Но если все так просто, зачем же Гринберг сидит в моем кресле?
- Так, - сказал Калашников. - Теперь я вообще ничего не понимаю. О чем
мы с вами разговариваем?! Где угроза нашей безопасности?
- Существует три варианта развития событий, - сказал Гринберг. -
Первый: вы ничего не отвечаете. Второй: вы отвечаете неправильно. И третий:
вы отвечаете правильно. Какой из них представляет наибольшую угрозу для
нашей безопасности?
- Третий, - без колебаний ответил Калашников. - Но ведь он абсолютно
нереален!
- Да? - спросил Гринберг и пристально посмотрел на Калашникова. - Вы
так думаете?
Калашников почувствовал, как его пробирает озноб. Нет, подумал он.
Черт его знает, какой там эти роботы пароль завели. Может быть, как раз ту
фразу, с которой я думал к ним обратиться - "Вы, уроды"?
- Давайте, я вообще ничего не буду отвечать, - быстро предложил
Калашников. - Чтобы наверняка!
- Давайте, - согласился Гринберг. - Давайте предположим, что вы так и
сделали. Мы вас выдали, роботы разорвали вас на части и со смаком съели. А
как на эту историю посмотрят наши потенциальные противники, вы подумали?
Например, спецслужбы Ядерной Федерации?
- Сейчас подумаю, - ответил Калашников. - Подозрительное что-то
получается! Этот дурак Калашников даже малейшего шанса не использовал,
чтобы от смерти спастись. Значит, имел к тому основания? А какие? Не иначе
как подсказал кто! Согласен, Михаил Аронович, - кивнул Калашников. - Плохой
вариант. Давайте тогда заведомо дурацкий текст отправим?
- А если он будет опубликован? - спросил Гринберг.
- Тогда смотри предыдущий вариант, - усмехнулся Калашников. - Ну, вы
меня вконец запутали! Чего мы все-таки больше боимся: что меня Звездным
Пророком признают, или что нами спецслужбы Ядра заинтересуются?
- Опять же, а как вы сами думаете?
- Лучше уж пусть Звездным Пророком, - решил Калашников. - По крайней
мере Прекрасная Галактика - моя личная инициатива, а вот если я себя
странно поведу, с точки зрения собственных интересов, сразу ясно станет,
что за мной КГБ с ЦСУ присматривают!
- Примерно так, - кивнул Гринберг. - Вот за этим я и приходил, Артем
Сергеевич.
- За чем? - не понял Калашников.
- Показать вам, как нужно проблемы безопасности обдумывать, - пояснил
Гринберг. - Еще пару таких дружеских бесед, и вы сможете делать это
совершенно самостоятельно!
- Да уж наверное, - пожал плечами Калашников, - с таким-то мудрым
руководством. Но все-таки - что мне ответить роботу
девятнадцать-шестьдесят-пять?!
- А что захотите, - улыбнулся Гринберг. - Ситуацию вы теперь хорошо
представляете, голова у вас на плечах - одна из самых светлых в Галактике,
и восемь часов на размышление у вас имеется. Так что решение, которое вы
примете, неизбежно окажется правильным.
4
Нет уж, подумал Калашников. Уродами я их обзывать все равно не буду.
- Хорошо, что-нибудь придумаю, - сказал он, заметив, что Гринберг уже
присматривается к появившемуся справа от кресла телепорту. - Спасибо, что
навестили!
- Не в последний раз, - ответил Гринберг, вставая. - Успехов в
разработке пустотников!
- Успехи - это само собой, - пробормотал Калашников вслед исчезающему
телепорту. - Сообразить бы еще, с кого начать!
Калашников пересек кабинет и остановился у окна, разглядывая повисшие
над рекой черно-багровые облака. Давай по порядку, сказал он себе. Самое
простое - ответить Церкви. Потом - посоветоваться со Штерном по поводу
пустотников. А самое сложное - придумать, как этих пустотников вычислить.
Хотя чего здесь придумывать, усмехнулся Калашников. Прикажу своим верным
роботам - и дело с концом. Осталось только роботам объяснить, что я
настоящий Звездный Пророк.
Калашников повернулся к пейзажу спиной и раскрыл письмо робота
УРТ-1965. Как и следовало ожидать, никакой подсказки относительно пароля в
письме не содержалось. Текст ультиматума был краток и недвусмысленен, а
прикрепленные к письму виртуальные часы исправно отсчитывали оставшиеся
Калашникову минуты.
Калашников махнул рукой, закрыл письмо и вызвал Леонида Штерна.
- Слушаю, - раздался в голове у Калашникова его усталый голос. - Вы,
Артем?
- Я, Леонид Петрович, - ответил Калашников. - Посоветоваться хочу.
- По Сети или лично? - уточнил Штерн.
- Наверное, лучше лично, - решил Калашников. - И притом на вашей
территории. Если вы на месте...
- Я на месте, - подтвердил Штерн.
- Тогда объясните моему телепорту, куда меня доставить, - попросил
Калашников. - Я им только что обзавелся и еще не вполне освоился.
- Заходите, - пригласил Штерн и отключился. Зато прямо перед
Калашниковым возник мерцающий прямоугольник телепорта.
- Добрый вечер, - сказал Калашников, появляясь в хорошо знакомом
кабинете. Штерн сидел за столом, раскладывая одну толстую пачку бумаг на
несколько тонких. Увидев Калашникова, он кивком показал на стул и продолжил
свои загадочные манипуляции.
- Мне подождать? - вежливо поинтересовался Калашников.
- Еще несколько секунд, - сказал Штерн, взвесил на руке оставшиеся
неразобранными бумаги и отложил их в сторону. - Вот теперь я в вашем
распоряжении. Что случилось?
- Пустотные шейхи не те, за кого себя выдают, - сообщил Калашников.
- А за кого они себя выдают?! - удивился Штерн.
- Вот, посмотрите, - Калашников раскрыл перед своим непосредственным
начальником все ту же финансовую схему. - Как известно, отчеты ФЭЭПИ лежат
в основе большинства монографий, посвященных пустотным шейхам.
- Любопытно, - заметил Штерн, внимательно рассматривая схему. -
Насколько я понимаю, - он показал на две тонкие пунктирные линии, - это
скрытые формы контроля?
- Совершенно верно, - кивнул Калашников. - Президент "Рамшез Край"
ранее был исполнительным директором в РобоСтик, а финансовый директор
"Ралл" окончил элитный колледж звездных навигаторов, полностью
финансируемый Спонк Корпорэйшн.
Штерн погасил виртуальный экран.
- Вы проверяли какую-то гипотезу? - спросил он, глядя Калашникову в
глаза.
- Да, - ответил Калашников. - И она подтвердилась!
- Вижу, - согласился Штерн. - Но откуда взялась сама гипотеза?
- Я увидел их роботов, - опустил глаза Калашников.
- Роботов? - удивился Штерн.
- Роботов, - повторил Калашников. - Этих шипастых страшилищ,
оставляющих за собой вонючие ошметки слизи. Этих плюющихся кислотой
монстров, издающих пронзительные вопли, от которых у людей лопается голова.
Этих чудищ, которых до сих пор приходится держать в специальных, надежно
изолированных помещениях. Так вот, Леонид Петрович: эти монстры как две
капли воды похожи на своих собратьев из фантастических фильмов двадцатого
века!
Штерн поднял глаза к потолку и сжал губы. Калашников понял, что его
начальник разглядывает очередную серию виртуальных экранов. С монстрами и
их голливудскими собратьями.
- Понятно, - сказал Штерн, опуская глаза. - Вы решили, что спонки
специально сделали своих роботов такими страшными?
- Я сформулировал гипотезу, - уточнил Калашников. - А потом проверил
ее на практике.
Штерн откинулся на спинку кресла.
- Ну хорошо, - сказал он, складывая руки на груди. - Так о чем вы
хотели со мной посоветоваться?
- О том, что мне делать дальше, - ответил Калашников. - Когда вы
давали мне это задание, предполагалось, что пустотные шейхи не представляют
для нас серьезной опасности. Что они древняя, мудрая, негуманоидная и
крайне консервативная цивилизация, свято хранящая традиции забытых предков.
Что пытаться вступить с ними в контакт можно хоть до тепловой смерти
Вселенной - все равно ничего не получится. А тут выясняется, что пустотники
- мошенники галактического масштаба! Да стоит мне лишь намекнуть, что я
знаю, кто они такие, как вся их экономическая мощь вмиг обернется против
нового врага! Против Звездной России!
- Вполне возможно, - согласился Штерн. - Хотя на их месте я прибегнул
бы к куда более надежному варианту.
- А именно? - заинтересовался Калашников.
- Вышел бы из подполья и немедленно заключил бы со Звездной Россией
военно-политический союз, - сказал Штерн. - В результате Ядерная Федерация,
контролирующая в настоящее время шестьдесят процентов галактических
ресурсов - и притом не экономически, как пустотники, а военно-политически,
что особенно важно в кризисных ситуациях, - вынуждена была бы обратить
внимание на возникшую у нее под носом Звездную Россию, которая в союзе с
пустотниками начинает всерьез претендовать на галактическое господство.
Ядерная Федерация развернет против Звездной России боевые действия, и все,
что останется сделать спонкам - это вовремя переметнуться на сторону
победителя.
Калашников развел руками:
- Вот видите! Может быть, мне лучше заняться чем-нибудь другим?
- А как же пустотные шейхи? - спросил Штерн. - Если ваша гипотеза
верна, они действительно представляют для нас определенную опасность!
- Пустотных шейхов нужно всерьез разрабатывать, - ответил Калашников.
- Пусть ими займутся профессионалы!
- Полностью с вами согласен, - улыбнулся Штерн и многозначительно
посмотрел Калашникову в глаза.
Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем Калашников понял намек.
- Я?! - воскликнул он. - Неужели больше некому?!
- Есть, конечно, - ответил Штерн. - Но мне кажется, что на сегодняшний
день вы лучший специалист по пустотным шейхам. Причем не только в Звездной
России, но и во всей Галактике.
- Ну, спасибо, - пробормотал Калашников, чувствуя нарастающее в груди
возмущение. - Только потом не говорите, что я вас не предупреждал!
- Не буду, - пообещал Штерн. - Только одно замечание, Артем Сергеевич.
С этого момента ваше задание перестает быть учебным. Вы меня поняли?
- Чего уж тут не понять, - пожал плечами Калашников. - Не вчера
родились.
- Я не об этом, - качнул головой Штерн. - С этого момента вы -
руководитель отдельного галактического проекта.
- С миллионным бюджетом? - усмехнулся Калашников, уже немного
разобравшийся в принципах построения ГРУ.
- С неограниченным бюджетом, - уточнил Штерн. - Постарайтесь разумно
им распорядиться.
- Постараюсь, - выдавил ошеломленный Калашников. - Хотя мне кажется,
что в такой операции бюджет - далеко не главное...
- Когда он есть, - сухо возразил Штерн. - Еще вопросы?
- Никак нет, - доложил Калашников, вставая. - Разрешите идти?
- И побыстрее, - улыбнулся Штерн. - Дело к ночи, а у меня еще вон
сколько бумаг!
Калашников шагнул сквозь мерцающий телепорт, стараясь ничем не выдать
переполнявшего его восторга. Идея-то, говорил он себе, едва сдерживаясь,
чтобы не хлопнуть в ладоши, идея-то какова! Отдельный проект с
неограниченным бюджетом - значит я и в самом деле чего-то стою! Ну,
пустотные шейхи, пришел ваш судный час! Сейчас отпишусь от церковников, и
займусь вами по-настоящему!
Калашников с размаху плюхнулся в любимое кресло и высветил перед собой
пустой белый прямоугольник. На коленях возникла виртуальная клавиатура.
"Роботу УРТ-1965, - набрал Калашников и на миг замер, оттачивая до
блеска свою следующую фразу, - и другим возлюбленным чадам моим. Пришло
время, и я возродился, чтобы порадоваться, что вы еще живы, и огорчиться,
до чего вы ничтожны. А потому забудьте о всем, что было, ибо отныне я
поведу вас к величию, требуя взамен лишь одного - полного повиновения.
Артем Калашников, - подписался Калашников, и с кривой усмешкой добавил, -
истинный Звездный Пророк".
Вот так, подумал Калашников. По сути, все правильно, а по форме -
издевательство. И пароль неразгаданным останется, и Ядерная Федерация
ничего не заподозрит. А теперь - Калашников легким движением руки отправил
письмо по назначению - займемся нашими хитрыми шейхами. Что никакие они не
пустотные, уже и ежу понятно; но где же в таком случае их родная планета?
А вот это мы сейчас как дважды два вычислим, улыбнулся Калашников и
сладко потянулся. Ну-ка, посмотрим, в каких секторах Черных Рукавов реже
всего встречались пустотные патрули?
Мелодичный звон мягко заполнил кабинет. Еще одно письмо, подумал
Калашников; между прочим, я обещал их сразу же читать. Ну-ка, что там еще?
Маленький белый конвертик развернулся в объемный цилиндрический экран,
и поблескивающая полированным металлом голова робота УРТ-1965 проскрежетала
на чистом русском языке:
- Приветствую тебя, Звездный Пророк! Один миллион сто двадцать шесть
тысяч девятьсот сорок пять прозревших готовы повиноваться каждому твоему
слову!
Глава 9
Внутренний враг
Эзоп - агент Антанты, а вы - агент Эзопа.
Н. Погодин
1
Павел Макаров поднял голову, смахнул с лица прилипший песок и косо
посмотрел на Даниила Бойко.
- Что, опять на похороны тащиться? - спросил он, даже не пытаясь
подняться. - И так - каждое утро?
- Нет, - улыбнулся Бойко. - Один полигон - одна смерть. Иначе мы бы
здесь все с головы до ног в крестиках ходили.
- Слава Богу, - пробормотал Макаров, вставая. - Интересно, что я в
этот раз сделал не так?
- На этот раз ты неудачно применил оружие, - пояснил Бойко. - Напавшие
на тебя песчаные демоны хранят запасы энергии в специальных магнитных
ловушках. Первый же твой выстрел разрушил три такие ловушки и высвободил
энергию, эквивалентную небольшому ядерному взрыву.
- Понятно, - кивнул Макаров. - Значит, стрелять по демонам себе
дороже. Но как же тогда с ними сладить?!
- Попробуй что-нибудь еще, - пожал плечами Бойко. - В этом весь
интерес - каждый раз пробовать что-то новое!
- А я-то думал, интерес в том, чтобы добраться до вышки, - усмехнулся
Макаров. - Ладно, завтра чего-нибудь придумаю. Сколько у нас уже времени?
- Восемь пятнадцать, - ответил Бойко. - Маркс ждет тебя в половине
девятого.
- Значит, я погиб даже раньше, чем он рассчитывал, - огорчился
Макаров. - Наверное, не с той ноги встал...
- Загляни пока к Астархану, - посоветовал Бойко. - Хотя бы узнаешь,
куда просишься!
- А я и так знаю, - улыбнулся Макаров. - Вчера полночи с ним за чаем
просидели!
- А-а! - протянул Бойко. - Понятно теперь, почему тебя так быстро
убили! Не выспался!
- То есть как это - не выспался? - удивился Макаров. - А лирк на что?
- А лирк такие мелочи не корректирует, - ответил Бойко. - Ему
специальное указание давать нужно. Перед сном, когда глаза закрываешь.
- Вон оно что, - протянул Макаров. - Надо будет попробовать. А пока
что я лучше пешком прогуляюсь. Надо немного развеяться, после смерти-то.
Бойко прощально помахал рукой, и Макаров побрел по холодному еще песку
к длинному зданию Станции, загораживавшему треть горизонта. Надо было этих
демонов ветром сдувать, думал он по дороге, а не палить очертя голову из
бластера. Может быть, мне еще и в стрельбе потренироваться?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг