Калашников поднял глаза и посмотрел на уже начавший опускаться нож. В
то же мгновение нож с мелодичным звоном растаял в воздухе, а Хусин Салик
отпрыгнул на несколько метров в сторону, и в каждой его руке оказалось по
здоровенному пистолету.
Рокот обезьяньих ударов мгновенно стих, а на смену ему пришло
неприятное, но завораживающее гудение, как от роя гигантских пчел.
- Сложить оружие, - осознал Калашников перевод, а потом услышал и саму
фразу - она резанула по нервам, как удар ультразвукового бича. Повернув
голову, Калашников увидел у входа в пещеру группу низкорослых, угловатых
гуманоидов.
Хусин Салик поднял свои пистолеты и выпустил в пришедших две очереди
плазменных шариков. Полыхнул огнем защитный кокон, в воздухе запахло
электричеством, волосы у Калашникова встали дыбом. Ну, сейчас начнется, с
восторгом подумал Калашников; однако секунда летела за секундой, а в
подземелье больше ничего не происходило. Попробовав повернуть голову,
Калашников понял, в чем тут дело: он не мог пошевелиться. Воздух оказался
пронизан тончайшими прозрачными нитями, плотно охватывающими все
выступающие части тела; они не затрудняли дыхание, но делали невозможным
любое резкое движение. Скосив глаза, Калашников убедился, что масхинцы
скованы по рукам и ногам теми же путами; Хусин Салик с выпученными от
напряжения глазами пытался дотянуться до выбитых из рук пистолетов,
висевших в воздухе в каком-то полуметре от его носа. Безуспешно.
Неужели полиция, опешил Калашников. А может быть, это та самая
сенсация, о которой предупреждал Гозенфус? Подготовленная продажной
прессой?!
Светящиеся квадратные экраны погасли, и Калашников смог наконец
рассмотреть своих спасителей. Их было двенадцать человек - точнее сказать,
эрэсов, потому как с первого же взгляда стало ясно, что никакие они не
гуманоиды. Желто-черные туловища незнакомцев делали их похожими на
гигантских прямоходящих ос, треугольные головы с большими фасетчатыми
глазами заставляли вспомнить киношных пришельцев, а тонкие узловатые
конечности, далеко выступавшие из широких рукавов и штанин, вызывали
законное удивление - как может такое большое тело держаться на таких тонких
ножках?
- Я просил вас сложить оружие, - осознал Калашников смысл перевода, а
затем услышал заунывное, печальное гудение. - Просьба Подметальщика Улья
священна; теперь вы должны умереть.
Подметальщик Улья, нахмурился Калашников. Что-то знакомое... ба, да
это же лоимарейцы! Жаль, что Сеть недоступна - это же прекрасный повод
наконец изучить их повадки!
Однако тут же выяснилось, что для знакомства с повадками лоимарейцев
доступ к Сети вовсе не так уж и нужен. Предводитель лоимарейцев вышел на
середину подземелья и отвесил два церемонных поклона - направо и налево.
Затем он протянул перед собой правую верхнюю конечность - ну ладно, решил
Калашников, разглядев на ней пальцы, пусть будет "руку". В воздухе
мелькнуло что-то блестящее - в руке у предводителя появился тонкий
изогнутый меч.
- Вернуть оружие, - услышал Калашников перевод, - и больше света!
Шевельнув головой, Калашников понял, что невидимые нити исчезли. Хусин
Салик тоже это понял, подхватил оба пистолета, но выстрелить не успел:
сверкнула блестящая сталь, обе руки масхинца отделились от тела и вместе с
оружием свалились к его ногам. Другие масхинцы успели выстрелить, но уже
через секунду стало ясно, что их выстрелы были лишь напрасным расходом
боеприпасов. Отраженные все теми же едва заметными бликами стали,
плазменные шарики прожгли потолок, а громадные обезьяны по очереди стали
оседать на пол, разваливаясь на две, три, а то и на четыре части.
Сталь сверкнула в последний раз, и перед Калашниковым возник
Подметальщик Улья. Его разноцветные фасетчатые глаза искрились, его узкий
рот был изогнут в инопланетном подобии улыбки. Тонкий меч, отставленный в
сторону, почтительно принял другой лоимареец - и тут же упаковал в
специальный футляр, раскрашенный в черные и красные цвета.
Калашников качнул головой и вопросительно посмотрел на лоимарейца.
- Этот хаккар, - сказал тот, поднимая левую руку, - доказывает мое
уважение к Звездному Пророку!
Калашников поглядел на потолок и приоткрыл рот. Пунктиром кровавых
пятен на потолке были выведены две сходящиеся вместе кривые. Да это же
"лоза", сообразил Калашников, официальная эмблема Технотронной Церкви! А
что такое "хаккар"? "Общее название для произведений лоимарейского боевого
искусства", - подсказал лирк.
- Понимаю, - кивнул Калашников. - Но чем я обязан, - он покосился на
потолок, - столь высокому уважению?
Лоимареец заложил руки за спину и выдвинул вперед свою треугольную
голову.
- Я буду говорить с тобой, как с равным! - сообщил он высоким,
пронзительным свистом. - Ты позволил схватить себя и почти потерял лицо. Но
теперь только ты и я знаем, что случилось на самом деле. А что знают двое,
того не знает никто!
Калашников покосился на остальных лоимарейцев, статуями выстроившихся
вдоль стен. Ох уж эти межрасовые различия, подумал он. Выходит, у
лоимарейцев не только подчиненные эрэсами не считаются, но и местоимение
"двое" означает только тех двоих, что действуют заодно. Интересно, как у
них называются двое врагов?
- Я благодарен тебе за спасение, - ответил Калашников, почувствовав,
что должен что-то сказать. - Но разве нас - двое?!
- Присягни, - прожужжал лоимареец, - и о твоем позоре буду знать
только я. Остальной мир услышит о Звездном Пророке, принявшем сан
Экуменического Кардинала Лоимареи!
Калашников захлопал глазами. Кто он такой, Экуменический Кардинал?
Кому подчиняется, кем командует, каким бюджетом распоряжается?! Как можно
вести переговоры, понятия не имея, о чем разговариваешь?!
"Экуменический Кардинал, - выдал лирк краткую до неприличия справку, -
седьмое от Императора звание в иерархии Лоимарейской Империи. Оно же
является высшим возможным званием для эрэсов некоренной расы. Дает право на
управление отдельными планетами в составе Империи".
Так себе предложение, подумал Калашников. Планетой я и без того
командую.
- Что ты сделаешь, если я откажусь? - спросил он Подметальщика Улья.
Лоимареец издал злобное шипение:
- Ты не можешь отказаться! Отказ для тебя - позор и смерть!
Калашников решил не уточнять, какими будут эти "позор и смерть". Кровь
на потолке и так выглядела весьма впечатляюще.
- Я должен подумать, - сказал Калашников.
- Думай, - кивнул Подметальщик Улья, - я подожду. У тебя есть шесть
земных суток.
- Почему шесть?! - удивился Калашников.
- Потому что таков предельный срок, который эрэсы вашей расы могут
прожить без пищи и воды, - спокойно ответил лоимареец. - Когда ты умрешь,
ты больше не сможешь думать.
Глава 15
Вор и пират
Свидетельство о его безусловной верности было подписано обоими
господами, которым он служил.
В. Брудзиньский
1
Павел Макаров рыгнул, вобрал в себя побольше воздуха и подцепил на
ложку еще немного языкового паштета.
- За папу, - сказал он себе. - За папу Ах Тага!
"Осталось тринадцать граммов, - сообщил оживившийся в последние минуты
кодон. - Просьба поторопиться!".
Макаров закрыл глаза и судорожным движением засунул ложку поглубже в
рот. Слизнул тающую во рту солоноватую массу. Выдернул ложку, зажал рот
ладонью. Проглотил. Приоткрыл рот и трижды выдавил: "Ах Таг".
Макаров медленно выпустил остатки воздуха и откинулся на спинку
дивана. Все. Теперь пусть кодон работает!
Получив требуемую порцию пищи, кодон незамедлительно взялся за дело.
Макарова бросило в пот, веки словно свинцом налились, в ушах зашумело, а
сердце застучало, как сумасшедшее. Приоткрыв рот, Макаров закрыл глаза и
расплылся на диване, словно гигантская амеба. Перед глазами замелькали
разноцветные пятна, плавно перетекавшие друг в друга. Макаров понял, что
вот-вот потеряет сознание, но ничего не мог с собой поделать. Ему
оставалось только лежать, рассматривать туманные пятна и ждать, когда же
все это закончится.
Через неопределенный, но показавшийся вечностью промежуток времени
Макаров вздрогнул всем телом и открыл глаза. Осторожно приподнял голову -
нет, слабость исчезла, сменившись необычайной легкостью во всем теле. Рука
как невесомая вспорхнула на уровень глаз; Макаров пошевелил пальцами и
вдруг увидел вокруг своей пятерни светящийся ореол. Повинуясь
невысказанному желанию, ореол сделался ярче, охватив всю руку
полупрозрачной светящейся перчаткой. Оружие?
Макаров прицелился пальцем в стоявший напротив стул и выстрелил.
Стул с треском разлетелся на куски. В воздухе повис запах горелого
дерева.
- Понятно, - пробормотал Макаров, вставая. - Значит, теперь я -
киборг-убийца.
Он снова посмотрел на свою руку, нахмурился и приказал сиянию
исчезнуть. Затем взял из воздуха новый стул, приставил к откидному столу и
сел, подперев голову руками. Значит, вот как Ах Таг сотоварищи представляют
себе захват "Рифея". Окутаться призрачным сиянием, перебить экипаж и
принять командование на себя. Голливуд, да и только!
Макаров задумчиво поскреб бороду. Перебить экипаж! Ну ладно, об исме
когаленцы могли и не знать - но как быть с правами доступа?! Ведь корабль
не дурак, чтобы подчиняться киборгу-убийце!
"Спокойно, - ответил кодон. - Не надо убивать; надо управлять! Пойдем,
покажу".
Макаров послушно встал и вышел из каюты. Запросил у Сети корабельные
новости. "Рифей" пополнял запасы энергии, болтаясь вокруг безымянного
белого карлика на самой границе Когаленской Империи. Весь экипаж до сих пор
торчал в рубке, проигрывая на симуляторе различные варианты недавно
завершившейся битвы. По доносившимся в коридор голосам Макаров понял, что
между Ахмедом и Карацупой происходит нешуточный спор: оба говорили на
повышенных тонах и даже перебивали друг друга.
"Скорее, - скомандовал кодон, - пока им не до нас!"
Макаров кивнул и рванул к рубке, как заправский спринтер. Ворвавшись в
просторное овальное помещение, он поднял руку, чтобы поприветствовать
товарищей, но проклятый кодон оказался быстрее.
- Всееем спааать. - Слова вытекли у Макарова изо рта, словно тягучая
жидкость. Голос казался тихим, но все вокруг мгновенно смолкли, и кодон
повторил свой приказ уже в полной тишине. - Спааать.
Макаров так и застыл с поднятой рукой, ожидая неминуемого
разоблачения. Пять секунд, десять, пятнадцать; а на тридцатой секунде
Макаров почувствовал, что его пробирает дрожь. У проклятого кодона все
получилось; и что же это значит? Неужели звездных русичей так просто
загипнотизировать?!
Макаров опустил руку и оперся на стену, чтобы собраться с мыслями.
"Рифей", еще недавно казавшийся неуязвимым, оказался захвачен
одним-единственным инопланетным кодоном, вселившимся в тело самого
заурядного звездного русича! С одной стороны, лучшего завершения для
испытательного полета и представить себе нельзя; но если такие же точно
кодоны свалятся из просторов Галактики на ничего не подозревающую Землю?!
Макаров сжал руку в кулак и закусил губу. Нужно немедленно
возвращаться, подумал он. Но как же задание?! Я ведь так и не выяснил, кто
дает когаленцам информацию о Звездной России!
Звонкий щелчок разорвал затянувшуюся тишину. Повернувшись на звук,
Макаров увидел Карацупу, изо всех сил хлопающего себя ладонью по лбу.
- Забыли! Забыли! - воскликнул Карацупа и указал на опешившего
Макарова. - Совсем забыли! Астархан, он совершенно прав! Нам самое время
поспать, а ему - покомандовать!
- Согласен, - кивнул Астархан. - Сам хотел предложить. Только вот
спать зачем? Домой портанемся, предварительный отчет составим.
Карацупа щелкнул пальцами, раскрыв посреди рубки большой мерцающий
телепорт. Ахмед помахал Макарову и первым шагнул на Землю; следом за ним,
точно крысы с тонущего корабля, нырнули Ансельм и Роберт, Кевин и Саймон,
Пак и Карацупа.
- Давай, - сказал Макарову Астархан, тряхнув перед собой крепко сжатым
кулаком. - Покажи, на что способен! Вдребезги и пополам!
- Ну, - кивнул Макаров, глупо улыбаясь. - Ладно. Сделаем!
Астархан помахал Макарову кулаком, скрылся в телепорте и закрыл его за
собой. Макаров шагнул вперед и наконец осознал, что остался на "Рифее"
совсем один.
"Вот видишь, - самодовольно прогудел кодон. - Никаких убийств!"
- Вижу, - кивнул Макаров, разглядывая опустевшую рубку. - Ловко ты
их...
"Мы! - поправил кодон. - Проверь права доступа!" Макаров подошел к
креслу капитана, уселся, обхватил подлокотники. Прикрыл глаза - и увидел
себя висящим посреди космоса, ощутил тоненькую струйку прохладной энергии,
которую "Рифей" тянул из ближайшей звезды, словно коктейль через соломинку.
- Вроде есть, - сказал Макаров, запуская диагностический тест. - Да,
все в порядке, - сообщил он через минуту. "Тогда прощай, - сказал кодон. -
Слава Когалену!" Затылок Макарова на мгновение онемел, руки бросило в жар.
А потом шесть килограммов пищи, все еще остававшиеся у него в животе,
наконец заявили о себе в полную силу.
2
Ну и что же мне теперь делать, подумал Макаров, изгнав из своего
организма чужеродную органику. Закурить, что ли?
Он вытащил из внутреннего кармана пахучую сигару и тщательно размял ее
по всей длине.
"Наконец-то! - голос Ах Тага чуть не расколол голову пополам. - Приказ
отменяется! Перестаньте захватывать корабль!"
"Поздно, - машинально ответил Макаров. - Я его уже захватил".
Ах Таг прорычал длинное и, судя по отсутствию перевода, непереводимое
когаленское ругательство.
"Доложите обстановку", - приказал он, закончив ругаться.
"Экипаж телепортирован на Землю, - сообщил Макаров, - корабль
переведен в автономный режим. Готовлюсь к перелету на Халлакан!"
"Вы уверены, что корабль действительно захвачен? - угрюмо спросил Ах
Таг. - Возможно, какая-то из дистанционных систем все еще контролирует ваши
действия?"
"Нет здесь таких систем, - вздохнул Макаров. - Я этот корабль полдня
изучал. Стандартная связь у него через телепорт, аварийная - по модемной
петле, которая тоже с корабля запускается. Телепорт я отключил, петлю
запускать не стал. Прикажете включить телепорт обратно?"
"Нет, - ответил Ах Таг. - Поздно. Вы уже на подозрении. Я должен
подумать; вызовите меня через четверть часа".
Макаров повертел сигару в руке и засунул ее обратно в карман. Вот тебе
и выполнил приказ, подумал он. Только себе же хуже сделал. Какой я теперь
двойной агент? Максимум, обыкновенный диверсант!
Ну все, решил Макаров. Хватит самодеятельности. Пора с Лапиным
советоваться!
Макаров сжал пальцами виски, как можно четче представил себе бородатую
лапинскую физиономию и мысленно произнес: "Борода!". К его удивлению,
контакт возник без малейшей задержки. Вот тебе и автономия, усмехнулся
Макаров. Куда "Рифею" против Лапина!
- Чего так рано? - пробасил Лапин, появляясь посреди рубки в виде
полупрозрачной голограммы. - А, ты уже корабль захватил?!
- Захватил, - уныло кивнул Макаров. - А теперь выясняется, что зря...
- Ну-ка, по порядку! - прикрикнул на него Лапин. Он по-хозяйски
материализовал себе табуретку, стол, две чашки, два блюдца и громадный
расписной самовар. Уселся и повернул крантик; запахло мятой и смородиновым
листом. - Сам захватил, или когаленский кодон помог?
- А черт его знает, - пожал плечами Макаров. - Тот вроде бы "спаать"
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг