АНДРЕЙ ЩУПОВ
ТЫ БУДЕШЬ КОМАНДОВАТЬ БАТАЛЬОНОМ, МИЛЫЙ!
Секретарша, дама в отсвечивающем металлом одеянии, с ресницами в пару
дюймов и губами, позаимствованными у напомаженного клоуна, величественно
объявила, что начальство пока занято. Делать было нечего, и чтобы не
умереть от скуки, я исследовал для начала приемную, осмотрев все настенные
причиндалы - от забавных картин с овощами и фруктами до огромных морских
раковин, в которые без труда можно было бы просунуть руку. Собственно, это
я и попытался проделать, но та же секретарша что-то немедленно забубнила,
так что пришлось ретироваться. Иных развлечений в наличии не имелось, и,
следя за секундной стрелкой своих армейских часов, я задержал дыхание.
Мой рекорд в покое - около пяти минут. В движении, под водой, я выдавал,
понятное дело, меньше. Хотя тут все зависит от глубины. Я уж не знаю,
почему так происходит, но чем глубже ныряешь, тем дольше в состоянии
выдержать. Надо понимать - какой-нибудь закон физики. Или ботаники... Рыбы
ведь тоже без воздуха обходятся, а ныряют, между прочим, поглубже нашего.
На второй минуте мимо пролетела муха, и, стремительно взмахнув рукой, я
попытался ухватить ее за крыло. Ни за крыло, ни за лапы ухватить цокотуху
не удалось, а чуть позже когда стрелка пересекла трехминутную отметку,
меня вдруг осенило. Надо сказать, что я не люблю опаздывать, а точнее - не
умею. Наверное, как всякий военный. И вот я вдруг рассудил, что коли уж
мне назначено точное время, то к этому самому времени мне и следует
прибыть. В занятость начальства я не слишком верил и слушаться секретарш
не собирался. Она, может, и приближенная к ним особа, но в серьезных делах
- всего-навсего женщина...
Сказано - сделано. Совершив отвлекающий маневр по приемной, я незаметно
проскользнул в коридор. Номер комнаты мне указали в повестке, так что
сориентироваться на местности и определить нужное направление было
минутным делом...
Эти двое, конечно, не слышали, как я подошел. То есть, это я так думаю, а
иначе зачем бы им было продолжать столь громкий разговор? Не то чтобы они
выбалтывали какие-то там секреты, но речь шла обо мне, а я всегда
интересуюсь подобными вещами.
Словом, подойдя ближе, я немедленно состыковал свой глаз с узенькой
щелочкой между косяком и дверью и занялся наблюдением.
Еще раз повторюсь: одна из характерных черт военных - неумение
опаздывать, и снова я мысленно похвалил себя за утреннее решение явиться
чуточку пораньше назначенного срока. Иначе весь этот спектакль был бы
самым обидным образом пропущен. А сейчас я имел прекрасную возможность
видеть и слышать, как двое толстосумов лениво перемывают мои косточки.
Более чем странно, между прочим. Попробуйте мне объяснить, отчего это
известных биржевых воротил, завсегдатаев первых газетных полос
заинтересовал какой-то заштатный капралишка. То есть "заштатный" и
"капралишка" - слова, само собой, неподходящие, но в данную минуту я
пытался глядеть на мир с их точки зрения. А для этих дельцов с карманами,
лопающимися от денег, я был именно капралишкой и самым что ни на есть
заштатным.
Итак, я стоял за дверью просторного кабинета и лицезрел собеседников во
всей их красе. Хотя, сказать по правде, никакой такой особенной красы не
было. Невзрачные типы с бицепсами недоучившихся тинэйджеров, худосочными
ножками и идиотскими бакенбардами. Точнее сказать, бакенбарды
присутствовали только у одного из них, зато у второго отсутствие шерсти на
щеках с успехом возмещал великолепных размеров нос. Этакий гигантский
клюв, одолженный, должно быть, у какого-нибудь австралийского попугая.
Окружающие называют такие носы горбатыми, хозяева - орлиными. У солдат же
подобное чудо особым спросом не пользуются. И правильно, так как бьются и
кровоточат такие украшения даже от самых несерьезных ударов. Ему бы
ладошкой прикрываться, а он - ничего, - сидел себе и даже через слово
улыбался. Я даже рот приоткрыл от удивления. Надо же - до чего иные особи
не понимают собственных физических недостатков! И ведь смущения ни в одном
глазу, ни в одной ноздре...
Словом, утопая гражданскими тушками в глубоких креслах, эти умники взирали
друг на дружку, задрав подбородки, степенно кивая и аккуратно пересыпая
речь разными мудреными словечками. Терпеть не могу подобные манеры!
Простите, соблаговолите... Короче, эти шибздики выглядели чересчур умными
и чересчур воспитанными, чтобы я мог наблюдать за ними без нервов. Даже
зубы сами собой начали поскрипывать. Эх, в нашу бы казарму этих красавцев!
Да коечки заставить раз сорок перезаправить, а после на мойку пола и
чистку сапог!..
- ..Позвольте все-таки закончить, мистер Кэттл, - носатый джентльмен
говорил с неторопливой вальяжностью, чуть в нос, что выглядело для него
совершенно естественным. - Я вполне разделяю ваш оптимизм в отношении
Роситы, но согласитесь, имеется некоторая доля риска. Допустим на
мгновение, что эффект от воздействия окажется не столь заметен. Чего
ожидать в подобном случае? Не знаете?.. А я вам подскажу. Малейшая утечка
информации - и произойдет крах. Мы потеряем более половины пунктов только
из-за того, что покупатель начнет колебаться и придержит средства на
будущие времена. Это и может стать началом конца. Возможно, я несколько
преувеличиваю, но посудите сами - до сих пор Росита отличалась
безукоризненной репутацией, слыла панацеей от бед и надежнейшим другом на
все случаи жизни. В некотором роде, благодаря этим качествам, она и
приобрела свойства мощнейшего плацебо. Чем бы ни болел человек, какими бы
отклонениями не страдал, он вправе был обратиться за помощью к нам, и
всегда Росита безотказно помогала. Но если произойдет неудача с вашим
капралом, доверие покупателей тут же пошатнется. Вы же знаете, как
происходят подобные вещи. Стоит только родиться какому-нибудь слушку, и в
головах тут же возникнет брожение. В результате кое-кто начнет
сомневаться, а чуть позже начнет и открыто возмущаться по поводу высокой
цены модели. Ну, а мы с вами понесем в итоге колоссальные убытки.
- Не думаю, - шибздик с бакенбардами, именуемый Кэттлом, покачал крупной,
с залысинами головой. - Во-первых, людей, осведомленных о готовящемся
эксперименте, достаточно немного. Огласку несложно устранить или свести к
минимуму. Во-вторых, популярность Роситы столь высока, что одна маленькая
неудача навряд ли сумеет повлиять на ее судьбу. Росита прекрасно
зарекомендовала себя в работе с людьми самых различных характеристических
типов. Припомните, именно нашу модель назвали в прессе универсальным
средством от одиночества! Обладая неким минимальным разумом, в абсолютном
своем большинстве человечество все-таки неразумно. Взрослые с интеллектом
тринадцатилетних... Как бы то ни было, законов мирного общежития мы не
приемлем и так же, как тысячи лет назад, продолжаем жить по законам
эгоцентризма. Именно по этой самой причине одиночество в нашем
перенаселенном мире - вещь самая обыденная. Художники-изгои, эмигранты,
сбежавшие с родины, отцы, не понимающие детей и дети, лишенные
родителей... Недаром конгресс медиков-психиатров единодушно присудил
Росите пальму первенства. Мне думается, вполне заслуженно. А это было
больше года назад. Последние же наши модели выгодно отличаются от своих
прототипов. Более гибкая приспособляемость к объекту и тому подобные
плюсы... Практически мы подвели гарантию психологического контакта к
абсолютным ста процентам. И что бы вы там не говорили, я убежден в успехе.
- Одной убежденности недостаточно.
- Хорошо! Однако имеется третье обстоятельство, возможно, самое важное.
Вы отлично знаете, что программа демилитаризации буксует. Те, от кого это
зависит, находятся в растерянности. Они даже не знают, как подступиться к
подобной проблеме. И миллионы военнослужащих продолжают забавляться
пиротехникой, не умея и не пытаясь вернуться в нормальное гражданское
состояние. Им просто некуда возвращаться! Своего гражданского статуса они
по сути никогда и не имели.
- Так уж и не имели...
- Да, да! Не имели и не имеют! Они - лишние среди нас и прекрасно сознают
это. Проблема - не в генералах и не в военных программах, - проблема в
сложившейся системе человеческих отношений. Поломать ее невозможно, и
потому необходимо НЕЧТО, что смогло бы оторвать армейцев от пулеметов и
шаблонного мышления. Вы знаете, что в общем и целом генералитет не против.
Он может начать роспуск войск прямо сейчас. Демобилизованные хлынут с
южного архипелага, и что же тогда начнется? Психические заболевания,
самоубийства, криминогенные всплески. От населения потоком пойдут
жалобы... Короче говоря, в муниципалитете мне прозрачно намекнули, что в
случае подтверждения эффективного воздействия Роситы на психику военного
персонала, в ближайшие десятилетия нам будет обещан финансовый рай.
Договора, налоговые льготы, монопольные привилегии. Понимаете?.. Поэтому
данный капрал для нас нечто большее чем обыкновенный полигон. Это ключик
от сказочного ларца. И Росита просто обязана заменить ему семью, мать,
наставника, друга. Если он потянется к книгам или, скажем, к театру...
Носатый прервал его нетерпеливым жестом.
- Мы до сих пор не знаем, кого они нам подсунут.
Кэттл понимающе прикрыл глаза.
- Естественно. Знай мы о нем хоть самую малость, задача бы существенно
облегчилась. Но увы, отбор кандидата взяли на себя представители
генералитета, и это нормально. Они заинтересованы в чистоте эксперимента.
Поэтому мы просто были вынуждены согласиться с ними. Кстати, сегодня они
обещали прислать к нам выбранный экземпляр.
- Вероятнее всего, он прибудет прямо с южного архипелага. Мда... Если
отбором занимался генералитет, можно судить о грядущих трудностях.
Представляю себе!.. Какой-нибудь бравый непробиваемый солдафон...
Стукнув по двери костяшками пальцев, я вошел в кабинет. Собственно
говоря, я бы мог послушать и дальше, но по коридору шагал кто-то из
служащих. Судя по цокоту подковок - женщина. На нашей армейской обувке -
подковы из титана и громыхают они так, что за версту слышно. Здесь же было
легкое поцокивание и не более того. Возможно, все та же секретарша
обнаружила наконец мою пропажу и ринулась на охоту.
- Добрый день, джентльмены! - я отпечатал два шага по звучному паркету и
не без изящества продемонстрировал этим любителям махровых халатов свою
армейскую выправку.
"Бакенбарды" и "Нос" не замедлили развернуться в мою сторону. Не сказал
бы, что они обрадовались моему приходу, но во всяком случае оба изобразили
на лицах довольно-таки благостные улыбки.
- О, мистер Бенчли! Так скоро!
- Капрал, сэр. Просто капрал.
- Хорошо. Если вам так нравится...
Кэттл кивнул мне на свободное кресло, и через секунду я уже барахтался в
его плюшевой вязкости. Носатый, которого, как оказалось, звали Сиднеем
Кэпотом, с ласковым любопытством наблюдал за мной. Оба они вели себя так,
словно души во мне не чаяли, и ни единым звуком не дали мне повода
намекнуть на то, что я знаю о предыдущей их беседе. Владели они собой
просто здорово, чего я не мог сказать о себе. Скажу честно: всякие там
рауты, презентации и переговоры с типами, вроде Кэттла, совершенно не для
меня. Я сидел в топком кресле, поворачивая голову то к одному, то к
другому, чувствуя себя башней окруженного врагами танка, и по мере
возможности отвечал на сыплющиеся вопросы. А вопросы, уж поверьте, были
похлеще иной пули!
- Вы, должно быть, мягкий человек? Не правда ли?..
- Мистер Бенчли, вы, вероятно, устали уже от службы? Вы ведь в армии со
скаутского возраста?..
- Легко ли вы меняете убеждения, господин капрал?..
- Что, по-вашему проще - простить человека или записать во враги?..
Я отбивался от них, как мог, но, по всей видимости, чаще всего лепил
мимо, потому что ответы их совершенно не удовлетворяли. Надо признаться,
Сиднею я отвечал с большим желанием, потому как большой нос, по моему
глубокому убеждению, не столь страшный недостаток, как бакенбарды. Как ни
крути, нос все-таки часть тела, его не сбреешь и не отстрижешь. Другое
дело - бакенбарды. Есть в них что-то лохматое, неприглаженное, стремящееся
унизить отутюженные складки и аккуратную челочку собеседника. Кроме того,
Кэттл по забывчивости продолжал величать меня "мистером", что мне очень не
нравилось, и я уже устал поправлять его, что приходилось делать
практически после каждой фразы. Это было чертовски обидно! Для чего,
спрашивается, зарабатывать звания и регалии, если любой
встречный-поперечный будет величать тебя заурядным мистером?
Когда поток вопросов иссяк, с меня стекал уже седьмой пот. Теперь они уже
не спрашивали, а рассказывали. В любую секунду ожидая подвоха, я сидел
напряженным истуканом и слушал, как в два голоса эти толстосумы
уговаривают меня согласиться на эксперимент. И самое главное, что я
выловил для себя, это то, что за участие в их опыте они собирались платить
мне настоящими евродолларами! Вот этого от них я никак не ожидал. Хотя
сказать откровенно - к подобным вещам все мы так или иначе готовы. И если,
скажем, какой-нибудь лейтенант Иванов из России или капитан Йенсен из
Шведции выиграет сотню другую баксов в рулетку, можете быть уверены,
инфаркта они от этого не получат. Словом, я не стал разубеждать эту
парочку, объясняя, что уговоры моей персоны - дело абсолютно лишнее,
потому как и без денег имелся приказ генералитета о поступлении капрала
Бенчли в распоряжении фирмы "Моуделз Электрик". Может быть, они не очень в
этом разбирались, а возможно, стремились подобным образом заработать мое
расположение, но вопрос с деньгами все-таки был оговорен. И все бы ничего,
да только я помнил, о чем они тут толковали еще десять минут назад...
- От вас потребуется самая малость, - Сидней посмотрел мне прямо в глаза
и попытался придать лицу торжественное выражение, отчего стал еще смешнее
и нелепее. Примерно с такой же физиономией мой денщик Лопарь хлопает
комаров на своем животе.
- Я слушаю вас.
- Так вот, с сегодняшнего дня вы будете жить на загородной вилле,
периодически получать определенные суммы на карманные расходы и вести
дневник.
- Дневник?
- Увы, это обязательное условие! В течение всего этого времени рядом с
вами неотлучно будет одна из наших моделей. Нас очень интересует тот
характер отношений, что сложатся между вами. Сколько это займет времени,
пока трудно сказать. Возможно, неделя, но может быть, и несколько
месяцев...
Взглядом загипнотизированного я следил, как в такт словам Сидней
помахивает ладонью. Левая нога, переброшенная через правую, проделывала
аналогичные движения. Я слушал и по-прежнему не понимал, за что же я буду
получать свои евродоллары.
- ..Так что живите на вилле и ни о чем не беспокойтесь. Записи старайтесь
вести по возможности подробно и регулярно. Можете касаться самых интимных
подробностей. Для нас это крайне важно. Никуда, кроме как в этот самый
стол они не уйдут. Поэтому вы уж постарайтесь. От души надеюсь, что
скучать с Роситой вам не придется...
- Минуточку, сэр! - я строгим взором окинул Кэттла, хотя говорил вовсе не
он. - Кто такая эта ваша Росита? Я так понял, это служанка? Или, может
быть, стенографистка?
- Да, но мы же... Мы ведь вам уже объяснили... - Сидней, кажется, всерьез
растерялся. - Это биомодель, выпускаемая фирмой уже седьмой год.
Предназначена для психоконтакта с людьми. Основная ориентация - духовное
единение на основе эстетического совершенствования и непрерывного роста
оппонента...
- Словом, это прибор, - заключил я. - Вроде игрового автомата.
Какое-то время они молчали, потом Сидней потрясенно взглянул на своего
приятеля.
- Боже мой! Он ничего не слышал о Росите!.. Просто невероятно!
- Мда... Они сделали отличный выбор, - Кэттл смерил меня изучающим
взором. - А может, это и к лучшему? А, коллега?.. Зато никто не обвинит
нас в подтасовке результатов.
- Не знаю...
- Так или иначе, мистер Бенчли, Росита вам не помешает. В этом можете не
сомневаться. Но ученому совету необходимы ваши будущие записи, вы меня
понимаете?
- Что ж тут не понять? Конечно, сэр. Все проще простого, правда, есть
одна маленькая закавыка.
- Мы вас внимательно слушаем.
- Вы вот тут говорите о дневниках, а я не очень-то большой мастак по этой
части. Может, выдумать что-нибудь другое? Я многое умею делать, вы уж
поверьте. И стрелять, и строить, и уборкой заниматься, если понадобится.
Они переглянулись.
- Да, но... Писать-то вы, надеюсь, тоже умеете? То есть, я спрашиваю об
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг