Сергей Щеглов
Тень спрута
Будни Звездной России
Scan Андрей (best_@inbox.ru), Spellcheck Alonzo
Щеглов С.
Тень спрута: Фантаст. роман / С. И. Щеглов. - М.: ООО "Издательство
ACT", 2003. - 382, [2] с. - (Звездный лабиринт).
ISBN 5-17-017283-4
Тень смертельной опасности нависла не только над планетой Звездная
Россия, но и над самой судьбой человечества, еле-еле вышедшего на
галактический уровень. И спасти "братьев по расе" теперь может только одно
- СРОЧНЫЙ ВЫЗОВ из прошлого лихой спецкоманды двух отчаянных парней - А.
Калашникова и П. Макарова!
Эта лихая парочка друзей справлялась со многими проблемами своего
времени - справится и с проблемами времени грядущего!
КАК?!
Прочитайте - и узнайте сами!
Впоследствии он рассказал, что на четырнадцатый день этого его
безумного бытия к нему явился некто в белом и объявил, что он, командир, с
честью прошел первый тур испытаний и принят кандидатом в сообщество
Странников.
А. Стругацкий, Б. Стругацкий
Глава 1
На развалинах машины времени
Клайд Ванвейлен вовсе не собирался открывать новую планету.
Ю. Латынина
1
Артем Калашников снял очки и несколько раз с силой провел ладонями по
лицу.
- Ужас какой-то, - пробормотал он, водружая очки обратно на
переносицу, - всего десять часов за монитором, а глазки наружу лезут!
- Ничего, - бодро отозвался Павел Макаров, давнишний приятель Артема.
- Вот уже и чайник поспел, сейчас чайку выпьем...
Калашников послушно бросил пакетик в мутный от постоянного
употребления стакан. Чайку - это хорошо, подумал он, хотя лучше было б
коньяку!
- Ну как там, Усаму еще не поймали? - традиционно спросил Макаров,
разливая кипяток по стаканам.
- Как же ты его там поймаешь? - Калашников ткнул пальцем в нависающий
над столом потолок. - Когда он здесь, в подвале, прячется? Добежал за два
месяца до Перми, устроился к дизайнерам рамочки клеить и смеется себе в
бороду.
Макаров ухмыльнулся, как если бы и вправду был знаменитым террористом,
огладил куцую бородку:
- Вот и я думаю, что американцы не там ищут. Да что с них взять -
тупые американы!
- Тупые, тупые, - с неожиданным раздражением ответил Калашников, - а
баксов у них побольше нашего. И сильно побольше!
- Так они ж их сами и печатают, - резонно заметил Макаров. - Ума для
этого много не надо...
Он взял в руки короткий нож с оплавленной пластмассовой рукояткой и
принялся резать принесенный Калашниковым торт. Калашников прямо из-под ножа
выхватил кусок, бросил в рот и принялся сосредоточенно жевать, время от
времени прихлебывая чай. Макаров озабоченно покосился на друга, качнул
головой.
- Ну ладно, - сказал он, дорезав торт до конца. - Черт с ними, с
американцами. У тебя-то как дела?
- Дела, - криво усмехнулся Калашников. - Такие дела...
Он сунул руку за пазуху и вытащил из внутреннего кармана мобильный
телефон. Положил перед собой на стол, ткнул пальцем:
- Помнишь старую добрую фантастику? Такой вот штуки ни у Мвен Маса, ни
даже у Максима Каммеррера не было! И персонального компьютера не было, и
Интернета за шестьдесят центов час! Третье тысячелетие на дворе, понимаешь?
Третье тысячелетие!
- Ну, - осторожно сказал Макаров. Он уже понял, что Калашников в
очередной раз обиделся на весь мир и теперь не успокоится, пока не
выговорится до конца. Вопрос состоял в том, доставать ли припасенный как
раз для такого случая коньяк прямо сейчас или немного подождать.
- Вот тебе и ну! - фыркнул Калашников. - Фактически мы живем в том
самом будущем, о котором так самозабвенно мечтали. И что же? Прямо как у
Ильфа с Петровым: радио есть, а счастья нет. Техника далеко за гранью
фантастики, а газеты почитаешь, телевизор посмотришь - и жить не хочется.
До одиннадцатого сентября еще можно было тешить себя иллюзиями, что в
Америке все совсем по-другому. - Калашников махнул рукой. - Иллюзии рухнули
вместе с небоскребами; отныне мы должны со всей беспощадностью признать,
что никакое техническое развитие ни на шаг не приближает человечество к
счастью. А ты еще спрашиваешь, как дела!
Отставить коньяк, подумал Макаров.
- Человечество человечеству рознь, - заметил он глубокомысленно. -
Знаешь ведь, чем западная фантастика отличается от нашей?
- Чем? - удивленно спросил Калашников.
- Западные фантасты придумывают технику, - пояснил Макаров. - А наши -
общество. Людей. Новую жизнь, в конце концов.
- Ты хочешь сказать, что мы воспитаны на советской фантастике? -
сообразил Калашников. - Что ждали от будущего не техники, а этой самой
"новой жизни"?
- Ну, можно сказать и так, - ответил Макаров, который вовсе ничего
такого не думал, а просто ляпнул первое, что пришло в голову.
- Поправка принята, - заявил Калашников и возбужденно потер руки. -
Хорошо, тогда так: никакое техническое развитие не приближает к счастью
меня, Артема Калашникова!
- Так это уж, как говорится, ва-аши проблемы! - язвительно сказал
Макаров.
- А только ли мои? - задумался вслух Калашников. - Во-первых, я
все-таки не самый последний урод на этой злосчастной планете, а
во-вторых...
Было видно, что это самое "во-вторых" Калашников еще не придумал. Он
переправил в рот очередной кусок торта и принялся жадно глотать уже
остывший чай. Макаров последовал его примеру, и в подвале воцарилась
тишина.
- А во-вторых, - неожиданно произнес Калашников, откидываясь на спинку
кресла, - техническое развитие цивилизации, оторванное от
морально-этического развития составляющих ее индивидуумов, рано или поздно
с неизбежностью приведет к глобальной техногенной катастрофе.
Макаров втянул голову в плечи и замер с чашкой в руке:
- Чего-чего?!
- Представь себе, - пояснил Калашников, - что пресловутые теракты
произошли бы не в две тысячи первом, а в две тысячи двадцатом году. И
террористы захватили бы не теперешние "Боинги", а какие-нибудь стратопланы
в тысячу тонн весом. Да еще в багаж сдали бы несколько чемоданчиков с
ядерными зарядами. Тут бы одними небоскребами не обошлось, верно?
Макаров поставил чашку на стол.
- Это уже третьей мировой попахивает, - сказал он.
- Вот именно, - кивнул Калашников. - А теперь - элементарно посчитаем.
Число ядерных зарядов в мире? Растет из года в год. Число ядерных
государств? Тоже не уменьшается. Соотношение численности населения бедных и
богатых стран? Бедных все больше, богатых все меньше. Средний уровень
образованности на планете? Падает. Количество терактов с участием
камикадзе? Растет как на дрожжах. Вот, - Калашников скрестил перед собой
поднятые руки, - технические возможности растут, а этические ограничения по
применению этой техники во вред человечеству падают. Обезьяна с гранатой -
вот в кого превращается наше хваленое человечество!
- Превращается, - кивнул Макаров, чавкая куском торта.
- А следовательно, - победно заключил Калашников, - вероятность
теракта, способного закончиться всепланетной катастрофой, постоянно растет.
И если не предпринять специальных усилий, направленных на совершенствование
общества, на создание нового человека с этикой, соответствующей его
техническим возможностям, то рано или поздно очередной Усама обрушит на
наши головы ядерный дождь!
- Обрушит, - согласился Макаров, - обязательно обрушит.
- Вот так-то, - сказал Калашников и развалился в кресле, потянувшись
всем телом. - А ты говоришь: "ва-аши проблемы"!
- Так ваши и есть, - ответил Макаров. - Человечество-то от твоих
рассуждений даже не почешется.
- Это верно, - вздохнул Калашников. - Человечеству на меня наплевать с
высокого дерева. Как, впрочем, и на самое себя.
Он взял со стола последний кусок торта, долил в стакан кипятку,
выцедив чайник до донышка.
- Надо бы еще вскипятить, - заметил Макаров. - У нас тут хлеб имеется.
И шоколадная паста!
- Надо - вскипятим, - согласился Калашников. Он поставил чайник на
видавшие виды тумбочку и воткнул вилку в обмотанную синей изолентой
розетку.
Короткое замыкание, подумал он в следующее мгновение, оказавшись в
полной темноте. Хотя нет, были бы искры.
- Это еще что такое? - спросил Калашников в темноту.
- Так, ядерный дождь, - ехидно ответил Макаров. - Как и было
предсказано!
- Ядерный снег, - фыркнул Калашников. - До полного обледенения
проводов. У тебя фонарик какой-нибудь есть?
- Только спички, - ответил Макаров. - Ты посиди, я сейчас что-нибудь
придумаю.
Устроим вечер со свечами, подумал Калашников. Как в добрые старые
времена, когда все мы были молоды, зачитывались фантастикой и твердо
верили, что еще при нашей жизни на Земле будет построено светлое будущее.
Макаров чиркнул спичкой и направился к выходу, отбрасывая на стены и
потолок гигантскую черную тень.
- А свечи? - сварливо сказал Калашников.
- Приносите - зажжем, - ответил Макаров. Он задул догоревшую спичку,
чиркнул второй. Затем отворил дверь на лестницу. - Ура! Я вижу свет!
- Свет? - удивился Калашников. - Значит, это только нас обесточили?!
- Да нет, у соседей тоже темно, - ответил Макаров. - Погоди, я
сейчас...
Любопытство пересилило усталость. Калашников осторожно поднялся,
нащупал по правую руку от себя стеллаж с книгами и маленькими шагами
двинулся к выходу.
В распахнутую настежь дверь действительно просачивался свет.
Калашников сделал еще два шага и услышал снаружи блеющий звук, которым
Макаров обычно выражал крайнее удивление:
- Э-э-э?!
- Ме-е-е! - отозвался Калашников, пригнул голову и выскочил на
лестничную площадку. Макаров стоял наверху, около двери в подъезд, одной
рукой опираясь на стену. Лицо его было освещено ярким солнечным светом.
Э нет, ошеломленно подумал Калашников. Декабрь, восемь вечера; какое
тут, к черту, солнце?!
2
Макаров толкнул дверь, и она распахнулась наружу, не встретив никакого
сопротивления. В прямоугольном проеме Калашников увидел яркое синее небо,
по которому стремительно неслись маленькие курчавые облака.
- Вот блин... - сказал Макаров, пятясь от распахнутой двери.
- Что там такое? - спросил Калашников.
- А сам посмотри, - загадочно ответил Макаров. Он спустился еще на две
ступеньки, повернулся боком и прислонился к стене. - Держу пари, такого ты
даже на видео не видел.
- Кинопередвижка приехала? - предположил Калашников, поднимаясь к
свету. - Или мы пропьянствовали всю зиму, даже не заметив...
Калашников замолчал, разглядев то, что находилось за дверью. Макаров
громко хмыкнул. Он заметил, что рука Калашникова шарит по стене в поисках
опоры.
- Позвольте, - пробормотал Калашников, протягивая палец в сторону
синего неба. - На этом месте только что был двор!
- А внизу - город, - поддакнул Макаров.
- Внизу? - переспросил Калашников и поднялся еще на ступеньку. -
Э-э-э!
Поднимаясь по лестнице, Калашников уже понял, что дверь подвала
открывается в пустоту. Но только сейчас, вцепившись в покрытый облупившейся
краской наличник, получив в лицо упругий порыв теплого ветра, увидев под
ногами маленькие, словно игрушечные, сосны, Калашников наконец понял, что
произошло. Подвал, вырванный неведомой силой из промерзшей пермской земли,
висел высоко в воздухе над неизвестной страной.
Калашников сжал дрогнувшие губы и посмотрел на Макарова. Тот молча
скрестил руки на груди.
Допрыгался, подумал Калашников.
Черт знает что делается, подумал Макаров.
- Слушай, - сказал Калашников, проследив изгиб поблескивавшей за
соснами реки. - А ведь это Кама!
- И я думаю, что Кама, - ответил Макаров. - Кама на месте, а вот город
куда-то подевался.
Калашников взялся за наличник обеими руками и высунул голову наружу.
- Между прочим, - сообщил он Макарову, - мы висим в точности над тем
местом, где стоял твой подвал. Слева - Усть-Качка, справа - Стрелка! А
следовательно...
Он посмотрел вниз и вдруг замолчал.
- Что там? - нервно спросил Макаров.
- Твоя очередь, - ответил Калашников, втаскивая себя обратно в подвал.
- Посмотри и скажи, на что это больше всего похоже.
Макаров встал на колени, взялся одной рукой за косяк, другой уперся в
узкую полоску бетонного пола у самого края пропасти и, вытянув шею,
посмотрел вниз.
Больше всего это походило на лунный кратер, неизвестно как очутившийся
в сосновом бору. Идеально круглая чаша кратера была заполнена тончайшей
серой пылью, от одного взгляда на которую начинало рябить в глазах.
Вздымавшиеся на уровень окрестных сосен стенки кратера были отполированы до
зеркального блеска; бурлившая внутри кратера пыль поминутно взлетала по
этим стенкам до половины их высоты и скатывалась обратно, не оставляя
следов. Несмотря на довольно сильный ветер, над кратером висели клочья
серого тумана, медленно вращавшиеся вокруг центра.
Макаров затряс головой и ввалился обратно в подвал. Молча сел на
ступеньку, достал из кармана портсигар, вытащил сигарету.
- Похоже, мы крепко влипли, - сказал он, чиркая спичкой. - Больше
всего это похоже на взбесившуюся хроноквантовую пену.
- Начитался фантастики, и доволен, - пробурчал Калашников, который и
сам знал немало мудреных слов. - Лучше скажи, где это мы очутились? В
бреду, в прошлом, в будущем или в какой-то параллельной реальности?
- А какая, собственно, разница? - пожал плечами Макаров и сделал
глубокую затяжку. - Сделать-то мы все равно ничего не можем! И насчет бреда
не очень-то обольщайся. Бред, он совсем по-другому выглядит...
- Это у тебя по-другому, - возразил Калашников. - А по мне - так в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг