Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - Позавтракал? - осведомилась Стелла с нескрываемой иронией.
   Валентин вытер пот со лба и медленно поднялся.
   - Ф-фу, я уж думал, никогда больше не видать мне Эбо, - сказал он
с облегчением. - Три раза вызывал - все впустую. Ты где была, а?
   - Отошла на минутку, - Стелла отвела глаза.
   - Красилась?  - осведомился  Валентин. -  Кофе  пила?  Любовью  с
техниками занималась?
   Стелла фыркнула:
   - Вот уж это мне бы ничуть не помешало!
   - А что тогда?
   - Засмотрелась.
   - На меня? - Валентин расправил плечи, но тут же понял подвох.
   - Тошнит  уже, -  кивнула Стелла.  - Нет,  я на  Алонсо смотрела.
Какой мужик!  Как он  тебя сделал,  а? Я  думала,  сейчас  у  них  с
Рейлисом драка выйдет, вот слегка и задержалась. Кто ж его знал, что
ты за  одну минуту  три раза эвакуации запросишь... Ведь в корчме ты
отделался  легким   испугом?  -   Стелла  насмешливо  посмотрела  на
Валентина.
   - Это он отделался легким испугом, - возразил Валентин. - Жаль, я
не сообразил,  на кого  это ты  смотришь, мне  этот Алонсо  сразу не
понравился. Может быть, в "Рыжий Феникс" вернуться?...
   - Только попробуй! - почти натурально взвизгнула Стелла.
   - Ладно, дон Алонсо - пройденный этап, - усмехнулся Валентин. - А
кстати, что у них там с Рейлисом вышло? Я, когда уходил...
   - Убегал, - не преминула вставить Стелла.
   - ...  думал, конец  гэбэшнику. А потом посмотрел - ничего, сидят
себе, разговаривают. Что это они так?
   Стелла пожала плечами;
   - Вы, мужики! Как до драки дойдет - сразу на попятную. Рейлис его
уговорил, что  за тобой  гнаться без толку - мол, факир - почти маг,
собак со  следа собьет,  порчу наведет, а уж если поймаешь - и вовсе
по стене размажет.
   Валентин утвердительно кивнул.
   - Он  же не знал, что ты - не настоящий факир! - пояснила Стелла.
- Тогда  Алонсо заявил,  что раз так, то значит этот факир Роберта и
убил. И похитил.
   - И  съел, - вставил Валентин хмуро. Только подозрений Алонсо ему
и не хватало! И без того легенда по швам трещит...
   - И  за остальными  вернулся, да  только они факиру отпор дали, -
кивнула Стелла.  - На  это Рейлис  ему стал терпеливо объяснять, что
факиры летать  не умеют,  разве что прыгать или ходить на магических
ходулях, которые  все равно  следы оставляют. После чего заявил, что
Роберта украл великий маг, поскольку Избранные точно отпадают, что и
заезжий факир подтвердил. Тут я поняла, что драки не будет, и решила
посмотреть, как  ты там  поживаешь. Чего  это ты так быстро бежал? -
Стелла с любопытством посмотрела на Валентина. - Алонсо испугался?
   - Скорее,  Рейлиса, -  возразил Валентин.  Он слез  с  подиума  и
подошел к Стелле поближе. - Вообще-то, я след взял.
   - О! - Стелла подалась вперед. - И кто это был?


   - Тут-то  и закавыка, - Валентин заложил руки за спину и прошелся
взад-вперед. -  Зомби, похоже,  полдня бежал  с пальцем  во рту,  не
зная, к кому и куда. Магический зов.
   - Что  ж ты  так рано?  Бежал бы  за ним, после завтрака полезно,
жирок бы согнал.
   - Хочешь  умереть? - ухмыльнулся Валентин. - Спроси меня, хочу ли
я похудеть! Все равно ты меня не любишь.
   - Разве? - раскрыла глаза Стелла.
   - Тьфу,  ты только  о мужиках и думаешь, - возмутился Валентин. -
Работать давай!  Смотри вот, - он вытащил из воздуха карту сектора и
расстелил ее на столе.
   Стелла наклонилась над картой, плечом коснувшись его руки.
   - Зомби бежал почти точно на север, - начал объяснять Валентин, -
азимут триста  пятьдесят два.  Ты меня  выдернула отсюда, километров
десять к  северу от  Фламмета; проводим  черту,  -  палец  Валентина
пополз к  верхнему краю  карты, оставляя  за  собой  флуоресцирующую
желтую полосу,  - километров на четыреста, не меньше - он бежал, как
на стометровке.  - Палец  Валентина остановился  в горах Ангелари. -
Хозяин зомби - где-то в этом коридоре, - заключил Валентин. - Скорее
всего, в самом конце.
   Стелла молча кивнула.
   - Знакомый след я возьму километров с пяти, - продолжил Валентин.
- Особенно  в такой глуши. Так вот, чтобы наверняка, ты кидаешь меня
сюда, -  он указал на середину желтой полосы, - потом сюда или сюда,
в зависимости от того, возьму ли я там след.
   - Артиллерийская  вилка, - снова кивнула Стелла. - С особо мощным
прыгающим снарядом. Валентин рассмеялся:
   - Ты  мне это  брось! Снаряд не желает долго прыгать. Ну, раз все
понятно, поехали. Шесть попыток придется сделать, однако.
   - Смотри-ка,  дроби знаешь,  - заметила Стелла. - А более простой
вариант тебе в голову не приходил?
   - Это какой? - заинтересовался Валентин.
   - Пройдемся  с палантиром  по всей полосе, - Стелла подмигнула, -
спокойно, кофе попивая, в кресле посиживая...
   - ... в обнимку... - продолжил ее мысль Валентин.
   - Отметим  подозрительные точки,  вычислим твоего  хозяина, и все
это - не сходя с места?
   Валентин покачал головой:
   -  Не   грибы  ищем.  Хочешь  пари?  Вон,  у  тебя  второй  шарик
простаивает, -  он кивнул  головой на  соседний стол, - пока за мной
будешь присматривать,  попробуй его  по полосе  погонять. Если  хоть
что-то достойное внимания отыщешь, с меня шампанское!
   - Да ну?! - восхитилась Стелла. - Настоящее?!
   - Обижаешь,  - задрал  подбородок Валентин.  -  Самое  настоящее,
земное! Вероятности примерно одинаковы.
   Стелла сжала губки. Сообразила, улыбнулся Валентин.
   Земное шампанское в Эбо удавалось раздобыть только в тех случаях,
когда очередной  выдернутый с  Земли пришелец  оказался  застигнутым
вызовом вместе  с авоськой  бутылок. Разумеется, местные, пангийские
вина далеко  превосходили земные,  но -  редкость есть  редкость!  -
шампанское высоко  ценилось именно  пангийцами в  силу экзотического
вкуса. За  всю историю  Эбо не  было распито  и сотни бутылок. Одним
словом, вероятность поставить Стелле бутылку была крайне мала.
   Столь же  мала, как  шанс на  то,  что  хозяин  маленького  зомби
оставит свое логово незамаскированным.
   - По  рукам, -  тем не  менее Стелла  приняла вызов. - Ну, пошел!
Раньше начнешь - раньше закончишь.
   Вот теперь  это  -  настоящая  работа,  подумал  Валентин,  снова
вываливаясь в  терпкую фарингскую ночь - уже в двухстах километрах к
северу.
   Онгерский лес  здесь переходил в предгорную лесостепь, неподалеку
шуршала  по   камням  небольшая   быстрая  речушка,  Элуни  заливала
каменистое  плоскогорье   серебристым   светом.   Идиллия,   подумал
Валентин. Забить  бы на  все, взять  Диану да  рвануть сюда  на пару
дней, побродить по перелескам, пострелять коз из арбалета...
   Ментальный след  был тут  как тут.  Валентину  даже  не  пришлось
бегать вправо-влево, к чему он внутренне готовился, зомби пробежал в
каком-то  километре   к  западу   -  кстати,  надо  взять  поправку,
машинально отметил  Валентин, -  со скоростью, ничуть не возросшей с
их последней  встречи. В  сознании его  по-прежнему горела  звериная
радость, палец  во рту  распространял восхитительный вкус, и зов все
сильнее тянул вперед. Валентин поднес кулак к плечу.
   - Ну, как? - поинтересовалась Стелла. - Что-то ты быстро.
   - Как  умеем, так  и работаем,  -  ответил  Валентин.  -  Поехали
дальше.
   - Вперед  или назад?  - уточнила  Стелла.  Валентин  улыбнулся  с
чувством превосходства.
   - Если бы следа не было, я проторчал бы там куда дольше. Вперед!
   - Осторожнее там, - посоветовал Стелла. - Скалы.
   Валентин вывалился  на крутой склон, не удержался на ногах, упал,
ударился  бедром   о  камень,   и   только   ухватившись   за   куст
можжевельника, задержал падение. Ну, Стелла, ну, стерва...
   Он болтался  на склоне  невысокой горы,  метрах  в  десяти  книзу
переходящем в  вертикальную стену. Разумеется, Стелла в любой момент
выдернула бы  его обратно,  но все  равно, падать в пропасть было бы
совсем некстати.  Элуни торчала  за горой,  отлично освещая скалы на
противоположной стороне  распадка, однако  склон, на  котором  сидел
Валентин, был  погружен во  тьму. Он тянулся с юго-запада на северо-
восток, сколько хватало глаз.
   Пожав плечами  - тут  не особо  побегаешь! - Валентин углубился в
ментал. Место  оказалось на  резкость безжизненным.  Валентин не мог
поймать не то что следа зомби - даже обычных для прочих мест следов,
вроде прошедшего  путника или  комочков простых эмоций, остававшихся
от животных.  Наконец, Валентин  поймал след  пролетевшего низко над
скалами орла, и успокоился - талисман работал. Однако где же зомби?
   Осторожно, цепляясь  за мелкие  выступы, Валентин  развернулся  и
стал карабкаться вверх по склону. Лучшее, что можно было предпринять
- это  прогуляться  по  хребту.  Двигаться  по  склону  крутизной  в
тридцать градусов не стоило.
   Прогулявшись -  цепляясь за скалы и постоянно рискуя сломать себе
шею, наступив  на живой  камень, -  с километр  к  западу,  Валентин
решил, что  с него довольно. Зомби здесь не было. А даже если и был,
то далеко,  не меньше  десятка километров,  все равно  все  горы  не
облазить. Ладно, пойдем назад...
   - Назад? - спросила Стелла, едва он появился на подиуме.
   Валентин кивнул.
   Потом, сообразив, тут же присел, расставив руки. И хорошо сделал.
   Склон, куда  он попал  на этот  раз, был  еще круче  предыдущего.
Правильнее  было   сказать,  что  склона  вовсе  не  было.  Валентин
примостился  на  узком,  в  несколько  шагов  карнизе,  обрывавшемся
вертикально вниз, в темноту. Далеко впереди виднелись темные силуэты
невысоких хребтов,  справа светила  Элуни, а  внизу  не  было  видно
совсем ничего.
   Валентин отпрыгнул от пропасти, переводя дух. Ну, это уж слишком!
   Карниз тянулся в обе стороны на какой-то десяток шагов, сужаясь и
сливаясь со  скалой. Валентин понял, что находится на узком каменном
выступе посередине  здоровущей вертикальной  стены. Глянув вверх, он
присвистнул. Метров сто, по меньшей мере. И вниз еще сколько...
   -   Однако!    -   прокомментировал   Валентин.   -   Чрезвычайно
познавательная экскурсия. Надеюсь, нас отсюда снимут.
   Убедившись, что  карниз не собирается обрушиваться вниз, Валентин
глянул в  ментал. Сознание зомби вспыхнуло мгновенно, как если бы он
стоял на самом его следе. Зомби по-прежнему находился под кайфом, но
на этот  раз несколько  запыхался.  Минутой  позже  Валентин  понял,
почему: зомби только что взобрался сюда по вертикальной стене.
   Судя по его воспоминаниям, стена была высока.
   Но все это Валентин отметил уже мельком. Главное, что он уловил в
гудящем от  радости сознании  зомби -  это появление  хозяина! Зомби
выплюнул палец  себе на  лапу -  назвать рукой  шерстистую ладонь  с
четырьмя короткими  отростками язык  не поворачивался - и с поклоном
протянул его  вперед, преподнося  высокой фигуре  в черном плаще, от
которой исходил  Зов. Отдав палец, зомби еще миг постоял, проникаясь
озарившей его  благодатью, а  потом выключился,  да так  резко,  что
Валентин чуть сам не потерял сознание.
   - Отлично!  - Валентин  потер  руки.  -  Вот  мы  и  встретились,
господин Не-Джо!
   Зревшее последние  два часа подозрение кристаллизовалось в полную
уверенность. Кто  еще мог послать зомби, тянуть его магическим зовом
за двести  пятьдесят километров  и потом забрать добытый в нечестном
бою вражеский  палец? Конечно  же, это  был  сам  Не-Джо,  верховный
предводитель всех  зомби Фарингии,  скрывающийся от  гнева Серого  в
безлюдных горах.  И вот  сейчас беззащитный  ментальный след  Не-Джо
находился прямо  перед Валентином.  Еще  мгновение  -  и  все  будет
кончено.
   Валентин улыбнулся  и покачал  головой. Не  будем торопиться!  Он
стянул с  головы колпак  и вытащил пеленгатор. Джо или Не-Джо, а где
вот у  нас колечко?  Он настроился  на  кольцо  Роберта  и  негромко
позвал:
   - Эй, соня! Подъем!
   Пеленгатор засветился  сполохами зеленоватого  цвета.  Кольцо  не
отвечало,  но   этого  и   не  требовалось:  пеленгатор  ловил  саму
энергетику  токен-ринга,   включившегося  на   прием.  Для  верности
Валентин позвал еще раз:
   - Роберт, медведь, чего молчишь?
   Пеленгатор запульсировал  сплошным  зеленым  -  поймал.  Валентин
быстро погасил  кольцо и  посмотрел на индикатор, так, пеленг двести
двадцать, расстояние - оп-ля! - тридцать шесть метров! Где это у нас
двести двадцать?
   Повернувшись на  северо-северо-запад, Валентин  уперся  в  тускло
отсвечивавшую в лунном свете скалу.
   - Ну,  все, - констатировал Валентин, пряча пеленгатор. - Вот вам
и колечко.  - Он  взглянул на  часы. -  Новый рекорд Управления: час
сорок на невозможное.
   Валентину страшно  хотелось остаться.  Однако приказ есть приказ:
обнаружить кольцо  и сразу  же доложить.  Остальное - не моя забота.
Подлижусь к Стелле, посмотрим вместе...
   Валентин поднял кулак к правому плечу. И ничего не случилось.
   - Ну, Стелла, - вскипел Валентин, - на этот раз это ты зря!
   Помахав кулаком  еще некоторое  время  -  с  тем  же  эффектом  -
Валентин упер  руки  в  боки  и  застыл,  размышляя.  На  кого  это,
интересно,  Стелла   на  этот  раз  засмотрелась?  Нашла  неподалеку
вонючего горного козла?
   Валентин  чувствовал,   что  на   этот  раз   попал  в  серьезные
неприятности. Никаких  оснований отвлекаться  у Стеллы  не  было.  С
последнего контакта  трех минут не прошло; она должна сидеть и ждать
сигнала, затаив  дыхание. И если портал не возникает, значит, Стелла
просто меня  не  видит.  И  Диана  что-то  говорила  -  мол,  уйдешь
навсегда. Валентин содрогнулся. Не дай бог, напророчила...
   Постояв еще  несколько минут, Валентин несколько успокоился. Если
что, по  кольцу вызову;  хрен  с  ним,  с  радиомолчанием.  Так  что
безвестная гибель мне не грозит. Хорошо бы, однако, сперва до кольца
добраться.
   А заодно и посмотрим, что есть Не-Джо в натуре.
   Валентин запустил  талисман и  пошарил вокруг.  Против  ожидания,
сознание Не-Джо  было тут  как тут  - тусклое,  почти  незаметное  в
искрометном соседстве  зомби, но  вполне обнаружимое. Валентин легко
вошел  в   него  -   и  увидел  знакомый  карниз,  залитый  солнцем,
маленького,  шерстистого   зомби,  калачиком  свернувшегося  у  ног,
раскинувшиеся внизу  серо-коричневые горы.  Ветерок приятно  холодил
лицо. Он  повертел в  руках -  в холеных,  тонких пальцах  - то, что
принес зомби, с удовлетворением отметил, что кровь на фаланге свежая
и красная  - слюна  зомби сработала  - и  повернулся лицом  к скале.
Короткое мысленно  произнесенное слово  - что-то  вроде пресловутого
"сим-сим" -  вспышка тепла  в районе  солнечного сплетения,  и вот в
стене медленно  открылся проход.  Скала точно растаяла в воздухе; он
двинулся вперед, осторожно ступая по неровной поверхности карниза.
   Валентин, ступая следом, больно ударился лбом о скалу. Ментальный
след уходил  вглубь, однако растворяться в воздухе камень не спешил.
Валентин попробовал  прощупать  след  на  расстоянии  -  обычно  это
удавалось, хотя,  конечно, с  заметной потерей восприятия. Не тут-то
было: скала  надежно блокировала  то,  что  собирал  из  окружавшего
пространства талисман. Проклятье!
   Только сейчас  Валентин понял, что в подсмотренном им отрывке Не-
Джо произнес  одно-единственное слово;  более того, за все это время
он толком  ни о  чем и  не думал. Что он собирался делать с кольцом,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг