Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
благодарную красотку, которая тут же бросается нашему герою в объятия. Вот
такие вот пироги - без малейшего намека на  какой-либо  анализ,  мысленное
напряжение и психическую усталость. И, сказать по правде, несмотря на  все
мои потуги,  логика  этих  суперменов  по  сию  пору  остается  вне  моего
понимания, а их стремительность мне попросту  не  по  зубам.  То  есть,  я
мечтал бы работать подобным образом, но заранее знаю, что  ничего  путного
из этого не выйдет, и потому действую по собственному рецепту. А именно  -
пихаю и пихаю в себя все без разбора,  читаю,  расспрашиваю  и  запоминаю.
Меня интересует все, мало-мальски касающееся дела. Это длится до тех  пор,
пока  не  наступает  момент,  когда  я  чувствую,  что  еще  немного  -  и
проглоченное разорвет меня на части. И тогда я останавливаюсь,  замирая  в
ожидании. Всякой пище требуется время для добротного усвоения.  Главное  -
чтобы  среди  проглоченного   не   оказалось   откровенной   отравы.   Чем
доброкачественнее информация, тем быстрее можно ожидать результата. И чудо
свершается! В конце  концов  просыпается  то,  что  я  называю  внутренним
голосом. Этот самый голос и выдает мне пару-тройку неплохих идеек. Вот,  в
сущности, и все - куцая методика, описывать которую не возьмется  ни  один
из литераторов. Потому что - утомительно, тоскливо и,  кстати  говоря,  не
столь уж и эффективно...
     Сунув в зубы сигару, я побрел вниз по улице. По дороге забрел в  кафе
и попросил порцию виски. На меня взглянули, как на сумасшедшего.  Тогда  я
нахмурился и потребовал бифштекс с кровью.  Добрые  толстяки  в  фартуках,
обслуживающие заведение, жалобно заморгали. Они не могли понять  меня.  Не
не хотели, а не могли. Мне стало грустно. Конечно, эти буфетчики не прочли
за жизнь ни одного стоящего детектива. Достань я свой маузер, они и  тогда
бы ничего не  поняли.  Прелести  минувших  реалий  безвозвратно  отошли  в
прошлое. Я мог любоваться ими  только  мысленно  и  издалека.  Эх,  буйное
времечко, отчего же и в каком таком месте мы с тобой разбежались? Где  тот
проказливый полустанок, что рассылает людей по столетиям и эпохам?..
     Сжалившись, я произнес слово "сок", и толстяки в фартуках обрадованно
засуетились. Мне принесли шесть или семь стаканов,  в  каждом  из  которых
плескалось что-то свое, отличное от содержимого соседей. Может  быть,  эти
доброхоты полагали, что я стану копаться и выбирать, но они  ошиблись.  Ей
богу, им стоило прочитать  хотя  бы  Дойля  или  По.  Я  махом  выдул  все
принесенное и с заметно округлившимся животом вышел на улицу.
     Усевшись  на  первую  подвернувшуюся  скамеечку  и  прислушиваясь   к
бульканью в желудке, я попытался еще раз проанализировать ситуацию.  Итак,
что я знал и что давали мне мои знания? А знал я, что все  восемь  случаев
произошли в городе Знойном или поблизости от  него.  Что  начались  они  в
разное время с разрывом от двух недель до двух  дней  без  всякой  видимой
связи.  Что  только  один  из  потерпевших  перепугался   всерьез,   решив
обратиться в отдел расследований. Требовалось выяснить, кто за  этим  всем
стоял и для каких таких целей все это затевалось. А может,  в  самом  деле
какие-нибудь  инопланетяне  из  соседней  галактики?  Или  все-таки  шайка
завистников?..
     Выпитое позывало встать и отправиться на поиски укромного уголка,  но
я мужественно продолжал сидеть. В  голове  царила  форменная  несусветица.
Одни мысли вытеснялись другими, а внутренний голос по-прежнему предпочитал
помалкивать. Вместо него в мозгу  похрюкивали  фанфары  и  злорадно  бухал
ударник. Свирепо посмотрев в сторону кафе, за широкими  стеклами  которого
сновали пухлолицые официанты, я грузно поднялся.
     Что ж... Значит, первым быть Ажахяну с его безумными симфониями.
     Билета на симфонический концерт я не достал.  Поскольку  Ажахян  слыл
гением, зал оказался набит битком. Кроме того, концерт давно  начался.  Но
нам ли, олененогим, смущаться столь вздорным препятствием!..
     Не хуже заправского ниньдзя я вскарабкался  по  фигурной  лепнине  на
второй  этаж  и,  ступая  по  широкому  карнизу,  очень  скоро   обнаружил
незапертое окно. Уже в коридоре, прижавшись к стене,  проверил  на  всякий
случай обойму пистолета, помешкав, двинулся в сторону  знакомого  скрежета
фанфар. Судя по всему Ажахян обожал фанфары.  Без  них  свои  симфонии  он
просто не мыслил.
     Я успел вовремя. Стоило мне войти в зал, как  грянули  заключительные
аккорды, рояль зарыдал, выдавая прощальную руладу и ряды справа и слева от
меня стали подниматься, молотя  изо  всех  сил  в  ладоши.  Я  ошеломленно
завертел головой. Фаны были еще те. Во всяком случае визжать и хлопать они
умели.  От  истерических  "брависимо"  хотелось  зажать  уши.   Размахивая
букетами, как пращами, самые нетерпеливые из зрителей  уже  пробирались  к
сцене. Ей-ей, какой-то массовый психоз!
     Неожиданно  я  сообразил  главное.  Если  Ажахян  снова  в  ударе   и
преспокойно играет, то при чем здесь я, мой шеф и  все  наше  многотрудное
следствие? Ведь мы-то полагали, что дарование свое  он  утерял,  а,  стало
быть, каким образом происходит то, что происходит?..
     Я  протиснулся  чуть  вперед  и  приподнялся  на  цыпочках.  Шумливые
обстоятельства не очень способствовали аналитическому процессу. Кроме того
я заметил, что плотный человечек, оставив рояль и оркестрик на растерзание
поклонников и поклонниц, осторожно пятится со сцены. Он  явно  намеревался
удрать, и это мне не понравилось. Размышлять было некогда. Взрезав  плечом
толпу,  я  устремился  за  композитором.  Теперь  он  уже  не  пятился,  а
откровенно бежал.  Несчастный!  Он  знать  не  знал,  с  кем  имеет  дело.
Возможно, я слабо разбираюсь в музыке и ничегошеньки не смыслю в живописи,
но  бегал  я  превосходно.  И  даже  шесть  стаканов  выпитого   сока   не
представляли серьезной  помехи.  В  несколько  прыжков  обставив  наиболее
прытких из конкурентов, я помчался за жертвой  скачками  гепарда.  Он  уже
вырвался в фойе и с нотами под мышкой семенил впереди. Я  понял,  куда  он
стремится, и поднажал. Дверце  суждено  было  захлопнуться  перед  лавиной
приближающихся букетов, но в кабинке репликатора мы оказались с  маленьким
гением одновременно. Обнаружив меня за своей спиной, композитор задохнулся
от возмущения.
     - Ну, знаете! Это уже слишком!..
     Жестом достойным английского лорда я продемонстрировал ему свой жетон
и торопливо произнес:
     - Сожалею, мсье композитор, но дело коснулось множества судеб. Именно
поэтому мы осмелились обратиться к вам. Вы ведь тоже одна из жертв...
     - Жертв? - он нахмурился.- Что вы имеете в виду?
     - Да, я не оговорился. Именно жертв. Ради них я и  решился  на  столь
бесцеремонную попытку завязать беседу. Если можно, скажите, не происходило
ли с вашим дарованием каких-либо странных перемен? Я имею в виду последние
недели.
     -  Ага,  вон,  значит,  откуда  ветер  дует,-  композитор   продолжал
хмуриться, но голос его звучал уже  более  миролюбиво.-  Вообще-то  обычно
меня называют маэстро, так что если вас не затруднит...
     - Разумеется, маэстро! Тысяча извинений! -  мысленно  я  чертыхнулся.
Снова начинались причуды, а с ними и мои муки.
     - Стало быть, вы из отдела расследований?
     - Вы проницательны!
     - Да, но каким образом вы узнали?.. Хотя верно. Для  вас  это  должно
было быть, не слишком трудно. Но... Хорошо... Так...- Он о  чем-то  думал,
размеренно кивая своим мыслям.- Что ж, короткий разговор не отнимет у  нас
слишком много времени.
     - Короткий - нет,- я добродушно  развел  руками.-  Тут  вы  абсолютно
правы. Две минуты - не два часа. Все, что нам потребуется,  это  сердечная
беседа, обмен до предела сжатыми лаконизмами. Признаюсь, маэстро,  на  ваш
концерт мне пришлось пробираться в окно. Билеты невозможно  было  достать.
Жуткий аншлаг!  И  потом  эти  ваши  фанфары  -  это  что-то  неописуемое!
Признаться, я понимаю людей, которые гнались за вами...
     Продолжая молоть подобную чушь, я бегло набрал на пульте  код  первой
попавшейся гостиницы. В самом деле,- не  разговаривать  же  нам  в  тесной
кабинке! Уже минуты через три-четыре мы сидели  в  просторном  зале  среди
пальм и кактусов, облепленных живыми скорпионами. Вероятно, нас занесло  в
Антарктиду. Только там без ума от всей этой колюче-ядовитой экзотики.
     - Не ожидал такого переполоха, честно сказать, не ожидал...  Конечно,
лестно, но с другой  стороны  -  случай  вполне  объяснимый.  Обыкновенный
упадок сил. У меня, знаете ли, это бывает.
     - Вот как! Значит, подобное с вами происходит не впервые?
     Он быстро взглянул на меня и задумался. Я с облегчением перевел  дух.
Его реакции приближались к чисто человеческим.  Во  всяком  случае  с  ним
можно  было  беседовать  на  нормальном  языке,  что  уже  само  по   себе
обнадеживало.
     - А знаете, пожалуй, вы правы,- глубокомысленно изрек он.- В этот раз
все действительно обстояло несколько не  так.  Я  бы  сказал:  значительно
хуже.
     - Но началось это сразу по приезду в Знойный, ведь так?
     - Кажется, так. То есть,  это  не  первый  мой  визит  в  Знойный.  Я
выступал здесь и раньше, но тот концерт... Понимаете, я вышел  к  роялю  и
вдруг с ужасом понял, что не умею играть. Совсем! А ноты...  Я  смотрел  в
них и чувствовал себя годовалым ребенком. Вы не поверите, но я  чуть  было
не шлепнулся в обморок. Представляете? В зале тысячи зрителей, оркестранты
готовы и ждут сигнала, а я...
     - А вы, если можно так выразиться, не совсем в ударе.
     - Да нет. Пожалуй, что хуже. Когда нет настроения играть - это  одно,
а то что я испытал в те минуты... Впрочем, вам этого не понять.
     - Почему же? - я чуточку обиделся.- Что ж тут непонятного? Творческая
анемия, провал в памяти и как следствие -  эмоциональный  шок.  Интереснее
другое, маэстро, когда все снова вернулось к вам. Или вы этого не помните?
     - Отчего же.. Недели две тому назад. Я как раз переехал  в  Царицын,-
там у меня знакомый врач. Мы провели сеанс медиосна, и через пару часов  я
уже работал за роялем.
     "Чушь!" - мысленно сформулировал я.- "Медиосон еще никому  и  никогда
не помогал..." Скосив взгляд в сторону скорпионов, я  обнаружил,  что  они
явно заинтересовались нашей  беседой.  Привстав  на  своих  многочисленных
ножках, они глазели в нашу сторону и что-то явно про себя  прикидывали.  Я
удивленно  шевельнул  бровью.   "Нет,   братцы-отравители,   так   мы   не
договаривались!.." На всякий пожарный я окинул внимательным взором  диван,
на  котором  мы  сидели,  и  пушистый  ковер   на   полу.   Ни   один   из
насекомых-диверсантов в поле зрения мое не угодил.
     - Значит, я так понимаю: теперь у вас все в порядке?
     - В полном! Играю лучше прежнего. И  даже  затрудняюсь  предположить,
что же все-таки произошло в тот раз.
     - Скажите... А может, вы кому-то крепко  насолили?  -  я  с  надеждой
прищурился.- Ну, вы понимаете меня - какие-нибудь конкуренты,  завистники?
Или брат вашей невесты публично поклялся отомстить вам за поруганную честь
сестры...
     - Что? - от изумления  он  даже  подпрыгнул  на  диване.-  Брат  моей
невесты? О ком это вы?
     - Вот и мне бы хотелось  это  выяснить.  В  конце  концов  вам  могли
чего-нибудь подсыпать в питье.
     - Какое питье?
     - Ну, например, виски. Двойное и с содовой. Или коктейль...
     Он неожиданно хрюкнул и  залился  щебечущим  смехом.  Версия  моя  не
прошла, это было  ясно.  Я  глядел  на  него  с  нескрываемой  досадой,  и
отчего-то мне казалось, что я снова слышу звучание  фанфар.  Скорпионы  на
кактусах обеспокоенно зашевелились и неуверенно двинулись к  нам.  Скрежет
фанфар был ими воспринят, как вызов. Отсмеявшись, композитор ткнул в  меня
пухлым пальцем.
     - А вы, я вижу, любите детективы! -  он  улыбался.-  И  не  пытайтесь
отпираться!
     - Что ж, люблю,- честно подтвердил я.
     - Правильно,- он радостно закивал.- Иначе  ни  за  что  не  стали  бы
говорить об отравителях и конкурентах. Очнитесь, молодой человек! На дворе
двадцать первый век, не за горами двадцать  второй.  Какие  в  наше  время
завистники?
     - Но что-то ведь с вами стряслось! - упрямо пробурчал я.
     Композитор озадаченно заморгал. Зажмурившись, вдруг  выбросил  вперед
руки и с немыслимой скоростью пробежался пальцами по невидимым клавишам. Я
невольно залюбовался. Это показалось мне интереснее  его  симфоний.  Вихрь
точных  беззвучных  ударов...  Успокоенно  распахнув  глаза,  он  виновато
улыбнулся.
     - Извините. После того  случая  иной  раз  накатывает.  Кажется,  что
вот-вот все повторится.
     -  Понимаю,-  я,  нахмурившись,  уставился   на   распахнутую   дверь
репликационной кабины. Мысль не успевала за подсознанием, мчась по темному
извилистому тоннелю интуиции. Кажется, ожил мой внутренний голос. Я не был
еще уверен,- свет маячил далеко впереди. Бутылка, яйцо, горсть скорлупы...
     - Скажите, вы всегда пользуетесь репликаторами?
     - То есть? - он даже удивился.- А  чем  еще  прикажете  пользоваться?
Сегодня у меня Знойный, завтра  Свердловск,  Мадрид,  Вашингтон...  Не  по
железной же дороге мне кататься!
     - Но есть еще флаеры.
     - Благодарю покорно! Все эти взлеты, падения,  посадки,  может  быть,
подходят более юным дарованиям, но только не мне.
     - Значит и в Знойный, и в Царицын вы  перемещались  одним  и  тем  же
способом? - я уже поднимался.
     - Разумеется!
     Склонившись над толстеньким композитором,  я  с  чувством  пожал  ему
руку.
     - Кажется, вы действительно мне помогли!
     Он проводил меня до кабины непонимающим взглядом. Прежде чем  шагнуть
в репликатор, я сердечно улыбнулся сочинителю симфоний.
     - Помните, я сказал, что ваши фанфары - это  нечто  неописуемое?  Так
вот - знайте, я сказал вам правду!
     - Спасибо,- он просиял.- Удивительно, что вам с вашей профессией  это
настолько понравилось...
     - Не думайте о нас плохо! Сыщики тоже люди,- я проследил за маневрами
скорпионов.- Кстати, не задерживайтесь здесь. Похоже, эти  таракашки  тоже
питают к вам симпатию.
     Репликация!..
     Слово сияло и переливалось в моем мозгу всеми  цветами  радуги.  Вот,
что  заставляет  яйцо  выскакивать  из  бутылки!  Содержимое   пропадает,-
остается скорлупа, блеклая оболочка...
     Одно было непонятно.  Неужели  шеф  догадывался  обо  всем  с  самого
начала? Хорош же он гусь после этого! Да и  я  хорош!  Конкуренты,  химия,
отравители... Да чтоб все это было, нужно лет этак на сто, а то  и  поболе
вернуться в прошлое. Сегодняшний криминал в дефиците, и  мы  ревниво  рвем
его на части, не взирая на то, что в основном он глуп, безобиден и скучен.
Кто-то за чем-то не  уследил,  где-то  над  кем-то  подшутили  -  и  шутка
оказалась неудачной... Тем не менее это являлось нашим хлебом, и чья в том
вина,  что  из-за  отсутствия  серьезных  дел  мы  порядком  поглупели   и
обленились? Ажахян был прав на все сто, утверждая, что мы любим детективы.
А что нам еще любить? Это  наш  главный  и  по  сути  единственный  способ
накопления следственно-криминальных знаний - опыт,  без  которого  никуда.
Что тут еще можно сказать? Увы, и трижды увы...
     Только  что  я  расстрелял  все  до  последнего  патрона  в  какой-то
безобидный пень. От волнения не попал ни разу. Вот что значит -  нервишки!
А спустя пару минут, я уже мчался  в  сторону  диспетчерской,  находясь  в
полной уверенности, что наконец-то ухватился за нить, ведущую  к  разгадке
всех восьми обезличиваний. Полчаса назад с помощью  всемогущего  жетона  я
повторно вклинился в тайну личности, разузнав все последние новости  наших
пациентов. Выяснилась прелюбопытнейшая картинка. Так или иначе  семеро  из
потерпевших  покинули  пределы   Знойного,   воспользовавшись   городскими
репликаторами. И семеро из восьмерых пребывали в  добром  здравии,  вернув
утерянные способности. Утерянные или  украденные...  В  Знойном  оставался
лишь мой знакомый художник, терпеливо  выводящий  на  ватмане  каракули  и
радующийся своему новому жанру, как ребенок. Скатиться из традиционалистов
в аляповатый авангард - то же для  кого-то  счастье.  Так  или  иначе,  но
изостудии  он  не  покидал  и  выезжать  за  пределы  города,  похоже,  не
собирался.
     Репликатор... Эту штуку я знал с самого детства. Знал и  пользовался,
совершенно не замечая ее, привыкнув, как привыкают к зубным щеткам, ложкам
и вилкам. Это стало такой же повседневностью, как солнце и ветер на улице,
как потолок в комнате. Да и никто уже, собственно, не задумывался, что  же
происходит в маленькой кабинке после нажатия набора кнопок. Чего  проще  -
набрать кодовую комбинацию - и уже  через  секунду  разглядывать  пейзажи,
которые ту же секунду назад были отдаленны  от  вас  на  тысячи  и  тысячи
километров. Рим, Шанхай, Киев, Токио - все было рядышком, под рукой.  Дети
могли играть в пятнашки, запросто бегая по всему миру. Так они зачастую  и
делали. Но телевидением можно пользоваться  и  при  этом  ничегошеньки  не

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг