- Первая моя звездная экспедиция оказалась не слишком
продолжительной. Но все равно я здорово скучал по Земле. Ты наверняка и
сам не забыл той сложной гаммы чувств, возникающей, когда первый раз
возвращаешься со звезд к нашей голубой старушке. Тут и разочарованность -
мечтал сделать великое открытие, а собраны лишь крупицы нового, и гордость
- как-никак прошел обкатку космосом, и радость - впереди встречи с
друзьями, родными, и... - Он взглянул на командира: - Собственно, чего я
тебе рассказываю!
- Все нормально, Адам. - Азизов доброжелательно улыбнулся. -
Продолжай, пожалуйста. Я слушаю очень внимательно.
- Итак, посадка, разгерметизация корабля, медицинский осмотр. Вхожу,
едва не насвистывая, в кабинет рентгенолога и вижу... Свету в белом
халате. Вернее, халат я рассмотрел уже потом. А вначале - ее глаза,
большие, распахнутые, цвета бразильского кофе. И вот тогда в одну секунду
я понял, чего мне не хватало все эти годы. Понял, что юношеские мечтания о
"красивой" любви едва не заслонили от меня земную любовь, которая в тысячу
раз прекраснее и притягательней. Мы забросали друг друга вопросами. Больше
всего мне хотелось спросить ее тогда: "У тебя есть спутник?" Но я никак не
мог отважиться. Боялся, что она скажет: "Да". Ведь прошло столько лет. Но
она ответила: "Нет".
Адам улыбнулся. Что же касается Азизова, то он перестал улыбаться,
ибо предчувствовал, что у этой истории очень грустный конец.
- Мы любили друг друга. Три года продолжалась эта сказка...
- Вы... расстались?
- Мы никогда не смогли бы расстаться...
Похоже, у этой истории был не только грустный, но и трагический
конец.
- Света увлекалась дельтапланеризмом. Знаешь этот старинный вид
спорта?
- Конечно...
- Я был как раз в экспедиции, когда на тренировках в Альпах она
попала в восходящий поток воздуха. Редчайший случай... Ее нашли только
через сутки на дне глубокого ущелья. Крылья разбились о скалы...
- Извини, Адам. - Азизов был потрясен. - Извини, что заставил тебя
ворошить прошлое...
- Для меня это так и не стало прошлым. - Теперь лицо механика
приобрело прежнюю суровость и задумчивость. - Все понимаю, но ничего не
могу с собой поделать. Говорят - время лечит... Ничего оно не лечит.
Несмотря на то, что воспоминания пробудились в нем с новой силой,
Адам не мог не заметить, что его рассказ расстроил командира. От этого ему
сделалось неловко, и он переменил тему.
- А я знаю твою жену.
- Клару?
- То есть не то, чтобы знаю... Был как-то раз на выставке
художников-любителей. По-моему, у нее талант.
Азизов понял, чего добивался Адам, и подыграл ему:
- Со стороны, наверное, виднее. А что касается меня, то я до сих пор
не научился делать женщинам комплименты. Даже собственной жене.
- Ты был на выставке вместе с ней.
- Значит, она затащила меня.
- Ты не любишь живопись?
- Живопись я люблю. Мастеров. А любители, честно говоря, навевают на
меня скуку.
- Однако тогда у тебя был просто счастливый вид. Как и у твоей жены.
- Да, это правда, - ответил Азизов, стараясь случайно не травмировать
Адама неосторожным словом: - Я счастлив. Мне уже сорок. Клару я встретил
двадцать лет назад и до сих пор считаю, что мне повезло. Смею надеяться,
она тоже так думает. - Он сказал это очень просто, но в его тоне
прозвучала нежность.
- А где вы познакомились?
- На улице.
- На улице?
- Да. Помню, я вышел из библиотеки, смотрю, напротив у фонтана стоит
девушка. Как выяснилось потом, она поджидала подругу. Она понравилась мне
с первого взгляда. Я притаился за колонной, наблюдая за ней и боясь, что
она вот-вот уйдет. Наконец я сказал себе, что будет очень глупо, если мы
не познакомимся. Но как это сделать? Почему-то на меня нашло необъяснимое
смущение. Наконец я решился на отчаянный шаг. Решительно подошел к ней и
говорю: "Девушка, пойдемте со мной в кино". Она очень спокойно и
внимательно посмотрела на меня и ответила: "Хорошо"...
Еще некоторое время продолжался их разговор. Наконец Азизов заметил,
что Адам утомился. Видимо, силы механика пока не восстановились полностью.
Несмотря на его протесты, Азизов подключил запястье Адама к регулятору
сна. Через минуту механик крепко спал. Пусть выспится как следует, подумал
командир, устанавливая стрелку регулятора на десять часов. Это для него
лучшее лекарство,
Азизов вышел из хижины, направляясь к плато.
"Бедный Адам, - думал он. - Но он не совсем прав. Время все-таки
лечит. Хотя лучше не иметь необходимости лечиться временем от
воспоминаний".
Где-то в глубине сознания он чувствовал, что сегодняшний разговор
пошел обоим на пользу. Они стали ближе друг другу.
Он вышел на плато. Беганас вопросительно посмотрел на него:
- Дядюшка, как дела у братишки?
- Теперь все хорошо. Будь сегодня с ним поласковее.
- Ласковее, чем всегда? Я работаю на верхнем пределе ласковости.
- И все же постарайся.
* * *
Азизов поднял "Малыша", направляя его точно над трассой. Необходимо
было заметить "Беркут" как можно раньше. Ибо возможны два варианта.
Первый - вездеход находится в прежнем положении, то есть наполовину в
скале. Если неорганики его не тронули - это хороший признак. Значит, они
правильно оценили ситуацию. Поняли, что произошла досадная ошибка, и не
стали ее связывать с агрессивностью землян. Или, по крайней мере, решили
выждать. Это хорошо. Тогда возможен относительно быстрый контакт.
Второй вариант - вездеход уничтожен. Это могло бы быть или
демонстрацией оборонной мощи неоргаников, или явным недружелюбным актом,
или жестом отчаяния не разобравшихся в ситуации мыслящих существ. Тогда
возможность контакта значительно затруднялась.
Итак, прежде всего нужно увидеть "Беркут". Тогда станет ясно, как
вести себя дальше.
Показались высокие вертикальные скалы, венчающие собой трассу. Азизов
навел в ее основание телескоп и припал к окуляру. Чуть левее... Так! Он
едва не вскрикнул от неожиданности. Он предполагал все что угодно, но
только не это. Никакого отверстия в скале не было. На том месте, где Адам
предпринял попытку проникнуть в глубь горного хребта, выступала такая же
горная порода, твердая и пористая. Но самое удивительное заключалось не в
этом. Рядом со скалой стоял "Беркут", на котором не было видно никаких
следов повреждений, по крайней мере, с такого расстояния.
Азизов подлетел ближе, не отрываясь от окуляра. Сомнений не
оставалось. Вездеход был полностью восстановлен, словно он побывал на
лучшем ремонтном заводе Земли.
"А что, если это ловушка?" - на миг мелькнула у командира мысль, но
он тут же ее отогнал. Если бы неорганики решили причинить землянам зло,
они могли бы сделать это давным-давно, хотя бы тогда, когда Азизов
вытаскивал Адама из "Беркута".
Решительно он направил "Малыша" вниз и посадил его рядом с
вездеходом. Затем выбрался из кабины и обошел возрожденный "Беркут"
кругом. Так-так. Все восстановлено до мелочей. Все, кроме лазерной пушки.
И в этом, возможно, заложен глубокий смысл. В остеклении ни малейшей
трещинки... Задний люк, через который он вытаскивал Адама, по-прежнему
слегка приоткрыт.
Азизов протиснулся в кабину. Часть ее в то злополучное утро была
повреждена. Ныне и здесь все восстановлено. Причем с каким поразительным
мастерством! Насколько точно! Он наклонился к панели. В тот раз панель
почти полностью сгорела. Раньше вот здесь, внизу, красовалась большая
буква В, которую кто-то нацарапал острым предметом. Азизов наклонился и
даже вздрогнул, увидев внизу четкий контур буквы. Что же выходит? Что они
дотошно изучили конструкцию вездехода? Вплоть до мельчайших деталей.
Значит, они бывали и внутри? Проникали беспрепятственно через силовое
поле, защиту, проходили незамеченными мимо сверхбдительного Беганаса? Или
они владеют каким-то иным методом восприятия информации об окружающем
мире?
С некоторым волнением он нажал клавишу запуска левой поворотной
турбины - вспомогательного двигателя вездехода. Турбина тонко запела,
шкала приборов осветилась. Дрогнула и стронулась с места стрелка. Азизов
поочередно испробовал остальные турбины. Каждая работала безупречно.
Наконец, решившись, он запустил главный двигатель. Сначала на малых
оборотах, затем все больше и больше увеличивал тягу. Приборы не
зафиксировали ни одного нарушения параметров.
Итак, неорганики сумели починить в считанные часы машину,
изготовленную на другой планете, другой цивилизацией, абсолютно непохожей
на здешнюю по своим внешним признакам. Одного этого было достаточно, чтобы
судить об уровне их развития.
А радиомаяк? Адам говорил, что специально отключил его. Но ведь после
взрыва маяк работал. Кто же вновь включил его? Неорганики? Выходит, эти
существа смогли разобраться не только в земной технике.
"Планета неповоротливых "улиток", - вспомнил Азизов свои первые
суждения о Ренэ. Как жестоко наказаны теперь земляне за свою
самоуверенность. Наказаны потерянным временем, потерянными знаниями,
упущенной возможностью пообщаться с себе подобными по разуму.
Он подошел к резервному вездеходу; поставил его на автоматическое
регулирование хода и возвратился в "Беркут".
Перед тем как подняться в кабину "Беркута", внимательным взглядом
осмотрел окрестности, трассу из черных камней, уходящую за горизонт,
пористую поверхность оранжевых скал. Нигде ничего нового, абсолютно
ничего, что можно было бы соотнести с жизнью. Ничего, кроме живых
"улиток", до сих пор обнаружить им не удалось.
А, может быть, они, земляне, просто не умеют как следует смотреть?
Может быть, каждый день перед их глазами свершается что-то необычное, чего
они не замечают? Может, их метод поиска слишком традиционен? И они никак
не могут перестроиться... А вот неорганики сумели же!
Он развернул "Беркут". Сзади пристроился "Малыш". Маленький караван
двинулся по долине.
* * *
Увидев, что к пещере возвращаются оба вездехода, Беганас принялся
приплясывать от радости.
- О, дядюшка! Ты, оказывается, великий мастер! - крикнул он Азизову.
- Преклоняюсь перед твоим талантом! И когда ты только успел
отремонтировать нашего "Беркутенка"? Да еще так здорово?!
- Попозже все расскажу, - пообещал Азизов. - Поставь оба вездехода в
ячейки, разогрей обед и приходи в гостиную. Тебе тоже полезно будет
послушать.
С момента, когда он покинул Адама, прошло девять с половиной часов.
Механик по-прежнему лежал на кровати, усыпленный специальным аппаратом.
Азизов проверил последние показания диагностизатора и отключил клеммы.
Через несколько минут Адам открыл глаза. Глубоко вздохнув, он сел на
кровати.
- Кажется, все! Чувствую себя великолепно. Голоден, как бык! Беганас!
Робот вкатил в комнату столик с яствами.
- Вот это дело! - Тут Адам взглянул на часы и присвистнул: - Ого,
сколько я бездельничал! Командир, а ведь ты, наверное, не терял времени
даром? Есть новости?
- Есть, - сдержанно ответил Азизов, но по его тону и механик и робот
поняли, что произошло нечто серьезное.
Немногословно, но не упуская ни одной существенной детали, командир
рассказал им о случившемся.
- Ой, дядюшка! У меня аж мурашки пробежали по коже! - воскликнул
Беганас, когда Азизов закончил.
Услышав, что неорганики восстановили "Беркут", Адам не утерпел и
помчался на плато, чтобы своими глазами увидеть восстановленный вездеход.
Вернулся он восторженным, крепко сжал руки.
- Итак...
- Итак, нам, судя по всему, предлагают контакт.
- Да, да! Именно предлагают!
- И, возможно, уже ждут нашего ответного шага.
Всех охватило необычайное возбуждение. Даже робот забыл, что надо
кормить подопечных. Люди, не в силах усидеть на месте, быстрыми шагами
расхаживали по комнате.
- Нужен ход. Простой и вместе с тем символичный ход. Чтоб неорганики
сразу же поняли нас и сделали второй шаг, - говорил Азизов.
- Черт возьми! - Адам ерошил густые волосы. - И как назло, ни одной
путной мысли.
- Думайте! Думайте! И ты, Беганас, тоже! - просил, требовал, заклинал
Азизов. - Мы обязательно должны дать понять неорганикам, что прибыли с
миссией доброй воли.
Собственно говоря, у людей уже давно была разработана методика
контактов с инопланетянами. Но в ее основе лежала идея общения двух
однотипных цивилизаций, представителей органического мира. На Ренэ
пользоваться этой методикой не имело смысла.
- Напоминаю вам главное, друзья, - с ударением произнес Азизов. -
Контакт с неорганиками нужен не сам по себе, хотя, конечно, он интересен в
любом отношении. Наша основная цель - предупредить их о надвигающейся
катастрофе и предложить свою посильную помощь. Кто знает, может быть,
теперь дорог каждый час.
- Сколько хлопот из-за того только, чтобы сказать кому-то пару теплых
слов, - пробурчал Беганас. - По-моему, лучший способ - это угостить их
хорошим обедом. Уж тогда они не устоят.
Оба космонавта посмотрели на него с такой укоризной, что робот
сконфуженно замолчал.
Внезапно Азизов стремительно подошел к Беганасу и потребовал:
- Что ты сказал? Повтори!
Робот совсем растерялся:
- Да я просто так сказал... Не подумав... Я больше не буду, честное
слово... Меня просто настроили таким образом. Я не виноват. Иногда
чувствую, что говорю глупость, а удержаться не могу...
Он продолжал бы оправдываться и дальше, но совершенно неожиданно
Азизов улыбнулся и дружелюбно погладил робота по квадратному плечу.
- Молодец, Беганас! Толковую мысль подсказал!
Беганас, хотя ничего и не понимал, тут же принялся улыбаться и
бахвалиться:
- Вообще-то, если подытожить, сколько хороших идей родилось в моей
мозговой коробке, так не хватит всех ячеек памяти во Вселенной! - Сказав
это, он крякнул, сообразив, что переступил все пределы нескромности, и
потупил взор.
- Что за идея? - спросил Адам, почувствовавший по тону командира, что
искомое, возможно, найдено.
- Ты говорил, что "улитки" с жадностью набросились на "Фотон", верно?
- Да, обглодали его в момент.
- Видимо, металл в чистом виде на Ренэ большая редкость?
- Во всяком случае, в районе плато нам его обнаружить не удалось.
- Вот я и предлагаю...
- Угостить неоргаников металлом?
- Да. Вернее, честь этого открытия по праву принадлежит нашему другу
Беганасу. - Он с шутливой почтительностью склонил голову перед роботом.
Робот был на седьмом небе от счастья. Нечасто электронно-позитронным
машинам, даже таким сложным, как Беганас, приходится слышать подобные
слова.
Робот все еще переживал свой триумф, когда люди занялись обсуждением
деталей своего проекта.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг