невозможное существо.
Калашников шарахнулся к виртуальному забору и втянул голову в плечи.
Трехметровый богомол повернул в его сторону свою треугольную голову,
сверкнул круглыми фасетчатыми глазами и задумчиво пожевал жвалами. Сейчас
сожрет, даже с некоторым восторгом подумал Калашников, и вдруг осознал, что
на богомоле надета длинная, отвисшая на животе тельняшка. Пониже тельняшки
богомол носил красно-коричневую юбку, из которой торчали коленками назад
мощные задние ноги, а в передних лапах держал наполовину растянутый баян, у
которого на панели управления вместо кнопок имелись специальные зажимы как
раз под богомольи пальцы.
- Руски?! - свиристнул богомол и вывел на баяне мелодию, которую
Калашников с перепугу сразу же узнал: то были первые такты песни "Широка
страна моя родная".
- Ага, - машинально кивнул Калашников.
- Выпьем?! - задал богомол второй вопрос, сопроводив его залихватским
аккордом, который Калашников тоже знал, но название забыл.
Собрав в кулак всю волю специального агента ГРУ, Калашников
отрицательно покачал головой.
- Мне нельзя, - жалобно объяснил он. - Я - Звездный Пророк!
- Ю-уу! - огорченно присвистнул богомол. - Не руски! Ю-уу...
И пошел себе дальше, тихонько наигрывая на баяне.
Калашникову понадобилось около минуты, чтобы прийти в себя.
Отодвинувшись от уже начавшего многозначительно жужжать забора, он
посмотрел богомолу вслед, качнул головой и снова шагнул на тротуар. Ладно,
решил Калашников про себя; посмотрим, кто тут еще водится!
Не прошло и получаса, как Калашников убедился, что по обилию
разномастной живности Хосоти не уступает привокзальной Москве. Сначала его
спихнули с тротуара слоноподобные четвероногие, полностью поглощенные
интеллектуальной беседой; какой-то прямоходящий муравей опрыскал
Калашникова пахучей жидкостью, как потом выяснилось - с целью
поприветствовать; уворачиваться от ударов там и сям мелькавших в воздухе
крыльев Калашников научился в первые же минуты, и потом уже не обращал
внимание на эту мелочь; но когда шедшая шеренгой по два группа закованных в
темную броню роботов как по команде отдала ему честь - тут уж Калашников не
выдержал и присел перевести дух в ближайшей автоматической закусочной.
Заказав тоник, Калашников расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и
протянул ноги, наслаждаясь покоем и безопасностью. Бармен-робот -
четверорукая улыбающаяся змея в соломенной шляпе - плеснул в стакан
фиолетовой жидкости и по воздуху направил заказ в сторону Калашникова.
Отхлебнув тоник, вкусный до умопомрачения и бодрящий до слез, Калашников
подумал, что жизнь, в сущности, не так уж и плоха.
- Укуситься? - услышал Калашников тихий, свистящий шепот. Повернувшись
на звук, он увидел перед собой большую сумчатую крысу с двумя парами
передних лап; крыса скалила один зуб и заговорщицки подмигивала левым
глазом. - Ты же гуманоид, да?
- Ну, гуманоид, - настороженно ответил Калашников. - А что значит
"укуситься"?
- Кайф, - сказала крыса, ожесточенно подмигивая. - Смотри!
Молниеносным движением нижней передней лапы крыса извлекла из своей
сумки толстого розового червяка и протянула Калашникову. Червяк повел
головой, словно принюхиваясь, а потом раскрыл маленький круглый ротик и
высунул оттуда острый черный язык.
- Ну и что? - спросил Калашников, недоумевая, откуда у червяка язык.
Может быть, это и не червяк вовсе?!
- Ты что, новичок?! - опешила крыса. - Ладно, объясняю! Кайф, понял?
Как от рипса пополам с водкой, только круче и без похмелья. Видишь, какой
большой захал-гвирт? - крыса тряхнула червяком. - Натурально, без обмана!
Захал-гвирт, запросил Калашников у Сети. "Бадарамхазская пиявка, -
ответила Сеть, - выделяет сильнодействующий наркотик, которым одурманивает
своих жертв. В природе почти не встречается, разводится на подпольных
фермах. Известно несколько искусственно выведенных пород, самые лучшие из
которых обеспечивают до шестидесяти часов наркотического опьянения.
Стоимость дозы - "укуса" - колеблется от ста до трехсот миллэ, в
зависимости от размеров и породы захал-гвирта".
- Ну, вижу, - пожал плечами Калашников. - Только я не кусаюсь!
- Дурак, - фыркнула крыса. - Первый укус - бесплатно!
Она резким движением ткнула червяком в сторону Калашникова. Тот
испуганно отстранился, зацепился стулом за какую-то неровность в траве и
неуклюже повалился на землю. Что-то холодное ударилось Калашникову в шею и
соскользнуло под рубашку; он принялся бить себя по спине, с ужасом понимая,
что червяк наверняка присосался к самому неудобному месту. Ударив по спине
еще пару раз, Калашников качнул головой и весело рассмеялся:
- Да что я, как дурак?! Это же халява!
Он поднялся на ноги, подобрал с травы выпавший из рук стакан, в
котором все еще плескался тоник, и приветливо подмигнул крысе:
- Кайф, говоришь?! Что-то непохоже!
- Ну, извини, - скривилась крыса, подобрала с земли успевшего отползти
от Калашникова подальше червяка и спрятала его в сумку. - Если пробьет,
знаешь, где меня найти.
Хлестнув по траве длинным голым хвостом, крыса нырнула в заросли
фиолетовых цветов и скрылась из виду. Калашников помахал кредитной
карточкой, расплачиваясь за тоник, и выскочил на тротуар, разыскивая в
толпе давешнего богомола. Идея выпить с этим экзотическим эрэсом вдруг
показалась Калашникову очень здравой.
Длинный желтый автомобиль бесшумно остановился у обочины, и навстречу
Калашникову выскочили три гуманоида в серебристо-белых скафандрах.
- Руки за голову! - скомандовал один из них, в то время как другие
оказались от Калашникова справа и слева. - Незаконное употребление
наркотиков! Вы арестованы!
- Я протестую! - воскликнул Калашников, с трудом удерживаясь от смеха.
- Звездный Пророк не курит и не пьет!
И тут же, сраженный собственным остроумием, согнулся пополам в
приступе дикого хохота.
3
Гуманоиды в скафандрах были настроены куда серьезнее. Они молча
заломили Калашникову руки и затолкали его на заднее сиденье машины.
Забулькал антигравитационный двигатель, чмокнули, герметизируясь, двери, и
Калашников наконец понял, что происходит.
- Это похищение?! - с восторгом спросил он у ближайшего гуманоида.
В ответ тот схватил Калашникова за подбородок и со всего маху ударил
по губам. Из глаз у Калашникова посыпались искры, а затем он почувствовал
во рту вкус ржавого железа.
Не смешно, подумал Калашников, насупился и попытался выглянуть в окно.
Автомобиль - а точнее сказать, антиграв, - летел уже на порядочной высоте,
держа курс на Безлюдную Пустыню. Большего Калашников разглядеть не успел -
сидевший рядом гуманоид снова ударил его по лицу, и кровь залила
Калашникову глаза.
Ох, совсем не смешно, подумал Калашников. Больно не было, но
безудержное веселье, охватившее его сразу после укуса, постепенно
переходило в легкое беспокойство. Калашников опустил голову, закрыл лицо
руками и глухо застонал, весьма убедительно изображая полное отчаяние.
"Допрыгался? - раздался у него в голове язвительный голос даймона. -
Говорили тебе, найми охрану!"
"Толку-то, - мысленно ответил Калашников, к которому уже возвращалась
ясность мышления. - Ликвидировали бы эту охрану, как маленьких. Вон как у
них все подготовлено - вплоть до сумчатой крысы!"
"Подготовлено, говоришь? - усмехнулся даймон. - Может быть, ты даже
знаешь, кто тебя похитил?"
"Отморозки какие-то, - ответил Калашников. - Вроде этих, как их...
масхинцев!"
"Ого, - с уважением протянул даймон. - Быстро же ты от наркотика
оклемался!"
"На то и лирк в брюхе, - философски заметил Калашников. - Однако что
же мне теперь делать?! Помирать, что ли?!"
"А что ты еще можешь сделать? - хмыкнул даймон. - Разговаривать с
тобой никто не будет, оружия у тебя нет, выход в Сеть заблокирован..."
"А Земля? - спохватился Калашников. - С Землей-то связь есть?!"
"Есть, есть, - успокоил его даймон. - Небось, все ГРУ сейчас над тобой
хохочет. Образцово-показательное похищение, да и только!"
"Может быть, полицию вызвать? - предложил Калашников. - Через Землю?"
"Да ты что?! - всполошился даймон. - Это же секретный канал! Знаешь,
сколько русичей в Галактике полегли, а тайну так и не выдали?! Предателем
стать хочешь?!"
"Пардон, не подумал, - пошел на попятную Калашников. - Обидно просто,
что эти уроды безнаказанными останутся..."
"Ну так дай им по морде, - предложил даймон. - Тебе все равно терять
нечего!"
"Не пойдет, - покачал головой Калашников. - Им по морде получить - все
равно что мне кетчупом облиться. Наказание должно быть адекватным!"
"Например? - поинтересовался даймон. - Какое наказание ты сочтешь
адекватным?"
Калашников задумался. По морде - маловато будет, убить всех - вроде бы
перебор. Шесть месяцев тюрьмы? А почему не пять? Тогда штраф? Так у меня и
так денег куры не клюют...
"В роботов бы их переделать, - предложил Калашников. - Чтобы честным
трудом на жизнь зарабатывали!"
"Какое ж это наказание? - удивился даймон. - У любого робота, между
прочим, встроенный модуль счастья имеется. Робот, когда работает,
непрерывный кайф ловит!"
"Ну и пусть ловит, - разрешил Калашников. - Лишь бы мне морду не бил!"
"Вон ты как повернул, - хмыкнул даймон. - Ну ладно, тогда я согласен!"
"Ну так давай, переделывай, - предложил Калашников. - А то я уже на
Конгресс опаздываю!"
"Что значит - переделывай?! - возмутился даймон. - Я ж у тебя запасное
сознание, а вовсе не боевой робот! Если ты, как дурак, без охраны ходишь,
я-то что могу сделать?! Разве что добрый совет дать, относительно момента
смерти!"
"Ну так дай, - попросил Калашников. - Еще не пора?!"
"Не пора, - ответил даймон. - Надо будет, скажу!"
Голос в голове смолк, и Калашников вернулся к омерзительной реальности
Бадарамхаз-Карамха. Антиграв сделал крутой разворот и пошел на снижение,
ничуть не заботясь о вестибулярном аппарате Калашникова; у того мигом
закружилась голова, и перед глазами поплыли черные круги. Вот будет
некстати, подумал он, если я вырублюсь. Кто помирать-то будет?!
Однако у Калашникова хватило сил дотерпеть до земли.. Антиграв ткнулся
в песок на задворках приземистого здания, сложенного из желтого песчаника.
Не успел Калашников опомниться, как его подхватили под руки и буквально
выбросили из машины; потом поставили на ноги, защелкнули на запястьях
наручники и повели внутрь здания через широкий темный проход.
Внутри пол сразу же пошел под уклон, и Калашников понял, что остаток
здешней жизни ему придется провести в подземелье. Через минуту впереди
показался свет, ударил в глаза, Калашников прищурился, его грубо толкнули
вперед, развернули и с размаху усадили на жесткое деревянное кресло. На
лодыжках Калашникова защелкнулись металлические зажимы, вокруг горла
закрутилась толстая медная проволока, и только тогда яркий, заставлявший
жмуриться свет наконец потускнел, позволив Калашникову рассмотреть своих
похитителей. Взглянув на их широкие обезьяньи морды, взъерошенные черные
бороды, ниспадавшие на сине-фиолетовые камуфляжные костюмы, Калашников
плотно сжал зубы и глухо застонал.
Масхинцы, самые обыкновенные масхинцы! Наверняка те самые, что
спрашивали у Лапина насчет Звездного Пророка! Вполне в их стиле - похитить
человека, набить морду, а только потом начинать переговоры. Господи,
подумал Калашников, какой же я идиот! Еще на Земле мог бы догадаться, что
не просто так Хусин Салик мной интересуется! И вообще в этой Галактике без
охраны шляться - все равно что два пальца в розетку засовывать!
В поле света появился еще один масхинец, державший в руках скомканный
серебристо-белый скафандр. Стоявшая перед Калашниковым громадная обезьяна
обернулась к вновь пришедшему и прорычала:
- Грры-жры-хрумм?!
- Как все прошло? - услышал Калашников лишенный интонаций компьютерный
перевод. Лирк, по случаю потери Сети подменивший стандартного переводчика,
обеспечивал лишь самую поверхностную передачу смысла.
- Чисто, - рявкнул боевик-масхинец. - Слишком чисто!
- Что такое? - взревела главная обезьяна. - Говори!
- Он был без охраны, - пояснил боевик. - Что-то не то!
Главарь ударил себя кулаком в грудь и довольно заухал:
- Он дурак! Он родился четверть кольца назад!
Боевик глухо зарычал, но не стал возражать.
Главарь махнул рукой в другую сторону. В глаза Калашникову снова
ударил свет - на этот раз от трех больших белых квадратов. Позвольте,
подумал Калашников, да это же осветители! Меня что, будут снимать в кино?!
- Нож! - скомандовал главарь.
- Вот он, Хусин! - рявкнула еще одна обезьяна, подскакивая к главарю и
опускаясь перед ним на одно колено. Хусин взял нож, больше походивший на
римский меч, поднял его вертикально на уровень глаз и пустил зайчик в глаза
Калашникову.
- Отблеск твоей смерти, Звездный Пророк! - на чистом русском языке
прорычал Хусин. - Надеюсь, ты не закроешь глаза! Салнум!
Барабанный бой, перевел лирк последнее слово. Хусин шагнул вперед, все
так же держа нож вертикально перед собой, а остальные масхинцы выстроились
полукругом и начали в такт бить себя кулаками в грудь. Гул глухих ударов
быстро заполнил подземелье; Калашникову показалось, что даже светильники
вспыхивают и гаснут в такт этой грубой, но очень заразительной музыке.
Хусин сделал шаг, и гул ударов превратился в рокот. Еще шаг - и
Калашников покрылся холодным потом; теперь с каждым ударом его буквально
подбрасывало на кресле. Еще шаг - и Калашников смог увидеть глаза своего
убийцы.
Обезьяна с ножом, подумал Калашников. Хорошо еще, что не с гранатой.
Он улыбнулся, отлично сознавая, что эта улыбка может стать последней.
Но скованные за спиной руки и проволока на горле придали Калашникову
мужество отчаяния. Он снова улыбнулся и приветливо посмотрел Хусину в
глаза.
- Рэзать будэм? - осведомился Калашников с подчеркнутым южным
акцентом.
Грохот слаженных обезьяньих ударов заставлял пол ходить ходуном. Но
Хусин Салик все же расслышал слова своего пленника - и даже их понял. Нож в
его руке дрогнул, опустился вниз, потом взлетел над головой - да так там и
остался. Хусин зарычал, выбросил вперед левую руку и схватил Калашникова за
подбородок:
- Сначала ты перестанешь смеяться!
Уже, хотел было сказать Калашников. Но проклятая улыбка застыла у него
на лице, а в голове завертелась неприятная, однако здравая мысль: пока я
смеюсь, он меня не убьет. Бить будет, но не убьет. А тем временем кто его,
знает, что может произойти?!
- Посмотрим, - сказал Калашников и как можно шире растянул губы.
4
Калашников ожидал, что могучие пальцы масхинца сожмутся у него на
подбородке и попросту сломают нижнюю челюсть. Однако Хусин Салик решил
пойти другим, более хитрым путем. Он отступил на шаг и отдал короткий
приказ:
- Огня!
В мгновение ока перед Калашниковым появилось ведро, распространявшее
острый аромат этилового спирта. Подскочивший к ней худой масхинец вскинул
тепловой излучатель; спирт вспыхнул едва заметным голубым пламенем.
- Ботинки! - приказал Хусин Салик.
Опять огонь, подумал Калашников, и от огорчения перестал улыбаться.
- Салнум! - крикнул Хусин Салик, решивший, что дело сделано. Его
приспешники тут же восстановили полукруг и принялись дубасить себя по
грудным клеткам. Над Калашниковым снова навис сверкающий нож.
Улыбнуться, что ли, подумал Калашников. Да только зачем? Раньше сядешь
- раньше выйдешь. Хорошо еще, что все так быстро закончилось; по крайней
мере я никому не успел навредить.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг