забыть.
У нее было строгое, грустное выражение лица, а простая прическа (вовсе
не такая, какую я видел однажды) наводила на мысль, что ей частенько
приходится кому-то подражать.
- Возможны ли контакты? - вопрос мой был недвусмысленным.
- Только во сне, - ответила она тихо и печально улыбнулась. - Во всяком
случае, мы не должны оставлять доказательств контактов. Это может изменить
ваше будущее.
- Значит, работать нелегко... - подытожил я.
Она молча кивнула.
- И у вас бывают недоразумения... ошибки... - Я осторожно намекал на
камеру хранения, которая путала правое и левое.
- Да, бывают, - согласилась она. - И очень часто, к сожалению. Меня уже
предупредили, что нужно быть внимательнее.
- Кто предупредил?
- Не знаю. Просто сказали. Узнать предупредившего я могла бы по
зеленому гранату. Такому, как у меня. Разве что крупнее и ярче...
- Значит, это женщина? - воскликнул я, удивленный возможностью
встретить и ту, другую инопланетянку.
- Женщина. Только... как это сказать... выше рангом. И гранат у нее
непростой.
- Понимаю. Только и ваш гранат не так уж прост.
- О нет! У меня не такой...
- И она здесь?.. Та, другая?
- Выходит, здесь.
- Только для того, чтобы проверить вашу работу?
- Да. Впрочем, я уже наделала ошибок, и предостаточно. Вы тоже будьте
готовы... Однажды на рассвете постучат в окно. Сначала тихо, потом
сильнее. Три раза и еще семь раз, Вам захочется открыть окно, но вы не
подходите и не открывайте. Знайте: это прилетела металлическая муха
разрядить вашу память, освободить вас от воспоминаний. Муха будет жужжать;
звук этот почти неуловим, но он застигнет вас врасплох и подчинит себе.
Подойдете к окну - забудется сон: и жемчужный шар, и старый фрегат под
парусами, и дельфийская скульптура. Вот вам иголка. Воткните ее в оконный
переплет. Иголка эта непростая. Муха ее боится. Ведь тысячи
прозрачнокрылых сородичей ее кончают жизнь тем, что пополняют собой
коллекции. Это неизбежно: нет вечных двигателей, бессмертных существ и
бесконечных историй. Живая муха или электрическая - конец один: на иголке
в коллекции или в запаснике кибернетического фонда, где собраны
удивительнейшие экспонаты всех времен. Защититесь иголкой - и она будет
служить антенной, от которой мухе не поздоровится.
И я с радостью потянулся за иголкой, но она отвела мою руку и сказала:
"Лучше мне самой!.." А я подумал, что сон похож на правду.
Снова полет. Стремительный, бесшумный, почти невидимый со стороны.
Потом мерцание зеленого луча в глубине.
И я увидел подводные сады, забытые причалы, затонувшие каравеллы и
галеры, покоящиеся в подводных долинах и расселинах, светящиеся глаза
обитателей придонного слоя, тени кальмаров-гигантов, скользящих в глубине.
Увидел коралловые рифы в аквамариновом пространстве вод, полосатых и
пятнистых пестрых рыб, похожих на бабочек и птиц, морских змей и скелеты
вымерших ящеров в доисторических пластах. Она показала мне развалины
опустившегося на дно древнеиндийского города Каверипаттинама, откуда суда
династии Чолов отправлялись в заморские страны. Я побывал у пирсов Ольвии.
У Багамских островов, где покоится легендарная "Пинта" - третья каравелла
экспедиции Колумба. У канадского острова Фанди, где рыбаки подвешивают
сети на берегу, на высоких шестах, как будто собираются ловить птиц. После
самого высокого в мире прилива - восемнадцать метров - можно собирать
улов.
...Когда мы приблизились к знакомому берегу, я услышал странные стихи.
Женский голос звучал изысканно-медлительно. Но я не узнавал его.
Незнакомка исчезла из моего сна. Казалось, поет ветер. Или море.
Пусть жабры и клыки процедят воду,
И пусть вернется вновь вода
И складки гор умножит,
Как морщины множат горе -
Бессмертны мы. Сегодня и всегда -
Свет глаз твоих над этим морем.
НЕПОТЕРЯННЫЙ ДЕНЬ
Утро. Неяркий свет в окне. Но уже десятый час: под окном много зелени и
листва заслоняет солнце. Вскакиваю с постели, умываюсь, вспоминаю, что в
десять мы должны быть с Женей в Адлере, чтобы лететь в Красную поляну.
Ведь я почти опоздал! Скатываюсь по ступенькам. Бегу к стоянке автобуса,
где мы условились встретиться... Жени нет. Ну, положим, десять минут она
могла бы и подождать. А небо! Так ясно, что видна труба теплохода над
сферическим изгибом морской дали.
В кафе на центральной аллее глотаю сливки и творог; бреду на пляж.
Заглядываю в камеру хранения. Ее нет. Ну и сон мне приснился...
Под бетонным волнорезом мелкие черноморские крабы вылезли погреться на
солнышке. Кидаю с досады камни в воду, целюсь в высоко торчащий над водой
валун: два попадания из десяти - результат неважный. На пляже пустынно,
как всегда в середине октября. Тишь. Галька красная, теплая... И шуршит.
Оборачиваюсь: Женя.
- Здравствуй, Женя! Я тебя ждал, но не дождался.
- Здравствуй, Валентин. Ты меня не ждал.
- Ошибаешься. Полчаса охотился за тобой на автобусной стоянке. В
Красную поляну мы опоздали.
- По твоей вине.
- Но тебя же не было в десять!
- Была. В тот день, когда мы договорились. То есть вчера.
- Что значит, вчера?
- Это значит, что мы с тобой должны были лететь туда двенадцатого
октября.
- Женя!.. Мы же только вчера днем договорились об этом: сегодня с
утра...
- Но сегодня уже тринадцатое.
- Да? Шутить изволите?
- Проверь, - пожала она плечами так непринужденно, что я действительно
пошел за соседний волнорез, где как раз оказались двое тех самых ребят,
Вадим и Боря.
Вдвоем они убедили меня, что сегодня тринадцатое октября.
- Сдаешься? - спрашивает Женя.
Я молчу, вспоминаю странный сон, пытаюсь найти какое-то подобие
объяснения. Сутки, выходит, пропали, или, быть может, это вовсе не сон? Да
нет! Что это со мной в самом деле? Легче допустить, что я проспал до
сегодняшнего утра, ведь спать хотел по-настоящему... Это хоть похоже на
правду в отличие от варианта с путешествием в Средиземное море, Атлантику,
Индийский океан, на морское и океанское дно на жемчужном шаре в
сопровождении очаровательной инопланетянки.
- Разгадка проста! - воскликнул я. - Я волновался перед полетом в
Красную поляну, и мне все это приснилось. Во сне я летел с тобой на
вертолете, представь себе. И мне показалось, тоже во сне, конечно, что
просыпаться не обязательно. Проспать почти двое суток! Можно ли это
представить?
- Трудно... - односложно ответила Женя. - Согласна дать тебе еще одну
попытку. Учитывая, что сегодня - тринадцатое число.
- О, завтра я буду ждать тебя в такси у самого дома отдыха!
- Идет.
...Проснулся я рано: кто-то тихо, старательно, настойчиво стучал в мое
окно. Прислушался - стук повторился. Я быстро встал, подошел к окну,
отдернул слепую белую занавеску, уколов палец сломанной иголкой, которая
торчала из оконного переплета... Высасывая из пальца кровь, я не без
удивления обнаружил за окном Женю. Милое лицо, сонные еще глаза, а голос -
веселый, звонкий:
- Я думала, ты опять проспишь! Да открой окно, а то плохо слышно.
- Я уколол палец, - сказал я громко. - Сейчас выйду.
По лицу Жени промелькнула летучая тень, тревога, почти неуловимая, как
ночная птица. Прожужжал зеленый жучок и утих, ударившись о стекло...
...Из Красной поляны вертолет нес Женю и меня над тенистыми ущельями, а
я увидел незнакомку из сна. Именно увидел, а не вспомнил. Или, может быть,
представил так отчетливо, что невольно прикрыл глаза и подумал о шаре.
Показалось: вот он, протяни руку и дотронешься... Открыл глаза. Мне и в
самом деле захотелось увидеть его. Наяву. Но я знал, что это невозможно. И
тогда появилось оранжевое пятно на стекле вертолета. Медленно ползло оно
по стеклу. Цвет его изменился, и мне показалось, что это изображение
жемчужного шара незнакомки. Так и есть, очень похоже! Иллюзия полная...
Я услышал:
- Кто-то слишком много себе позволяет. - Это было сказано тихо, но
внятно.
Женя! Боже, до чего захотелось вспылить. Но я сдержался. Задумался. Кто
слишком много позволяет себе? Ответ вовсе не очевиден. Если Женя имела в
виду женщину с зеленым гранатом, то откуда она знала про жемчужный шар?
Если меня, то и вовсе непонятно: при чем тут пятнышко на стекле вертолета,
которое, кстати, исчезло?
Я внимательно изучаю Женю. Исподволь разглядываю ее. Кажется, она этого
не замечает. Несколько непринужденных слов - и мне показалось, что она
сама готова отвлечь меня от моих размышлений. Но нет! Она не так проста,
как мне казалось... не так проста.
- Что ты имела в виду, Женя?
- Я вспомнила, что камера хранения работает очень плохо! - Ко мне
обращены ясные светлые Женины глаза, и я мысленно каюсь, что минуту назад
допускал иное, не то, что она подразумевала.
А откуда-то из глубины моего существа всплывает мысль, от которой
теплеют виски. "Тот день, когда было море, и старый фрегат, и песня ветра
- если он был - не потерянный день".
Именно светлый круг на стекле вертолета заставил вспомнить слова,
которым я готов был поверить. О камере хранения и второй женщине с
гранатом, о второй инопланетянке. О мимолетности соприкосновения миров.
НЕЗНАКОМКА, Я И ЖЕНЯ
И все же наступил день, когда я рассердился на себя, на Женю, на камеру
хранения и авторов вздорных гипотез.
Пора наконец избавиться от навязчивой мысли о сатурнианцах, которые
якобы появляются на необыкновенных летательных аппаратах, свободно парят
над Гималаями, в глубине морской передвигаются с помощью неких светящихся
колес, выныривая на поверхность, чтобы запросто поболтать с наивными
простачками третьей планеты и снова заняться своими делами.
...Рано утром я пошел на базар, купил букет чайных роз, три килограмма
винограду, корзинку, в которую сложил виноград, прикрыл его журналом,
сверху положил розы, приладил плетеную крышку и сдал в камеру хранения.
Принимала та женщина... Была она в золотисто-желтом платье с белым
газовым поясом, в дымчатых очках, на плечах - легкий шумящий плащ, на
запястье - браслеты, на смуглых ногах серебристые туфли с высокими
каблуками, расписанными золотыми волнистыми линиями. Я застыл как
вкопанный. Передо мной была комната с голубым ковром и маленьким столиком.
На столике - хрустальный стакан, в стакане - алый цветок. Куда это
подевались саквояжи и сумки?..
Женщина стояла чуть в стороне, и я потому и видел это пространство с
белыми и желтыми бликами. Но вот она сделала два-три шага, и комната с
голубым ковром утонула в полутьме. Я протянул ей корзинку. И тут заметил
транспортер, опустил на ленту корзинку и взглянул на женщину. Под башней
темно-золотистых локонов - неподвижное, строгое лицо.
- Все? - спросила она.
- Все, - ответил я, не решаясь добавить ни слова.
Осторожней, подумал я невольно, не подавай виду, что ты ее хочешь
провести, иначе... Что будет, я не знал, но твердо решил подарить ей
розы... позже. Интуиция подсказывала, что тайна голубой комнаты мне не
откроется, если я сейчас заговорю.
Быстро промелькнула неделя.
На пляже, где не раз поджидал я Женю, представлялось вдруг, что комната
с голубым ковром исчезла и женщина - тоже. Не пора ли, спрашивал я себя...
И вот новый день: у крутого берега я ловил знакомую минуту -
показывалась бесшумная электричка, волна полого ложилась на гальку,
голубоватый лес казался древним, сказочно живописным и притягивал к себе.
Я подплывал к берегу, бросался на гальку, но все переменялось вокруг: и
лес много терял в моих глазах, становился обычной рощей на взгорье, и на
голой полосе берега, круто взбегавшего к его подножию, открывались
рытвины, горы щебня, железнодорожное полотно. И все это заставляло меня
снова ждать встречи с той минутой: я уплывал в море и высматривал
электричку. Вот она появлялась и словно незримой чертой отделяла прошлое
от будущего. Но с каждым разом впечатление становилось слабее... И с этим
я ничего не мог поделать.
"Что необычного нашел я в камере хранения?.." - думал я, и бродил по
берегу, и искал парней, размышлявших о ней много дней назад...
Я подошел к Жене, и мы стали собираться. У камеры хранения я остановил
ее. Теперь, спустя восемь дней, должно многое проясниться.
- Подожди.
Подошел к знакомому окошку. Протянул квитанцию. Женщина была рядом со
мной, только на ней было другое платье, белое с голубым поясом. За ней
угадывался неувядающий алый цветок на столике. Темный контур цветка плавал
над хрустальным стаканом. Старая мысль промелькнула опять. "Зачем им...
этим... старые вещи, если они могут сотворить в мгновение ока все, что
надо - и более того?"
Я взял корзинку, откинул плетеную крышку. Розы были свежее, чем восемь
дней назад. Но вчера выяснилось, что у Жени - день рождения. Я протянул ей
букет. А голова была занята другим: что происходит? Женщина отошла от
окошка, но я успел заметить, как белым огнем полыхнул ее гранат. Цветок
как будто плавал над хрустальным стаканом, и столб света выхватил из тьмы
голубой ковер, и мне послышался там шум моря. "Вот оно что! - подумал я. -
Им действительно нужны подлинные вещи. Пусть старые, но подлинные. Там, у
них на другой планете, наверное, музей, лаборатория, что еще?.. Взамен они
возвращают дубликаты, копии. Им это по силам. Просто!.."
И тут случилось то, что иногда случается со мной: пропало очарование
голубой комнаты, женщины, алого цветка в хрустальном стакане, ведь я,
наверное, добрался до сути. Как там, на берегу, где вечно будет пробегать
на фоне леса поезд и, может быть, подарит кому-нибудь волшебную минуту,
утраченную для меня. Не то чтобы я очень уж хотел огласить результаты
моего эксперимента с розами, которые выглядели совсем живыми, такими же,
какими я сдавал их восемь дней назад вот этой ворожее. Нет. Но мне надоело
играть в прятки.
Я говорил слишком громко, не без иронии, понимая, что только так и не
иначе могу я выразить свое понимание событий и свою роль в них. Потом,
когда память снова возвращала меня в этот солнечный день, я корил себя за
поспешность. Но, допустим, я поступил бы иначе. Смог ли бы я чего-то
достичь? Вряд ли...
Женя настойчиво тянула меня за руку - подальше от этого не нравившегося
ей места. Она ничего как будто не замечала и воспринимала мою горячность
спокойно. Но во время разговора, как я убедился позднее, ей не надо было
искать смысла в моих словах - и она лишь живо улавливала интонации.
Подул ветер.
Всего на мгновение я отвел взгляд от знакомого окошка. Но этого
мгновения оказалось достаточно. Взяв под руку ничего не подозревавшую
спутницу, я шагнул к нему, уже понимая, что опоздал. Да, опоздал.
Я не верю своим глазам...
Передо мной белеет стена камеры, по ней разбегаются причудливые
желто-зеленые узоры - отблески волк. На решетчатых створках красуется
замок. Я осторожно провожу пальцем по темному холодному металлу. Замок
покрыт пылью, и кажется, что висит он тут давным-давно. Быть может, это
порыв ветра поднял пыль и надул сора в заржавленную скважину.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг