Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
чересчур подходящее. Интересно, как это Хеор собирается заставить меня
учиться? До сих пор у него это не слишком хорошо получалось.
   - Ты имеешь в виду завтрак? - язвительно переспросил Валентин.
   Но Хеор, как всегда, был настроен вполне серьезно:
   - Ты потерял двадцатую часть года, изучая прошлое, которого не
было. Сейчас ты понял, что находишься на ложном пути, но это знание не
вернет тебе потерянного времени. Ты сделал шаг к смерти, ничего не
получив взамен; в следующий раз ты будешь мудрее и сразу же
посоветуешься со мной.
   Валентин пропустил мимо ушей привычные хеоровы метафоры и
сосредоточился на главном:
   - Что значит - прошлое, которого не было?! Обруч показывает именно
то, что было, я даже заклинание Призрака с его помощью выучил!
   - Обруч, - ответил Хеор, - показывает то, что было, но далеко не
все, что было. Подобно тому как маленькое слово "нет" в конце длинного
предложения полностью меняет его смысл, десять лет жизни человека
могут быть перечеркнуты в одно-единственное мгновение. Ты так и не
нашел этого мгновения.
   Валентин уже успел привыкнуть к тому, что великий маг прекрасно
осведомлен обо всем происходящем вокруг. Безвылазно сидя в бутылке,
Хеор не брезговал никакими способами проникнуть за ее прозрачные

стены. Он расспрашивал Диану, помещал частицы своего сознания в
пролетающих мимо насекомых, создавал маленькие, но верткие привидения,
а однажды даже ухитрился сконструировать магического "жучка", подсадив
его на самого Донована. Но откуда Хеор мог знать, что происходит в
ментальном пространстве?! У него же нет талисмана!
   - Откуда ты знаешь, что не нашел? - подозрительно спросил Валентин.
   Хеор издал короткое шипение:
   - Ты сам только что заявил, что ваша "базовая версия" никуда не
годится! А что ты предложил взамен? Сесть и подумать, то есть -
ничего. Прошлое не открыло тебе своих тайн. Найди ты ключевое
мгновение, ты вел бы себя совсем по-другому.
   Валентин уже раскаялся в своем решении взять Хеора с собой. Он
способен заболтать любого, мысленно застонал Валентин, я же на
тренировку опоздаю!
   - Ну ладно, - примирительно сказал он. - Не нашел я ни хрена и
даром потерял свой кусок жизни. Впредь буду умнее. Поучаствуешь
сегодня в нашей оперативке?
   - Ты знаешь, - ответил Хеор, - что я не пропускаю ни одного случая
научить тебя искусству думать. Не пропущу и на этот раз.
   - Ну вот и отлично, - кивнул Валентин, вставая из-за стола. -
Пошли!
   Левой рукой он оттянул задний карман брюк, а пальцы правой сложил в
"козу". Конечно, пользоваться телекинезом на расстоянии полуметра -
явная глупость, но Тангаст требовал делать с помощью магии буквально
все. Кое-как запихав бутылку с Хеором в карман, Валентин потянулся,
зевнул и потер переговорное кольцо.
   - Тангаст приветствует тебя, - прогудело кольцо.
   - Это Шеллер, - представился Валентин. - Вы свободны, учитель? Как
насчет небольшой тренировки?
   - Сегодня тренировки не будет, - ответил Тангаст. - Пришло время
проверить твою силу в поединке.
   Валентин икнул от неожиданности.
   - В поединке?! С кем?!
   - Тебя желает лицезреть Полирем Морасский, - пробасил Тангаст. - Он
заставит тебя исполниться должного рвения!
   Догадываюсь я, как он это проделает, мысленно вздохнул Валентин.
Как даст фаерболом... Какие там есть формулы от ожогов четвертой
степени?
   - Ты готов? - громыхнул Тангаст. Кольцо едва не соскочило с пальца,
передавая командный голос великого мага.
   - Более-менее, - пробурчал Валентин. И тут же сгинул в мерцании
возникшего вокруг него Т-портала.
   Прямая телепортация была самым простым способом перемещения с
одного острова Эбо на другой. Вся страна, в четверть миллиона
квадратных километров, представляла собой обнесенное кольцевым горным
хребтом внутреннее море, усеянное бесчисленными островами. Все это до
последнего камня было создано принцем Акино при помощи его великого
талисмана. Пятьсот лет назад здесь не было ни воды, ни гор - ничего,
кроме ослепительно белого песка и смертельной восьмидесятиградусной
жары; сейчас же страна Эбо была поистине райским местом. Валентин жил
на внешнем южном склоне кольцевого хребта, поближе к милым его сердцу
отвесным черным скалам; но таких оригиналов среди жителей Эбо было
немного, большинство предпочитало мягкий климат и ласковый плеск волн
внутреннего моря. Тем более что на каждого человека в Эбо приходилось
по два острова - в среднем, конечно, острова были очень разные, от
одиноко вздымающейся на двести метров  остроконечной скалы до
центрального острова, на котором принцу пришлось проложить
автомобильные дороги - так он был велик. На прочих островах личным
транспортом служили вездеходы-амфибии - полупрозрачные каплевидные
экипажи, выращивавшие себе то киль, то колеса. Но даже с их ста милями
в час путешествия по Эбо имели только развлекательный смысл; все
деловые контакты осуществлялись исключительно с помощью телепортации.
Скажем, сегодня Валентин планировал посетить Тангаста на его северном
магическом полигоне, расположенном в пустыне за пределом кольцевых
гор, заскочить к принцу на центральный остров, затем посетить
Управление внешней разведки, далеко на востоке - и вернуться домой,
желательно не позднее пяти вечера, чтобы украсить своим присутствием

очередную вечеринку. Больше тысячи километров, даже если считать по
прямой.
   Что бы мы делали без телепортации, подумал Валентин. Теснились бы
на какой-то сотне километров вдоль ривьеры, постоянно мотаясь туда-
сюда по обсаженным пальмами автобанам, или, того хуже, развили бы
непрерывно гудящую над головой гражданскую авиацию. Воистину, слава
принцу Акино и его талисману!
   Обжигающий ветер бросил в лицо Валентину пригоршню песка. Валентин
чихнул, плюнул и коротко взмахнул левой рукой, формируя "веер" -
универсальное защитное заклинание. Полигон у Тангаста был настоящим
полигоном: человек, не владеющий магией, не прожил бы здесь и часа. Но
великого мага это нисколько не заботило.
   - Готовься к бою, Шеллер, - прогудел Тангаст. Валентин поморщился -
всякий раз маг-гроссмейстер оказывался у него за спиной, и это
начинало раздражать. Оно понятно, старая магическая школа - не давать
никому застать себя врасплох; вот только что толку от этой школы, если
требуется просто надеть брюки?
   Тангаст стоял прямо в центре пустыни, отбрасывая длинную тень. Его
могучая фигура - при первой встрече с гроссмейстером Валентин никак не
мог поверить, что этот великан именно маг, а не рыцарь, - была
единственным темным пятном посреди выглаженного магией желтого песка,
простиравшегося до самого горизонта.
   - Приветствую тебя, учитель, - сказал Валентин, делая шаг к
Тангасту. И замер, натолкнувшись на невидимую стену. Вскинул правую
руку, гроссмейстер остановил Валентина.
   - Ни шагу дальше, - сказал он своим низким, повелевающим голосом. -
Я буду наблюдать за вашей схваткой с должного расстояния.
   - А что, Полирем уже здесь? - удивился Валентин, невольно озираясь
по сторонам.
   - Он здесь, - подтвердил Тангаст. - Жаль, что ты не понял этого
сам. Маг, который не замечает противника - наполовину мертвый маг.
   Валентина бросило в дрожь. Чертовы маги! Нашли наконец повод
возродить свои изуверские правила. Испытания, поединки, обязательная
гибель каждого второго ученика... Куда только принц смотрит?!
   - Можешь начинать! - сказал Тангаст, обращаясь к кому-то за спиной
Валентина.
   Валентин начал было поворачиваться, чтобы посмотреть, кто это там
появился, но дрожь, владевшая его телом несмотря на
семидесятиградусную жару, внезапно усилилась. Это же схватка, идиот,
завопил он про себя; биться надо!
   Пальцы скрутила мгновенная судорога. Валентин сплел сразу четыре
заклинания - два защитных, одно боевое и одно реверсивное - и даже его
тренированным рукам пришлось туго. Песок взметнулся столбом,
отклоненный "коконом" фаербол чиркнул по пустыне, оставляя за собой
сверкающую стеклянную дорожку, две ослепительные молнии ударили
прямиком в Тангаста, с которым Валентин как бы поменялся местами,
использовав легкую "рябь", а собственный удар Валентина вырыл яму, в
которой можно было бы похоронить слона. Когда Валентин перевел дух,
Полирем уже отогнал в сторону возвращенный ему реверсивкой огненный
шторм и взмахнул рукой, выпуская второй фаербол. Куда мощнее первого.
   Валентин ощутил, как медленно холодеет его сердце. Он не успевал.
Первый набор заклинаний отнял у него большую половину наспех собранной
магии; Полирем же еще только разминался. Все, что мог Валентин сейчас
- это отклонить "коконом" второй фаербол, чтобы быть наверняка
уничтоженным третьим.
   Правда, оставалась еще одна возможность.
   Обучаясь магии, Валентин не раз познал на собственной шкуре, как
трудно собрать Силу и как легко ее потерять. Обычного магического фона
Панги едва-едва хватало на десяток заклинаний; после этого приходилось
либо ждать, когда фон восстановится - иногда несколько минут! - либо
подпитываться от другого источника. В последних приключениях на
Побережье Валентину пришлось бы очень туго, не окажись рядом без пяти
минут гроссмейстера Талиона, великого мага Ваннора и на закуску -
выращенного в сплошной скале колдовского замка, сплошь состоящего из
магии. Но сейчас рядом не было никого, кроме Тангаста и Полирема. А
они, в отличие от ничего не подозревавших магов Побережья, давно уже
научились ограждать свою собственную Силу непреодолимыми для слабой
магии землян барьерами. Валентин чувствовал себя как выброшенная на

песок рыба. Какого черта, мелькнула мысль, как вообще возможно мне
драться с пангийцами?! Они же явно сильнее!
   Фаербол уже несся на него, вселяя ужас. Самое простое и самое
сильное заклинание, от которого нет спасения ни воину, ни магу, ни
даже тальмену. Только более сильная магия, чем магия создавшего
фаербол, может остановить этот всесокрушающий комок колдовского огня.
Только где ее взять, эту магию?
   Валентин обреченно вскинул руку, отводя фаербол в сторону, и даже
не стал отвечать. Сил у него оставалось разве что на создание себе
чашечки кофе. Но их разумнее было поберечь на лечение неизбежных после
следующего удара ожогов.
   - Думай! - услышал Валентин слабый голос Хеора.
   Чего уж тут думать, подумал Валентин. Где магию-то взять?! Ладно бы
еще фаерболы взрывались, рассеивая вокруг свою магическую энергию; так
нет же, она почти вся тратится на производимые ими разрушения! Или
прикажете фаерболы на лету перехватывать? Голыми руками?..
   А почему, собственно, голыми?!
   Валентин уставился на Полирема, пораженный пришедшей в голову
мыслью. Обычное заклинание-тандем; только бы успеть!
   Полирем поднял обе руки на уровень плеч и медленно сводил их перед
собой, готовя не просто фаербол, а целое фаерболище. Успеваю, понял
Валентин.
   С левой руки "перчатка", как более простое, а правой - то, что я
так до сих пор и не назвал, вытягиватель магии, ну, скажем, "воронка".
И дай-то Бог, чтобы это сработало!
   Фаербол вырвался из рук Полирема - огромный, ослепляющий и такой
горячий, что сам его создатель невольно отшатнулся. Валентин чуть
двинул руки вперед, выпуская свои собственные заклинания.
   Разумеется, он не рассчитывал ни что серьезное. Так, перехватить у
фаерболища хотя бы десятую часть Силы. Тогда можно было продержаться
еще пару раундов - если, конечно, пальцы совсем не скрючит. Именно
поэтому поток Силы, хлынувшей в него, Валентин сперва принял за сам
фаербол. И завопил от предчувствия дикой боли.
   А вместо боли пришел восторг. Упоение собственным могуществом.
Пронзительно-ясный мир вокруг. И ощущение взрыва, раздавшегося в
собственной груди и на миг замешкавшегося разлетаться вокруг
убийственной ударной волной. Валентин мгновенно понял все, что
произошло - захваченная энергия подхлестнула восприятие. Фаербол
исчез, будто его и не было; и вся мощь его без остатка досталась
Валентину.
   В тот же миг Сила хлынула прочь, хлынула через заклинания, еще
остававшиеся активными. "Перчатка" схватила песок до самого скального
основания, "воронка" вобрала в себя всю магию на десятки километров
вокруг. Тангаст и Полирем оторвались от земли, окруженные искрящимися
защитными коконами; горизонт качнулся и поплыл, а Валентин увидел
песок, стремительно падающий ему на лицо.
   Господи, только и подумал он в последнее мгновение. Цепная реакция;
нужно погасить "воронку"! И свел пальцы на обеих руках, обхватив
невидимые груши.
   Громыхнули два раската грома. Песок ударил в лицо, плотный, как
кирпич. Трижды содрогнулась земля, трескаясь и проваливаясь под
Валентином. И наступила тишина.
   Тихо шелестел осыпающийся песок. Отчаянно свербело в носу. Жар
раскаленной пустыни медленно, но верно пробирался сквозь ослабшую
магическую защиту.
   Кажется, все кончилось, подумал Валентин. Интересно, глубоко ли
меня закопало?
   Он подтянул к лицу правую руку и медленно, с трудом продираясь
сквозь обжигающий песок, сложил "козу". С резким фырканьем песок
полетел прочь. Извиваясь, Валентин выполз в образовавшуюся коническую
яму, втянул горячий, как в сауне, воздух и отчаянно чихнул.
   Могло быть и хуже, подумал он, посмотрев вверх. Глубина ямы не
достигала и трех метров; Валентин зацепился двумя "перчатками" за ее
края и одним прыжком оказался на поверхности. Вот и все, подумал он;
поединок закончен. Интересно, а как там Полирем?
   Валентин обернулся - да так и застыл вполоборота.
   За его спиной возвышались два сверкающих на солнце предмета высотой
с двухэтажный дом. Больше всего они напоминали пузатые коньячные

бутылки, увеличенные в двадцать раз и выставленные в пустыне в
качестве рекламы; но разглядев, что находится внутри этих гигантских
бутылок, Валентин опустил руки.
   В левой бутылке стоял Тангаст, задумчиво выпуская из руки белый
луч, полностью гаснущий в толстом слое стекла. А в правой бесновался
незнакомый Валентину маг, выпуская в разные стороны фаерболы, молнии,
фиолетовые лучи, облака едких газов и прочую магическую гадость,
предназначенную для уничтожения материальных ценностей.
   Ровно с тем же успехом.
   Валентин потрогал задний карман своих брюк и нащупал там именно то,
что ожидал.
   - Какого черта?! - рявкнул он, извлекая бутыль с Хеором на свет
божий. - Что ты себе позволяешь?!
   - Я лишь исполняю свой долг, - гордо ответил Хеор. - Я учу тебя
думать.
   - А бутылки?!
   - Бутылки, - размеренно проговорил Хеор, - есть результат твоей
неопытности в магии. Ты успел понять, как перехватить чужое заклятье,
и сумел восстановить контроль над Силой, когда она почти вырвалась на
волю. Но ты не успел придумать ничего лучшего, чем повторить то, что
уже сделал однажды. Посадить своего противника в бутылку. Более
опытный маг на твоем месте направил бы Силу на усмирение вызванного
тобой же землетрясения.
   Хеор, как всегда, был абсолютно прав. Теперь Валентин вспомнил, во
что он трансформировал "воронку". Пальцы, сжимающие невидимые груши;
два одинаковых заклинания материализации - неизвестно чего.
Подсознание само выбрало любимую форму и любимый размер. Впрочем,
подсознание ли?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг