что шутить мы не собираемся. И прежде всего покончить с веронской смутой.
Я имею в виду эту парочку, которая заварила кашу.
- Их надо уничтожить, - просто сказал Голем. - А заодно Сторти и всю
их кодлу.
- Только аккуратней. Я не хочу, чтобы поднялся шум, будто новая
власть начинает с кровавой бойни. Возьми их тихохонько и посади
куда-нибудь под надежный замок.
Интеллигентская дряблость. То ему надо власть показать, то
<поаккуратней>. Не поймешь этих матов, мозги у них с завихрением, решил
Голем, но не подал вида, что у него есть свое мнение, и послушно кивнул.
- Слетай в Верону сегодня же, проверни это дельце. А сейчас поди
пришли мне Розалинду.
Голем отправился выполнять поручение, бурча под нос, что не позволит
выскочке сделать себя мальчиком на побегушках. Тибор предупреждал, что
Чейз приберет все к рукам, а его отставит в сторону. Шалишь, со мной такие
штучки не пройдут. Еще не вечер.
Прекрасная Розалинда, вознесенная из грязи в князи, поспешила на зов
своего владыки. Чейз пригласил ее сесть на диван и сам опустился рядом.
- Ты довольна, красотка? Кажется, я честно выполнил все свои
обещания.
- Не знаю, право, чем я смогу вас отблагодарить, синьор Первый
консул.
- Можешь называть меня по имени, когда мы наедине. Есть испытанное
средство.
- Я готова, - бесстрашно сказала Розалинда, глядя ему в глаза, - быть
верной вашей соратницей.
- Во всем?
- Во всем.
Он привлек ее к себе и прошептал на ухо:
- И мы, разумеется, обойдемся без противоестественного брака, как
тот, что привел нас с тобой сюда?
Она кивнула.
В консулате с самого начала воцарилась полная гармония.
...Оторвавшись от телекома, Тропинин присвистнул. Он был ошеломлен
этим молниеносным coup d'Etat* и только сейчас стал размышлять над
возможными его последствиями. Ну, прежде всего под угрозой вся столь
успешно начатая миссия синьора легата. Нет никаких гарантий, что диктатор
пожелает продолжить флирт с Землей. С одной стороны, конечно, ему выгодно
заполучить космолеты и приписать себе заслугу восстановления нормальных
отношений с прародиной. С другой же, Чейз должен отдавать себе отчет, что
гермеситско-земные контакты будут подтачивать профессиональный кланизм,
который он обязался всемерно укреплять и лелеять. Возможно, Первый консул
лицемерит, но это не имеет значения. Такова его программа, с ней Чейз
пришел к власти, он будет всеми средствами за нее цепляться. Так что
осторожность и чувство самосохранения возьмут, видимо, верх над выгодой, к
тому же отдаленной и проблематичной.
_______________
* Государственный переворот (франц.).
А еще что? А еще наверняка начнутся репрессии. Предававшиеся <пороку>
знатные особы отделаются пустяками, скорее всего просто останутся не у
дел, что для подобной публики само по себе достаточно суровое наказание. А
вот универам, тем достанется. Дойдет ли дело до костров и пыток или
передовая гермеситская цивилизация предпочтет такие безотказные
технические средства, как электрический стул, - неясно. Ясно, что крови
будет пролито много, особенно в первые недели, когда Первый консул должен
будет расплатиться с поддержавшими его клановыми фанатиками, дать им вволю
порезвиться, утолить свою ненависть.
Ну и, конечно, первыми жертвами должны пасть молодые люди, чья любовь
привела к столь трагическому исходу. Можно ли что-нибудь для них сделать?
Честно говоря, рискованно. Но он никогда не простит себе, если не
попытается. Ждать, пока его пригласят к новому правителю, или напроситься
на прием самому?
Уланфу, словно угадав мысли Тропинина, сказал:
- Не сомневаюсь, синьор легат, что в ближайшее время вас пригласят к
Первому консулу.
- А вы, друг мой, что собираетесь делать вы? Я-то на худой конец сяду
в свой космолет, и прощай Гермес.
- Буду служить, если не выгонят. А выгонят - устроюсь куда-нибудь
программистом. Не пропаду. - Уланфу беззаботно тряхнул головой.
Вбежал испуганный управитель дома.
- Сюда прибыл сам Первый консул. Он хотел бы встретиться с вами,
синьор легат.
- Передайте его превосходительству, Уланфу, что я в его распоряжении.
Чейз вошел стремительной походкой. Он менялся на глазах, явно искал
свой стиль, свой образ величия, колеблясь между строгой собранностью,
торжественностью и обаятельной располагающей простотой. Великому легко
быть простым, легко ли простому казаться великим?
- Благодарю, синьор легат, что согласились сразу же повидаться со
мной.
- Это вы мне оказываете честь, синьор Первый консул.
- К сожалению, у меня плохие вести. Я вынужден просить вас немедленно
покинуть Гермес.
Вот оно как обернулось. Такого Тропинин не ожидал даже в худших своих
предположениях.
- И прошу правильно оценить мои побуждения. У нас есть достоверные
сведения, что универы готовятся развязать гражданскую войну. Они почти
наверняка попытаются похитить вас в качестве заложника или даже
организовать покушение, чтобы обострить мои отношения с Землей и
спровоцировать ее вмешательство в наш внутренний конфликт. А вы ведь не
станете скрывать, что ваше общественное устройство отрицает
профессиональный кланизм и по духу своему ближе к универию?
- Не совсем так, синьор консул. Мы одинаково ценим профессионализм и
универсальность и, смею сказать, нашли способ органично их соединить, не
прибегая к помощи богов, даже из рационалистического пантеона.
Теперь мне все равно, подумал Тропинин, не откажу себе в удовольствии
напоследок врезать правду-матку выскочке. Эта кличка, судя по всему, к
нему прилипла.
- Именно такое соединение позволило нам далеко опередить Гермес в
смысле прогресса. И немалую роль здесь играет то самое искусство, которое
вы предали анафеме.
- Не будем вступать в идеологический спор. Меня вы не переубедите. Я
не сомневаюсь в своей победе, универов мы сомнем, - Чейз хрустнул
пальцами. - Но рисковать межпланетными осложнениями не хочу. Да и вам
лучше отправляться восвояси. Не ровен час, какая-нибудь диверсионная банда
универов прорвется в район посадки космолета.
Наглый враль. Не станут универы за мной охотиться. Кого надо
действительно опасаться, так это твоих молодчиков.
Тропинин взял официальный тон.
- Должен я понять ваши слова как прекращение контакта?
- Контакт не прекращается, а только откладывается. Когда я наведу на
Гермесе должный порядок. Земле будет предложено возобновить его.
Разумеется, в определенных рамках. Мы не позволим, чтобы к нам забрасывали
с парадного входа то, что выбрасывается на свалку через черный. Включая
ваше хваленое искусство, о котором я ничего не знаю и знать не хочу. -
Чейз скорчил презрительную мину.
Оказывается, он не только проходимец, но и дурак.
- И вот еще о чем хочу предупредить: я категорически запрещаю вам
брать в космолет кого-нибудь из гермеситов.
- У меня не было таких намерений, - слукавил Тропинин.
- Прощайте, синьор легат.
- Еще минутку, синьор Чейз. - Он намеренно не назвал выскочку пышным
титулом. - Я строго придерживаюсь принципа не вмешиваться в ваши
внутренние события, но настоятельно прошу оставить в покое молодую чету
Монтекки и их близких.
- Они понесут должную кару за свое преступление. - Глаза Чейза
сузились, губы сложились в лезвие бритвы.
- Но подумайте, как можно назвать преступлением любовь юноши и
девушки?
- Не юноши и девушки, а агра и маты.
- И все же советую вам не прибегать к репрессиям. Геноцид в отношении
универов вызовет, помимо прочего, резкое осуждение во всем Великом кольце.
- Мне начхать на Великое кольцо! - сказал Первый консул и,
повернувшись на каблуках, вышел.
Через пятнадцать минут Тропинин выехал в аэропорт. Космический
корабль был готов к взлету. Капитан доложил послу, что экипаж доставили из
гостиницы под конвоем. Никого из официальных лиц, не считая местных техов,
не объявилось, их провожал один Уланфу. Тропинин сердечно попрощался с
гермеситом и пошел к кораблю.
Заняв одно из кресел в капитанской рубке, он взглянул в иллюминатор и
успел увидеть, как два дюжих преторианца подхватили Уланфу под руки и
поволокли к машине. Тропинин отвернулся с чувством горечи и бессилия.
Заработали ионные двигатели, космолет с нарастающим ускорением
устремился отвесно в небо. Гермес на глазах съеживался, превращаясь в одну
из точек на карте Вселенной. Кажется, должны были бы потерять остроту и
переживания, связанные с пребыванием на этой планете. Но нет, не таково
человеческое сознание. Тропинин знал, что долго еще у него перед глазами
будут стоять образы симпатичных гермеситов - Дезара, Сторти, Уланфу, он
будет беспокоиться о них, вспоминать отдельные эпизоды своих бесед с ними,
по-новому толковать смысл их жестов и слов.
Однако надо садиться за отчет, пока все живо сохранилось в памяти.
Тропинин направился в свою комнату, а войдя, удивился до крайности. За его
письменным столом как ни в чем не бывало восседал Мендесона.
- Пабло! Как вы сюда попали?
- Не забывайте, Анатолий, что я в течение многих лет держал в руках
весь административный аппарат Гермеса. Чтобы не вступать в ненужный
конфликт с чейзаристами, мне пришлось проникнуть в космолет
заблаговременно. Помог аэродромный тех, который обслуживал корабль после
посадки. Я отдал ему все, что имел, и теперь гол как сокол.
- Пусть это вас не тревожит. Земля прокормит одного гермесита.
- Тем более что гермесит сможет предоставить ценнейшие сведения о
своей планете. Мое богатство здесь, - бородач постучал пальцем себе по
лбу.
Неисправимый делец, подумал Тропинин. Но беседовать с ним всегда
интересно.
- Представляю, как Первый консул разнесет свою гвардию, узнав, что
она позволила вам удрать.
- Я удрал до того, как выскочка стал диктатором, и как раз потому,
что предвидел неотвратимость этого события. Что же касается межпланетных
осложнений, то не беспокойтесь, все предусмотрено. В течение двух-трех
ближайших часов моя одежда будет обнаружена в парке у пруда. У меня дома
на столе найдут записку, в которой содержится просьба в моей смерти никого
не винить. Так что Мендесоны уже нет, он утопленник, и вы, дорогой друг,
видите перед собой фантом.
- Я рад, что вы в безопасности, Пабло. Но, признаюсь, одно остается
для меня загадочным. Как могла вся ваша крепко сколоченная ученократия,
простоявшая бог знает сколько столетий, рухнуть за сутки? Почему власти
предержащие сдали ее без борьбы, можно сказать, поднесли Чейзу на
блюдечке?
- Вы исходите из ошибочной посылки, Анатолий. Система не рухнула, а
укрепилась. То, что мы с вами наблюдали, - это ее защитная реакция. Весьма
вероятно, последние потуги, которые могут оттянуть гибель, но не отменить
ее. Относительно же сдачи без боя - неужели вы настолько наивны, чтобы
предположить такую возможность? Капитуляции не было - была сознательная
передача власти более надежному в данных обстоятельствах лицу.
- Вы хотите сказать, что некто могущественный сделал ставку на Чейза?
- Разумеется, его никто заранее не подбирал. О нем неделю назад и
ведать не ведали. Просто выскочка подвернулся под руку.
- Кому, Пабло?
- Сотне семей, хозяевам крупнейших компаний, составляющих хребет
экономики Гермеса. У нас ведь кланово-корпоративная собственность. Каждый
клан имеет свои предприятия, акции которых распределяются между его
членами. Теоретически они имеют право голоса в решении производственных
проблем, на практике же всем распоряжается кучка магнатов, владеющих
контрольным пакетом и одновременно сосредоточивших в своих руках
административные функции. Словом, это своеобразный гибрид
капиталистической монополии и средневекового цеха. От его заправил зависят
карьера, благополучие, достаток, сама жизнь и смерть рядового специалиста.
Они предпочитают держаться в тени, выдвигая на представительские должности
более или менее заслуженных и послушных профессионалов. Впрочем, если те
вздумают бунтовать, их мгновенно убирают. В данном случае наша мафия сочла
для себя выгодным вручить бразды правления Чейзу. Расчет простой: диктатор
подкрутит развинтившиеся гайки, а потом его переведут на почетную пенсию.
Заупрямится - будет хуже, эти люди шутить не любят.
- Могут и промахнуться. Чейз - крепкий орешек.
Мендесона пожал плечами, давая понять, что его теперь мало заботит,
чем кончится очередной драматический эпизод истории Гермеса. Тропинин
ощутил острую неприязнь к этому человеку, который, едва отряхнув со своих
ботинок пыль родины, готов предать ее забвению. Право же, я прихватил с
собой не лучший образчик гермеситской породы.
- Ладно, Пабло, дорога длинная, у нас будет возможность вдоволь
наговориться.
Тропинин отвел эмигранта в свободную каюту и вернулся к себе. Он
достал диктофон, разложил свои блокноты. С чего начинать? С
профессионального кланизма, корпоративизма, робототехники? С Великого
математика и Первого консула? С девятибожия и универов?
Подумав, он начал: <Ром задыхался. По тяжелому топоту позади он
чувствовал, что расстояние, отделявшее его от преследователей,
сокращается. Боязнь потерять драгоценные секунды не позволяла оглянуться.
В ушах все громче звучали бессвязные угрожающие выкрики...
8
Рома разбудил жаворонок. От открыл глаза и зажмурился, боясь потерять
мгновенное ощущение счастья. Над ним шелестела лиственница, воздух был
напоен медовым запахом скошенной травы, лучи раннего солнца ласкали кожу.
Все в родном саду как прежде.
Он оглянулся, и сразу вернулось чувство тревоги. Рядом, на
раскладушке, разместился Метью, чуть поодаль похрапывали два закадычных
дружка - Сторти и Ферфакс. Целый гарнизон для защиты осажденной крепости.
Родители и Ула ночевали в доме. Бен стоял на часах.
Когда враги придут, и придут ли? Вчера оставалась еще надежда, что
землянин уговорит Великого математика положить конец произволу
чейзаристов. После заседания Сената эта надежда рухнула. Собравшись у
телекома, Ром, его старые и новые друзья с волнением наблюдали, как
ординарный профессор математики мгновенно превратился во всесильного
диктатора, а тщеславная Розалинда стала вторым лицом в государстве. Мет
изощрялся в ядовитых остротах по адресу безмозглого Голема, занявшего пост
начальника преторианской гвардии. То и дело кто-нибудь всплескивал руками,
выражая возмущение этим гнусным спектаклем. <Ущипните меня, - вскрикивал
Сторти, - я сплю, такого не может быть!> Но такое было.
Через несколько часов диктор сообщил, что спешно созванный конгресс
клана матов отрешил Ганса Эйлера от его должности. В резолюции заявлялось,
что он заслуживает предания суду чести, но, учитывая его заслуги перед
государством, решено ограничиться принятой мерой. Великим математиком был,
естественно, избран профессор Чейз, известный своим выдающимся вкладом в
развитие гермеситской науки.
А затем поступила новая информация: чрезвычайный и полномочный посол
Земли в срочном порядке отбыл на родину, получив новое назначение.
Накануне отъезда у него была беседа с Первым консулом, прошедшая в
сердечной атмосфере. Легат от души поздравил профессора Чейза с избранием
на высший пост, пожелал успеха в его благородной деятельности на благо
гермеситов и выразил уверенность, что под руководством профессора и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг