Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
из  старожилов  казармы,  морпех,  побывавший  под  бомбами  в  Марселе  и
Красноярске, рассказывал, что,  вжимаясь  в  землю,  перебирал  всех  баб,
которых упустил в жизни, побрезговав или не заметив. Черт его знает, зачем
это было ему нужно, но по всей вероятности, это тоже было попыткой обрести
свой материк. Ведь если кого-то к нему тянуло, стало  быть,  не  таким  уж
лишним он был на этой планете.
     Артур  с  удовольствием  шевельнулся.  Удивительно!  Тело,   бицепсы,
кулаки, желания - все снова принадлежало ему! К этому тоже  следовало  еще
привыкнуть,  как  следовало  привыкнуть  к  тому,  что  не  будет   отныне
казарменных  шуточек,  капральских  оплеух  и  липких  ощупывающих  взоров
Клеопатры...
     Холодное коснулось пальцев, и он инстинктивно отдернул руку. Взбурлив
воду, тело само развернулось, изготовилось к защите. С колотящимся сердцем
Артур не сразу разглядел темное, покачивающееся на водной глади  НЕЧТО.  В
какой-нибудь паре метров  от  него.  Успокаивая  себя  ругательствами,  он
отплыл чуть назад и описал круг  возле  утопленника.  Кажется,  мужчина...
Что-то странное в телосложении и...
     Ругнувшись еще раз, хлесткими стежками  Артур  поплыл  к  берегу.  На
полпути передумал и, вернувшись, осторожно приблизился к  трупу.  Обхватив
человека за вздувшееся запястье, неспешно отбуксировал к песчаной  отмели.
Весь этот недолгий путь он старался ни о чем не думать,  напряженно  глядя
вперед, на проявляющийся из тумана темный частокол сосен.
     Выбравшись наконец на берег, Артур оттащил человека подальше от  воды
и, мысленно прикинув расстояние, побрел к брошенным вещам.
     - Чертова стерлядь!..
     Он раздосадованно поморщился. Любимое ругательство Дюдина прилепилась
накрепко. Внутрибункерный жаргон паразитической лозой  обвил  позвоночник,
успев прорасти корнями  до  самых  глубин  сознания.  И  с  этим,  видимо,
придется теперь жить. Может быть, даже до конца дней своих.
     Пока Артур добирался  до  оставленных  вещей,  его  дважды  охватывал
озноб. Уже у пулемета, прищелкивая зубами, он тщательно ополоснул  руки  и
привычном рывком натянул на себя армейский комбинезон. Вот так! А теперь -
костерчик и побыстрее!.. Господи! Ничего он  так  не  жаждал  сейчас,  как
тепла. Ужас настиг его в момент раслабленной безоружности,  и  результатом
был яростный холод.
     От первого же огненного язычка, вырвавшегося  из  клювика  зажигалки,
шишки, сухая хвоя и ветки занялись  трескучим  пламенем.  Артур  продолжал
побрасывать в огонь все,  что  попадалось  под  руку,  до  тех  пор,  пока
трепещущее пламя не загудело, превратившись в маленький, изрыгающий плазму
вулкан. Присев рядом, он растегнул сумку и торопливо перетряхнул весь свой
небогатый скарб. Артур не был уверен, что фонарь окажется тут,  но  пальцы
нащупали стекло, защищающее  лампу  с  рефлектором,  и  он  удовлетворенно
причмокнул губами. А еще бинокль, выкраденный у старшего офицера.  Бинокль
- не  простой,  снабженный  инфракрасной  насадкой.  Кое-что  полезное  он
все-таки успел прихватить. И снова некстати  всплыло  напомаженное  личико
Клеопатры. Артур помахал ладонью, разгоняя видение, словно  дым,  скрипуче
пробормотал:
     - Курва старая!..
     Запахнув сумочные лямки, он взбежал на обрывистый берег  и,  настроив
бинокль, внимательно осмотрел окрестности озера. Видимость  была  не  ахти
какая, мешал плотный туман,  и  все  же  ничего  опасного  он  не  увидел.
Пустынные  поляны,  заросли  кустарника,  полуразрушенное  здание  бывшего
пансионата. Никого и ничего ни на том берегу, ни на  этом.  Кивнув  самому
себе,  Артур  снова  спустился  к  воде  и  зашагал  знакомой  дорогой   к
утопленнику.
     Собственные шаги уже не казались бесшумными. Он топал, как  слон,  и,
спотыкаясь о древесные корни, бросал по  сторонам  настороженные  взгляды.
Придерживаясь берега, он двигался по крутой дуге, и вскоре стал  прекрасно
виден оставленный за спиной костер. Напрасно он, пожалуй, распалил  такого
зверя. Тепло - это, конечно, тепло, но безопасность дороже. И  кроме  того
мертвец в озере еще ничего сам по себе не значил. Ровным счетом ничего.
     Артур испытал острое желание включить  фонарь  и  осмотреться,  но  к
помощи электрического сияния он прибег только  тогда,  когда  добрался  до
оставленного   на   берегу   утопленника.   Луч   света    скользнул    по
обезображенному, уже совсем нечеловеческому лицу, и Артуру показалось, что
в сторону от лежащего метнулись какие-то  черные  хвостатые  тени.  Может,
крысы?.. Артур присел на корточки и  почти  сразу  споткнулся  взглядом  о
черное зловещее пятно. Ободок спекшейся крови, вокруг  запавшего  кратера.
Сколько перевидал он подобных пятен на остывших и еще не  остывших  телах.
Их  оставляли  шаловливые  свинцовые   пчелки,   выпущенные   из   стволов
"Макаровых", "Узи",  "Калашниковых"...  В  этого  человека  -  удивительно
коренастого, с неестественно широким тазом, влетела добрая  очередь  таких
пчелок. Еще несколько пятен Артур разглядел на спине незнакомца, там,  где
потемневшая от воды рубаха, лопнув, расползлась  надвое.  Но  ягодки  были
впереди. Присмотревшись, Артур с ужасом  убедился,  что  кисть  у  мужчины
откушена.  Не  перепилена  и  не  оторвана  взрывом,  а  именно  откушена.
Прослужив в южных морях три года, Артур успел  повидать  раны  от  акульих
зубов. Здесь было нечто подобное.
     Потушив  фонарь,  Артур  постоял   минуту,   прислушиваясь.   Знобкая
неуправляемая волна прокатилась по спине  вниз,  до  самого  копчика.  Его
снова начало трясти. Можно было обманывать себя сколько угодно, но то, что
он видел, наводило  на  мысли  и  мысли  не  самые  радужные.  Кому  может
понадобиться рвать зубами человеческую плоть? То есть,  вообще-то  -  кому
угодно. Есть ведь в конце концов тигры, медведи  и  рыси,  хотя,  судя  по
следам, не очень похоже. Даже на самого крупного гризли. Стало быть, вывод
неутешающий. Либо в здешних  озерах  завелись  свои  Лох-Несские  монстры,
либо?.. Артура снова пробрала дрожь. Одно дело - слышать о хаосе  наверху,
находясь глубоко под землей, и совсем другое - наблюдать следы и  признаки
этого хаоса воочию.
     Вернувшись к костру, Артур в сапогах натаскал воды и залил  огонь.  В
наступившей тьме обиженно замерцали прозрачные угли, и  последним  шипящим
выдохом полез в глаза и нос ядовитый пар. Кашляя и морщась, Артур  натянул
мокрые сапоги, подложив под голову сумку, вытянулся возле пулемета.  Песок
был чуть влажным, да и комбинезон лип  к  необсохшему  телу,  но  это  его
ничуть не беспокоило. Ночь среди сугробов, на  болотах  или  в  обнимку  с
деревом где-нибудь на пятисаженной высоте - все это когда-то уже было.  И,
заставив себя расслабиться, почти  насильно  он  загнал  разум  в  зыбкий,
неглубокий полусон.
     Кажется, виделось что-то мутное, неразборчивое, и проснулся он,  едва
задремав. Так ему  по  крайней  мере  показалось.  Треск  ветвей  заставил
рядового вскинуть голову. Садясь, Артур торопливо нащупал цевье  пулемета.
В слабом сиянии звезд он разглядел на  краю  обрыва  непонятное  животное.
Величиной с медведя, но абсолютно голокожее, оно шумно всхрапывало и часто
мигало крохотными, утопленными в тяжелой складчатой голове глазами. Чем-то
оно  напоминало  гиппопотама,  только  морда  была  заостренной,  какой-то
крысиной, что совершенно не вязалось с раздутым бочкообразным туловищем. И
отчего-то Артуру сразу  подумалось,  что  это  приблизившееся  к  человеку
чудовище абсолютно неопасно. Возможно, какой-нибудь  иммигрант  с  юга,  а
может, выходец из мутантов. О таком Артур тоже слышал. Собаки величиной  с
лошадь, двухголовые рыси...
     Подцепив из кучи углей толстый  сучок,  Артур  метнул  его  в  зверя.
Жалобно хрюкнув, "гиппопотам" отбежал, семеня короткими  ножками,  неловко
виляя из стороны в сторону гигантским задом.
     - Давай, давай, приятель! - легкий камешек полетел вслед за сучком.
     Животное безмолвно снесло попадание, но на этот раз не  сдвинулось  с
места. Светящиеся в темноте глазки все так же жалобно  помаргивали.  Артур
протер лицо ладонями и устало зевнул.
     - И как тебя, интересно, зовут? Может, тянитолкай?
     Голос  человека  не  испугал  животное,  -  испугало  что-то  другое.
Вздрогнув, зверь повернул  неуклюжую  голову  и  явно  насторожился.  А  в
следующее мгновение, оттолкнувшись от земли толстыми  своими  культяпками,
проворно засеменил прочь в сторону леса. И тут же среди кустов  замелькали
какие-то тени, Артур расслышал множественное сопение. Взявшись за пулемет,
обеспокоенно привстал. Неужели волки?.. Запоздало всплыла мысль о  бинокле
с ночным визиром.
     В ту же минуту зашуршали сминаемые кусты, послышалась злобная грызня.
Знакомо всхрапнуло, и тонкий поскуливающий вой  взвился  к  ночному  небу,
поплыл на протяжной ноте над уснувшим озером. Снова раздалось рычание, вой
оборвался.
     Артур сидел,  тупо  прислушиваясь,  надеясь  услышать  что-то  помимо
чавкающего рыка, но серым хищникам было не  до  его  надежд.  Они  утоляли
голод, как умели, и от злой этой ясности было муторно на душе, о сне Артур
уже не думал.
     И все же - что это было за животное? Зачем оно  подбежало  к  костру?
Может быть, искало защиты? Все-таки человек - это человек. Вековечное табу
для всех мохнатых и хвостатых. А  он  отогнал  его..  Поморщившись,  Артур
пересел  поближе  к  костровищу  и  принялся  раздувать  угли.   Стратегия
безопасности отступила на задний план. Ему снова хотелось тепла.

                                  * * *

     С пригорка, на котором он стоял,  деревенька  выглядела  брошенной  и
безлюдной, насквозь проросшей молодым, атакующим  со  всех  сторон  лесом.
Здешние огороды  давали  приют  сорному  семени,  и  желтые  плети  гороха
опутывали  подросткового  возраста  сосенки,  а  шляпы   подсолнечника   в
беспорядке выглядывали из  мохнатых  зарослей  крапивы.  Если  бы  не  это
смешение всего и вся, ничто бы не отличало деревушку от множества  хуторов
и сел, виденных Артуром ранее. В каком-то смысле картина даже  убаюкивала.
Тем и отличается деревня от города, что  природной  своей  естественностью
западает в память и в сердце куда как глубже. Есть в  таком  образе  нечто
единое, мало чем напоминающее суетный сумбур города. Вот и  это  поселение
просматривалось от края и до края одним поворотом головы. Куда как уютнее.
Родина.  Панорама  на  пять  верст.  Дощатые,  волнами  просевшие  заборы,
змеистые улочки, невпопад разбегающиеся  и  сходящиеся,  рисующие  подобие
неровных кварталов, ну и, конечно, множество самых разных крыш - скошенных
вразнобой, из горбыля и крытые шифером, оцинкованные  и  оклеенные  толем.
Некогда виденное свидетельствовало о достатке, теперь же...  Теперь  Артур
мог бы поручиться, что большинство этих крыш дают приют  только  гражданам
пернатого племени.
     Мысленно  поздравив  себя  с  первым  населенным  пунктом,  он   стал
спускаться с холма. Узенькая  тропка,  выжженная  солнцем  до  асфальтовой
твердости,  петляла  шальным  зигзагом,  все  более  погружаясь  в  густые
сорняковые заросли. Сначала крапива доходила Артуру  только  до  пояса,  а
после утопила вовсе. Иные стебли уже невозможно было  обхватить  пальцами,
да он и не пробовал этого делать. Очень уж неприветливо щетинилась крапива
ядовитыми синеватого цвета шипами.
     Где-то поблизости явственно ощущалась свалка. В прогретом  полуденном
воздухе ярились толстые, больше похожие на шмелей мухи, из-под ног  лениво
и тяжело взлетали не то стрекозы, не то комары. С опаской  покосившись  на
них, Артур кинул в рот таблетку репелента и  тут  же  разглядел  свалку  -
небольшой котлован,  чуть  ли  не  до  краев  заваленный  обесцвеченным  и
иссохшим  до  неузнаваемости  хламом.  Обрамленный  пушащимся  камышом   и
репейниковыми рогульками котлован располагался чуть ниже  того  места,  на
котором стоял сейчас  Артур.  Несколько  тропок  убегало  от  котлована  в
сторону деревни. Возможно, свалкой пользовались до  сих  пор,  хотя  и  не
слишком часто. Пока, во всяком  случае,  среди  зловонных  гор,  покачивая
хвостами, расхаживали черные и зловещие вороны.
     Артуру вдруг показалось, что там, в этой мусорной пестроте, он  видит
чьи-то оскаленные кости. Много костей. Характерная решетка ребер, округлые
черепа...
     - Вот ведь стерлядь!
     Он торопливо отвел глаза, твердо решив  обойти  свалку  стороной.  На
грудь с гудением опустился овод - крупный, как и все вокруг,  с  синеватым
отблеском, похожий на роскошный орден, и Артур машинально  припечатал  его
ладонью.  На  комбинезоне  образовалось  кровяного  цвета  пятно.   Пальцы
пришлось вытереть о лист лопуха...
     Уже ступив на первую улицу, он окончательно понял, что ошибся. Ничего
кроме неприятностей посещение деревеньки ему не сулило. Царящая тишина  не
успокаивала.  Обтекая  тело  и  нервы  шероховатым   абразивом,   безлюдие
тяготило, заставляя быть каждую секунду настороже. Изредка откуда-то очень
издалека доносился неприятный скрипучий  звук,  и  даже  от  помахивающего
лопастями флюгера, что лениво шевелился под  ветром  на  коньке  ближайшей
крыши, веяло неуловимо зловещим.
     Сняв пэтчер с  предохранителя,  Артур  перебросил  его  под  мышку  и
возобновил  движение  вдоль  щербатого  деревянного   плетня.   Это   была
пограничная деревня. Часть дворов здесь окружали заборы, но  вперемешку  с
ними красовались и затейливые украинские плетни. Солнце припекало затылок,
и шагать приходилось наступая на собственную  тень.  Артур  не  переставал
удивляться, как легко и просто она  умещалась  на  этой  узенькой  улочке.
Собственно  говоря,  улицы,  как  таковой,  давно  уже  не   существовало.
Всемогущий сорняк сдавил, сжал ее до подобия тропки,  отгородив  справа  и
слева непроходимыми джунглями. За буйным живым  частоколом  иные  дворы  с
избами не проглядывались вовсе. Он остановился... Жил ли здесь кто-нибудь?
Стоило ли двигаться дальше?
     Перед глазами всплыло видение свалки с чем-то похожим на человеческие
кости. Следы эпидемии? Или  он  ошибся?  Что  вообще  он  знал  о  здешних
болезнях? Возможно, и по этим огородам разбросаны те же кости, а  в  избах
догнивают раздувшиеся трупы, утыканные знакомыми пятнами.
     Артур ощутил  приступ  тошноты.  Воздух  действительно  был  пропитан
мутным и отнюдь не освежающим эфиром. Жутко захотелось закурить - то,  что
строго-настрого  воспрещалось  в  Бункере.  Вынув  из  кармана  пригорошню
кофейных горошин,  он  переправил  их  на  язык,  пытаясь  разжевать.  Рот
заполнился тягучей слюной. Привкус несвежего  шоколада...  Ему  стало  еще
более противно, и он выплюнул  клейкую  сладость  себе  под  ноги.  Долгим
взглядом окинул крапивные заросли.
     Гул летающих насекомых - каких-то чересчур сытых и тучных. Отчего  бы
это? И разве такую тишину можно назвать тишиной? Тишина  тишине  -  рознь.
Деревня не нравилась ему все больше. Судорожно сглотнув,  Артур  приподнял
короткий ствол пулемета. Кто-то  затаился  в  крапиве.  Мешанина  шипастых
стеблей,  листьев   и   желтоватых   цветков   рассматривала   его   парой
настороженных глаз.
     - А ну вылазь! - негромко приказал Артур.
     Глаза сморгнули, и звонкий мальчишечий голос вопросил:
     - А ты нас разве видишь?
     - Еще как вижу, - Артур  с  облегчением  перевел  дыхание.  -  А  где
напарник?
     - Типа - брательник? Тута... Только он это - боится...
     Заросли  пришли  в  движение,  и  выбравшийся  из  крапивы  белокурый
шпингалет лет шести или семи принялся яростно расчесывать обожженные  руки
и ноги. С ссадинами  на  лице  и  на  коленях,  голенастый,  обряженный  в
короткие не то шортики, не то трусики, он  настолько  изумил  Артура,  что
несколько   секунд   солдат   просто   любовался   этим   маленьким,    до
неправдоподобного  маленьким  человечком.  В  Бункере  не  было  детей,  и
оказывается, Артур успел напрочь отвыкнуть  от  их  вида.  Он  смотрел  на
парнишку,  чувствуя,  как  расслабляются  мускулы  и  спадает   внутреннее
напряжение. Есть, вероятно, что-то успокаивающее, почти  лекарственное  во
внешности детей. В одном  их  присутствии.  Ведь  заводили  когда-то  себе
аквариумы с рыбьей мелюзгой. Тоже считалось -  успокаивает.  А  это  дети.
Маленькие люди!..
     - Брат у тебя старше или младше? - поинтересовался Артур.
     - Младше, совсем мулявка!
     - Позови его, - попросил Артур. Ему страшно захотелось  увидеть,  что
же может быть еще меньше этого крошечного человечка.
     - Не полезет. Боится чужих, - парнишка пренебрежительно махнул  рукой
и смело приблизился к Артуру. Присев на корточки, тут же заглянул глазом в
опущенный к земле ствол.
     - Чижолый, наверное... - Он проворно затолкал  в  ствол  указательный
палец и с  натугой  потянул  обратно.  Палец  застрял,  и  Артур  поспешно
перещелкнул предохранителем.
     - Кто ж ты такой будешь?
     - Петько, -  парнишка  высвободил  наконец  палец  и,  удовлетворенно
понюхав его, прищурился на Артура.
     - А ты хто? С банды, чи с Города?
     - Какой еще банды? - Артур тоже присел. Очень уж свысока  приходилось
смотреть на мальчугана, разглядывая словно замершего на земле лягушонка.
     -  Таа...  Есть  тут...  -  Петько  неопределенно  передернул  острым

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг