оставалось делать, как вгонять больного в сон и, колдуя над
энцефалограммами спящего, надеяться на лучшее.
Светлые блики метнулись по стенам, заставив меня обернуться. Светился
экран видеофона, и с этого экрана угрюмо глядело лицо Кола Раскина, моего
второго помощника.
- Что-то случилось, Кол?
- Да. Небольшая неприятность, капитан.
Я поморщился. Небольшой неприятностью Кол мог называть что угодно -
от светопредставления до легкого прыщика на собственной ягодице. На этого
могучего и невозмутимого человека я полагался во всем, и единственное, что
меня не устраивало, это его вечные "неприятности", маленькие и большие,
заставляющие вздрагивать и напряженно ждать.
- Что такое, Кол? Не тяни резину!
- Драка в кубрике. Двое десантников и трое наших.
- Причина?
- Все скучно до чрезвычайности. Им не понравились разговоры
навигаторов. Навигаторам, должно быть, не приглянулись их погоны.
- Великолепно...- пробормотал я.- И чья же победа?
- Можно сказать, ничья. Они дерутся, как черти, эти вояки.
Мне показалось, что в голосе Раскина проскользнула виноватая нотка.
Трое против двоих и боевая ничья в результате - это его наверняка не
радовало.
- Проклятье! - я хлопнул ладонью по столу.
- Я знал, что вас это расстроит.- Кол кивнул.- Может, все обернулось
бы иначе, окажись поблизости Дадлинг с Сысоевым. Уж эти-то на ничью бы не
согласились.
Раскин рассуждал со здравомыслием ребенка. Дадлинг и Сысоев слыли
первыми силачами на "Цезаре", и мысленно я поблагодарил судьбу, что их не
оказалось в числе драчунов. Мне вполне хватало выходок Билиуса.
- Черт побери, Кол! Только-только у нас что-то стало налаживаться, и
вы вновь готовы все развалить. Никаких конфликтов! Ты понял меня?
Ни-ка-ких! Лояльность и доброжелательные улыбки - вот, что от вас
требуется. И ты лично будешь следить за этим!
- Понимаю, капитан, но...
- Никаких "но"! Нельзя рисковать, Кол. Мы не втой ситуации, когда
трое выходят на двоих или наоборот. Словом, все на этом. Зачинщиков упрячь
куда-нибудь на самый дальний уровень. И чтоб носа оттуда не показывали.
Кол ухмыльнулся.
- Уже сделано...
- Надеюсь, никто серьезно не пострадал?
- Слава богу, обошлось. Синяки и ничего более. Главный астрофизик,
добрейшая душа, сумел умаслить дежурного офицера. Тот обещал, что
ябедничать не будет.
- Хорошо если так.
- А как же иначе? - брови Раскина удивленно скакнули вверх.-
По-моему, командуем на корабле сейчас мы.
- Сейчас, может быть, и да, но видишь ли, Кол, понятие "сейчас" -
зыбкое и растяжимое...- я рассеянно взглянул на ранец Ковалева.
- Кстати, когда ты в последний раз заглядывал к доктору?
- Кажется, вчера. А нужно что-нибудь спросить? - Кол понимал все с
полуслова.
- Да. От меня он шарахается, как черт от ладана. Даже видеофон
отключил. А мне позарез нужна информация о состоянии Ковалева. Это для
него он больной, а для нас...- я перебрал в памяти все сколь-нибудь
весомые аргументы, но не подобрал ни одного подходящего. Скорее всего док
и не нуждался в них. Он прекрасно понимал наше положение и знал, как важны
для нас сведения, которые можно было получить от дежурного станции. Без
сомнения он делал все от него зависящее.
- В общем передай ему,- медленно заговорил я,- что Ковалев мог
чем-нибудь и болеть. Я нашел у него в ранце какие-то лекарства. Возможно,
доку покажется это интересным.
- Хорошо, капитан. Я забегу к нему сейчас же.
- Да, и заодно порасспроси о Командоре. Как он там и вообще?.. Я хочу
сказать, пусть док не торопится. Ну, ты меня понимаешь?.. Генерал - не
простой человек, и ему нужно качественное лечение. Так что никакой спешки,
никаких сверхактивных препаратов.
- Еще бы,- Раскин подмигнул мне.- Сверхактивные препараты - вещь
чреватая. А лучшее средство от ожогов - глубокий и продолжительный сон.
Разумеется, всех гостей в шею. Рядовых, офицеров - всех без исключения.
Я удовлетворенно кивнул. Кол действительно был понятливым парнем.
Экран аппарата погас, но некоторое время я еще сидел перед видеофоном,
размышляя над сказанным. Отчего-то коротенький этот диалог вдохнул в меня
силы. Окружающий мир заметно поголубел, а бесчисленные морщины
разгладились. Я люблю, когда меня любят, и не люблю обратного. А здесь, на
"Цезаре" многие дружили со мной всерьез - то есть как могут дружить
мужчины с мужчинами. Я верил им, они мне, и с особой ясностью я вдруг
осознал, что с такими ребятами, как Кол, я просто не имею права
останавливаться. Я был не один, за мной шли люди.
Линдокса, офицера, помогавшего мне на станции, я нашел не сразу.
Пришлось побеседовать с парочкой часовых, которые, по-моему, испытали шок,
узнав, что я запамятовал звание одного из офицеров. Просто имя и фамилия
им ни о чем не говорили. Все приобретало звучание и смысл лишь с
непременным добавлением воинского звания. Уразумев специфику препятствия,
я решил рискнуть и наобум наградил Линдокса званием лейтенанта. Увы, я
попал пальцем в небо и тем не менее кое-какие струны в их памяти затронул.
С облегчением выдохнув, часовые поведали мне, что лейтенантом Линдокс был
два, а то и три года назад, теперь же он штабс-капитан и личный порученец
генерала. В заключении они довольно доходчиво объяснили, как его найти, а
когда я уже намеревался уходить, оба неожиданно и враз отдали мне честь.
Вот такие дела творились на нашем корабле!..
По счастью, штабс-капитан и личный порученец генерала пребывал в
одиночестве. Это было весьма кстати, потому что вопросы, которые я для
него подготовил, не терпели посторонних. Сам Линдокс по необъяснимым
причинам вызывал у меня доверие. Он охотно выполнял мои поручения и в
немалой степени способствовал укреплению гражданской власти на корабле. По
некоторым нюансам я сделал вывод, что он тоже непрочь избежать
столкновения с карликами. Для меня этого было достаточно. Линдокс не был
стопроцентным военным. В нем явственно проглядывал человек, а с человеком
всегда можно найти общий язык. К этому я и стремился.
- Капитан? - он вежливо шагнул мне навстречу, и узкое лицо его на
мгновение утратило сосредоточенное выражение. Губы дрогнули в слабой
улыбке, что-то блеснуло в глазах.
- Вы хотели узнать о степени нашей готовности? Могу сообщить, что
группа поисковиков укомплектована. В том числе и вашими добровольцами, как
вы просили. Или кто-то из них будет нужен здесь?
- Нет, Линдокс, я думал поговорить с вами о другом,- повернувшись, я
проверил насколько надежно прикрыта дверь и приблизился к штабс-капитану
вплотную.
- Скажите откровенно, Линдокс, что вы знаете о Тиме?
- О Тиме?..- мне показалось, что Линдокс не слишком удивился вопросу.
- В общем... он сержант, в его подчинении находится особое
подразделение,- офицер посмотрел на меня долгим взглядом.- А почему он вас
заинтересовал?
- Вы не догадываетесь?
Некоторое время он молчал. Может быть, прикидывая насколько можно
довериться мне, а возможно, попросту вспоминая что-нибудь о сержанте.
- Не знаю, что вы имеете в виду, но... в некотором смысле Тим -
фигура загадочная. У него прекрасная аттестация, но он... Видите ли, я не
замечал, чтобы у него водились друзья среди рядовых. А вот с полковником
Брандтом он здоровается за руку. В последнее время Командор приблизил его
к себе, но какие из этого делать выводы, я, честно говоря, не знаю.
- Может быть, он просто карьерист? Крутится где надо, говорит, что
просят...
- Нет,- Линдокс покачал головой.- Он безусловно умен, но на
карьериста не похож. Скорее можно поверить в дружбу между ним и
Командором.
- Дружбу? Вот это новость! Неужели генерал способен с кем-нибудь
дружить?
- Извините, но мне не хотелось бы обсуждать эту тему.
- Что ж, не будем,- я прошелся по комнатке.- Тогда ответьте мне,
Линдокс, на другое: считаете ли вы, что карлики по-прежнему здесь, на
планете?
Он ответил, не колеблясь:
- Если даже это и так, то лучше им не показываться нам на глаза.
- Вот как? Но почему? - я был удивлен.
- Вы сами знаете. Иначе не затевали бы этой опасной игры с
Командором,- Линдокс усмехнулся.- Мы прибыли сюда с целью нанесения
ответной атаки. Превентивный удар и все такое.
- Но, кажется, нам удалось избежать этого, не правда ли? Стало быть,
наступила пора мирных переговоров?
- Не думаю,- Линдокс посмотрел мне прямо в глаза.- Видите ли, я
полагаю, что земляне вообще не готовы к подобного рода переговорам.
Внезависимости от того, с кем их придется вести. Поэтому лучшее, что могут
сделать сейчас карлики, это потихоньку исчезнуть.
- Довольно категорично, однако!
- Вероятно, я разочаровал вас?
- Во всяком случае не желанием высказываться откровенно,- я
улыбнулся.- И поверьте, я признателен вам за эту откровенность.
Линдокс опустил голову. Медленно, словно размышляя над каждым словом,
проговорил:
- Наверное, странно слышать подобное от личного порученца генерала,
но я все-таки скажу... Я не уверен, что космоцентр не пришлет сюда еще
одного Командора. Поэтому так или иначе финал выйдет плачевный. Как для
карликов, так и для вас. Я посчитал необходимым сообщить вам это.
Я проглотил его слова со спокойствием, которое далось мне не просто.
Еще один Командор и еще одна десантная бригада! Великолепно!.. Новость
была отменной, и не сомневаюсь, отменное наказание ожидало того, кто
выпустит эту новость наружу. Но Линдокс знал что делал. Он продолжал
стоять передо мной все в той же несколько напряженной позе, с серьезностью
на лице и поблескивающими умом глазами - стойкий оловянный солдатик,
готовый отвечать за свои слова даже перед самим Командором. Я не верил в
мрачные прогнозы Линдокса, но переубеждать его находил невежливым. По
крайней мере сейчас.
Усмехнувшись своим мыслям, я протянул Линдоксу ладонь.
- Спасибо.
Его тонкие длинные пальцы оказались на удивление сильными.
- За что?
- Все за то же - за откровенность...
* * *
Занятый раздумиями на тему "Линдокс-Командор-Тим", я шагал к шахте
лифта. Меня всерьез занимало различие между этими тремя людьми. Я силился
понять, каким образом в военизированном питомнике могли сформироваться
столь непохожие характеры. Или следовало поддаться искушению и в очередной
раз подтвердить теорию ленивцев о полной и безоговорочной вторичности
воспитания? Меня это не устраивало. Если все сущее скрыто в нас самих, в
неком генетическом коде, то какого дьявола вообще трепыхаться? И может ли
человек вообще именовать себя мыслящим, если все мысли рождены задолго до
его появления на свет? Океан вселенской информации... Миленькое дело! Все
готово - только наклонись и возьми. Конечно, нужно еще наклониться, но
ведь стимул уже не тот!..
Размышляя подобным образом, я тут же и поплатился. То есть, я мог бы
быть и повнимательнее. Они ждали меня, а я их не заметил. Не то чтобы я
начал сопротивляться и месить воздух кулаками - нет, но все равно стало
досадно. Меня взяли в оборот, как детсадовского мальчишку. Верзила с
нашивками сержанта приблизился сзади, а двое офицеров решительно заступили
дорогу. Один из них, с жестяной эмблемой на груди и личиком очеловеченного
лягушонка, поднял передо мной лапку-пятерню.
- Извините, капитан, но вам придется следовать за нами.
- Чего ради? - сдвинув брови, я окинул троицу настороженным взором.-
У вас ко мне дело?
- Да, мы желали бы побеседовать с вами.
- Странная манера приглашать на беседу,- я кивнул на мнущегося за
спиной сержанта.- Это что, тоже один из собеседников?
- Не волнуйтесь, он нам не помешает.
- Вам, может быть, и нет, а мне помешает.
- Мы теряет время, капитан! - повысил голос лягушонок. Впрочем он тут
же попытался сгладить свою резкость.- Вы должны согласиться, коридор не
место для серьезных переговоров. Итак, капитан?
- Разумеется, разумеется. Чего не сделаешь ради добрых людей...
С полным основанием я мог ругать себя за преждевременную беспечность.
Похоже, Линдокс был прав, когда говорил, что одним ранением Командором
дело не закончится. Кашу приходилось расхлебывать из довольно-таки емкого
котла. Не произнося более ни слова, я двинулся за офицерами.
Комнату они приготовили заранее. Лишнюю мебель отодвинули к стенам,
за столом, превращенным в подобие президиума, в позе третейского судьи
воседал незнакомый мне майор, поджарый и длинный, с постным веснушчатым
лицом. Веснушки совершенно не шли к его погонам, а погоны абсолютно не
стыковались с веснушками, но майор об этом, вероятно, не подозревал. По
левую руку от него располагался офицер с повязкой дежурного на рукаве, по
правую, склонившись на какими-то бумагами, сидел кучерявый тип без знаков
отличия. Одно место пустовало, и я поневоле подумал о Тиме. Во всяком
случае я ничуть бы не удивился, если увидел бы его в этой компании. Кресло
однако предназначалось не для него. С самым довольным видом на него уселся
сопровождавший меня "лягушонок". При этом он успел кивнуть мне на
стул-вертушку, выставленный перед столом "президиума".
Уж не судить ли меня собрались?.. Демонстративно посмотрев на часы, я
неспешно опустился на стул. Верзила потешно прищелкнул каблуками и застыл
в двух шагах от меня. Вот вам и почетный караул. Судейская тройка,
прокурор и охрана... Закинув ногу на ногу, я обхватил пальцами колено.
- Что ж... Вы пригласили меня, я пришел. Начинайте! - я взглянул на
майора и не ошибся. Главным режиссером, по всей видимости, был он.
Множественные его веснушки пришли в движение, постное лицо оживилось.
Что-то шепнув дежурному офицеру и курчавому соседу справа, он пожевал
губами и низким голосом заговорил:
- Хочу поздравить вас, капитан. Кажется, вы действительно стали
заместителем генерала. И надо признать, вы шустро взялись за дело. Ни я,
ни мои коллеги и глазом моргнуть не успели. Кстати, небезынтересно было бы
узнать ваше действительное воинское звание. Разумеется, капитанство ваше
мы не берем в расчет,- он натужно хихикнул, суетливо оглядел своих
соседей.- Но для начала хотел бы представить кое-кого из ваших коллег.
Рука майора величаво приблизилась к плечу кучерявого типа.- Итак,
полковник Брандт. Прошу любить и жаловать.
Та же рука с той же величавой медлительностью описала полукруг.
- Полковник Вишняков.
- Что ж, рад знакомству,- я осторожно кивнул.- Но о чем вы все-таки
хотели говорить со мной?
- Мне кажется, вы догадываетесь...
Разумеется, я догадывался. Сохранять спокойствие и далее становилось
все труднее. Следовало смотреть правде в глаза, а правда эта заключалась в
том, что я недооценил военных. Вдоволь потешившись над лощеным блеском
униформ, я поставил крест на военных и поспешил вперед, как разогнавшийся
мальчишка. Ей Богу, этого мальчишку стоило выпороть, и никто, к сожалению,
не подставил ему вовремя ногу. Тормозить и испуганно озираться приходилось
теперь, в самый неподходящий момент.
Слушая размеренную речь майора, я заставлял себя понимающе покачивать
головой. Давалось мне это так же не слишком легко. Кровь пульсировала в
висках, мысли метались в поисках выхода. Еще немного и можно было ожидать,
что из меня повалит пар.
- ..конечно, нам следовало установить с вами контакт тотчас после
происшедшего на станции. Сожалею, что мы этого не сделали. Многое можно
было бы исправить уже сейчас. Мы понимаем, что условия, в которых вам
приходится работать, далеко не идеальны, и все же не будем забывать, что
для выполнения операции Командор выбрал именно ваш корабль...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг