заклинило, и пришлось воспользоваться электронной резкой - хотя это заняло
лишь несколько мгновений, и этих мгновений было жалко. Хотелось только
одного - поскорее ворваться в этот корабль и лететь, лететь прочь из этого
жуткого места!
Как только Вилтор получил возможность двигаться, так он и вырвался,
бросился к распахнутому люку, взбежал по белоснежной лестнице в такую же
белоснежную капитанскую каюту - уверенный, что Кэролайн рядом с ним, чтобы
внести ясность в терзающий его вопрос, прежде всего задал вопрос:
- Как долго?! Когда обрушится?!
На одном из экранов изобразилась поверхность, побежали от нее локационные
лучи, и тут же мелодичный женский голос сообщил:
- Приближение массы крайне не однородно. Движение переменными скачками -
никакой последовательности - частичное опадание на планету уже началось.
Время столкновения колеблется от двух до пяти минут - столкновение со
случайным выбросов возможно в любое мгновенье...
Тут корабль Кэролайн сильно встрепенулся - Вилтор метнул быстрый взгляд
на обзорный экран: очередной столб мрака обрушился совсем неподалеку - как
раз там, где был корабль Вилтора. Эта исполинская колонна занимала половину
небосклона, пульсировала словно жила (а уж Вилтор то знал, что в этой жили
мчится кровь разогретая до нескольких миллионов градусов) - чувствовалось
молниеносное, неуловимое для глаз движение, и удивительным было только то,
что планета эта еще до сих пор раскололась. Забыв, что командир не он,
Вилтор крикнул:
- Немедленно закрыть все люки! Взлет на полной скорости! Огибаем планету
- вылет в космос с другой стороны...
Конечно, корабль не послушался его голоса. Рядом уже стояла запыхавшаяся
Кэролайн - она в ужасе глядела на колонну мрака, и приговаривала:
- Что же ты жену свою и сына бросил? Помоги... Я не могу... В капсуле
застряло тело... Мужская сила нужна...
Вилтор хотел было возразить, что мертвому телу уже все равно, и не стоит
ради него рисковать живыми, но так и не смог ничего возразить, так как перед
ним стояла Кэролайн. И он опрометью слетел вниз по лестнице - там оказалось,
что Вера уже высвободила тещи, тащила ее окровавленную к трапу. Когда Вилтор
подбежал, чтобы помочь она метнула на него такой гневный, презрительный
взгляд, что Вилтор сразу понял - если они и спасутся, то ни о какой
дальнейшей совместной жизни не может быть и речи. И он очень обрадовался
этому факту - билась в нем какая-то надежда, что именно он истинная вторая
половинка Кэролайн. Ведь вся та краткая история Звезды изложенная в начале
этой повести была известна и ему, и он знал эту историю, когда она
почувствовала вторую половинку промелькнувшей в толпе. Как и миллиарды иных
поклонников тешил себя надеждой, что - это именно он. Он уже хотел вбежать
обратно в корабль, как по переговорному устройству раздался голос Звезды -
она обращалась к нему:
- Посмотри еще возле берега - там где-то я потеряла упаковку со своими
художественными полотнами.
Вилтор рванулся к берегу, и вскоре увидел полупрозрачную упаковку из
прочного, синеватого пластика. Видно было первое полотно: вид спокойных
лесных далей, мягко плывущие над ними, обогретые солнцем облака. Какое это
было прелестное полотно - никогда еще прежде ему не доводилось видеть такого
- только Звезда могла создать такое. Вокруг этот страшный, разрушающийся
мир, а тут - каждая травинка, каждая веточка, цветочек, птичка, какой-то
жучок, и ручеек, и озерцо - все как живое, успокаивающее. Нет никаких
судорожных рывков - гармония вековая, все тепло, благоуханно - так ласково,
приветливо - Вилтору казалось, что он уже чувствует ароматы, вот и кроны
вздохнули, вот рыбка плеснулась златистыми брызгами в ручейке...
Нарастал грохот, поверхность судорожно подпрыгивала - нет - уже
невозможно было оставаться погруженным в созерцание, вот Вилтор и очнулся,
поднял упаковку, уж собрался бежать обратно к кораблю, как взгляд его
остановился на некоем темно-бирюзовом кристалле, который лежал под упаковкой
и лишь немного выпирал из грунта. Нет - не возможная научная ценность этого
кристалла, в глубинах которого заметно было некое движенье, и тем более не
какая-то денежная ценность привлекли пристальное внимание Вилтора. Он просто
почувствовал, что этот кристалл очень-очень многое значит, от него же он
почувствовал ужас - сильная дрожь охватила тело, он не мог оторвать взгляда
от кристалла, склонялся все ниже и ниже, и вот, наконец, вцепился в его
поверхность - она оказалась обжигающе холодной, и первым сильным порывом
было отбросить его в сторону, кислоту - он смог остановится, и вскрикнул от
ужаса, что едва не совершил. Откуда-то пришло понимание, что, если бы он
отбросил кристалл, то произошла бы непоправимая катастрофа. А сзади раздался
встревоженный голос Кэролайн:
- Что же ты медлишь - скорее - в корабль!
Вилтор резко вздернул голову, и обнаружил, что та стена тьмы, которая
обрушилась с неба, все разрастается, что уже совсем близко, пульсирует, вот
сейчас нахлынет, поглотит его. Казалось бы - что могло его удержать, чтобы
он не бросился сразу к Кэролайн?.. Однако, он вновь стал вглядываться в
кристалл, в то призрачное движение, которое происходило в его глубинах. Там
был мрак, сродни тому, который несся в колонне, и он знал, что, если разбить
бирюзовую оболочку, то мрак вырвется - разрастется на какие-то огромные
просторы. И еще он чувствовал даже и видел нечто, что исходило из его глубин
- это были какие-то блеклые волны, они уходили в его плоть, и он чувствовал,
как от них движется, перестраивается мозг, как перестраиваются и иные
внутренние органы. Он знал, что мгновенно должен был умереть от таких
перестановок, но теперь только иногда и не так сильно, как прежде вспыхивала
боль в голове. И ему было жутко: он чувствовал себя игрушкой во власти
чего-то непостижимого, могучего. Он застонал, когда вспомнил, как ожила
теща, как сказала, что все они мертвы, что все уже во мраке, и нет никакой
Кэролайн, но только иллюзии. Вспомнились все, что было на этой планете - и
все представлялось подстроенным, по желанию его мозга выходящем. Вдруг он
развернул голову, и не своим, хрипящим, надорванным голосом заорал:
- Кэролайн, откуда ты знала мое имя?!!! Я же ничего тебе не говорил!!!
Но никакого ответа не было, он же даже глаз не открывал, боялся увидеть
что-то жуткое. Тут мозг его обратился в озеро кипящей лавы, и над
клубящимися парами поплыл голос тещи: "Ты же знаешь, что ничего этого не
может быть - слишком много счастливых случайностей. Тебе, уже погруженному в
вечный мрак, просто очень хочется, чтобы так было, но тщетны... тщетны...
тщетны все твои пожелания... Просто взгляни повнимательнее вокруг..."
И Вилтор, так и не решившись повернуться к безмолвствующему теперь
кораблю, взглянул вниз, себе под ноги, потом - дальше-дальше, по береговой
линии. Наконец, взгляд остановился на некой бесформенной, похожей на
оплавившейся пластик форме. Он рывком пододвинулся - увидел, что вовсе это и
не пластик, что - это была когда-то живая плоть. Сплавленный, неузнаваемо
деформировавшийся кусок мяса - из этого проступали обугленные, раздробленные
кости, но большая часть была поглощена кислотой.
- Кто это? - пробормотал, уже предчувствуя ответ, уже дрожа и готовясь
метнуться в кислоту Вилтор.
И ответ не замедлил последовать - тот самый, который он и ожидал:
- Это все, что осталось от Кэролайн. Она действительно пала сюда, но
разбилась - корабль, она живая все иллюзии - тебе очень хочется, чтобы так
было, но этого нет. Ну, а кристалл - ты уже должен был догадаться - ведь
именно ему, и еще многим иным и воплощаются иллюзии...
- Не верю! Не верю!! Не верю!!! - отчаянно, обхвативши голову застонал
Вилтор - он и не замечал, что кристалл прикасается теперь к его черепу, и
что передвижения в мозгу еще ускорились.
- Ну, ты хоть о том подумай, как может она с тобой общаться...
- А вот и неправда! Вот и попалась! Это ты тьма!.. Это мой страх был, что
она общаться не станет, что она такая возвышенная, недостижимая. Да - Она
Звезда, но Она нежная, Она для всех свой свет святой льет!..
- Она же уединения искала. Она же бежала от всех. Да ей лучше погибнуть,
чем общаться хоть с кем-то!.. Устала она от миллиардов лиц, и не тешь себя
по посту...
- Не-е-ет!!! - взвыл Вилтор, и в то же мгновенье рука, нежная, небесная
рука легла ему на плечо.
Ни с чьей иной не мог бы он спутать эту руку, то тепло блаженное, которое
от нее по телу разливалось. И сразу отошел ужас - он выронил кристалл,
подхватил полотна, вскочил на ноги, обернулся без всякого страха. Да - это
была Кэролайн, лик встревоженный, но очи такие сияющие, что, казалось,
сейчас хлынут из нее песни. Она молвила:
- Что же ты - я звала тебя. Пришлось корабль оставить. Бежим.
И она подхватила его за руку, повлекла к белеющему, лебединому кораблю. И
вновь вспыхнул мозг, вновь голос тещи: "Ну, сейчас, совсем скоро, ты
убедишься в правоте моих слов". И тогда Вилтору вновь стало жутко - он
представил, что сейчас вот взлетят они на корабле, удалятся от кристалла,
который ткет все эти иллюзии - и все это рассыплется в прах, и окажется, что
нет никакой Кэролайн. Он попытался противится: "Но, значит, ты признаешь,
что ничего этого нет - тогда действительно лучше не обманывать себя". Все
ближе-ближе корабельный трап, вот уже первая ступень - Вилтор знал, что как
только ступит на нее, то назад дороги уже не будет, и никак не спасет он то,
что хоть сколько то связывало его со светом. И вот он вырвался от Кэролайн,
вот метнулся к матовой поверхности: "Брошусь туда - и не будет не боли, ни
сомнений... Но там не будет Кэролайн" А она звала его по имени - звала с
болью, и так захотелось этого счастье, что перед самым прыжком он сдержался,
подобрал брошенный кристалл, положил его в карман возле сердце, и чувствуя,
как причудливо перестраиваются все атомы его тела, рванулся к ней. А она по
прежнему стояла у трапа - смерть то была уже совсем близко, но одного
взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что она будет стоять до конца.
Еще одна колонна тьмы впилась в землю неподалеку, и тут вся местность стала
кренится, заваливаться в пропасть - когда они, взявшись за руки, стали
взбегать по ступеням, то через островок уже перекатывались матовые волны
кислоты.
- Немедленно - взлет. Полная возможная при данном сопротивлении атмосферы
скорость. - скомандовала Кэролайн.
Корабль помчался над кипящей пламенем бездной. Вот она осталась позади -
стремительно стали отлетать каменные иглы, хребты, новые трещины, повсюду
била лава, из неба же выплескивались все новые и новые колонны - кораблик
резко между ними маневрировал, и все набирал и набирал скорость. Тут Вилтор
понял, что он сначала наблюдал это на обзорном экране, теперь же, каким-то
образом стал наружной поверхностью корабля, и видел всю эту грандиозную
картину планетарного разрушенья разом во все стороны. "Значит - все-таки
иллюзии!" - только полыхнуло это в сознании, как позади все небо как
непроницаемым, резко павшим занавесом отсеклось. Все чаще и чаще
вытягивались колонны - уже почти не оставалось пространства - кораблик
стремительно маневрировал, несся даже с некоторой перегрузкой от
атмосферного сопротивления. Но вот атмосфера исчезла - была поглощена
чем-то, и он тут же развил космическую скорость. Открылись звезды. Вилтор,
не в силах сдержать своего восторга, громко вскричал:
- Красота то какая! Свет то какой!.. Но в тебе, Кэролайн, еще более
прекрасный свет!.. Люби меня, Кэролайн!.. Миллиарды раз тебе доводилось это
слышать, но то, что истина - это сейчас!.. Веришь ли мне?!.. Чувствуешь ли
это - ведь это я был тогда в толпе. Меня, меня ты тогда почувствовала!..
Он обернулся, и увидел ее, недвижимо стоящую на фоне стремительно
отлетающих назад каменных глыб. Корабль уносил их от темного облака -
выброса черной дыры, и чтобы совершить маневр - выйти в гиперпространство,
ему требовался свободный от этих глыб космос - он должен был пролететь возле
бордовой, умирающей звезды, и вылететь из этой системы с другой стороны.
Бордовое свечение все нарастало, в этом свете Кэролайн казалась залитой
кровью, но очи-то все равно были прежними.
- Ведь все это иллюзия, ничего этого нет? - улыбнулся он. - Ведь это все
порождает кристалл у моего сердца, а, если бы его не было, так и рухнул я на
планету, потому что ничего-ничего этого нет...
- Что ты говоришь такое? - удивилась Кэролайн, легко улыбнулась бледными
еще, слегка подрагивающими губами.
- Нет, нет - ничего. Ну и пусть, пусть только иллюзия, но она, ведь, как
на самом деле. Лучше, чем сама жизнь! Вот и жены, и сына моего нет - потому
что хотел, чтобы их не было...
- Да что ты такое говоришь. - теперь Кэролайн нахмурилась и махнула
ладонью.
И тут же появилась белая каюта - бордовеющий космос двигался за обзорным
экраном.
- Какие иллюзии? Все реально. Некоторое время стены были прозрачными по
моему желанию, чтобы удобней было наблюдать. Твоя жена и сын - они никуда не
девались, они здесь на борту - они очень истомились, спят...
- А имя... Имя ты мое откуда знаешь?!!
- У тебя же на костюме написано. Да и узнала я тебя. Вилтор, тебя же у
нас на планете показывали, да и книгу твою по биологии я читала.
- Это просто мне хочется, чтобы ты так говорила.
- Что говорила?
- Ну... - Вилтор замялся. - Вообще-то мне совсем не хочется, таких слов
от тебя слышать. Страшно мне, страшно, понимаешь... Ты вот успокой меня. Ты
скажи... скажи... - тут голос его задрожал, а бордовый свет за экраном
достигнув пика, стал меркнуть. - Пожалуйста... что ты будешь делать как
вернемся?.. Мы вот могли бы... Мы бы... Я же тебя...
В величайшем напряжении он замер, капли пота стекали по его лицу.
Кэролайн взглянула на него с пониманием, и попыталась говорить голосом как
можно более нежным, успокаивающим:
- Когда вернемся, ты заживешь со своей семьей, ну а я - вернусь к своему
Петеру, и уже больше никогда его не покину, прощения попрошу. Но мы бы могли
поддерживать дружбу - иногда в гости друг к другу ездить.
- Нет!!! Что ты говоришь?! Ты не можешь так говорить! Ты Звезда моя. Ты
во мне. Как же ты можешь боль причинять, когда я не хочу этой боли - ты же
часть меня, ты в голове кипишь.
- Нет, Вилтор. - вздохнула Кэролайн. - Мне такое отношение хорошо
знакомо. До боли знакомо. Многие-многие видели во мне Звезду, а я человек. Я
Женщина. И теперь я понимаю - любовь у меня одна - это Петер. И я очень
надеюсь, что он простит меня за этот глупый бабий каприз...
- Но же... - тут Вилтор выхватил кристалл, бешено стал им размахивать и
кричать. - Это же он ткет твой образ! Ты любить меня должна! Ты порождение
этого кристалла! Ты, Звезда моя...
- Прошу провести анализ объекта. - стараясь говорить спокойно, повелела
Кэролайн.
Вот с потолка соскочил поток радужных лучей, прошел через кристалл, и тут
же женский голос доложил:
- Благодаря "объекту" удалось установить более точные законы системы.
Кратко: раз в десять лет проходить темный поток выбросов, все глыбы и
планета не разрушаются, но преображаются, наполняются веществом с черной
дыры. Можно назвать это планетарным оплодотворением. Именно благодаря этим
частицам и вырастают данные кристаллы. Воздействие на мозг и организм
положительное - возможны боли, но это - последствия уничтожения всяческих
болезней и омоложения клеток...
- Довольно! Довольно! Довольно! - взвыл Вилтор. - Но ты же понимаешь, что
наша встреча не могла быть случайностью...
- Но я люблю Петера - не тебя. К чему же все это?
- Но мы роком друг другу предназначены! На таких просторах встретились -
это же невероятно! Ну - неужели же ты не чувствуешь?! Любимая, Звезда моя!..
- Если мы предназначены друг другу роком, то я пойду против рока, потому
что не испытываю к тебе каких-либо чувств кроме дружеских... - Кэролайн
пыталась говорить спокойно, но голос все больше и больше дрожал, по щекам
катились слезы.
- Но тогда... тогда... зачем мне эта жизнь, когда уже не будет никакой
надежды?!!
- А раньше была?
- У всех, у всех нас миллиардов была надежда - и каждый, несмотря на
ничтожность этой надежды - стремился. Вот что - зачем мы летим?! Зачем?! Я
не хочу возвращаться! К черту этот дом - это пустое, ненужное существование!
Назад! На планету! Приказывай кораблю, чтобы он повернул во мрак!..
- Но ведь и там ничего нет - и там я не была твоей, ты только очередной
иллюзией себя тешил.
- Но ведь нигде во вселенной теперь нет надежды! А там есть! Там я
встретил тебя! Молю-молю - прикажи, пускай повернет...
Он пал перед ней на колени, и, целуя ее ладони, завывал:
- Я все-все отдал ради тебя, Звезда моя. Жена меня теперь презирает, сыну
я чужой. Да - я трус, ничтожество, подлец, но я люблю-люблю! Люблю! Тысячу
раз люблю тебя! Это я был тогда в толпе! Меня ты почувствовала!
- Это был самообман...
- А что не самообман?! Вся жизнь моя самообман!!! Но я Люблю, Люблю,
Люблю тебя! Одну тебя! Звезда моя! Разверни корабль! Ах - это бессмысленно!
Да - еще одна моя глупость! Но что же делать?! Что же нам всем делать?!!!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг