лань, умчалась в коттедж.
Мистер Пируэт поспешно вытащил изо рта кусок попавшей туда штукатурки,
оглянулся по сторонам и, как вор, пробрался в конюшню.
- Оседлайте моего коня! - шепнул он негру, энергично растолкав его
ногой. - Я должен чуть свет добраться до Мичигана и не хочу тревожить
хозяев.
Уже сидя на коне и отъехав за двадцать километров от коттеджа, депутат
нашел в себе мужество обернуться и отправить по адресу Юноны прощальную
речь.
- При создавшейся обстановке, - пробормотал он, - она замуровала бы
меня штукатуркой в пять-шесть приемов. Хорош бы я был перед моими
избирателями, наглухо замурованный, как какая-нибудь дверь! И хотел бы я
знать, как мне удалось бы тогда агитировать против торгового соглашения с
Россией!
48. МОРЖ ИЗ САН-ФРАНЦИСКО
Не успели утренние лягушки проквакать гимн солнцу, как уже новый
секретарь мистера Мильки появился на террасе и приступил к исполнению
своих обязанностей. На столе кипой лежала корреспонденция, только что
доставленная по адресу генерального прокурора.
Он механически вскрыл несколько конвертов, пробежал их и стал делать
отметки в своей записной книжке. Павел Туск - человек аккуратный. Несмотря
на странную печать безжизненности и омертвения, отмечавшую всю его
внешность, глаза Туска обличают высокую интеллигентность. Он дошел уже до
половины своей работы, когда в руках у него очутился небольшой грязноватый
конверт, пропитанный табачным дымом. Все с той же методичностью он вскрыл
и этот конверт и погрузился было в чтение, как вдруг по лицу его разлилась
краска, глаза сверкнули, как у сумасшедшего. Мистер Туск вскочил с места и
стал искать взглядом звонок. Надо сознаться, что манеры его отнюдь не
походили на манеры должностного лица эмигрантского происхождения. Негр,
вынырнувший на его звонок, остановился в дверях как вкопанный.
- Эй, послушайте! - начальственным тоном произнес секретарь, держа в
руках конверт. - Кто читал у вас до сих пор корреспонденцию мистера
Мильки?
- Мисс Юнона, - пролепетал негр, выпучив на него глаза.
- Позовите ее сюда!
- Мисс Юнона принимает молочную ванну, - осмелился доложить негр.
- Позовите ее, когда она будет готова! - сказал секретарь и снова
погрузился в письмо.
- Нолла, - сказал негр толстой негритянке, заведовавшей горничными мисс
Юноны, - скажи молодой мисси, чтоб она вылезла из молока. Новый секретарь
ждет не дождется ее появления, так и передай.
- Дурень! - ответила негритянка. - Ты бы еще назвал молодой ту
солонину, которую она отпускает на обед!
И, подвязав себе чепчик, она пошла в ванную, где мисс Юнона Мильки
мирно покоилась в молоке, к сомнительной пользе для себя, но к большому
счастью для своих ближних, ибо молоко, как известно, не отличается
прозрачностью. Мисс Юнона была сильно не в духе, но основной чертой этого
стойкого характера было умение не сдаваться судьбе ни живой, ни мертвой.
- Ты говоришь, он уехал поздно ночью, не велев никого будить? -
переспросила она у своей горничной, приготовлявшей в ступе бальзамическую
смесь из сухого гелиотропа, пудры и различных замазок.
- Так оно и было, мисси, - словоохотливо ответила горничная. - Конюх
говорит, что он будто как плясал в ожидании лошади, вроде горячей кобылки,
а потом перемахнул через седло, да и был таков.
- Вот что значит ревность... - задумчиво произнесла мисс Юнона,
похрустывая в молоке суставами на манер кастаньет. - Никогда не советую
тебе, Доротея, рассказывать о своих обожателях новому поклоннику. Это
ужасно как действует на их самолюбие!.. - Она помолчала минуты две и
мечтательно произнесла, глядя на потолок: - И мне не следовало при нем так
радоваться появлению мистера Туска, совсем, совсем не следовало!
- Мистер Туск просит мисс Мильки выйти к нему как можно скорее... -
запыхавшись, произнесла Нолла, просунув в дверь черную голову. - Он сказал
Саму, а Сам мне, а я...
Мисс Мильки не дала ей докончить. Бросив торжествующий взгляд в сторону
Доротеи, она рассекла млечные волны и вынырнула из них во весь свой рост
наподобие Афродиты.
Спустя полчаса рыжая девушка в коротком платье задорно выбежала на
террасу:
- Идемте завтракать, дорогой мистер Туск! Дела могут подождать! -
вскричала она с пленительной наивностью и повисла на руке секретаря.
Но секретарь проявил необычайное упорство. Он посмотрел на нее
проницательным взглядом, протянул ей конверт и сказал:
- Прочитайте письмо и постарайтесь вспомнить, куда вы дели
предшествующее, на которое ссылается автор.
Мисс Мильки невольно подчинилась приказу секретаря. Она прочла
следующее:
"Неизвестного происхождения, доставлено на собаке, прибывшей из Америки
в Кронштадт, и послано адресату капитаном судна "Амелия" ирландцем
Мак-Кинлеем".
Вслед за этими крупными каракулями, основательно сдобренными табачным
дымом, шло письмо:
ГЕНЕРАЛЬНОМУ ПРОКУРОРУ ШТАТА ИЛЛИНОЙС
Высокочтимый сэр,
если вы получили мое предыдущее письмо и вынули пакет из моего тайника,
вам небезынтересно будет узнать продолжение морлендеровского дела. Я держу
в руках все его нити. Я посажен в сумасшедший дом, откуда как нельзя лучше
можно следить за главным преступником. Вы поймете меня, если потребуете
освобождения из камеры N_132 умалишенного Роберта Друка.
Мисс Мильки нетерпеливо пожала плечами:
- Дорогой мистер Туск, он нисколько не скрывает, что он умалишенный. Я
не могу понять, неужели можно придавать значение письмам сумасшедших!
- Но вы получили его первое письмо?
- Ах, какой вы неотступный! Вон в этом сундуке решительно все письма,
полученные на имя папаши. Если хотите, берите и разбирайте их до самого
дна!
Павел Туск именно так и сделал. Несмотря на депутацию из четырех
негров, трижды призывавшую его завтракать, он засел над сундуком и
просидел над ним добрую половину дня. Все его поиски оказались тщетными.
Ничего похожего на письмо Роберта Друка там не отыскалось. Тогда он
проявил необычайную энергию: велел заложить лошадей и отвезти себя на
соседнюю телеграфную станцию, откуда он протелеграфировал в Чикаго от
имени генерального прокурора о немедленной высылке ему полного списка
нью-йоркских сумасшедших домов. Затем он вернулся в коттедж и принялся
сшивать в тетради деловые бумаги и письма.
Когда безмятежного старца после обеда выкатили на террасу, Туск подсел
к нему с таким независимым видом, что в груди мисс Юноны шевельнулось
страшное предчувствие: не ставленник ли это самого Дота?
- Любезный сэр, - сказал он старцу деловым тоном, - вы сильно запустили
дела. Если разрешите, мы с вами съездим сегодня в город на сессию и дадим
ход кое-каким из поступивших на ваше имя жалоб.
- Нне ссегодня, сэр! - жалобно простонал старец, бросая на своего
секретаря беспомощный взгляд. - Ссегодня я а-адски занят!
- Масса Мильки ждет сегодня знаменитого моржа, сэр, - вмешался негр
Сам, приходя на помощь своему господину.
- Моржа?
- Из Сан-Франциско, сэр. По интересному газетному описанию.
- Ну да! - капризно вмешалась Юнона, становясь в оппозицию к
своевольному секретарю. - Если мы нанимаем людей, мистер Туск, мы всегда
задаем им вопросы и они отвечают, а вовсе не наоборот!
- Что за морж из Сан-Франциско? - продолжал допытываться неумолимый
секретарь отрывистым тоном.
- Морж! - истерически вскрикнула Юнона. - Я прочитала папе из газеты,
что на берег в Сан-Франциско вышел удивительный морж необычайной толщины и
стал страшно лаять. Когда его захотели поймать, он кинулся на своих
плавниках прямо в город, пробежал три улицы, залез в аптеку и едва не
искусал аптекаря. Папаша, разумеется, захотел купить этого моржа, и мы
выписали его от аптекаря наложенным платежом.
- Хорошо же вы занимаетесь государственными делами, мистер и мисс
Мильки! - сурово отрезал секретарь, вперив в обоих укоризненный взгляд. -
Вот здесь, в портфеле, ждет очереди таинственное убийство вдовы
полковника, похищение брильянтов у креолки, пропажа завещания из конторы в
Чикаго, два-три дела не меньшей важности. Здесь лежит обвинительный акт
против кокаиниста, восемь жалоб на истязание и грабеж, четыреста
неразобранных случаев шантажа и вымогательства, донос на акционерное
общество по сплаву бревен по реке Миссисипи, извещение о поимке бежавшего
банкрота с двумя миллиардами долларов и, наконец, анонимное письмо о
подкупе депутата Пируэта князем Феофаном Оболонкиным, а вы ничего этого не
читали и ни о чем этом не заботитесь... Негр! Подать мне перо, чернила,
бумагу!
Сам выбежал из комнаты с трясущейся челюстью и через секунду доставил
все необходимое.
- Мисс Мильки, пишите!
Неизвестно почему, но мисс Мильки покорно взяла перо и написала под
диктовку секретаря следующее:
"Ввиду моего болезненного состояния передаю все свои права по
генеральной прокуратуре штата Иллинойс мистеру Павлу Туску".
- А теперь подпишитесь за отца.
Дрожащие пальцы мисс Мильки вывели подпись.
- Так! А теперь занимайтесь моржами, и чтоб вся корреспонденция до
моего возвращения не была распечатана!
С этими словами секретарь схватил бумажку, кивнул мисс Мильки и ее отцу
и быстро сошел с террасы, направляясь к конюшням.
- Узурпатор! - визгливо крикнула ему вслед мисс Мильки, раскинула руки
по обе стороны корпуса, подобно двум веслам над утлой ладьей, и упала в
обморок.
Безмятежный старец сидел в кресле, глядя на нее с детским состраданием
и тщетно взывая к разбежавшимся неграм.
- Юнни, - произнес он с трудом, - джентльмен прав... Не плачь, Юнни!
Полежав минут пять, Юнона пришла в себя, взглянула на отца странным,
помутившимся взором и удалилась к себе в комнату.
Павел Туск проскакал до станции и с экспрессом прикатил в город. Он
энергично расследовал с десяток уголовных дел, произнес две речи, навестил
двух-трех заключенных, пообещав им скорое окончание их дела, и кончил тем,
что до чрезвычайности понравился судейской публике.
- Вот это так рабочая рука! - шептались у него за спиной, пока он вел
деловые разговоры своим отрывистым тоном.
Был уже вечер, когда он вернулся в коттедж. Взорам его представилась
странная картина.
Перед креслом мистера Мильки в цинковом ящике с водой сидел огромный
блестящий морж, глядя маленькими умными глазками прямо в глаза старцу. Из
полураскрытой глотки его вырывались лающие стоны, плавники безжизненно
распластались по стенкам ящика.
- Получили-таки! - без особенного удовольствия сказал секретарь,
проходя мимо моржа на террасу.
В ту же секунду морж закинул голову, и воздух огласился таким ужасным,
таким раздирающим лаем, что негры упали на землю, пряча лица в колени, а
сам мистер Туск почувствовал неприятное стеснение сердца.
- Моржжик сстрадает! - пробормотал мистер Мильки. - Ппомогите ему, сэр!
- Вздор! - отрывисто проговорил секретарь, подходя, однакоже, к моржу.
Он пристально оглядел его, приподнял плавники, провел рукой по шее и
брюху, и морж сносил это с изумительной кротостью. Внезапно рука секретаря
нырнула под воду, и он крикнул неграм:
- Эй! Несите сюда чашку рвотного!
Ворча и спотыкаясь, испуганные негры принесли ему все что нужно.
- Влейте моржу в глотку!
Но на этот раз магический голос секретаря не возымел никакого действия.
Негры попятились друг за друга и остановились шагах в десяти от моржа.
Пробормотав ругательство, мистер Туск поднял морду моржа, и свирепое
животное без единого протеста проглотило лекарство; потом он, засучив
рукав, снова сунул руку в воду и нажал на что-то с такой силой, что по
телу моржа прошла судорога.
Хав! Хав! - пролаял он еще раз и стал корчиться в ужасных муках.
Секунда, две, три - и из моржовой глотки показалось что-то блестящее.
Еще секунда - оно вылетело наружу, упало на пол и со звоном разбилось у
ног мистера Мильки.
- Бутылка! - сказал секретарь, высвободив руку из воды. - А в ней
сверток бумаги!
С этими словами он быстро подхватил пожелтевшую пачку листов и унес их
в свою комнату, оставив моржа и прокурора в приятном взаимосозерцании.
49. ПОЛЬЗА КРОЛИКОВОДСТВА
Ночь.
В окне мисс Юноны таинственный свет. Она пишет что-то, прочитывает и
разрывает на мелкие клочки.
В окне секретаря тоже свет. Он только что прочел рукопись под названием
"Дневник Биска" и глубоко задумался. Потом вынул конверт с письмом Друка,
сшил оба документа вместе, покачал головой и лег спать.
В окне кухни тоже свет. Вся черная прислуга, собравшись вокруг стола,
занята обсуждением таинственной личности мистера Туска.
- Переодетый президент, - шепчет Сам убежденным голосом.
- А по мне, это покойный Вашингтон, вот кто! - вставила свое слово
кухарка. - Покойнику-то ведь бояться нечего, у него одна видимость, а тело
вроде как из кисеи, вот он и задается. Неужто живой человек стал бы у нас
болтаться, когда его, что ни час, могут оженить? Уж какой был мужчина
мистер Дот, а и тот испугался!
В окне мистера Дота тоже свет. Но, заглянув к нему, мы видим, что у
него творится нечто совершенно таинственное: свет льется с потолка, один
мистер Дот мирно похрапывает на постели, скрытой за ширмой, а другой Дот
стоит перед забаррикадированной дверью, подняв рукав, из которого торчит
револьверное дуло. Голова этого второго Дота имеет большое сходство с
половой щеткой, а из брюк выглядывают две кочерги, обутые в высокие
сапоги.
Темно только у безмятежного мистера Мильки. Он спит, окруженный сонмом
своих животных, и если б не темнота, мы увидели бы у него на губах
блаженную улыбку.
Утренняя почта принесла неутомимому секретарю официальный пакет с
печатью. В нем был перечень всех сумасшедших домов Нью-Йорка.
Мистер Туск, быстро покончив с завтраком, развернул список и отметил
красным карандашом два адреса: это были единственные дома, где число камер
превышало цифру 132.
Затем он аккуратно сложил салфетку, спрятал корреспонденцию в портфель,
вынул блокнот и составил деловое расписание на текущий день. Покончив с
этим, он молниеносно повернулся и схватил за шиворот любопытную Ноллу как
раз в ту минуту, когда она собиралась пощупать его сзади.
- Какого черта вам от меня нужно? - грозно крикнул он, вперив в
несчастную негритянку свои стальные глаза.
- Сэр, простите меня! - бормотала Нолла, трясясь всем телом. - Я только
хотела пощупать, сэр: человек вы или призрак?
Мистер Туск выпустил ее, и на лице его не появилось ни малейшего гнева.
Черная Нолла клялась позднее на кухне, что лицо это сделалось даже
грустным, совсем как у настоящего покойника, обмытого и одетого в саван.
- Да, я, пожалуй, призрак, добрая женщина, - ответил он очень странным
голосом и ушел к себе.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг