С воодушевлением занялась работа. Сначала выбрали место для будущих
укреплений; между четырьмя "грибами" высотой от двадцати до сорока мет-
ров - была совсем ровная площадка метрах ста в поперечнике; в центр ее и
пронесли корабль. Затем сотни три воодушевленные идеей построить непрес-
тупные стены, не пожалели своей крови, создали еще около шести тысяч
строителей. Огромной толпой пошли в ближайшие заросли, размножили их об
кристаллы и нескончаемой вереницей поволокли изумрудные стебли к "гри-
бам"; их сплетали, несли новые - потом поняли, что для всей грандиознос-
ти задуманного недостаточно шести тысяч и создали еще двадцать тысяч
Джованов Симеронов. Теперь все окрестности кишели одноликими братьями...
впрочем, среди них попадались и с лицами разукрашенными ботинками Вазел-
вула... Ползла и ползла вереница с изумрудными ношами; росли стены между
"грибами" и когда стебли касались коричневой поверхности, та слегка при-
открывалась заглатывала край стебля, изумрудный цвет жадно впитывала в
себя, а стебли окрашивала в коричневый - они становились такими прочны-
ми, как малахитовое дерево с планеты Бурь.
Где-то в пылу этой работы поступило предложение, разом от нескольких
сотен Джованов, выделить специальный отряд для размножения фруктов - го-
лод чувствовали все и потому желающих оказалось более чем достаточно.
- Нам нужен руководитель! - предложил один "брат".
- На каждом направлении работ по руководителю! - перебил его другой.
- Я согласен стать руководителем продовольственного отряда.
- Да каждый бы хотел!
- А не все ли равно! - презрительно ухмыльнулся один из тех, у кого
на лице остались следы побоев. - Вот ты, ты и ты. - он указал на троих.
- Не чем не хуже других, вот и командуйте ими. - и он назначил, кто кем
будет командовать. И с ним не спорили - решили, что лучше строить по-
быстрее стены, разводить фрукты, да добывать коричневую пыльцу из "гри-
бов" - все равно, все это мелочи главное, что Я (почти каждый из десят-
ков тысяч) - настоящий ДЖОВАН СИМЕРОН, а кто, будет командовать в этом
братском МУРАВЕЙНИКЕ - не важно.
Побывавшие в шкуре рабов, побывавшие и Вазелвулом, испытывали к при-
нявшим их сильную неприязнь; тоже считали их муравьями и кипела в них
высвободившаяся злоба: "Все из-за этих двойников! Вся боль, все страда-
ния!" - крутилось в их сметенных мозгах...
К вечеру, строительство стен было почти уже завершено: толстые - до
пяти метров, прочные, как малахитовое дерево, высокие - до пятнадцати
метров - встали они между четырьмя грибами; огородили площадь в центре
которой стоял корабль. За день, усилиями нескольких сотен было разведе-
но, целые горы, похожих на персики плодов - как раз достаточно, чтобы
прокормить три десятка тысяч Джованов; зато, с высоты новой стены было
замечено, что окрестности были опустошены - ни зарослей, ни кристаллов -
только ровная, с бирюзовым подсветом земля.
- Не много ли братьев? - вздыхали некоторые.
- Создать легче чем разрушить. - придумал кто-то новую поговорку.
Еще один отряд исследовал внутренности "гриба"; сплели длинные верев-
ки и опоясавшись этими "нитями Ариадны" ходили по колышущимся, заплетаю-
щимся в лабиринты туннелям. Было замечено, что все проходы постепенно
опускаются вниз, и чем глубже - тем больше разветвляются в какой-то со-
вершенно немыслимый, - как кто-то предположил - охватывающий многие
версты лабиринт. Несколько раз в эти подземных, едва освещенных коричне-
вой дымкой переходах, видели подвижные растения из голов которых рывками
вырывались семена; только почувствовав приближение Джованов, растения
срывались с места и скрывались в коричневом мареве. Искали, конечно,
комнатки с растениями, в чашке которых была коричневая пыльца и за весь
день нашли только пять таких комнаток - всего пять горстей.
Но и их не стали пока трогать - сначала решили изготовить форму буду-
щей заплатки; чтобы поставить ее у выхода и сбрасывать в нее твердеющую
пыльцу.
Примерками, затем изготовлением этой формы занимались сразу несколько
"умельцев" в течении всего следующего дня. Форму сплели из стеблей, за-
тем краешком воткнули в "гриб" и когда она затвердела - общими усильями
едва этот краешек вырвали.
Сменялись дни и ночи... Вскоре выяснилось, что тридцать тысяч, соз-
данных в желании завершить за один день строительство стен - слишком
большое число. Для поиска пыльцы требовалось максимум сто человек - ведь
форма стояла у единственного открывшегося прохода.
Итак, сотня, двигалась по проходам; кто-то в принесенным из корабля
объемной чертежником, заносил все переходы, да переплетения от
"братьев-исследователей". Изредка, несли в горсти порошок...
Форма медленно, день за днем заполнялась. Кто-то посчитал, что до
окончательного заполнения, потребуется еще два - два с половиной месяца.
Из-за большого своего числа, Джованы братья, испытывали недостаток в
еде. Ведь все окрестности благодаря их стараньям, были освобождены от
кристаллов и для размножения "персиков" приходилось бегать на дальние
поля. Порой, уходила утром толпа, несущая несколько плодов, и возвраща-
лась уже под вечер, разросшаяся, напухшая персиковым цветом...
Так и жили, стараясь не задумываться ни о будущем; ни от том, что ни-
ми происходит в настоящем - находились, впрочем, и такие, которые заду-
мывались - они целыми днями ходили мрачными или же сходили с ума: начи-
нали орать, что "они и только они Джованы Симероны!", что "Они улетят, а
все жалкие "двойники" останутся. Такую "выбивающуюся из общего цикла
массу" несли к расщелине шириной в метр, которая тянулась неведомо отку-
да и неведомо куда и дна ее никто не видел - в нее "взбесившуюся массу"
и сбрасывали; дабы "не мешала общему трудовому спокойствию". Кстати, эту
же расщелину использовали и по особой нужде...
* * *
Вазелвул, обхватив голову, сидел в просторном и высоком зале, прямоу-
гольной формы с ровными каменными стенами, полом и потолком. Сидел он на
каменном кресле. Вот из дальней части залы, где перед закрытыми створка-
ми стояли двое стражников-номеров, раздался стук. Торжественный громовой
голос возвестил:
- Гонцы от великого Мефистофеля, повелителя гор; повелителя созданных
и прочее и прочее к владыке рудников горной империи Вазелвулу.
Воцарилась в тишина... где-то далеко-далеко забил молот.
Вузелвул рассеяно вскинул голову, огляделся: "Так, ведь надо их приг-
ласить", крикнул слабым, измученным голосом:
- Входите!..
Здесь надо сделать небольшое отступление и пояснить, что голос наз-
ванный "слабым и измученным" - прозвучал бы таковым для жителей гор -
"сынов Мефистофеля"; если бы услышал его нормальный человек, так принял
бы за рык непомерной силы. Все дело, как выяснили "номера-ученые", в се-
ребристой пыли, которая скапливалась в метровые наросты на поверхности
гор, и при разработке шахт, проникала и в легкие и под кожу. К тому же,
выяснилось, что пыль обладает питательными свойствами и одной ее горсти
достаточно, чтобы "раб" целый день прорубал туннели, для добычи руды -
это была единственная еда найденная в горах и от нее изменялся не только
голос, но и внешность обитателей "Горного королевства". В первые дни по-
явились железные наросты на коже, их пытались стереть, оторвать, но при-
ходилось рвать плоть и текла кровь. Потом глаза стали серебристого цве-
та, без зрачков и они забыли, что такое видеть мир в цветах - все предс-
тавлялось теперь в черно-белой палитре.
Когда же кто-то попытался снять одежду и обнаружил, что одежда уже не
одежда собственно, а пористая часть тела - многие сходили с ума; был
поднят даже бунт - участники которого, жаждали только одного - разрушить
все и остатки сбросить в лавовые озера; когда бунт был усмирен, они са-
ми, по воле Мефистофеля, нашли покой в лавовых озерах...
Итак, спустя три месяца после прихода в Серебряные горы, в каменном
зале; вырубленном трудом тысяч рабов сидел Вазелвул - трехметровая глыба
серебристого, каменного цвета, с квадратными руками, ногами и головой -
вместо лица толстого складки, из которых вылуплялись, как бы под давле-
нием, два огромных ярко-серебристых шарика-глаза. Вместо волос, на голо-
ве медленно двигался оранжевый, под цвет небес, кисель. Одежды ни на
нем, ни на стражниках, ни на вошедших послах не было.
- Тебе благоденствия от Мефистофеля!.. - начали долгую речь послы и
через полчаса переполненных торжественными эпитетами, добрались, нако-
нец, до цели своего визита. - ... Мефистофель не доволен темпами добычи
руды. Рудоносных жил ведь не так уж и много; и использоваться они должны
в полную силу, а не так, как нынче. Пусть надсмотрщики не жалеют плетей
- пусть срок службы "номера-добытчика" не превышает одного дня, против
прежних трех; с внешних склонов готовы присылать большее число рабов.
Нам нужно больше руды: на заводах разработаны новые технологии и войско
в ближайшие недели готово выйти в Великий поход, о чем будет вам сообще-
но после".
Вазелвул все это время сидел, обхватив свою, раскалывающуюся от нап-
ряжения, квадратную голову; стонал и вырывался звук похожий на бульканье
лавы.
- Хорошо. - застонал он, наконец. - Пусть, будет так! Пусть, пусть! А
теперь убирайтесь прочь и ни слова больше! Слышите вы - ни слова! Ни
слова! Про-очь!!!
Стены задрожали, с потолка посыпались мелкие камешки, некоторые упали
на послов, которые поклонились и вышли из залы.
- Оставьте меня одного! - рыкнул Вазелвул стражам, и когда вышли они,
соскочил с трона, повалился на пол, пробулькал там, а потом замер и ле-
жал без движенья, в течении долгого времени.
"Я помню счастливую жизнь, которой жил в раю, которым правил светло-
ликий бог Джован Симерон; там было много чудес, суть которых я понимал
когда-то, но потом, по подлости своей согрешил, восстал на своего бога и
был изгнан в ад... Да... да - помню, как падал с неба в этот проклятый
мир, как говорил он со мной в последний раз, как потом я продирался
сквозь изумрудный лес и в проклятой долине попал к демонам... Теперь лик
мой ужасен, и ежедневно продолжаю совершать богомерзкие поступки. Нет...
этому должен был положен конец, я должен вырваться из ада и заслужить
прощение у бога - у Джована Симерона. Поддержки надо искать не у надс-
мотрщиков - этих прихвостней Мефистофеля, а у рабов. Я не выдержу больше
нынешнего своего состояния... сегодня же... только бы собраться, только
бы говорить вдохновенно..."
Размышляя так, он поднялся и, подобный каменной горе, прошел к створ-
кам, толкнул их и раздался звук, будто два камня терлись друг об друга;
даже искры посыпались.
Перед ним склонились два стражника; подняв в знак приветствия свои
железные клинки.
- Оставайтесь на месте! - прогремел он, когда они собрались идти за
ним.
По широкому туннелю прошел он к узкой лестнице, которая вела из уп-
равленческой части рудника в рабочую; лестницей этой пользовались крайне
редко - руду несли по другому туннелю; передавали на носилках сплетенной
из темной травы сагриллы, рабам носчикам, которые уж бежали по проруб-
ленным среди горных склонов тропам, к металлургическому заводу...
У начала лестницы; почти полностью ее перегораживая, дремал страж -
этакая огромная, бесформенная глыба; из широких пор в его теле, медленно
струились выделения организма...
Вазелвул осторожно перешагнул через спящего и начал спуск.
В течении получаса шагал он по ступеням, оставляя над собой каменные
толщи пронизанные серебристыми жилками; из разорванных каменных жил вяло
струилась серебристая пыль, быстро распадалась в воздухе и чем ниже, тем
больше его затемняла - ведь, "Сыны Мефистофеля" не могли видеть ка-
ких-либо цветов, кроме черного и белого.
С каждой ступенькой все тяжелее становился воздух; и от избытка, се-
ребристого вещества; с болью разрасталась грудь. Вот, наконец, и времен-
ное, все время углубляющееся дно преисподней.
Железная стена уходила под углом в недра планеты; перед ней усиленно
махали молотами, раздувшиеся; пышущие при каждом вздохе серебром меш-
ки-рабы. Они еще что - они проводили здесь, под ударами плетей, надрыва-
ясь не больше трех дней, а потом надорванные, истощенные сбрасывались в
лавовые озера. Они казались жалкими, против многотонных груд - надсмотр-
щиков; которые слегка (чтобы не разорвать их пополам) погоняли железными
хлыстами замешкавшихся. С каждым днем, они разрастались все больше; и,
чтобы поддерживать деятельность своих чудовищных организмов, постоянно
поглощали срывающийся с потолка порошок.
- Вазелвул! - зарычали надсмотрщики и склонили свои маленькие, против
непомерных тел головки. Они даже подняться не могли - только сидели и
моргали выпуклыми глазищами - беспомощные, как младенцы.
- Всем остановится! - взревел Вазелвул и изо рта его раздулся и лоп-
нул железный пузырь.
Колонны рабов покорно остановились.
- Передайте тем, кто наверху, чтобы бросали свои ноши и спускались в
зал! - громыхал Вазелвул - его приказ был исполнен мгновенно и безмолв-
но; освобожденные от нош; забитые, потерявшие уже всякий рассудок, ли-
шившиеся надежды рабы, как тупой скот стояли перед ним, ожидая свой
участи.
- Стражники, заткните свои уши и глаза! - повелел Вазелвул - и этот
его приказ был исполнен мгновенно и безоговорочно. Среди многотонных,
бесформенных громад, подпирающих самый потолок, собралось безмолвные ря-
ды над которыми камнепадом, в исступлении надрывался Вазелвул:
- Сознаете ли вы, как несчастны?! Как ужасно ваше существование?!
Завтра вас не станет - ваши измученные тела сольются с лавой! А на ваше
место встанут новые и их будет ждать то же самое! Неужели не осталось в
вас стремления к свободе; неужели не хотите разрушить все это - мерз-
кое?!
Толпа безмолвствовала - ожидала конкретных указаний.
- Видели ли вы; гору, что высится над всеми остальными?! Белая гора
из вершины которой бьет в небо неустанная белая пелена! Видели ли?! От-
вечайте - я приказываю!
Один из рабов подался вперед и, опустившись бесформенной лепешкой,
глухим, ничего не выражающим шорохом камнем поведал:
- На белой горе живет верховный благодатный бог; но думать о нем,
указом владыки Мефистофеля запрещено, так же, как и тревожить свой мозг
безумными виденьями из прошлого. Мы - слуги. Сгорим в лаве - перейдем на
следующую ступень - станем надсмотрщики. Потом - учеными. И наконец -
искупим все грехи вкусим благости в земле Джовансимерон. Сейчас главное
- добросовестно трудится, во благо...
- То безумие - это демоны хотят лишить вас воли к борьбе!
- Как вам будет угодно.
- Ах, как мне будет угодно?! Тогда запевайте за мной песню:
- Из сжиилеза в вверх,
Из плеена, пр-рочь!!!
Сжии-иих, Сжии-иих!!!
К горе из сжиилеза пр-рооочь!!!
Звуки вырывались из него, как скрип лобзика по железной поверхности;
изо рта с каждой извивающейся стонущей строчкой сыпались, оставляя за
собой дымные полосы, искры.
- Мы идем про-очь, про-очь! - тянул он безумную, страшную песнь и
надрывное, иступленное это пение подхватывали рабы - сначала только нес-
колько, потом все разом, так что и стены и потолок задрожали, пошли тре-
щинами из которых сильно вырывался серебряный дым.
- Ваалим охраанииковв! - завывая, исходя жаром, вопил Вазелвул и ра-
бы, движимые его властным голосом, налетели на так и не слышавших и не
видевших ничего, покорных стражей.
Многотонные серебристые глыбы с грохотом рухнули на пол и, жалобно
завывая, затрясли беспомощно ножками; стали переворачиваться с бока на
бок и так раздавили нескольких рабов.
- К бееелой гореее! - визжала за Вазелвулом толпа, а он в ее главе
уже поднимался по длинному истоптанному туннелю, навстречу оранжевым не-
бесам.
* * *
За один месяц, трудом тысяч и тысяч ушедших в лаву рабов, была возве-
дена из железных блоков крепость; которую властитель ее Мефистофель наз-
вал "Клыком галактики"; так как ночью, под падающим с небес светом, она
подобна была сломанному, кривому клыку, отражающим ровный свет небесного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг