приказывал, но потом выяснилось, что никто его не послушал. А с другой
стороны, все тут же на Землю сбежали, чтобы я один испытания продолжал. По
плану так и следовало, но почему именно в этот момент?
- Помог, значит, - кивнул Лапин, переливая чай из чашки в блюдце. -
Удачный полет, вон сколько дефектов высыпало! Ладно, а почему зря? Или
приказа не было?
- Приказ был, - ответил Макаров, с интересом разглядывая
прихлебывающую чай голограмму. - А потом был другой приказ, отменяющий
первый.
- Интересно! - протянул Лапин и поставил блюдце на стол. - Значит,
"Рифей" Когалену больше не нужен? Ни за что не поверю!
- Сам ничего не понимаю, - развел руками Макаров.
- Давай думать, - предложил Лапин и налил чай во вторую чашку. -
Угощайся - целебная смесь! Чей приказ был - "Рифей" захватывать?
- Ах Тага, - ответил Макаров. - Ему так наши виртуальные копии
понравились, что он прямо из кожи выпрыгивал, жить не мог без "Рифея". Ну и
приказал захватить.
Машинально Макаров протянул руку и взял свою чашку. К его удивлению,
чашка была настоящая. Отхлебнув освежающего травяного чая, Макаров поднял
на Лапина изумленный взгляд:
- Как! Вы - голограмма, а чай пьете?!
- Что же мне теперь, чаю не пить?! - рявкнул Лапин. - Дальше давай
думать! Ах Таг у нас кто?
- Шишка в разведке, - предположил Макаров. - Примерно замначальника
управления, если по-нашему.
- То-то, - Лапин поднял палец. - Значит, над ним еще четыре
начальника. В управлении, в разведке, в генштабе и в империи. Приказал Ах
Таг "Рифей" захватить, а кто-то сверху приказ и отменил. Подставил ты
своего шефа, агент Мак Ар!
- Похоже на то, - согласился Макаров. - Но приказ-то почему отменили?!
Разве "Рифей" - не лакомый кусочек?
- Лакомый, - кивнул Лапин. - Как наживка на крючке. Чем бой у Заставы
кончился, помнишь?
Макаров улыбнулся:
- Как же! Сбежали мы, и дело с концом!
- Нет, - Лапин качнул головой. - Вы не сбежали. Вы победили.
- То есть как? - удивился Макаров.
- Очень просто, - Лапин снова наполнил блюдце. - В состав когаленского
стандартного флота входят четыре ударных линкора, сотни малых кораблей и
только один туннеленосец. Почему только один? Потому, что эта модель
туннеленосцев считалась неуязвимой. До сегодняшнего дня, разумеется.
А ведь действительно, подумал Макаров. Потеря туннеленосца - проигрыш
боя, об этом во всех учебниках написано! Через корабельные телепорты только
боеприпасы таскать можно, а вот резервы никак не подбросить; так что у
противника сразу же неограниченное превосходство возникает! Выходит, мы и в
самом деле целый флот победили? Выходит так, особенно если вспомнить, что
"Рифей" еще и размножаться умеет!
- Надо же, - пробормотал Макаров. - Я даже не думал...
- Учись, - посоветовал Лапин, - пригодится. Дальше все понятно?
- Испугались они нас, что ли? - сказал Макаров, сам удивляясь своим
словам.
- А то! - хохотнул Лапин. - Один корабль целый флот победил! А сколько
их всего, таких кораблей?! Агент Мак Ар говорит, только один; а если врет?!
- Да уж, - сказал Макаров и почесал в затылке. - Когаленцам есть над
чем подумать. Боюсь, что мне теперь долго придется следующего приказа
дожидаться!
- Недолго, - возразил Лапин. - Деваться им некуда. Макарова-шпиона они
так и так потеряли. "Рифей" захватывать - на межпланетный скандал
нарываться. Остается одно - пиратом тебя объявить. И ловить. Со Звездной
Россией вместе.
- Пиратом?! - переспросил Макаров. - А что, можно! Автономность у
"Рифея" полная, даже грабить никого не придется.
- Придется, - пообещал Лапин. - Пиратом ты только числиться будешь. А
работать - все тем же агентом. Пока не надоест, или пока утечку не
обнаружишь.
- Понятно, - улыбнулся повеселевший Макаров. - Рад стараться!
- Ну так старайся, - кивнул Лапин. - Проявляй инициативу. Если что, я
всегда на связи!
- Слушаюсь, - сказал Макаров, наблюдая, как растворяются в воздухе
чайные принадлежности, стол и грубо сколоченная табуретка. Лапин тоже
растаял в воздухе, совсем обыденно, точно вышел в соседнюю комнату. Макаров
хмыкнул и потянулся за сигарой; перспектива переквалифицироваться в пираты
пришлась ему по душе, и он даже с некоторым нетерпением стиснул в кулаке
нуль-модем.
"Мак Ар? - прохрипел Ах Таг. - С этой минуты вы подчиняетесь господину
Спиру. Прощайте!"
Новый голос, раздавшийся у Макарова в голове, напоминал грохот прибоя
о высокие скалы.
"Агент Мак Ар! Я - Дон Спир. Рассчитайте маршрут до Заставы 12957!"
Макаров пожал плечами и переправил задание бортовому компьютеру.
"Готово, - доложил он полсекунды спустя. - Что дальше?"
Перед глазами Макарова появилась объемная карта, изображавшая звездные
окрестности Заставы 12957. Между двумя безымянными звездами мигала белая
точка, обозначавшая совершенно пустое по виду место.
"Запомнили? - осведомился Дон Спир. - Там, через десятую часа!"
Когаленец отключился раньше, чем Макаров успел сказать "Слушаюсь". А
уже в следующую секунду "Рифей" совершил первый, пока что пристрелочный
прыжок в окрестности Заставы 12957.
3
Прикинув оставшееся до нужного места расстояние, Макаров махнул рукой
и перешел на ручной пилотаж. Звезды стронулись с места, развернулись и
медленно поползли назад. Макаров добавил хода, проскочил мимо нужной пары
звезд, чертыхнулся, заложил крутой вираж и на приличном сверхсвете вторично
пролетел мимо болтавшегося в межзвездном пространстве веретенообразного
астероида.
С третьей попытки Макарову все-таки удалось притормозить, и он положил
"Рифей" в дрейф всего в ста миллионах километров от загадочного астероида.
Затем снова стиснул сигару.
"Ближе, - скомандовал Дон Спир. - Швартуйтесь к астероиду!"
"Слушаюсь", - ответил Макаров, осторожно набирая скорость.
К счастью, совершать ручную посадку не потребовалось. В десяти тысячах
километров от астероида "Рифей" состыковался с транспортным туннелем и
дальше двигался самостоятельно, ведомый точным расчетом электронного
лоцмана. Макаров наблюдал на экране медленно увеличивающийся силуэт
астероида, пытаясь разглядеть на нем признаки разумной жизни. Однако
серо-коричневая глыба рыхлого камня выглядела точно так же, как и миллионы
других астероидов, надоевших Макарову еще на тренажерах.
Транспортный туннель доставил "Рифей" на дно стометрового овального
кратера. Из темного камня выросли призрачные дуги магнитных захватов;
невысокая полукруглая скала подползла к самому экрану и выдвинула из себя
телескопический шлюз. Макаров подивился допотопности когаленской техники, а
шлюз нагло ткнулся в борт "Рифея", заставив корабль покачнуться, и призывно
загудел.
- Иду, иду, - пробормотал Макаров, поднявшись на ноги. Какой-нибудь
скафандр, подумал он, обращаясь к "Рифею", и сразу же ощутил пробежавшую от
пяток к макушке теплую волну. Новый скафандр целиком состоял из хитро
сплетенных квантовых полей, и потому был практически невидим; однако все
его боевые характеристики находились на обычном для русской техники
запредельном уровне. Ничего, подумал Макаров, и тебя испытаем!
Шагнув прямо в экран, Макаров прошел сквозь многослойный корпус
"Рифея" и очутился внутри тускло освещенной металлической трубы. Та
моментально загудела, громыхнула закрывшимся входом и потянулась внутрь
скалы, едва не сбив Макарова с ног. Потом резко повернула, заставив
Макарова упереться в стену, и со свистом понеслась вниз. Макаров отметил,
что искусственное тяготение очень правдоподобно имитирует эффект падающего
лифта.
Упав на дно шахты, труба-лифт немного передохнула, развернулась на сто
восемьдесят градусов и развернула восьмиугольный выход. Макаров прикрыл
глаза ладонью - в трубу ворвался довольно яркий свет - да так и пошел
вперед, не зная толком, куда. Металл под ногами сменился каменистой,
поросшей жестким мхом тропинкой, привыкшие к свету глаза наконец
рассмотрели окрестности. Прямо перед Макаровым возвышалась груда камней с
темным провалом посередине, а вокруг простиралось поросшее жесткой
синеватой травой высокогорное болото. Макаров вспомнил жилище Таля Калима и
цокнул языком - оказывается, все когаленцы обитали в примерно равных
условиях!
Из темноты провала раздался шорох, и на свет появилась белая,
изборожденная морщинами голова гигантского спрута. Макаров остановился;
спрут вылезал из своего логова, высовывая наружу одно щупальце за другим.
Наконец пять нижних щупалец плотно обхватили отполированные частыми
прикосновениями камни, два длинных верхних щупальца легли справа и слева от
тропинки, а громадные глаза-тарелки уставились Макарову в переносицу.
- Вы - Дон Спир? - спросил Макаров, чтобы как-то начать разговор.
- Да, - ухнул спрут. - А ты, должно быть, Мак Ар. Ну-ка, тест.
Макаров хотел было переспросить - какой тест? - но тут его собственное
тело само ответило на этот вопрос. Макаров согнулся пополам и зашелся в
приступе рвоты, выплеснув на замшелые камни остатки паштета пополам с
желудочным соком. Потом выгнулся дугой и повалился на спину, беспорядочно
двигая руками и ногами. Потом вдруг подскочил на полметра в воздух и завыл
по-волчьи, да так громко и убедительно, что сам же похолодел от ужаса.
- Мак Ар, - прогудел Дон Спир. - Хорошо. Теперь по делу.
Макаров свалился обратно на тропинку, ударившись копчиком, и сцепил
зубы, пережидая боль.
- Ах Таг отдал неверный приказ, - сказал Дон Спир, подпирая голову
левым щупальцем. - Мы потеряли агента и полностью раскрылись перед Звездной
Россией. А что мы получили взамен?
- Корабль, - ответил Макаров. - Корабль, способный победить целый
флот.
Дон Спир громко щелкнул клювом:
- Корабль! Корабль, подброшенный нам в качестве приманки! Неужели ты
так же глуп, как твой бывший начальник?! Неужели ты не понимаешь, зачем
русичи послали "Рифей" в наше пространство?
- Чтобы нас спровоцировать? - предположил Макаров. Дон Спир хлестнул
щупальцем по камням:
- Вот именно! Спровоцировать! "Рифей" захвачен в пространстве
Когалена; Звездная Россия требует расследования; Когален отвечает отказом -
и против нас снова объединяется вся Галактика.
Макаров осторожно поднялся на ноги.
- А если согласиться? - спросил он. - На расследование?
- Еще хуже, - отрезал Дон Спир. - Межпланетные комиссии,
посреднические войска... оккупация без войны!
- Что же делать? - спросил Макаров, переступая с ноги на ногу. -
Неужели нет никакого выхода?
- Есть, - тихо сказал Дон Спир. - "Рифей" должен снова выйти в космос.
Атаковать мирную когаленскую планету. Захватить имущество и заложников. А
потом посетить соседние государства, чтобы сделать там в точности то же
самое.
- Стать пиратом?! - воскликнул Макаров, старательно изобразив
возмущение. - Но меня же поймают и будут судить!
- Тебя - да, - согласился Дон Спир. - Но Когален останется вне
подозрений!
- Ловко, - хмыкнул Макаров. - Я так понимаю, что это приказ?
- Это необходимость, - сказал Дон Спир. - Или у тебя есть другие идеи?
Макаров покачал головой:
- Нет. Мне нельзя оставаться в Когалене, и возвращаться к русичам тоже
нельзя. Но я боюсь, что меня слишком быстро поймают. Я ведь никогда не был
пиратом!
- Понимаю, - Дон Спир расплел и снова сплел верхние щупальца. - В
наших интересах, чтобы ты продержался подольше. Следовательно, тебе нужен
напарник.
- Робот? - предположил Макаров,
- Нет, - возразил Дон Спир. - У роботов нет инстинкта выживания. Чтобы
продержаться подольше, тебе нужен человек!
Макаров растерянно огляделся по сторонам. Человек?! Хотя нет -
"человек" на любом языке означает всего лишь "эрэс нашей расы"! Значит,
спрут?
- Его здесь нет, - совершенно правильно понял Макарова Дон Спир. - В
настоящее время Ями Хилл тяжело болен. Смертельно болен.
Макаров криво усмехнулся. Смертельно больной напарник - лучшая
компания для пирата-камикадзе.
- Работа с тобой - его единственный шанс выжить, - продолжил Дон Спир.
- Можешь быть уверен, он схватится за этот шанс семью руками!
- Что значит - схватится? - удивился Макаров. - Разве он еще не
знает?..
- Он без сознания, - сообщил Дон Спир. - Ты похитишь его, выполняя
свое первое задание, и приведешь в чувство уже на борту "Рифея". - Левое
щупальце Дон Спиpa внезапно распрямилось, щелкнув перед самым макаровским
носом. К маленькой присоске на кончике щупальца прилепился крошечный
прозрачный диск. - Покажешь ему эту запись, - пояснил Дон Спир, - Хилл все
поймет. Когда-то мы были друзьями.
Как трогательно, подумал Макаров, отцепляя диск от присоски.
Машинально он вытер его об штаны - точнее, об наружный слой виртуального
скафандра, - и спрятал в боковой карман комбинезона.
- Хорошо, шеф, - сказал Макаров. - А какое у меня будет первое
задание?
Дон Спир отвел щупальце далеко вправо и вытащил из-за камней большой
гибкий экран.
- Планета Раваллан, - сообщил Дон Спир, - лучший курорт в Когалене. -
На экране появилось изображение бескрайней равнины, усеянной длинными
узкими озерами и причудливо выветренными скалами. - Община Марастрих,
место, где доживают свои годы самые богатые люди Когалена. - Скалы и озера
в этом месте показались красивыми даже Макарову. - Дом Ями Хилла, генерала
флота в отставке. - Макаров постарался получше запомнить эту пятиугольную
пирамиду серо-зеленого цвета. - По слухам, именно здесь Хилл держит свою
знаменитую коллекцию лоимарейских хаккаров, рыночная стоимость которой
превышает миллион эйков.
- А что такое хаккар? - поинтересовался Макаров.
- Произведение искусства, - ответил Дон Спир. - Сам генерал Хилл
находится в доме под присмотром бытовых роботов. Марастрих, как и вся
планета, считается безопасным, поэтому в доме нет специальных охранных
систем. Тебе придется всего лишь обмануть масс-детекторы, пройти сквозь
восемь метров активной брони и отключить систему автоподрыва.
Всего лишь, усмехнулся Макаров.
- В первую очередь ты схватишь Ями Хилла, - продолжил Дон Спир. -
Когда он будет в безопасности - не экономь, воспользуйся телепортом! -
приступай к взлому хранилищ с хаккарами. Это обычные виртуальные сейфы;
искинт "Рифея" должен легко подобрать к ним ключ. Забирай, сколько сможешь
унести, и улетай подальше от Когалена. С первой же остановки отправь
когаленскому правительству предложение о выкупе, а потом свяжись со мной.
Все ясно?
- Более или менее, - ответил Макаров. - Вот только... чем болен Хилл?
Вы уверены, что он переживет похищение?
Гигантский белоголовый спрут щелкнул клювом и трижды протяжно ухнул.
- Уверен, - услышал Макаров его низкий, утробный голос. - Иди,
выполняй приказ!
4
Макаров вытянулся в струнку, коротко кивнул и развернулся на сто
восемьдесят градусов. Из-под земли с грохотом вылезла широкая черная труба,
раскрыла восьмиугольный вход, приглашая войти. Секунду Макаров
прислушивался к шороху осыпающегося песка, а потом двинулся в обратный
путь. Через минуту лифт поднял его наверх, и Макаров снова оказался в
капитанском кресле "Рифея".
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг