Он закурил, с наслаждением втянул дым и отхлебнул крепчайший кофе.
Потом положил сигарету на выступившую из стола пепельницу и навалился на
яичницу. Хорошо все-таки быть шпионом в Звездной России, пришла в голову
крамольная мысль.
- Быстро это у тебя получается, - заметил подошедший к столу Бойко.
- Тороплюсь жить, - пожал плечами Макаров.
- Хорошо сказано, - одобрил Бойко. На столе перед ним появилась
тарелка с желтым, резко пахнущим содержимым - то ли кашей, то ли мелко
изрубленными овощами. Бойко вооружился ложкой и принялся поглощать это
варево, время от времени причмокивая от удовольствия. - Ты и впрямь
думаешь, что когаленцы нападут?
- А куда им деваться? - ответил Макаров. Покончив с яичницей, он
откинулся на спинку стула и сделал несколько затяжек. - Помнишь, что они в
двадцатые годы вытворяли? И вот теперь российский корабль - в их
нейтральном пространстве! Это же идеальный объект для провокаций!
- Провокации двадцатых им дорого обошлись, - покачал головой Бойко. -
Блэхмовое эмбарго, вооруженное сопровождение транспортов, контроль над
экспортом технологий... Чего ради им наступать на те же грабли?
- История учит, - ответил Макаров, выпуская колечко дыма, - что она
никого и ничему не учит. Попомни мои слова - нападут, да еще не один раз
нападут. Кому еще им свою военную мощь демонстрировать?!
- Посмотрим, - сказал Бойко, явно оставшись при своем мнении. -
Проводить тебя в космос?
- Проводи, - кивнул Макаров. - Первый раз все-таки. Боязно!
Бойко весело рассмеялся, заглотил последнюю ложку желтого варева и
поднялся из-за стола. Макаров затушил сигарету, допил кофе и двинулся
следом. Через пять минут они подошли к тусклому металлическому цилиндру,
висевшему в воздухе без малейших признаков жизни.
Макаров огляделся по сторонам. Понятно, что провожающих нет; но где же
команда?
- Рано пришли, - заметил Бойко. - Еще шесть минут.
- Ну вот, - расстроился Макаров. - Ни тебе провожающих, ни оркестра.
- Ты что? - пряча улыбку, округлил глаза Бойко. - Рейс-то секретный!
Макаров скептически посмотрел на друга и покачал головой. Шутки
шутками, но ведь когаленцы на самом деле шпионят за Звездной Россией. И
даже знают, что у нас есть Вооруженные Силы. Так что хватит, решил Макаров.
С этим детским садом пора кончать. Вот не вернется "Рифей" из рейса,
глядишь, даже Бойко сообразит, что к чему!
Из раскрывшегося перед Макаровым телепорта выскочил Астархан и тут же
принялся командовать:
- Ты чего тут стоишь? Почему не на корабле?!
- Э... - пробормотал Макаров. - А... Он впустит?
- Ты же член команды! - фыркнул Астархан. - А ну-ка, быстро на рабочее
место! Старт через две минуты!
- Ну, пока, - попрощался Макаров с Бойко и сделал шаг в сторону
"Рифея".
Следующий шаг ему уже не понадобился. По серому корпусу "Рифея"
пробежали разноцветные разводы, перед Макаровым раскрылся телепорт, и он
внезапно оказался в уже знакомом полукруглом помещении. Обстановка в
центральной рубке почти не изменилась, за одним исключением. На центральном
подиуме, рядом с капитанским креслом, стоял переносной пластиковый стул.
Вот оно, мое рабочее место, улыбнулся Макаров.
Чтобы добраться до капитанского подиума, Макарову потребовалось ровно
три секунды. Однако остальные члены экипажа оказались куда проворнее: в
рубке замелькали открывающиеся телепорты, зазвучали веселые голоса, и когда
Макаров уселся на свой законный стул, "Рифей" уже был укомплектован полным
личным составом.
- Старт? - не поворачивая головы, спросил Ансельм.
- Старт, - подтвердил Астархан. - Перед заправкой притормози, дракона
Павлу покажем.
- Сделаем, - кивнул Ансельм.
Свет в рубке погас, стены растаяли в воздухе. Прямо перед собой, над
головой Ансельма, Макаров увидел длинное здание Станции. "Рифей" оторвался
от земли, Станция ушла под ноги, уступив место Средиземному морю. Макаров
опустил взгляд и сквозь сделавшийся прозрачным пол успел увидеть уплывающую
вдаль Землю. На короткое мгновение корабль завис между Солнцем и Луной,
словно раздумывая, куда двинуться дальше, а потом Макаров почувствовал
резкую, обжигающую вспышку жара во всем теле. Чернота космоса сменилась
сполохами белого пламени, несколько раз облизавшими невидимый, но прочный
корпус "Рифея". Макаров испуганно втянул голову в плечи и понял, что только
что совершил свой первый космический нуль-переход.
- Налево, - сказал Астархан. - Налево посмотри!
Макаров послушно повернул голову и удивленно разинул рот. "Рифей"
висел среди целой россыпи звезд, каждая из которых по яркости соперничала с
Венерой. Слева в этой россыпи зияла бесформенная дыра, а из самого центра
дыры прямо на Макарова смотрели два зловещих красных огня - две окруженные
туманными дисками звезды, больше всего напоминавшие глаза космического
дракона. Вокруг звезд клубилась еще одна, куда более крупная туманность,
уже не красного, а синевато-белого цвета, рассеченная пополам ломаной
черной полосой. Вместе с глазами-звездами она создавала полную иллюзию
гигантской драконьей морды, готовой сожрать "Рифей" вместе со всей
командой.
- Ужас какой-то, - пробормотал Макаров, качая головой. - И много в
Галактике таких туманностей?
- Это искусственная туманность, - пояснил Роберт, - когда-то
выполнявшая функции пограничного столба. Там, - указал он в непроглядную
черноту межзвездной дыры, - находилась цивилизация дастрактов, расы,
идеально приспособленной для жизни в пылевых облаках. Они создали около
тысячи подобных туманностей, видимых только с определенных точек
пространства. А потом исчезли, не оставив после себя ничего, кроме газа и
пыли.
- Исчезли? - с сомнением спросил Макаров. - Давно?
- Несколько миллионов лет назад, - пожал плечами Роберт. - Точнее не
скажу - не знаю. Да и никто не знает, по-моему.
Макаров еще раз посмотрел на приоткрытую пасть космического дракона и
покачал головой. Взяли и исчезли, подумал он. Так я и поверил! Держу пари,
помог кто-то.
- А где мы находимся? - спросил Макаров, повернувшись к Карацупе. -
Далеко от границ Когалена?
- Практически на самой границе, - ответил Карацу-па. - Станция
Марршвах, технологический тупик чанахского шоссе.
- Шоссе?! - захлопал глазами Макаров. - В космосе?!
- В космосе, - подтвердил Карацупа. - До создания Метро инерциальные
шоссе были основным транспортным средством в Галактике.
Инерциальные шоссе, повторил про себя Макаров. Ну-ка, что на этот счет
есть в Сети?
Сеть тут же предоставила Макарову исчерпывающие объяснения. Основная
проблема космических перелетов - набор и гашение скорости. Чтобы
разогнаться до тысячи световых в одну сторону, реактивному кораблю
требуется разогнать в другую сторону равное себе по массе количество
материи. А при торможении - разогнать еще столько же! Для научных и
изыскательских целей такой расход энергии более или менее проходит, но ни о
какой межзвездной торговле на прямоточных звездолетах говорить уже не
приходится. Неудивительно, что почти одновременно инженерами нескольких
десятков галактических рас была выдвинута простая идея: использовать
торможение корабля, летящего в одном направлении, для разгона другого
корабля, следующего противоположным курсом. После преодоления технических
трудностей, затянувшегося на пару сотен лет, было построено первое
инерциальное шоссе Хартленд-Сахуру. В дальнейшем инерциальные шоссе быстро
заполнили центральную часть Галактики, и высокие скорости стали наконец
доступны для коммерческих кораблей. Расцвет торговли, междурасовых
отношений, войн, дипломатии и коррупции, воспоследовавший за этим
техническим достижением, Сеть описывать отказалась, сославшись на нехватку
времени. У Макарова, разумеется.
Макаров пожал плечами и затребовал карту инерциальных шоссе. Станция
Марршвах обнаружилась у самого края громадной темной туманности, на многие
сотни световых лет растянувшейся вдоль границ Когалена, Чанаха и Равашуа.
Уменьшив масштаб, Макаров разыскал соседний галактический рукав, а в нем -
крохотную территорию Звездной России. Это на сколько же светолет мы
прыгнули, удивился Макаров. На двадцать тысяч? И точнехонько в пасть
дракону?
А как же прыжковая неопределенность?
- Насмотрелся? - голос Астархана вернул Макарова в рубку. - Дальше
летим?
- Летим, - машинально согласился Макаров. - Ансельм, а как это у тебя
получилось? Прямо к дракону прыгнуть?
Ансельм медленно повернул голову и внимательно посмотрел на Макарова.
- Подключайся, - предложил он. - Покажу.
Макаров радостно улыбнулся и нырнул в Сеть. Ансельм развернул перед
собой - а заодно и перед Макаровым - общий панорамный экран, обозначил
текущее положение "Рифея", пометил Марршвах как конечный пункт, рассчитал
основные параметры нуль-перехода. Рядом с Марршвахом засветилось искрящееся
серебристое облако - зона прыжковой неопределенности. Пока все как обычно,
подумал Макаров, так я и сам могу. Смотри, мысленно ответил Ансельм.
Внутри серебристого облака вспыхнула яркая точка. Макаров нахмурил
лоб, пытаясь понять, откуда она взялась; а уже в следующую секунду точка
погасла, и Макаров увидел висящий посреди звезд металлический многогранник,
как две капли воды похожий на любую другую станцию Галактического Метро.
- Ну и что это было? - полюбопытствовал Макаров. - Я ничего не понял!
- Ты же видел аттрактор, - удивился Ансельм. - Что здесь непонятного?!
Аттрактор, повторил про себя Макаров. Тоже, наверное, какой-нибудь
квантовый эффект.
- Видел, - согласился Макаров. - Но я не понял, как ты его нашел.
- Опыт, - пожал плечами Ансельм. - Сто двадцать тысяч прыжков.
Макаров протяжно свистнул и обреченно покачал головой. За один рейс
нипочем не успеть; значит, придется по старинке прыгать. В зону
неопределенности.
- Марршвах, - официальным тоном заговорил Астархан. - Марршвах! Я -
"Рифей", порт приписки - Земля, Звездная Россия. Прошу разрешения войти в
пространство станции!
- Цель визита? - тонко пискнул чей-то синтетический голос.
- Пополнить запасы блэхма! - торжественно заявил Астархан.
- Визит разрешаю, - тут же отозвался невидимый собеседник. - Ваш
сектор - один два четыре семь.
- Благодарю, - Астархан наклонил голову и приложил обе ладони к
животу.
- Не за что, - ответил марршвахский диспетчер. - Учтите, что в вашем
секторе находятся вэйкеры.
- Учтем, - Астархан удовлетворенно потер руки. - Ансельм, в сектор!
- Уже там, - ответил Ансельм.
- Ну как, Павел? - Астархан повернулся к Макарову. - Хочешь
познакомиться с вэйкерами?
Макаров пожал плечами:
- А это опасно?
- Опасно! - в один голос воскликнули Ахмед и Роберт.
- Тогда хочу, - без особого энтузиазма ответил Макаров. - Вот только
хорошо бы скафандр надеть...
- Скафандр - это само собой, - быстро заговорил Роберт. - А для
надежности я тебя гравитационной петлей прикрою. В случае чего щелк - и ты
снова на корабле!
- Да кто ж они такие, эти вэйкеры?! - не на шутку перепугался Макаров.
От волнения он вскочил на ноги и сунул правую руку во внутренний
карман.
"Спокойно, агент Мак Ар, - услышал Макаров скрипучий голос своего
когаленского шефа. - Если ваши донесения о характеристиках русской боевой
техники соответствуют действительности, вам нечего опасаться!"
4
Макаров застыл на месте, стиснув сигару-передатчик большим и
указательным пальцем.
"Вэйкеры - ваших рук дело?" - спросил он.
"Вы же сами просили, - ответил Ах Таг, - нанести кораблю серьезные
повреждения".
"Да, - согласился Макаров, - но вэйкеры..."
"Повторяю, - в голосе Ах Тага прорезался металл, - лично вам ни-че-го
не угрожает!"
"Я не об этом, - отмахнулся Макаров. - Я просто не знаю, кто такие эти
вэйкеры!"
В ушах Макарова раздался смех, похожий на храп.
"Скоро узнаете, - ответил Ах Таг. - Когда все кончится, не забудьте
выйти на связь!"
- Вэйкеры, - сказал Роберт, вставая со своего места, - это совершенно
уникальная раса межзвездных скитальцев. - Он подошел к Макарову и провел
руками вдоль его тела. Комбинезон мгновенно пропитался чем-то липким и
принялся пухнуть, на глазах превращаясь в скафандр. - Их отличительная
особенность - огромная масса тела, сконцентрированная в исключительно малом
объеме. По всем законам физики, - Роберт помахал ладонью у Макарова перед
лицом, и комбинезон-скафандр тут же выпустил из воротника прозрачный
цилиндр, с чмоканьем сомкнувшийся над головой, - вэйкеры должны моментально
превращаться в черные дыры. Однако за счет очень сложной организации
внутреннего пространства тело вэйкера находится как бы в постоянном падении
само на себя, за счет чего сам вэйкер сохраняет возможность
взаимодействовать с внешним миром. Когда в Галактике появились первые
межзвездные шоссе, огромная масса вэйкеров тут же оказалась востребованной
- они оказались идеальным средством для балансировки встречных грузовых
потоков. В наше время инерциальные шоссе постепенно приходят в упадок, и
вэйкерам приходится возвращаться к своим традиционным занятиям - вроде
траленья блэхма или формирования звезд. Само собой, такая ситуация их
безмерно раздражает, и редкая встреча с вэйкерами обходится без скандала.
Идеальные партнеры для испытания скафандра, не правда ли?
- Партнеры что надо, - кивнул Макаров, опробуя, как сидит на нем
превратившийся в боевой скафандр комбинезон. - А сколько они весят, хотя бы
примерно?
- Ноль две - ноль три солнечных, - ответил Роберт. - Не так чтобы
много, но...
- Солнечных? - захлопал глазами Макаров. - А сколько это в
килограммах?!
- Да кто ж такие массы в килограммах меряет?! - возмутился Роберт. -
Ну, пятьсот миллиардов миллиардов миллиардов. Много это тебе скажет?
- Много, - ответил Макаров. - По крайней мере в рукопашную с ними я не
полезу.
- То есть как это не полезешь?! - встрял в разговор Астархан. - А кто
скафандр будет испытывать?!
- Ладно, - пожал плечами Макаров. - Скажите, чего сделать, я и сделаю.
- Давно бы так! - одобрил Астархан. - Высадишься на платформе,
подойдешь к супермаркету, свернешь направо, к служебным отсекам, около
товарного телепорта остановишься и подождешь, пока к тебе не подойдут. У
подошедшего эрэса спросишь по-ядреному - "Пьюти-Фью?". Если он покажет
коробочку, вытащишь кредитку, рассчитаешься, не торгуясь, и заберешь товар.
Если эрэс попятится и попытается уйти - выстрели из парализатора. Потом
возвращайся на корабль. Понятно?
- Куда выстрелить? - уточнил Макаров. - В эрэса?
- В кого же еще? - фыркнул Астархан.
- А кто он такой, этот эрэс? - поинтересовался Макаров.
- Понятия не имею, - отмахнулся Астархан. - В Галактике миллион рас,
всех не упомнишь!
- Значит, - повторил Макаров, - дойти до товарного телепорта,
подождать эрэса, купить коробочку и вернуться? Я правильно понял?
- Абсолютно! - кивнул Астархан.
- А где же тогда скафандр испытывать?
Астархан посмотрел на Роберта, тот - на Ахмеда, и все трое дружно
расхохотались.
- Увидишь, - пообещал Астархан Макарову. - Ну, ни пуха!
- К черту, - ответил Макаров и оказался в открытом космосе. Над его
головой громоздилось дикое переплетение металлических труб, под ногами
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг