Калашников взглянул на застывшие жвала робота, с которых по капле
стекала прожигавшая глубокие ямы кислота, и поспешно отошел в сторону. За
спину Збиреку.
- Вот так, - сказал Збирек уже более жизнерадостным тоном. - Вы что
же, знали, кто за вами придет?
Калашников закрутил было головой, но понял, что отпираться бесполезно.
- Я все же надеялся, - сказал он, - что это будет обычный эрэс.
- В любом случае, - сказал Збирек, - спасибо за предупреждение.
Он медленно согнул в локте выставленную вперед руку, и Калашников
увидел на костлявом запястье полупрозрачный светящийся цилиндр.
- Я слышал, что роботы спонков неуязвимы, - заметил Калашников. - Как
же вы его нейтрализовали?
Збирек повернулся к Калашникову лицом и помахал правой рукой:
- У меня тоже есть кое-какие секреты. А что касается вас... - Збирек
покосился на превратившегося в статую робота. - Что же такого вы пообещали
спонкам, если они решились нарушить закон?!
Калашников ничего не ответил: он думал. После пережитого ужаса мысли
носились в голове, как угорелые, и Калашников никак не мог ухватить общий
смысл ситуации. У нас же была назначена встреча; зачем робот? Взять меня в
плен? Или наоборот, освободить? А может, и вовсе убить, чтобы я никому не
выдал их тайну?!
Убить, подумал Калашников. А что, неплохая идея.
- Ничего я им не обещал, - ответил он Збиреку. - Я их даже в глаза не
видел. А вот они, похоже, ко мне основательно присмотрелись.
- Зачем же вы им понадобились? - спросил Збирек, указывая на робота.
Калашников втянул голову в плечи:
- Не знаю. Как по-вашему, эти боевые роботы умеют вести переговоры?
Збирек коротко хмыкнул.
- То-то и оно, - вздохнул Калашников. - Похоже, вы вторично спасли мне
жизнь.
- Вы думаете, робот пришел вас убить? - сообразил Збирек.
- Думаю, - кивнул Калашников. - После вашего рассказа о моей
неприлично быстрой карьере я только и думаю, как бы мне живым до дому
добраться. По всему выходит, что я всей Галактике теперь поперек горла!
- Чего же вы еще ждали? - усмехнулся Дайен Збирек. - Что сильные мира
сего будут спокойно смотреть на ваше возвышение? И ждать, когда вы
прикажете роботам перерезать своих хозяев?
Калашников схватился за голову и застонал. Дайен Збирек был абсолютно
прав; появление новоявленного Звездного Пророка на общегалактическом
конгрессе угрожало буквально всем правящим элитам - всем, кто был
достаточно развит, чтобы использовать роботов. Ай да спонки, захлопал
глазами Калашников. Они же меня подставили! Целых сорок вариантов
назначили, из которых только один казался подходящим, но на самом-то деле
именно он и гарантирован мое многократное уничтожение. Причем чужими
руками.
- Господи, - пробормотал Калашников, - какой же я идиот...
- Ну-ну, - мягко заметил Збирек, почувствовав настроение своего
собеседника. - Не все так плохо. В большой политике вы действительно полный
профан; но что касается рекламной кампании, то здесь вы заслужили по
меньшей мере Шнорфельскую премию!
Калашников посмотрел на Збирека с плохо скрываемым ужасом.
- А вы? - спросил он, отступая на шаг. - Вы тоже хотите меня убить?!
Збирек растянул рот до ушей и снова показал на неподвижного робота
спонков.
- Если бы я этого хотел, - сказал он, - разве вы остались бы живы?
- Тогда чего же вы от меня хотите?! - срывающимся голосом спросил
Калашников. - Нанять меня рекламным агентом?!
Збирек от души рассмеялся:
- Отличная идея! Жаль, что для этого у меня слишком мало денег.
- Тогда зачем? - устало спросил Калашников. - Если у вас мало денег
даже для этого...
- ... то я, несомненно, не отношусь к правящей галактической элите, -
закончил за него Збирек. - Я вовсе не собираюсь вас нанимать, Артем
Сергеевич. Наоборот, я хотел бы предложить вам свои услуги.
Калашников покосился на считавшегося непобедимым робота спонков и
ожесточенно почесал в затылке.
- Как-то не стыкуется, - заметил он. - Такие возможности, - он показал
на робота, - и так мало денег!
- Эти возможности, - Збирек подбросил на ладони полупрозрачный
светящийся цилиндр, - недешево стоят. С моими привычками мне слишком часто
приходится выбирать между богатством и безопасностью.
- Вы хотите сказать, - улыбнулся Калашников, - что тратите все свои
доходы на всевозможные технические штучки?
- Да, - кивнул Збирек. - В том числе и на малоизвестные технические
штучки.
Прямо-таки крыса из нержавеющей стали, подумал Калашников. С кем
только не познакомишься на Бадарамхаз-Карамхе!
- Кажется, я догадываюсь, какого рода услуги вы хотите мне предложить,
- заметил Калашников.
- Думаю, что нет, - качнул головой Збирек. - Оружие - это всего лишь
хобби; моя основная специальность не имеет к нему никакого отношения.
- И какова же ваша специальность? - спросил Калашников.
- Политкорректор, - ответил Збирек. - Слышали о такой?
- Что-то вроде антикризисного менеджера? - предположил Калашников.
- Что-то вроде, - согласился Збирек. - С той лишь разницей, что
антикризисный менеджер борется с последствиями прошлых ошибок, а
политкорректор предотвращает ошибки будущие.
- Круто, - оценил Калашников. - И сколько же стоят ваши услуги?
- Чтобы у вас появилась возможность их оплачивать, - ответил Збирек, -
мне придется пару месантов поработать на вас бесплатно. Моя ставка - десять
миллионов за сез. Плюс пятнадцать процентов от прироста совокупного
капитала.
4
- Десять миллионов ЭЕ?! - изумленно переспросил Калашников.
- Совершенно верно, - улыбнулся Збирек.
Десять миллиардов долларов, автоматически перевел Калашников. Годовой
бюджет крупного города. И это - гонорар одного человека?!
- Простите, - выдавил Калашников, - можно задать вам бесплатный
вопрос?
- Сколько хотите, - щедро предложил Збирек.
- Сколько стоит одна населенная планета, еще не вступившая в ООП?!
Збирек тряхнул головой, и глаза его на мгновение подернулись розовым.
- Только планета? - уточнил он. - Без центральной звезды?
- Да, только планета, - подтвердил Калашников.
- Около миллиарда, - тут же ответил Збирек. - Магата Гари заплатил
миллиард шестьсот миллионов, но в эту сумму вошли еще и судебные издержки.
- И он вот так запросто ее заплатил?! - простонал Калашников.
- Конечно, - пожал плечами Збирек. - Иначе ему пришлось бы заплатить
гораздо больше.
Понятно, сказал себе Калашников. Для галактической элиты десять
миллионов - не больше чем разменная монета. Должно быть, Збирек не врет
насчет своей зарплаты.
- Вы знаете, - сказал Калашников, - ваше предложение меня
заинтересовало.
- Тогда продолжайте! - воскликнул Збирек. - Спрашивайте меня дальше!
Калашников покачал головой:
- Благодарю, но того, что я уже услышал, вполне достаточно. Сейчас я
хотел бы как можно быстрее отбыть обратно в гостиницу. Пусть на меня хоть
тысяча журналистов навалится - все ж лучше, чем очередной боевой робот!
- Что вы сказали? - вздрогнул Збирек. - Очередной боевой робот?!
- Ну да, - пожал плечами Калашников. - Или вы думаете, что этот, - он
указал на трехметрового паука, - был последним?!
Збирек зашипел и крутанул головой, минимум трижды повернув ее вокруг
туловища. В левой руке у него появилась похожая на гвоздодер штуковина, а
на правой снова засветился противоспонковский цилиндрик. Калашникова
охватило нехорошее предчувствие: дьявол явно готовился к бою.
И бой грянул. Контуры далекой черной скалы исказились, на ее фоне
мелькнула прозрачная человекообразная фигура, Збирек прыгнул вперед,
беспорядочно нанося удары обеими руками. Раздался металлический звон,
страшный удар в челюсть отбросил Збирека в сторону, и человек-невидимка
наконец обрел привычную форму. Перед Калашниковым стоял, отблескивая
красными отражениями лавовых озер, человекообразный кусок жидкого металла,
выставивший перед собой огромный кулак.
Голова робота-терминатора повернулась к Калашникову, и его лицо на
мгновение приобрело человеческие черты.
- Не верь ему! - крикнул робот. - Это же Домби Зубль!
В следующее мгновение гвоздодер Збирека разрубил голову терминатора
пополам, а жидкий металл двумя чудовищными руками вцепился дьяволу в
глотку. Калашников отпрыгнул назад и понял, что висит в воздухе - сознание,
подстроившееся под бешеный темп схватки двух суперменов, двигалось куда
быстрее, чем оставшееся в обычном времени тело. Гвоздодер разорвал
терминатора еще в трех местах, крупные капли упали на пористую
вулканическую почву, Збирек выбросил вперед правую руку. Раздался
мелодичный звон, и три начавшие сливаться воедино зеркальных бугра застыли
в виде жутковатой абстрактной скульптуры.
Збирек пошатнулся и мешком свалился на землю. Кто-то из нас Домби
Зубль, подумал Калашников. Держу пари, что не я.
Он вспомнил лицо, которое на долю секунды проступило через гладкий
металл терминатора. Это было лицо робота УРТ-1965.
Збирек - а точнее сказать, Домби Зубль, - подтянул руки к груди и
расстегнул молнию на своей замшевой куртке. В воздух выплеснулась черная
жидкость, с шипением оросившая камни; Домби Зубль хрюкнул, перевернулся на
живот и выблевал из себя три сгустка серой слизи.
Вот будет номер, подумал Калашников, если он сейчас помрет.
Домби Зубль приподнял голову, нащупал Калашникова взглядом и цокнул
языком. Калашников вздрогнул: вокруг его тела захлестнулся жесткий
пластмассовый кокон, мгновенно заполнившийся стремительно твердеющей
жидкостью. Уже через секунду Калашников по шею превратился в статую,
составив компанию двум боевым роботам.
Домби Зубль прокашлялся, застегнул куртку и не спеша поднялся. Подошел
к Калашникову, заглянул в глаза.
- Ты ошибся, Звездный Пророк, - сказал он. - Модель УРТ-1965 устарела
еще восемь лет назад. У вас не было ни единого шанса!
- Не понимаю, о чем это вы, - вздохнул Калашников. Ему опять
захотелось умереть.
- А этого уже и не требуется, - усмехнулся Домби Зубль. - Теперь
вопросы буду задавать я.
Он протянул руку и легко поднял Калашникова вместе с коконом. Потом
повернулся и небрежно махнул свободной рукой, открывая телепорт.
Калашников с удивлением отметил, что телепорт не открылся.
Домби Зубль поставил Калашникова обратно на землю и затравленно
огляделся.
- Кто здесь?! - спросил он дрогнувшим голосом.
Однако и дьяволу иногда приходится туго, подумал Калашников. А в самом
деле, кто здесь?! Спонки уже появились, мои верные роботы - тоже; кого нам
еще не хватает? Разве что когаленского спецназа?
- Не надо задавать вопросы, - услышал Калашников мелодичный,
убаюкивающий голос. Домби Зубль его тоже услышал: его голова стала мелко
подрагивать в такт каждому слову. - Надо опуститься на землю, перевести
дух, восстановить силы. Вы в полной безопасности, все позади, все будет
хорошо...
"Гипнотизер", - подумал Калашников, поймав себя на попытке опуститься
на землю. Кокон, понятное дело, пресек попытку в корне, и потому Калашников
просто закрыл глаза. Зачем напрягаться? Все уже позади; все будет хорошо.
- Все будет хорошо, - сквозь сон услышал Калашников другой, такой же
мелодичный, но куда более громкий голос, - отвечайте на вопросы, и все
будет хорошо. Кто вы такой?
- Я Артем Калашников, Звездный Пророк, - сомнамбулически ответил
Калашников.
- Спите, спите, вам не о чем беспокоиться, - забубнил первый голос.
- Подойдите ближе, еще ближе, он вас не слышит, - ответил ему второй.
Калашников на мгновение провалился в сон и тут же с ужасом вынырнул
обратно. "Ты что, сдурел?! - завопил даймон. - Зателепают же!". Калашников
через силу открыл глаза - и увидел незабываемое зрелище.
Друг перед другом, пошатываясь, точно лунатики, стояли дьявол и бог.
Дьяволом был уже знакомый Калашникову Домби Зубль, а роль местного бога
выполнял одетый в стеганый белый халат седобородый старик, над головой
которого явственно просматривалось искрящееся сияние. Старик держал руки
молитвенно сложенными на груди и что-то бормотал себе под нос; Домби Зубль
покачивал головой, словно стряхивая наваждение, но с каждым разом - все
медленнее и медленнее. Наконец бормотание старика стихло, и он мешком
повалился на землю. Домби Зубль в последний раз шевельнул головой, ноги его
подкосились, и он рухнул навзничь, широко раскинув длинные руки. Уже через
мгновение в горле у него что-то забулькало, и Калашников услышал
раскатистый храп.
Черт знает что, подумал Калашников. Они что же, зателепали друг
друга?! А мне что прикажете делать?
Ждать, когда спящий проснется?
Глава 17
Чертик из табакерки
- Это большая ошибка, - возразил Шаваш, - пытать человека, если не
знаешь заранее, что он должен тебе рассказать.
Ю. Латынина
1
Павел Макаров посмотрел на распластавшегося по полу Ями Хилла и
нахмурил брови:
- Простите, генерал, но сначала я должен задать вам несколько
вопросов. Прежде всего: чем вы больны?!
Ями Хилл утробно загудел.
- Наркозависимость, - ответил он, опуская голову. - Последняя стадия.
- Что значит - последняя? - уточнил Макаров.
- Три часа без дозы - и каюк, - ответил Хилл. - Кстати, на борту есть
чего-нибудь выпить?
- В смысле этилового спирта? - догадался Макаров.
- Ну да, - хмыкнул Хилл. - Немного, литра два-три.
Ничего себе немного, подумал Макаров. Хотя на такую тушу...
- В принципе есть, - сказал он. - А как срочно вам требуется выпить?
- Минут десять я еще продержусь, - честно ответил Хилл. - А потом либо
спирт, либо отдельная камера. Судороги начнутся.
Макаров представил себе бьющегося в судорогах трехметрового спрута и
поежился. Нечего сказать, повезло с напарником.
- Что ж вы так, - пробормотал он с укоризной. - Вроде бы умный
человек...
- Профессиональное, - пояснил Ями Хилл. - Открытое пространство,
постоянная боеготовность, массовые убийства. Так есть на корабле спирт?
- Есть, - сознался Макаров.
- Тогда давай остальные вопросы, - предложил Хилл, - а потом
двухлитровку. И быстро, восемь минут осталось!
- А может, - осенило Макарова, - вас просто вылечить? И никакого
спирта не понадобится?
- Вылечить? - Ями Хилл вжался в стену. - Как вылечить?
- Да запросто, - усмехнулся Макаров. - Скомандовать кораблю, он и
вылечит.
Ями Хилл затрясся всем телом.
- Нет, - пробормотал он. - Не сейчас. Пророка упустим!
Дался ему этот Пророк, подумал Макаров.
- Ну, упустим, - согласился он. - А что в этом плохого?
- Время, время! - Ями Хилл замахал передними щупальцами. - Как только
про нас узнают в Галактике, все потенциальные заложники попрячутся по
виртуальным бункерам! У нас есть два, максимум три часа; упустим время -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг