раз не отозвался. Решив, что тот углубился в свое занятие, и мысленно
похвалив себя за выбор ассистента, который мог со временем стать
продолжателем его дела, Клеобис повторил свою просьбу более громким
голосом. Никакой реакции. Тогда он не на шутку рассердился и заорал:
- Лизис, черт бы тебя побрал, ты что, оглох?!
Но и это не произвело на помощника никакого впечатления. Склонившись
над верстаком и время от времени поглядывая на пришпиленный к стене
чертеж, он усердно вытачивал шестеренку для очередного коммуникатора,
который должен был превращать дух в материю и обратно. Когда Клеобис
стукнул его по плечу, Лизис испуганно вскинул голову, а увидев учителя,
воззрился на него с почтительной готовностью.
- Ты меня слышишь? - рявкнул Фил ему в ухо. Но никакого ответа не
дождался. На румяном лице юноши появилась смущенная полуулыбка, полные
губы шевелились, не издавая ни звука. Клеобис с ужасом понял, что его
ассистент лишился одновременно слуха и речи. Какое несчастье! Что тому
послужило причиной?
Фил положил руку на плечо своему ассистенту, приговаривая деланно
веселым голосом:
- Ничего, дружок, не горюй. Сейчас вызовем врача, скорее всего у тебя
небольшое функциональное расстройство в результате нервного шока.
Переутомление. Я и сам скверно себя чувствую. Возьмем-ка мы с тобой пару
свободных недель и укатим на взморье. Хватит с нас коммуникаторов...
По широко раскрытым глазам Лизиса было видно, что до него не доходит
смысл этих утешительных слов. Окончательно уверившись, что с ним стряслась
беда, Клеобис решительно направился к старенькому, вконец истрепанному от
частого употребления "Коммуникатору-5", чтобы установить контакт
непосредственно с мозгом своего ассистента, минуя органы чувств. Быстро
настроившись на нужную волну, он послал запрос: "Что с тобой? Ты потерял
дар речи?" И был прямо-таки ошеломлен, не получив отклика. Более того. С
удивлением понаблюдав за действиями Клеобиса и приняв их, видимо, за
чудачества великого человека, Лизис пожал плечами и вновь занялся своей
шестеренкой.
Расстроенный и взбешенный Фил кинулся к самому примитивному и древнему
коммуникатору - телефону, набрал номер неотложной медицинской помощи.
- Але, але, - пропищал девичий голосок.
- Здесь Клеобис. - Фил ожидал, что его имя, как всегда, произведет
магическое впечатление, посыплются расспросы, тот ли самый Клеобис, и он
скажет, что тот самый, а затем попросит не теряя времени оказать помощь
его славному помощнику, и с той стороны ответят: "Да, конечно, сию минуту,
мы рады хоть чем-то услужить гениальному конструктору..." А вместо всего
этого на том конце провода прозвучало: "Але, але..."
- Здесь Клеобис!
- Говорите.
- У нас случилась беда!
- Говорите же!
- Мой ассистент...
- Если вы будете играть в молчанку, я положу трубку, - обиделась
собеседница. И тут в голове Клеобиса мелькнуло ужасное подозрение: а не
сам ли он онемел? Медленно положив на рычажки трубку, Фил дотянулся до
шторы и краем грубой ткани вытер со лба холодный пот. Мысли его метались в
лихорадке. Да, это так, ведь меня не слышат ни Лизис, ни дежурная
"неотложка". Но и я не слышу Лизиса, хотя слышал "неотложку". Значит, мы с
ним онемели вдвоем. Это не может быть следствием внутреннего кризиса, а
вызвано неким внешним источником. Каким? Ничто не взорвалось и не
вспыхнуло. Почему отказала электронная телепатия? И только ли мы с Лизисом
оказались в беде?
Последний вопрос заставил его вскочить с места и опрометью кинуться на
улицу. Выскочив из подъезда и увидев обычных прохожих, спешащих по своим
делам, Фил несколько успокоился. Он пригладил взлохмаченные рыжие с
проседью волосы, поправил сбившийся набок галстук и зашагал по тротуару,
всматриваясь в происходящее. Собственно говоря, ничего и не происходило.
Фаэтянин, остановившийся у газетного киоска, попросил журнал, перекинулся
парой фраз с продавцом и пошел своей дорогой. Двое знакомых раскланялись,
завидев друг друга, обменялись репликами и разошлись. У Клеобиса отлегло
от сердца. Кажется, немота обрушилась только на его лабораторию, и именно
там следует искать ее возбудителя.
Фил подумал, что слово "возбудитель" не совсем подходит, что в данном
случае как нельзя более кстати был бы "Коммуникатор-5" (с телепатической
приставкой), и надо же было ему как раз сейчас выйти из строя. Существует
ли здесь причинная связь? Какая именно? Телепатия отказала, и потому мы
онемели? Или наоборот: мы с Лизисом онемели, и из-за этого отказала
телепатия? Чепуха! А если подойти с другого конца...
Тут цепь его размышлений была прервана.
- Эй, приятель, поберегись! - крикнул ему какой-то прохожий. Подняв
голову, Клеобис увидел стремительно надвигавшийся на него велосипед. Он не
успел отпрыгнуть, получил сильный удар колесом по ногам, упал и на секунду
потерял сознание. Когда Фил пришел в себя, вокруг собралась толпа.
Сердобольная старушка держала у его носа флакончик с нашатырем, остальные
укоризненно увещевали виновника происшествия - мальчишку лет
десяти-двенадцати, сокрушенно склонившегося над обломками своего
велосипеда.
- Почему ты ездишь по тротуару, шельмец? - строго спросил один из
свидетелей. - Да еще не соизволишь подавать сигналы!
Мальчик поднял голову и, размахивая руками, начал что-то объяснять. По
ходу дела он несколько раз наставлял палец обвинительным жестом на
Клеобиса. Фил лениво подумал: "Вот наглец!" И тут же сообразил, что
паренек только широко раскрывает рот, откуда не вырывается ни звука.
- Немой или нас дурачит! - с досадой заключил прохожий и обернулся в
сторону Клеобиса. - Друзья, - заорал он, - да ведь это наш дорогой Фил!
Тут все кинулись к своему любимцу, каждый стремился хоть чем-то ему
услужить. Не имея возможности ничего сказать своим поклонникам, Фил
натянуто им улыбался, похлопывал по спинам, разводил руками - и так, пока
ему не удалось от них вырваться.
Добираясь до дому, Клеобис столкнулся с еще несколькими случаями
внезапной немоты. Первоначальная версия оказалась ошибочной, и за стенами
лаборатории болезнь распространялась со скоростью чумы. Уже в вечерних
выпусках новостей сообщалось про странную напасть, постигшую фаэтян, и
высказывались догадки о возможном ее происхождении. Одновременно репортеры
сетовали на то, что коммуникаторы - передатчики мысли отказали все как
один как раз в тот момент, когда в них объявилась самая неотложная нужда.
Строились догадки: нет ли здесь злоумышления со стороны неспокойных
соседей - марсиан?
Впрочем, пересуды прекратились по той простой причине, что через неделю
все население Фаэтона онемело. Вероятно, какие-то единицы сохранили дар
речи, но предпочли им не пользоваться - то ли из солидарности со своими
согражданами, то ли из страха перед ними. Кое-как пережив потрясение,
Клеобис вернулся в лабораторию и вынужден был по каждому пустяку писать
послания своим подручным. Уже на второй день он сообразил, что вместо
тетрадей и блокнотов уместно употребить черную доску и мел - эта
рационализаторская идея нашла быстрое распространение.
"Подай отвертку", - написал Клеобис.
"Какую?" - написал Лизис.
"Самую миниатюрную".
"А куда вы ее положили?"
Здесь Фил получил возможность кивком головы указать на шкафчик с
инструментом, а Лизис, порывшись на полках, так же жестом дал понять, что
отвертку найти не удалось.
"Вспомни, куда ты ее девал, неряха!" - рассердился Фил.
"А я и вовсе ее не брал, сами вы только что держали ее в руках", -
надерзил в ответ помощник.
Помножив такие разговоры на общее число занятых во всех сферах
жизнедеятельности, можно понять, каких чудовищных размеров достигла
растрата времени и сил. Фаэтянское общество уподобилось автомобилю,
взбиравшемуся по горной дороге: внезапно заглох мотор, и машина покатилась
вниз с нарастающей скоростью. Наука, промышленность, искусство - все
начало хромать, спотыкаться, горбиться, тускнеть, покрываться плесенью,
приходить в негодность. И как всегда бывает в эпохи упадка, беспросветная
мгла, затянувшая горизонт публичной жизни, стала истоком множащихся личных
трагедий. Потрясенные потерей речи фаэтяне, особенно тонкие,
художественные натуры, сходили с ума, кидались с мостов в реки,
предавались мрачной меланхолии или бессмысленному разгулу. Печальное
зрелище, не правда ли?
Немота уже унесла в небытие треть жителей, когда эпидемия вдруг пошла
на убыль. К выжившим, кому раньше, кому позже, вернулась способность речи.
Вздох облегчения пронесся над планетой. Столь глубоко было потрясение
пережитым несчастьем, столь велика радость вновь обретенной способности
произносить Слово родным, друзьям, сослуживцам, да и просто первому
встречному, что никто и не вспомнил о "Коммуникаторе-5". Некогда
популярные приборы пылились теперь в сараях вместе с другой рухлядью или
шли на изготовление примусов.
Один Клеобис не оставался равнодушным к судьбе своего детища. Упорно
искал он причину таинственного выхода из строя одновременно всех приборов
с телепатической приставкой. И все чаще с досадой ловил на себе
сочувственные взгляды своего ассистента. Однажды он вспыхнул.
- Ты, Лизис, словно жалеешь меня! Соизволь объяснить, в чем дело!
Лизис на сей раз не смутился.
- Я знаю причину, - лаконично пояснил он.
- Знаешь, почему не работают мои коммуникаторы, и молчишь?
- Ждал, пока вы сами додумаетесь.
- Негодяй, какой негодяй! - не мог сдержать возмущения Фил.
Лизис же, все еще не отвыкший от немоты, молча подвел конструктора к
пульту управления, подал ему увеличительное стекло и ткнул пальцем в
гнездо контактов. Стоило Клеобису взглянуть, и все стало ясно. Еле видимая
даже вооруженным глазом проволочка включала энергетическое поле, в
пределах которого передача мыслей на расстоянии становилась невозможной.
Фил почувствовал слабость в ногах и опустился на стул. Но уже в
следующую минуту вскочил и схватил кусачки. Однако Лизис заслонил от него
пульт. Брови его сошлись в переносице, губы потеряли кривизну и вытянулись
в жесткую прямую линию. Побелевшие от напряжения руки сжимали
металлический брус.
- Не подходите, или я убью вас! - пригрозил он.
- Ты с ума сошел!
- Неужели вы ничего не поняли, учитель! Ведь именно из-за ваших пятых
коммуникаторов Фаэтон онемел.
- Глупости! Я потерял дар речи после того, как ты вывел их из строя.
- Вы онемели задолго до того, как я отважился на такой шаг, - возразил
Лизис. - Но просто не осознали этого, поскольку привыкли пользоваться
своей электронной телепатической связью. Как, впрочем, и все другие
фаэтяне. Иного способа отрезвить вас не существовало. Забей я тревогу -
меня приняли бы за низкого завистника и клеветника, только и всего.
Фил пристально посмотрел в глаза Лизису. С кончика его языка готовы
были сорваться слова жгучей ненависти к бывшему ученику, прервавшему
победный полет его гения.
- Иди, сынок, - сказал он, - ступай, не бойся, я не стану делать
глупостей.
Лизис положил брусок и молча вышел. Спустя несколько минут сильный
взрыв повыбивал стекла в округе, столб дыма застил небо над городом. Это
горела лаборатория Фила Клеобиса.
ГЛУХОТА
Стратоник отпрянул от подзорной трубы, зажмурился на миг, давая
наваждению исчезнуть, и снова прильнул к ней. Ничто в расположении светил
не изменилось. Сомнений не оставалось: ось Фаэтона начала потихоньку
смещаться.
Он кубарем скатился с чердака, где была оборудована астрономическая
лаборатория, возбужденный, ворвался в кухню. Вкусно пахло блинами.
- За стол! - скомандовала жена.
- Я сделал открытие! - сообщил Стратоник.
- Поздравляю! Тебе с икрой или со сметаной?
- Не с чем поздравлять. Лучше б мне его не делать.
- Так закрой его обратно. Ты бы занялся сыном. Второй день носит из
школы одни двойки.
- Ось Фаэтона сместилась.
- Смотри-ка! - удивилась жена. - Кто же его так раскачал?
- Во всяком случае, не мы с тобой. Может быть, "фонарик" Менандра или
коммуникаторы Клеобиса? Это еще надо установить.
- Он доставит нам много хлопот, - сказала жена.
- Хлопоты не то слово, - возразил Стратоник.
- Растет сорванцом, а все потому, что ты не уделяешь ему никакого
внимания, дни и ночи проводишь на своем чердаке.
Стратоник поперхнулся.
- Я тебе о серьезных вещах толкую, а ты...
- Собственный сын для тебя не серьезная вещь?
- Да ты хоть отдаленно представляешь, что значит смещение оси?
- Не знаю и знать не хочу. У меня есть дела поважнее, чем витать в
облаках.
Стратоник махнул рукой, доел блин и пошел в юридическую контору. Там он
поделился своим открытием с Эсхипом. Самый старый из сотрудников, тот
приходил на работу первым, а уходил последним, чтобы не обнаружить
физической немощи, которую от него ожидали.
- Ну и что? - спросил Эсхип.
- Это значит, что планета будет постепенно сходить с места, пока не
сорвется с орбиты и не упадет на Солнце.
- И мы все покатимся колесом? - хмыкнул Эсхип. - Шефу это полезно, -
желчно добавил он.
- Ты, кажется, мне не веришь, - обиделся Стратоник.
- Согласись, дружок, астрономия для тебя только хобби.
- Расчеты неопровержимо доказывают...
- Ладно, ладно, все равно я в этом ни черта не смыслю. Если ты прав,
нам не остается ничего иного, как примириться со своей участью. Ты вот
лучше скажи мне, имел ли шеф моральное право скинуть с себя дело о хищении
на автобазе...
Наученный этим опытом, Стратоник не стал откровенничать с другими
своими коллегами, а в обеденный перерыв побежал к приятелю - работнику
планетария, от кого и перенял увлечение небесной сферой. Тот пребывал в
глубокой меланхолии по случаю очередного скандала в семье. Выслушав
сбивчивую речь Стратоника, он спросил:
- А когда это должно случиться?
- Что именно?
- Ну то, о чем ты говоришь. Когда мы начнем падать на Солнце?
- Этого я не знаю. Нужны дополнительные исследования.
- Скорее бы, - вздохнул приятель. - Надоело вот так. - Он провел ребром
ладони по горлу.
- Ты даже не спрашиваешь, как я пришел к своему заключению? - удивился
Стратоник.
- А чего спрашивать? Если ты говоришь, значит, так и есть. Я тебе верю.
- И все-таки. Дело ведь нешуточное. Я применил твою методику
наблюдений.
- А!
- Угол, образуемый Землей и Меркурием, увеличился для наблюдателя на
одну стомиллионную секунды...
Приятель замахал руками.
- Не надо! Я же сказал, что полностью тебе доверяю. Чем скорее это
случится, тем лучше. Давай выпьем, у меня здесь бутылочка фаэтоновки
десятилетней выдержки.
Кое-как дотянув до конца рабочего дня, Стратоник отправился в редакцию
самой популярной газеты "Вечерний Фаэтон". После долгого ожидания его
принял редактор отдела науки. Вежливо выслушав посетителя, он
поинтересовался, каким инструментом выполнены наблюдения. Стратоник
покраснел.
- Труба у меня собрана из детского конструктора. Знаете, чтобы измерить
угол...
- Знаю, - улыбнулся редактор. - А кто вы по профессии, если не секрет?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг