похожим на перевернутый слоновий бивень, а верхние щупальца медленно
потянулись к экрану.
Макаров поспешно повернул голову. Большую часть экрана занимали
объемные изображения пленников, извлеченные из каких-то галактических баз
данных. Благообразный старик, к примеру, был одет в красно-зеленую мантию,
держал в руке увесистый свиток пожелтевших бумаг и смотрел на Макарова
добрыми-добрыми глазами. Домби Зубль стоял во всем белом на берегу
лазурного залива, вглядываясь в морские дали. Изображения роботов обрамляла
сетка выносных линий, задававших их габаритные и упаковочные размеры.
Ну и на что здесь глаза таращить, подумал Макаров.
- Домби Зубль! - проревел Ями Хилл, скрещивая щупальца в
непосредственной близости от экрана. - Это же Домби Зубль!
5
Артем Калашников схватился за несуществующие очки с целью как следует
их протереть. Да кто же такой этот Домби Зубль, подумал он и помассировал
переносицу. Ну-ка, где здесь Сеть?
Сеть на "Рифее" оказалась там же, где и на Земле. Калашников в долю
секунды завалил себя всевозможной информацией и на некоторое время лишился
возможности наблюдать происходящее за стеклянной стеной. А происходили там
весьма интересные вещи.
- Ну да, - сказал Макаров, - это Домби Зубль. А вот это, - он показал
на старика в мантии, - Хален Вирто, профессор Лльеннуокского университета.
- В расход профессора, - рявкнул Ями Хилл, - что здесь делает Домби
Зубль?!
- Как я уже говорил, - напомнил Макаров, - находится в стасис-камере в
ожидании допроса. А кто он такой, Домби Зубль?
- Хотел бы я это знать, - прогудел Ями Хилл, подтягиваясь поближе к
экрану. - Да, Домби Зубль, он же Даймон Зюнд, он же Дарек Зинделл.
Политкорректор, торговец оружием, промышленный шпион. Значит, ты захватил
его вместе со Звездным Пророком?
- Так точно, - кивнул Макаров.
- Похоже, - хрюкнул спрут, - мы оказали Звездному Пророку большую
услугу. Еще немного, и он попался бы в лапы этого пройдохи!
- Домби Зубля? - уточнил Макаров.
- Кого же еще, - фыркнул генерал. - Смотри, это же робот спонков;
значит, Домби Зубль все же сумел его выкрасть! Удачлив, мерзавец! Ну,
ничего, на этот раз ему не поздоровится! Вот этими щупальцами...
- Генерал, - перебил Макаров разошедшегося Хилла, - что я должен
сообщить Дону Спиро? И что нам делать с захваченными заложниками?
- Отпустить, - махнул щупальцем спрут, - всех отпустить. Кроме
Звездного Пророка, конечно, и Домби Зубля.
- Даже робота спонков отпустить? - удивился Макаров.
- Прежде всего робота! - рявкнул спрут. - У меня нет нужных контактов
на черном рынке, продать его не удастся, нас сдадут с потрохами! Выброси
робота в пространство при первом же нуль-прыжке и забудь про него навсегда!
Эх, если бы не Домби Зубль...
- А что такого сделал Домби Зубль? - поинтересовался Макаров.
- Что? - переспросил Ями Хилл. - Он меня уничтожил! По его вине я был
уволен в отставку, лишен доступа к оперативной информации и посажен под
домашний арест! Он провалил моего лучшего агента в Космоцентре, а взамен
подбросил мне информационную бомбу! Из-за его махинаций моя агентура в
Лоимарее распалась на три конкурирующие группировки, а мои осведомители по
Звездной России вышли из доверия! Надеюсь, ты позволишь мне лично допросить
этого негодяя?!
- Позволю, позволю, - кивнул Макаров. - Но сначала я хотел бы
составить доклад для Дона Спиро.
- Дон Спир подождет, - ответил Ями Хилл. - Он мой друг, и я не позволю
подставлять его непродуманными сообщениями! Сначала я должен узнать, кто
такой Домби Зубль!
- А какое это имеет отношение к нашему заданию? - поинтересовался
Макаров.
- Самое прямое! - Ями Хилл взмахнул сразу четырьмя щупальцами. - Он
был рядом со Звездным Пророком! Может быть, он как-то связан с
организаторами этой шумихи вокруг Технотронной Церкви? Может быть, он даже
контролирует Звездного Пророка?
Ну еще бы, подумал Макаров. Раз он твой личный враг, то он теперь и с
самим Сатаной может быть связан. Осталось только признания добиться.
- Ладно, - сдался Макаров, который и сам был не прочь поспрошать Домби
Зубля. - У вас есть полчаса; надеюсь, вы хорошо владеете техникой
интенсивного допроса?
- Мне понадобится кое-какое оборудование, - ответил Ями Хилл. - Острая
спица вот такой длины, - спрут свел два щупальца на расстояние полуметра, -
токопроводящий провод и какой-нибудь электрошокер. Лучше, конечно, "Гапр".
Макаров переадресовал кораблю пожелания генерала, и требуемые предметы
тут же появились на полу. Спрут на удивление ловко изогнул спицу, воткнул
ее в шокер, подцепил провод к другому его контакту и громыхнул небольшой
молнией.
- В самый раз, - одобрил он результат. - Убить не убьет, а задуматься
заставит! Ну, давай сюда Домби Зубля!
Макаров переставил лишние кресла, расчищая площадку для допроса.
Вырастил из пола массивные металлические захваты, памятуя, что дэвы, к расе
которых принадлежал Домби Зубль, намного сильнее обычного эрэса. Добавил
одностороннюю силовую завесу мощностью в тысячу тонн. И только потом
приказал кораблю расконсервировать пленного черта.
Калашников за полупрозрачной перегородкой оторвался от изучения
документов и покосился на своих соседей. К этому моменту он уже составил
определенное представление об эрэсе с инициалами "Д" и "3", и перспектива
снова оказаться с ним рядом отозвалась в спине неприятным холодком.
Калашников сжал губы, повернулся лицом к Макарову и громко сказал:
- Паша! Немного погоди, а?
К его удивлению, Макаров даже не повернулся на голос. Вместо этого он
сел в кресло, закинул ногу на ногу и вытащил очередную сигарету. Небось,
дым в лицо пускать собирается, зло подумал Калашников, и повторил:
- Паша, постой!
Никакого эффекта. Калашников понял, что стена, отгородившая его от
рубки, пропускает звук точно так же, как свет. В одну сторону.
Домби Зубль возник посреди рубки, точно угодив своими конечностями в
многочисленные отверстия своих кандалов. Глаза его раскрылись и сразу же
вспыхнули красным.
- Вот мы и встретились, Дарек Зинделл, - сказал Ями Хилл, протягивая к
Домби Зублю два длинных щупальца. - Только теперь я знаю твое настоящее
имя, Домби Зубль!
Домби Зубль шевельнул рогами, словно припоминая что-то, затем повернул
голову и посмотрел прямо на Калашникова. Ведь стена же, напомнил себе
незадачливый Звездный Пророк, отступая на шаг; между нами стена!
Но холодок в спине превратился в самый настоящий озноб, и Калашников
отчетливо осознал, что никакая стена не может быть помехой для Домби Зубля.
- Нет, - ответил Домби Зубль. - Пока нет.
Щупальца Ями Хилла замерли на расстоянии метра от жертвы.
- Что ты сказал? - переспросил генерал, тоже почувствовав какой-то
подвох. И тогда Калашников наконец решился; он сделал шаг вперед, пробил
плечом хлипкую стену и заорал во весь голос:
- Защита!
Макаров рефлекторно сжал кулаки; воздух в рубке сгустился и замерцал,
словно подсвеченное прожекторами желе. Вокруг Домби Зубля закрутился черный
вихрь, все тело у Калашникова враз онемело, Макаров побелел как полотно, и
даже спрут стал каким-то серым, словно запылившееся в музейном подвале
чучело. Черный вихрь заполнил собой всю рубку, в глаза Калашникову ударил
ослепительный свет, и он погрузился в теплый, безмятежный океан сновидений,
подумав напоследок, что так и не успел как следует попить водочки с людьми
двадцать третьего века.
Глава 18
Тень спрута
Будь реалистом - не говори правду.
С. Ежи Лец
1
Павел Макаров пришел в себя и осторожно приоткрыл левый глаз. Белый
потолок; мягкий рассеянный свет. Мускулы полностью расслаблены, во всем
теле - блаженное ощущение покоя. Хоть снова глаз закрывай и спи дальше. Но
ведь было же что-то плохое?
Макаров превозмог дремоту и приподнял голову. Синий проем окна;
желтоватые стены из пористого камня.
Никак я дома, опешил Макаров; это же моя собственная спальня!
- Проснулся? - услышал Макаров язвительный голос Калашникова. - Ну,
тогда доброе утро. А точнее сказать, добрый день!
- А сколько времени? - осведомился Макаров, свешивая ноги с кровати. -
И как я здесь оказался?
- Полпервого, - ответил Калашников. - А оказался ты здесь по
собственной глупости.
- Понятно, что не от большого ума, - пробормотал Макаров, разглядывая
аккуратно сложенную у изголовья одежду. - С "Рифеем"-то что случилось? И
почему я здесь, а не в больнице?
Калашников усмехнулся, заложил руки за спину и прошелся по комнате.
- Докладываю, - сказал он, снова повернувшись к Макарову. -
Небезызвестный тебе Домби Зубль совершил одностороннюю телепортацию
прямиком из центральной рубки "Рифея". К счастью, - впрочем, на этот счет
есть разные мнения, Маркс, например, обозвал меня дилетантом и потребовал
впредь не вмешиваться в испытания, - ты успел включить какой-то защитный
режим, и зона полных разрушений составила всего десять метров. Поскольку я
находился немножко дальше от эпицентра, то все последующие разборки с твоей
бандой испытателей выпали на мою долю. Пока тебя восстанавливали по атомам
- сам понимаешь, от твоего предыдущего тела даже высокотемпературной плазмы
не осталось, - я четыре раза одно и то же рассказывал! Сначала Астархану,
потом Марксу, потом Гринбергу, и наконец - Лапину. Астархан, когда узнал,
что это я посоветовал защиту включить, меня чуть не придушил, Маркс мне
пообещал вообще запретить в Галактике появляться, а Лапин только головой
покачал и рукой махнул. Хорошо хоть, Михал Аронович меня понял и
посоветовал тебя навестить, чтобы выговориться. Вот я и выговариваюсь!
Калашников подошел к окну и погрозил кулаком песчаным барханам на
горизонте.
- Понятно, - сказал повеселевший Макаров. - Значит, "Рифей" в полном
порядке?
- А что ему сделается, - фыркнул Калашников. - Как бабахнуло, он тут
же на Землю телепортировался, плюхнулся на песок и так сиреной загудел, что
вся Станция на помощь сбежалась. Народ давай с меня объяснений требовать, а
я сам толком ничего не пойму - в рубке дыра, в глазах круги, и почему-то
спать хочется...
- Это защита, - авторитетно сообщил Макаров и натянул брюки. -
Противострессовая компенсация, чтобы не сильно переживать из-за напрасно
погубленного государственного имущества. А меня, значит, по атомам собрали
и домой отправили, отсыпаться?
- Как видишь, - пожал плечами Калашников. - Кстати, ты как? В порядке?
- Аж самому странно, - ответил Макаров. - Хоть сейчас на полигон! - Он
снял со стула черный френч и удивленно повертел его в руках. - Это еще что
за костюм? И брюки тоже черные!
- Заметил? - улыбнулся Калашников. - Поперли тебя из испытателей, и
форму забрали. Будешь теперь как нормальный кагэбэшник одеваться, во все
черное!
- Шутишь? - осведомился Макаров, просовывая руки в рукава. - Или
серьезно?
- Серьезно, - ответил Калашников. - Ты же теперь кровожадный пират Мак
Ар, какой из тебя испытатель? Думаешь, почему Маркс так на меня ругался?
Потому что у него это последний шанс был, звездолет угробить; следующий
"Рифей" уже гобийская Станция испытывать будет!
- Значит, теперь я - официальный кагэбэшник? - спросил Макаров,
проведя ладонью по гладкому материалу френча.
- Официальный, официальный, - заверил его Калашников, - пробы негде
ставить. Готов к труду и обороне?
- Готов, - кивнул Макаров. - Разве что поесть не мешало...
- Заодно и пожрем, - хихикнул Калашников, направляясь к выходу. - У
вас тут, на Станции, не разберешь - то ли совещание, то ли застолье!
Макаров вышел из квартиры, по старой привычке попытался запереть
дверь, усмехнулся и спустился в кафе, догнав Калашникова уже на последних
ступеньках. Несмотря на обеденный час, в кафе сидели всего лишь четыре
человека. Макаров поздоровался с Марксом, кивнул Астархану и улыбнулся,
завидев сидевшего рядом Лапина; Калашников помахал рукой, приветствуя
стоявшего в отдалении Гринберга.
Астархан поднялся из-за стола и похлопал Макарова по плечу:
- Молодчина! Еще немного, раскатал бы "Рифей" по атому! Эх, если бы не
Калашников...
- Прошу прощения, - встрял Калашников, - но я не люблю вот так, ни с
того ни с сего, разваливаться на атомы. Предупреждать надо!
- В следующий раз, - подчеркнуто вежливо произнес Астархан, -
обязательно предупредим!
- Договорились, - кивнул Калашников. - А теперь, если можно, давайте к
делу. Мне сегодня еще на Конгрессе выступать!
- Присаживайтесь, Павел Александрович, - предложил Маркс, -
присаживайтесь, Артем Сергеевич, присаживайтесь и вы, Астархан Ибрагимович.
Разговор у нас будет хоть и короткий, но обстоятельный. Прежде всего, -
Маркс оперся руками на стол и встал, - я хочу высказать свою благодарность
вам, звездный русич Макаров. Сегодня мы знаем, что работа испытателем на
нашей маленькой Станции была лишь самым первым этапом вашей величественной
задачи. Могу сказать откровенно: этот этап вы завершили поистине блестяще!
Те немногие дни, которые вы провели в нашем маленьком коллективе, надолго
останутся в нашей памяти. Вы раскрыли перед нами новые горизонты
человеческих возможностей, задали новые ориентиры профессионального
мастерства и благодаря своему своеобразному чувству юмора подарили нам
немало веселых минут. Прощаясь с вами, я хотел бы не столько пожалеть о
том, что навсегда лишаюсь классного испытателя и замечательного товарища,
сколько порадоваться за тех, с кем вы будете продолжать свою трудовую
деятельность на благо Звездной России. Успехов вам на новом рабочем месте,
Павел Александрович!
Макаров захлопал глазами и шмыгнул носом. Проникновенная речь Маркса
смутила его до последней степени, оставив вместе с тем чувство некоторого
удовлетворения. По меньшей мере, "Рифей" я испытал, решил Макаров; а
значит, долг свой более или менее выполнил.
- Что касается вас, Артем Сергеевич, - Маркс повернулся в сторону
Калашникова, - то я вынужден с прискорбием констатировать, что ваше участие
в испытаниях не пошло им на пользу. Как вы уже наверняка знаете, ваше
вмешательство в самый ответственный момент не позволило протестировать
"Рифей" в самом экстремальном режиме, и, более того, воспрепятствовало
дальнейшему ходу испытаний. Таким образом, окончательно подтвердились мои
подозрения относительно ваших индивидуальных способностей: в вашем
присутствии очень многие процессы идут так, как вам хочется, а не так, как
они должны проходить исходя из начальных условий. Прошу вас отнестись к
моим словам со всем возможным вниманием, Артем Сергеевич: как только вы
вмешиваетесь в какую-либо ситуацию, вы полностью ее изменяете! Я полагаю,
что вы имеете право знать об этой своей особенности, а следовательно,
обязаны учитывать ее при планировании своих действий. Впредь, Артем
Сергеевич, не забывайте, что от вас в этом мире кое-что зависит!
Калашников молча кивнул и посмотрел на Маркса отсутствующим взглядом.
Все это он уже слышал, и не один раз; но только сейчас Калашникову стала
понятна вся полнота ответственности, которую влекли за собой его
экзотические способности. Вспомнив все уже происшедшее с ним в Звездной
России и за ее пределами, Калашников еще раз кивнул и протяжно вздохнул.
Да, ситуации, в которые он попадал, заканчивались совсем не так, как должны
были закончиться. Ну что ж, сказал себе Калашников, ты сам всего этого
хотел? Получай!
- А теперь, - закончил Маркс свое затянувшееся выступление, - я
передаю слово Семену Лапину, которого все вы хорошо знаете. Павел
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг