самозвано присвоенным титулом Серый Воитель!
Вот это да, восхитился Валентин. Готовый отчет по теме "Не-Джо"!
Вербануть бы тебя, друг, да в напарники к Раденнезу, тогда можно на
Побережье и не показываться. Эти двое сами всю историю выдумают, еще
лучше настоящей.
- Так все-таки эпос?! - усмехнулся Валентин. - Великий Черный
настолько тщеславен?! Отчего же тогда он скрывается за этим не
слишком-то добрым прозвищем?
- До времени, - все с той же важной миной произнес Хаям, - никто
не должен знать истинного имени хозяина. Оно будет открыто лишь на
последней странице моего труда, лишь в последний миг великой Битвы.
Цирковая борьба, вспомнил Валентин. Чемпион Фарингии против
Черной Маски... Вот ведь комики; и ведь самое-то идиотское - они же
это всерьез!
- Тогда - за скорейшее завершение великой Битвы! - сказал
Валентин и поднял бутылку.
- Да, - ответил Хаям, поднимая свою. - Да завершится великая
Битва так, как предначертано.
Хаям замолчал - то ли смакуя вино, то ли созерцая величие
текущего момента. Как бы то ни было, Валентин использовал
образовавшуюся паузу, чтобы немного поразмыслить.
Итак, Хаям в курсе всего, что Не-Джо делал в последние годы. У
него даже рукописи имеются. Токен-ринг на первом этаже, дверь я
запомнил - только на минутку отлучиться - кстати, не пора ли в
туалет отпроситься? - и я его цап. Ну а там вызову шефа по кольцу, и
пусть уже у них голова болит, как меня отсюда вызволить. А мы с
Хаямом тем временем как следует выпьем.
Вино ударило Валентину в голову. Все складывается просто отлично!
Старый знакомый - правая рука Не-Джо; так-то, господа штабные крысы!
Зеленейте от зависти, обзывайте ищейкой - все равно крыть нечем. Три
года уже Не-Джо ловите, и все без толку, а стоило взяться за дело
профессионалу... Надо будет после возвращения на повышение
попроситься. Для служебно-розыскной собаки я слишком умен.
- Ну хорошо, Фалер, - сказал Хаям, и Валентин сразу насторожился.
Хаям больше не вещал и не покорял горние высоты; он говорил
вполголоса, и чувствовалось, как он тщательно подбирает слова. -
Расскажи теперь, как ты сюда попал. Ни за что не поверю, что ты
способен залезть по отвесной скале в тысячу локтей. Высоковато для
отработки нового трюка, не так ли, шер факир?
- Дон факир, - поправил его Валентин. Легенду свою он знал
назубок. - Я ж родом из Лигии, как и ты, помнишь?
- Дон факир, - поправился Хаям. - Так какими судьбами сидишь ты
у этого камина?
- Вот уж не имею ни малейшего понятия, - сымпровизировал
Валентин. - Отужинал в "Рыжем Фениксе", вышел отлить - кстати, а у
тебя где тут нужник? - ночь, цикады орут, Элуни глаза слепит - вдруг
озноб, искры перед глазами - и я на краю пропасти! Бр-р! Хорошо
хоть, я штаны уже застегнул.
- Ты перенесся мгновенно? - спросил Хаям.
- И на проклятущее расстояние! Оттуда этих гор даже не видать,
это под Шан-Каттрасом, городок называется Фламмет!
Хаям сосредоточенно поднял бутылку, приставил ее ко рту,
запрокинул и не торопясь выхлебал все до последней капли. Валентин
настороженно следил за его манипуляциями. После таких действий Хаям
мог выкинуть все что угодно. Например, упасть пьяным и проспать до
утра.
- Конечно, - задумчиво сказал Хаям, глядя на Валентина через
бутылочное стекло, - ты даже не догадываешься, кто это тебя так
далеко отправил?
- Не-а, - Валентин беспечно покачал головой. - А какая разница?
- Видишь ли, - все так же рассудительно пояснил Хаям, - это ведь
довольно просто вычислить. - Валентин раскрыл глаза: ничего себе
сказитель! Тебе бы аналитиком работать. Ох, будет у Раденнеза
конкурент. - Вот послушай. Известно, что переброска, или
телепортация, или магический перенос относятся к самым сложным видам
магии. Даже великий маг может перебросить на расстояние лишь часть
своей силы - но не себя самого. Перемещения других предметов, а тем
более - живых людей - доступны только Избранным. Иными словами,
переместить тебя мог бы кто-то из трех. Габриэль, Георг или Детмар.
- Это я и сам сообразил, - гордо заметил Валентин.
- Рассуждаем дальше, - Хаям наставил на Валентина оттопыренный
мизинец. - Зачем кому-то нужно отправлять тебя сюда? Просто так,
прямиком в гости к Великому Черному? Мне почему-то кажется, что это
связано именно с моим хозяином, а не с твоими факирскими талантами.
- Ну, может, это что-то вроде подарка? - предположил Валентин. -
Некоторые мои фокусы...
- С подарком принято отправлять записку, - усмехнулся Хаям. -
Только отравленные букеты передают без обратного адреса.
- Отравленные? - Валентин внезапно понял, куда клонит Хаям.
- Сначала я предположил, что тебя послал Габриэль, - сказал тот,
повысив голос. - Но он слишком глуп для такого тонкого хода; если бы
он узнал, где прячется мой господин, он явился бы сюда лично, во
всей мощи своего талисмана. Поэтому я позволил себе провести тебя в
Замок: ты вряд ли посланник Серого, а остальным Избранным не с чего
желать моему хозяину смерти.
- Смерти?! - Валентин не на шутку встревожился. - Ты что,
считаешь, что я - наемный убийца?
- Фалер, - строго сказал Хаям, - Если бы ты был убийцей, ты был
бы очень хорошим убийцей. Ты смог бы скрывать свои истинные
намерения даже от меня. Я знаю тебя достаточно хорошо; не перебивай
и слушай дальше! Оправдать тебя можно лишь рассуждениями, а не
вздорными репликами. - Хаям махнул рукой. - Итак, остается Георг и
остается Детмар. Опять же известно, что Георг абсолютно уверен в
собственном величии, и никогда не действует хитростью, поскольку
сила всегда на его стороне. Я не помню ни одной истории о том, как
Георг использовал бы людей тайно. Если бы тебя послал Георг, ты
явился бы сюда в его черно-фиолетовом мундире и стучался бы в двери
с воплем "откройте посланнику Георга Великолепного!". Итак, Георг
тоже отпадает.
- Похоже на то, - поддакнул Валентин. Рассуждения Хаяма ему
понравились. Нет, серьезно, его обязательно нужно вербовать. Чем я
раньше думал, когда с ним пьянствовал?... Ах да, раньше же мы просто
пьянствовали.
- Остается Детмар. - Хаям важно поднял палец. - Что мы знаем о
Детмаре? Да почти ничего! Темная лошадка, правая рука Георга, чьи
собственные интересы никому не известны! Несомненно, он самый умный
из Избранных. Пожалуй, он же - и самый опасный: ладить с Георгом
столько лет может только исключительный интриган. И в довершение
всех соображений: Детмар три года провел в башне волшебства Эриоха,
постигая искусство околдовывать словом.
- Это еще что за искусство?
Хаям пояснил:
- Околдовывание словом - это чистое искусство, не требующее
владения магией. Оно доступно даже пришельцам! Особый способ
произносить слова, дышать, двигаться - казалось бы, ничего
особенного. Но я сам видел, как в Тобогане Элитай, слуга Эриоха,
применил его к патрулю Воителей. Они уже заломили ему руки за спину,
как сподвижнику непокорного мага, но к своему несчастью спросили,
как его зовут. Нескольких слово хватило Элитаю, чтобы патруль
удалился, забыв о самом его существовании.
- Десять золотых? - предположил Валентин.
Хаям покачал головой:
- За такое Воители убивают на месте. Считается, что только
немедленное умерщвление предложившего мзду способно сохранить в
чистоте души Воителей. Любое промедление есть согласие принять
взятку. Нет, Элитай околдовал их словом, а не золотом.
Валентин скептически хмыкнул. Услышанное, конечно, не было чем-то
невероятным - на Панге могло случиться все, - однако ему не
верилось, что чисто земная техника гипноза уже переоткрыта дикарями-
пангийцами.
- Не слишком-то помогло это искусство самому Эриоху, -
пробормотал он.
- Ты имеешь в виду вызов Георга? - Хаям пожал плечами. - В то
время Эриох был еще обычным магом. Как раз неудача с Георгом и
заставила его обратиться к иным средствам власти.
- Ну хорошо, - согласился Валентин, - итак, Детмар, мало того что
Избранный, так еще и словом околдовать может. Я-то здесь при чем?
- Ты же не помнишь, кто тебя послал?
- Никто меня не посылал, - возразил Валентин, без особого,
правда, энтузиазма.
- Вот видишь - не помнишь, - кивнул Хаям. - А не было ли так, что
незадолго до твоего столь странного перемещения ты беседовал с
человеком, показавшимся тебе мудрым, добрым и обходительным?
Человеком, беседа с которым стала приятной неожиданностью?
Валентин раскрыл рот. Черт! Рейлис! Вот те на!
А что, если он меня и в самом деле... того?!
- Одной беседы вполне достаточно, - продолжил Хаям,
удовлетворительно кивнув, - чтобы околдовать человека с ног до
головы, притом что он сам даже ничего и не заметит. Для этого
достаточно простого трехлетнего обучения; высшие ступени Искусства
служат для поединков между его адептами. Нет ничего проще, чем
околдовать человека, заставить забыть, а потом отправить его, ничего
не понимающего, но несущего в себе тайные поручения, в логово
Великого Черного, и посмеиваться, издалека глядя за его
похождениями. Да, это похоже на Детмара!
Валентин с кислой миной слышал убийственно логичные рассуждения
Хаяма. Весь задор, наполнявший его какие-то пять минут назад,
испарился совершенно. Кой черт понес меня в эту корчму, думал он.
Конечно, все это чушь собачья, ну а если там и в самом деле был
Детмар? И Жезл его может работать в режиме Обруча? Он вполне мог бы
сообразить, куда я направляюсь, почитавши немного мои мысли!
Валентин покачал головой. Слишком много если, в жизни так не
бывает. Но как легенда для Хаяма - вполне сгодится.
Хаям заметил состояние Валентина:
- Что, все сходится? Ты действительно с кем-то разговаривал в
этом "Рыжем Фениксе"?
Валентин скорчил гримасу, означавшую: разговаривал, мать его так.
- Так я и думал, - без тени сомнений заявил Хаям. - Как видишь,
Избранные - тоже люди, и планы их не слишком хитры. Мы способны
разгадать их, а значит, и разрушить. Не бойся: мой хозяин найдет
способ расколдовать тебя и вернуть тебе свободу.
Вот спасибо, мрачно подумал Валентин. Эдак он меня и от родного
Управления освободит. И заодно - от занимаемой должности.
- Это будет ему даже интересно, - продолжал Хаям, все более
воодушевляясь. - В конце концов, Детмару отводится определенное
место и в наших планах! - Он заговорщицки подмигнул. - Я думаю, тебе
понравится мой господин.
Валентин скорчил еще одну кислую гримасу. Перспектива быть
расколдованным испортила даже вкус уже выпитого вина. Когти рвать
надо, решил он, раскроют, в два счета раскроют!
Валентин поерзал в кресле, изображая - для пущего правдоподобия -
беспокойство в мочевом пузыре. Затем спросил торопливо:
- А кто такой этот твой господин? Тайный Избранный? Маг? Горный
король? Он вообще человек, эльф или демон?
- Увидишь, - пообещал Хаям многозначительно. - Готов биться об
заклад, что такого ты еще никогда не видел.
И не имею ни малейшего желания, мысленно добавил Валентин. Он
встал, растерянно огляделся и перешел к делу:
- Э... Хаям, где здесь у вас нужду справляют?
- Фалер! - опешил Хаям. - Как ты можешь! В такой момент!
Воистину, для факиров нет ничего святого!
- Даже ритуальные убийцы брезгуют факирами, - кивнул Валентин. -
Ну так где? Или прямо на ковер?..
Хаям брезгливо скривился и протянул руку в противоположный от
камина угол:
- Там. В стене кольцо, потянешь на себя, дверь и откроется.
- А как же магия? - язвительно спросил Валентин.
- Иногда бывает не до магии, - пожал плечами Фалер.
Понятно, констатировал Валентин, направляясь в указанное место.
Похмелье, оно и у мага похмелье.
Потянув за кольцо, Валентин привел в действие сложный и скрытый
от глаз механизм, повернувший стену и кусок пола на сто восемьдесят
градусов. Неплохо придумано; тут тебе и дверь, и шлюз.
Отхожее место представляло собой круглую комнату в пять шагов
шириной, освещенную тем же мертвенным светом, который Валентину
надоел еще в коридоре. Посреди чернело отверстие, окаймленное серым
губчатым камнем. Все продумано, сообразил Валентин. Должно быть,
этот камень способен закрываться, когда в нужнике никого нет. Ну
ладно, зачем я сюда пришел? Ну-ка...
Сначала он без особой надежды поднял кулак к правому плечу. Без
толку.
Значит, меня не видят, спокойно констатировал Валентин. Опять же,
хороший замок у Великого Черного. Он поднес к губам свой токен-ринг,
настроился и произнес:
- Занг! Занг! Это Валентин! Ответьте!
Кольцо заработало - Валентин ощутил это по усилившейся пульсации
крови в пальце - но как-то вполсилы. Ответа не было. Валентин затряс
пальнем - все по-прежнему. Контакт не устанавливался.
Та-ак... Хороший замок у Великого черного! Что же теперь делать?
Неожиданно Валентин обнаружил, что и в самом деле не прочь
облегчиться. Расстегнув факирский костюм, он пустил струю, целясь в
середину дыры.
В метре от нее струю подхватил воздушный вихрь, сжал брызги в
тонкую струйку и направил ее точно в середину черного отверстия.
Пористый серый камень вспенился, зашипел и опал обратно. Пахнуло
холодным горным воздухом; ни брызг, ни запаха.
Валентин только руками развел. Куда уж мне, подумал он злобно, у
здешнего хозяина в одном сортире магии больше, чем у нас во всем
Эбо.
Не хотел же я сюда соваться...
Валентин почесал в голове и принялся бессмысленно рассматривать
кольцо в двери. Ну и влип; а так хорошо начиналось... Интересно, а
если дать Хаяму по башке и рвануть обратно, на площадку - как далеко
я смогу уйти? Хоть слезть-то с горы успею?
Валентин пожал плечами. Как говорится, есть только один способ
узнать. Охо-хо, что ж я маленьким не сдох.
Валентин потянул за кольцо, чувствуя закипающую злость. Сидел,
никого не трогал, вино попивал, а теперь опять головы проламывать,
по крышам скакать... Разведка, одно слово.
- Маг он, что ли? - спросил Валентин, едва скала снова вернула
его в большой зал.
- А, ты обратил внимание на маленькие гигиенические хитрости? -
улыбнулся Хаям. - Да, Великий Черный действительно маг. Причем маг,
равного которому нет на Побережье.
Валентин не ответил, подбираясь к Хаяму поближе. Со стороны могло
показаться, что Валентин разыскивает закатившуюся под кресло
бутылку. По крайней мере Валентин надеялся, что могло.
- Когда великая битва будет завершена, - продолжал ничего не
подозревающий Хаям, - и трое Избранных...
Он осекся на полуслове и посмотрел на Валентина расширившимися
глазами. Догадался, скрипнул зубами Валентин. Как только сумел?
- Погоди-ка, - сказал Хаям строго. - Ну-ка, сядь в свое кресло!
Валентин секунду колебался - а может, ну ее на фиг, внезапность?
- но потом решил, что успеется. Нападать на насторожившегося Хаяма,
у которого могла оказаться в рукаве парочка хозяйских штучек, было
все-таки глупо. Валентин послушно сел.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг