую плиту. Холмики еще держались кое-как, но в низинах
уже переливалась и бурлила грязная густая жижа. Вот уже и холмики начали
медленно погружаться в пучину этой расплавленной грязи.
Укен рванулся назад к кораблю, который уже покачивало на оседающем
холме.
Старт! Немедленный старт!
Но бежать так бесславно с неизвестной планеты? Нет, не затем он сюда
"летел"!.
Укен обшарил взглядом приборную доску пульта управления, и тут его
осенило. Мгновенно он ткнул пальцем в кнопку с надписью: "Холод".
Заработала холодильная установка, нагнетая холод вокруг корабля. Жижа
быстро затвердевала. Вот уже целый островок наморожен вокруг корабля.
Укен вытер со лба холодный пот и включил двигатель. Корабль оторвался
от поверхности и медленно "пошел ввысь".
Укен вздохнул облегченно.
Но корабль вдруг качнуло и повело куда-то в сторону. Он сбился с
курса? Укен посмотрел на приборы. Проклятье! Он попал в замкнутый
воздушный поток. Такие потоки не редкость в атмосфере Финтифлюшки. Теперь
можно даже выключить двигатель, и корабль все равно будет выписывать
бесконечные восьмерки.
Корабль подходил к верхней петле восьмерки. Укен нажимал на кнопки,
стремясь выйти из петли по касательной. На мгновение корабль застыл в
мертвой точке. Совсем немного оставалось ему, чтобы вырваться на свободу -
для этого надо было лишь максимально увеличить тягу, но, к сожалению,
никакого резерва энергии у Укена уже не было. Корабль снова свалился в
петлю, а Авезов зажмурился от отчаяния.
Когда Укен снова открыл глаза, то не имел ни малейшего представления
о времени. Сколько продолжался его полет? Месяц? Год?
- С благополучным возвращением! - послышался в шлемофоне голос
дежурного. На этот раз, кроме иронии, в нем угадывалось и уважение. - Мы
ждем вас!
Укен отстегнул ремни.
- Иду!
Поднялся через узкий люк в светлое помещение. Здесь толпилось человек
десять-двенадцать, и среди них Азизов.
* * *
Азизов остался доволен "Алмазом". Что и говорить, корабль был
отличный.
Опробование звездолета проводилось в районе обсерватории Крайней,
занимающей в космосе место, диаметрально противоположное Плутону. "Алмаз"
был опробован во всех режимах и заслужил самую высокую оценку командира.
В тот день произвели и испытание посадочного блока "Бургут".
До старта оставалось два дня.
Азизов улетел домой к семье, а Муратов и Авезов обосновались пока на
Крайней.
Шахбоз сидел в библиотеке, еще и еще раз просматривая чертежи
посадочного блока. Решено было, что "Бургут" поведет он. Не упустить бы
чего.
Поначалу работалось плохо. Он смотрел на белые листы, а воображение
то и дело рисовало фантастические картины их полета - одну нереальнее
другой.
Наконец он сумел сосредоточиться: кропотливо разобрал схему
стыковочного узла и удовлетворенно хмыкнул. Ну вот! Удалось отыскать
деталь, назначение которой было не совсем ясно. Значит, не напрасно
просматривал чертежи вновь и вновь.
Шахбоз отодвинул от себя альбом. Куда это запропастился Укен? Пора,
пожалуй, и ужинать. После ужина он полистает еще пару альбомов, что-нибудь
почитает, а там и на покой. Проснется - уже будет завтра. Еще денек - и в
путь! Скорее бы!
- Укен! - позвал Шахбоз.
Открылась дверь, вошел Укен. Одно полотенце у него было повязано на
поясе, другое переброшено через плечо, в руке он держал большую ложку.
- Не пора ли ужинать? - спросил он Шахбоза с улыбкой на смуглом лице.
- Я для того и позвал тебя. Но что за вид такой? Зачем? - Шахбоз
потянулся к кнопке вызова дежурного робота.
- Погоди, друг! - остановил его Укен. - Не надо сегодня ни роботов,
ни синтетической еды. Сегодня я тебя угощаю.
Они вышли в гостиную. Стол уже был накрыт. Посередине стоял небольшой
котелок, плотно накрытый крышкой.
- Ну что ж, пировать так пировать, - весело сказал Шахбоз, усаживаясь
за стол.
Укен разложил по тарелкам куски мяса и нарезанные квадратиками сочни
теста. Отдельно разлил по чашкам бульон.
- Как называется эта божественная еда, чей дух щекочет мне ноздри? -
спросил Шахбоз.
- Бешбармак. Кушанье моих предков.
Шахбоз покачал головой.
- Да, наши предки понимали толк в кулинарии. Этого у них не отнимешь.
Ну что ж, за наш успешный полет! Может быть, ты и на "Алмазе" возьмешь на
себя обязанности повара?
- Ты ешь, ешь, - подкладывал ему лучшие куски Укен.
Когда с бешбармаком было покончено, Укен вопросительно глянул на
Шахбоза.
- А теперь можно вопрос задать тебе? В связи с нашими сегодняшними
испытаниями защитного поля "Бургута".
- Давай. За такой царский ужин отвечу на любой твой вопрос, - весело
разрешил Шахбоз.
- Только прошу тебя, Шахбоз, даже если тебе покажутся наивными мои
вопросы, не смейся. Я ведь не профессиональный космонавт.
- Уж не прибедняйся, Укен. Спрашивай.
- Так вот. Объясни мне, какую форму имеет защитное поле "Бургута"?
- Но ты видел - "Бургут" по форме напоминает сплющенное яйцо. Точно
такую форму имеет и защитное поле. Некоторым искривлением силовых линий у
полюсов можно пренебречь. А где у "Бургута" полюсы, я думаю, ты знаешь.
- Ясно. Но насколько надежно это защитное поле?
- Давай продолжим прежнюю аналогию с яйцом. "Бургут" - это желток, а
внешняя граница силового поля - скорлупа. Но скорлупа простого яйца -
хрупкая, скорлупа же "Бургута" - его защитное поле - непроницаема для
посторонних предметов.
- Иными словами, защитное поле как бы увеличивает толщину обшивки
"Бургута"?
- Сам "Бургут", по сути, беззащитен и хрупок. Простой метеорит
запросто пробьет обшивку. А наткнувшись на силовое поле, даже крупный
метеорит мгновенно испарится.
- Понятно. Значит, "Бургут" - желток, защитное поле - скорлупа яйца.
Пока "Бургут" опускается на чужую планету, пока он находится в атмосфере,
яйцо остается яйцом. Но что происходит с силовым полем в момент
приземления? "Бургут" так и не коснется грунта? Силовое поле под его
днищем будет удерживать блок на некоторой высоте от поверхности планеты?
- В принципе это возможно, - ответил Шахбоз, - но нецелесообразно,
так как требует огромного расхода энергии и ничего не дает.
- Значит, днище "Бургута" все же коснется планеты?
- Конечно.
- А что при этом произойдет с силовым полем?
- Линии, разумеется, исказятся в зависимости от свойств грунта.
Теперь это уже будет не яйцо, а, скажем, пирожок. Но действие силового
поля от этого не станет слабее.
- То есть "Бургут" по-прежнему будет защищен и снизу?
- Конечно.
- Так. Ну а тот кусочек грунта, который попал внутрь силового поля,
внутрь скорлупы? Тот грунт, на котором будет стоять "Бургут"?
- Этот кусочек теперь будет составлять одно целое с кораблем, то есть
он сам защищен от влияния извне. Но вот его влияние на корабль уже не
зависит от силового поля. Ты это хотел услышать от меня?
- Да, это.
- Тогда учти следующую вещь. Перед посадкой этот самый грунт, о
котором мы с тобой толкуем, прожигается и обрабатывается специальным
облучением. Все бактерии, микробы, вся органика в нем уничтожается. Так
что абсолютно никакой опасности он не представляет.
- Ясно.
- А зачем это тебе?
- Когда мы сегодня испытывали "Бургут" и садились на полигоне, я
вдруг подумал об этом кусочке грунта. Ты ведь знаешь, я новичок в космосе.
Время было позднее, но сон не шел. Долго еще в гостиной звучали
голоса Шахбоза и Укена.
* * *
Ренэ была единственной планетой затухающей красной звезды Годво.
Название планета получила в свое время от имени известного астронома Ренэ,
доказавшего ее существование теоретически.
Впрочем, не всегда мир звезды Годво состоял из одной планеты.
Когда-то их было гораздо больше.
Но уже много миллиардов лет назад Годво вступила в пору заката. Она
тускнела, гасла, истощала энергию. Нарушались привычные связи. Планеты
теряли скорость, уменьшался диаметр их орбит, и постепенно одна за другой
они сваливались на красное светило.
И вот теперь на расстоянии семидесяти миллионов километров от Годво
кружится в космосе единственный уцелевший кусочек материи, чтобы через
несколько миллиардов лет разделить судьбу своих предшественниц.
Азизов переключил все системы корабля на автоматическое управление и
облегченно вздохнул. Наконец-то они у цели! "Алмаз" - искусственный
спутник Ренэ. Первый этап путешествия, можно сказать, закончился
благополучно.
Через сутки они начнут исследования Ренэ. Через сутки, может быть, у
них появится какая-то зацепка. А сейчас - отдых. Полный покой и отдых в
восстановительных камерах.
Конечно, им хотелось взглянуть на Ренэ уже сегодня, прямо сейчас. Но
командир был непреклонен: после семидесяти бессонных часов, пусть даже под
пристальным наблюдением биорегуляторов, они нуждались в восстановлении
сил.
Все сделанное ими до сих пор - всего лишь пролог. Настоящая работа
начнется через сутки. И кто знает, каких сил потребует она от членов
экипажа.
* * *
Олмос Азизович, Шахбоз и Укен в круглом зале "Алмаза" не спускали
глаз с фиолетового экрана. Это поверхность планеты Ренэ переливалась на
нем всеми фиолетовыми оттенками.
Автоматический телеразведчик парил в атмосфере Ренэ. До сих пор все
шло хорошо, связь не прерывалась ни на минуту.
Внизу проплывала бескрайняя сиреневая пустыня. Кое-где высились
темные растрескавшиеся валуны. Вокруг валунов, а также и на них самих
лежали плоские овальные камни. Звезда Годво еще обладала достаточной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг