Шкатулки, где бы она ни находилась. И можете мне поверить, Валентин:
когда вы решитесь выпустить на свет еще один шарик, мои советы уже
ничего не будут для вас значить.
Валентин вздохнул и мысленно в очередной раз посетовал на судьбу.
Насколько все-таки правильнее, подумал он, захватывать талисманы в
тяжелой борьбе, привлекая и предавая союзников, сотнями истребляя
врагов и тысячами - друзей, как принято это у нормальных тальменов. По
крайней мере ты потом точно знаешь, что делать с талисманом. А тут
свалилась Шкатулка с неба - а зачем, никак не поймешь.
- Закончим? - вопросительно произнес Акино, ни к кому конкретно не
обращаясь.
Шеллер и Донован одновременно кивнули. Валентин поспешно спрятал
полученные бумаги в задний карман брюк.
- Звоните, если что! - бросил Донован, исчезая в желтом облаке Т-
портала.
- До встречи, принц, - попрощался Валентин, следуя его примеру.
Вот и посовещались, подумал он, возникая перед парадным входом
Управления Внешней Разведки. Я-то, дурак, надеялся, что хоть какая-то
ясность появится. А вместо этого появилась пачка документов.
Валентин запрокинул голову, разглядывая величественный, подпирающий
небо прямоугольник Управления, и потер переговорное кольцо.
- Здесь я, - ответил ему Леонид Баратынский.
- Привет, - сказал Валентин. - А вот и я. К тебе можно?
- Ты?! - вскричал Баратынский. - На самом деле? Быть не может! Ты
же сгинул с лица земли! Три недели на вызовы не отвечаешь, дома только
ночуешь, я уж собрался самому принцу рапорт писать! И вот на тебе,
появился!
- Ну, появился, - пожал плечами Валентин. - Мне вчера Диана
передала, что у тебя по работе какой-то вопрос...
- Ага, - обрадовано воскликнул Баратынский. - Вот, значит, как тебя
теперь на пиво заманивать? Работой? Ясно, ясно, теперь не отвертишься!
- Так у тебя пиво, - уточнил Валентин, - или что-то по работе?
- Не повезло тебе, - усмехнулся Баратынский. - Думал, в субботу
заявишься, значит, на пиво? А я вот как раз работаю. Давай ко мне!
Портал!
На удивление Валентина, портал и впрямь появился. Полыхнуло
розовым, по всему телу пробежала волна холода, и Валентин очутился в
просторной комнате без окон. С одной стороны комнаты располагалась
дверь, с противоположной - заваленный бумагами письменный стол, а в
центре находилось странное сооружение, от одного вида которого у
Валентина закружилась голова. Больше всего оно напоминало рамку для
тренировки космонавтов - лежачее кресло, окруженное несколькими
кольцами; но колец было не два и не три, а буквально сотни, разных
цветов и размеров, переливающихся огнями и меняющих форму. Все они
постоянно двигались, как правило, медленно, подобно минутной стрелке,
но время от времени одно из колец начинало мелко вибрировать, издавая
довольно противный визг, и в то же мгновение все сооружение исчезало
из виду, сливаясь в одну сплошную серую поверхность.
Валентин поморщился и, стараясь не смотреть на эту пакость, поискал
глазами Баратынского. К счастью, тот оказался совсем рядом, стоя у
стены со скрещенными на груди руками.
- Ну, здорово, братишка! - сказал Баратынский, делая шаг вперед и
крепко обнимая Валентина. - Тыщу лет тебя не видел! Думал, уже все -
зазнался, друзей старых позабыл... Молодец, что пришел!
- Здорово, здорово, - пробормотал Валентин, вылезая из объятий
экспансивного друга.
- Ну, рассказывай! - скомандовал Баратынский, отступая на шаг и
заглядывая Валентину в глаза. - Где пропадал?
Валентин пожал плечами.
- Где, где... Работал.
- Работал! - фыркнул Баратынский. - Ясный пень, что не
бездельничал! Если хочешь знать, все Управление по коридорам шепчется
- мол, Шеллер теперь персональный маг самого Акино! И на последнее
задание тебя по его приказу отправили, и на Побережье ты не просто
потерянное колечко разыскивал, а гроссмейстерский экзамен сдавал! Так
или не так?
- Нет, - поморщился Валентин. - На Побережье меня послал Занг, и
принц тут совершенно не при чем. И вовсе я не его персональный маг,
мне еще до гроссмейстера учиться и учиться...
- Ну так тем более - рассказывай, - развел руками Баратынский. -
Как попили мы тогда пивка с Хеором в бутылке, так я до сих пор ничего
нового не слышал! Кого не спросишь - либо сам от любопытства слюной
исходит, либо кислую физиономию строит - мол, знаю, да просили не
распространяться...
- Верно, - кивнул Валентин. - Собственно, я и просил.
- Ага, - Баратынский довольно потер руки. - Значит, есть, что
скрывать!
- Есть, - согласился Валентин. - Как раз после того, как попили мы
с тобой пивка, все оно и началось...
- То есть как - началось? - затряс головой Баратынский. - Ты ж к
тому времени свою половину Побережья уже утопил!
Тьфу ты, подумал Валентин. Заладили - утопил, утопил... Будто я сам
Серого с Георгом стравливал. Что за привычка сваливать все на
уцелевших?
- Будешь перебивать, - пригрозил Валентин, - распрощаюсь и уйду,
выходной у меня, между прочим! - Баратынский поспешно закрыл рот
ладонью, демонстрируя полное понимание. - Раз я сказал - началось,
значит, началось! Просто мы с принцем еще не разобрались, что к чему,
вот я и попросил Санчеса не распространяться.
Баратынский пожал плечами:
- Вот он и молчит, как партизан. Мол, ошибочка вышла, недостаточная
магическая защита, вот наши мордобойцы и вляпались. Пришлось тебя
приглашать в качестве консультанта, ну ты этот колдовской замок и
вразумил. Все живы-здоровы, только Шаггар Занг под гипнозаклятье
попал, слишком много с Не-Джо общался. Подлечится маленько и сам все
расскажет. Одно слово, - Баратынский презрительно фыркнул, -
официальная версия!
Наконец-то, подумал Валентин. Хоть один усомнившийся. Да и то
потому лишь, что сам видел Хеора в бутылке. А вот всех остальных
официальная версия вполне устраивает. Даже самого Занга устраивает.
- А чем плоха официальная версия? - на всякий случай уточнил
Валентин.
Баратынский постучал себя по лбу:
- Что ж это за гипнозаклятье, если его три недели снять не могут?
Не-Джо, он же Хеор, сидит у тебя в бутылке; если это его заклятье -
чего наши маги так долго возятся? Инвертировать к чертовой матери, и
дело с концом! Ты ж мне сам объяснял, какое это плевое дело!
- Если заклятье известно, то плевое, - согласился Валентин. - Да
только...
- Ага! - воскликнул Баратынский, хлопая в ладоши. - Только! Значит,
Хеор здесь не при чем?! Так или нет?
- Ну, не при чем, - пробормотал Валентин. - И что тебе с этого?
Баратынский многозначительно потер руки:
- Дык гипотеза подтверждается, - сказал он ухмыляясь. - Есть тут у
меня одна интересная гипотеза...
Валентин вытаращил глаза:
- Гипотеза? У тебя?!
Баратынский фыркнул:
- Эк тебя проняло! Ты небось думал, что я только пиво дуть горазд?
А ведь даже не знаешь, чем я в Управлении занимаюсь!
- Отчего же, знаю, - возразил Валентин. - Моделированием каким-
то...
- Вот именно - каким-то, - усмехнулся Баратынский. - Знаток! Хоть
бы раз ко мне в лабораторию заглянул, а потом уж хвастался.
Валентин покосился на чудовищное сооружение, по-прежнему
посверкивающее кольцами в центре комнаты. Значит, вот эта астролябия-
переросток и есть наш единственный талисман-моделятор. Бедное
Управление.
- Больно мне надо на твое чудище смотреть, - сказал он. - Ну
хорошо, не знаю я, что ты тут моделируешь. Мы с тобой все больше пиво
дули, а не делами занимались. Прошу прощения и посыпаю голову пеплом.
Выкладывай, зачем звал?
- Надеюсь, ты не слишком торопишься? - поинтересовался Баратынский.
- Не слишком, - ответил Валентин. - За час управимся?
Баратынский покачал головой:
- Навряд ли. Час только на настройку уйдет...
- На какую еще настройку? - спросил Валентин, подозрительно косясь
на талисман-моделятор.
- На нее самую, - развел руками Баратынский. - Извини, братишка, с
твоими дублями я все, что мог, уже сделал. Теперь оригинал нужен.
Валентин уставился на Баратынского, как на новые ворота.
- Оригинал? - тупо переспросил он. - Чей оригинал?
- Да твой, чей же еще, - ответил Баратынский, указывая на свой
талисман. - Мог бы и сам догадаться, между прочим. Не каждый день на
Панге тальменов грохают! Амперскую катастрофу я тут моделирую!
- Ну и что?
- Что значит - что? - воскликнул Баратынский. - Забыл, что ли, как
моделяторы работают? Или, - Баратынский ехидно прищурился, - вообще
никогда не знал?
- Подожди, - взмолился Валентин. - Дай сообразить...
Он наконец осознал, что Баратынский и в самом деле занят какой-то
работой. Просто я дурак, вот и думал, что ему выпить не с кем. А был
бы умный, сам бы догадался - чего ж еще моделлеру Управления
моделировать, кроме как давешний Армагеддон? А как у нас умеют
моделировать? Да очень просто - запихивают в моделятор какой-нибудь
предмет с места происшествия и начинают крутить вокруг него кольца
вероятностей.
А какой у нас самый крупный предмет с места происшествия?
Правильно, оператор Шеллер. Известный на Побережье как факир Фалер.
- Сообразил, - кивнул головой Валентин. - Значит, вот я тебе зачем
нужен. Так бы сразу и говорил - моделировать. Давай настраивай скорее,
к пяти часам мне домой нужно.
- Обязательно? - уточнил Баратынский.
Валентин кивнул:
- Обязательно. Дианино начальство в гости пожалует. Опоздаю -
считай, в разводе.
- Понятно, - скривился Баратынский. - Строгая у тебя баба. Ну
ничего, я постараюсь успеть. Залезай.
Он махнул рукой в сторону талисмана. Бесчисленные кольца моделятора
остановились, открывая проход к спрятанному в его сердцевине креслу.
Валентин поежился и нерешительно посмотрел на Баратынского.
- Да ты не бойся, не укусит, - усмехнулся тот. - Сядешь в кресло,
расслабишься, и вроде как сон увидишь. Несколько раз подряд, с
незначительными изменениями.
- Какой именно сон? - уточнил Валентин, забираясь внутрь
моделятора. Серая обивка кресла зашевелилась, подстраиваясь под форму
тела; Валентин почувствовал приятную расслабленность и зевнул.
- Твой любимый, - услышал он далекий голос Баратынского. - Как ты
трех тальменов победил...
Глаза Валентина закрылись и вновь открылись - уже на центральной
площади Ампера, в тот самый момент, когда три тальмена сошлись в
смертельном бою, и один из них уже лишился головы.
- За что?! - разорвал тишину пронзительный вопль.
Оторванная голова Детмара отказалась падать на раскаленную солнцем
мостовую. Она повисла в воздухе, повернувшись лицом к недавнему другу,
нанесшему подлый удар. Георг отшатнулся, не в силах поверить в
случившееся.
Эхо от вопля уже мертвого Избранного еще гремело над площадью,
когда Валентин понял - пора! Еще немного, и Талисманы вырвутся на
свободу, чтобы разрушить до основания этот хрупкий мир. Он потянулся к
рукам Габриэля - и вдруг понял, что смотрит на происходящее своими
собственными глазами.
Обруч, позволявший Валентину хозяйничать в голове Габриэля, больше
не работал.
Валентин попробовал было сжать кулаки - и не смог. Захотел
закричать - изо рта вырвался только слабый стон. Все погибло, подумал
он. Я не успел.
Внизу, на площади, Габриэль выбросил вперед обе руки, и Георг исчез
в ослепительном облаке пламени. А потом Габриэль Бич Божий, Серый
Воитель, верховный властитель Фарингии, вдруг отвернулся от своих
поверженных врагов и посмотрел вверх - туда, где на крыше главной
казармы лежал Валентин Шеллер.
Валентин почувствовал, как неведомая сила поднимает его в воздух и
несет вниз, к ногам Габриэля. Еще минуту назад Валентин думал, что
испуган; сейчас он осознал, что значит испытывать настоящий ужас.
Габриэль догадался, понял Валентин. Догадался, и гнев его будет
ужасен.
- Сейчас ты начнешь умирать, - негромко произнес Габриэль, когда
Валентин мешком свалился к его ногам. - Ты будешь умирать долго,
чувствуя, как твое тело превращается в зловонную слизь. Мне нет нужды
слушать твои вопли, поэтому ты не сможешь кричать. Ты будешь страдать
молча, и от боли у тебя потемнеет в глазах. И все это время ты будешь
помнить, за что ты наказан. Помнить, что поднявший руку на Габриэля
Серого умрет, и умрет в муках, кем бы он ни был - великим магом,
другим Избранным или даже бухгалтером.
Острая боль в паху заставила Валентина согнуться пополам. В тот же
миг невидимые иглы вонзились в зубы, в глаза, в уши. В глазах
потемнело, но Валентин успел заметить, как стекают вниз, на горячий
камень брусчатки его щеки и губы. Все было так, как и обещал Серый -
боль, отчаяние и смерть. Нападать на Габриэля - чистой воды безумие.
Даже для бухгалтера, вспомнил Валентин последние слова Серого. Что
за черт, пробилась сквозь боль дурная мысль. Откуда он знает, что я -
бухгалтер?!
Валентин знал, что не может даже стонать, но короткий смешок
вырвался у него изо рта словно сам по себе. Бухгалтер! Да, Габриэлю
это очень не понравилось...
Стоп!
Валентин вздрогнул всем телом. Боль потихоньку ушла, словно ее и не
было.
В прошлый раз все было совсем иначе!
Тьфу ты черт, присниться же такое...
Валентин открыл глаза и несколько раз моргнул. С удивлением
посмотрел на вертящиеся вокруг него разноцветные кольца, провел
ладонью по мягкой обивке кресла. Так вот как он работает, этот
талисман-моделятор. Впечатляет.
Высветив перед собой циферблат, Валентин посмотрел на часы - и
присвистнул. Трех часов как не бывало!
Валентин поискал глазами Баратынского. Тот стоял чуть поодаль,
задумчиво поглаживая подбородок.
- Что это у тебя с моделятором? - поинтересовался Валентин,
потягиваясь. - Ты обещал, что все будет как в тот раз, а меня чуть до
смерти не замучили!
- Это не у меня с моделятором, - пробурчал Баратынский. - Это у
тебя с реальностью. Вылезай, отмоделировались.
По его интонации Валентин понял, что Баратынский не шутит. А ведь
три часа не так уж и много, Леонид явно рассчитывал на большее!
Дождавшись, когда кольца моделятора полностью остановятся, Валентин
соскользнул со ставшего неожиданно гладким кресла и соскочил на пол.
Баратынский кивнул в сторону своего письменного стола и сам зашагал
туда, не дожидаясь Валентина. У стола Баратынский уселся на стул и
пододвинул Валентину другой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг