После стольких часов бесплодных размышлений это казалось чудом -
сражаться лицом к лицу с настоящим противником, которого можно
крушить с полным сознанием собственной правоты. И чудо это было
реальным.
Удары становились все сильнее и сильнее. Валентину казалось - а
может быть, так оно и было, - что вся скала вокруг раскачивается и
стонет под напором невероятной, невозможной силы, рвущейся из-под
нее на волю. Замок уже почти не сопротивлялся - похоже, в создавшие
его заклятья оказалась вплетена и ниточка самосохранения. Валентин
расходовал бушующую в нем энергию не жалея, сплеча, опасаясь только
одного - что вот сейчас каменный потолок над головой прорвется, и
очередной удар придется в пустоту.
На месте Замка, подумал он отстраненно, я бы уже понял, кто здесь
Хозяин.
Голос Великого Черного еле слышным писком проник в уши.
- Остановись! - изо всех сил вопил великий маг. - Остановись!
Валентин не без труда заставил себя остановиться. Грохот
рушащегося потолка стих только через несколько секунд.
- Что случилось?
- Ты у самого нижнего яруса, - объяснил Великий Черный. - В
двадцати шагах кверху проходит кольцевая штольня, соединенная с
главным колодцем. Ты мог бы проскочить ее, если бы не остановился.
Валентин перевел дух. Магический вихрь, бушевавший в теле, не
желал утихать; хотелось бить и крушить, все дальше и дальше, пока
есть камень над головой и сила в изогнутых заклятьями пальцах.
Валентин с огромным трудом удержался от очередного удара.
Контролируя каждое движение, он чуть-чуть пошевелил пальцами.
Потолок пошел трещинами; мгновением позже вниз полетели обломки.
Валентин кивнул и повторил попытку, стараясь действовать как можно
медленнее. Недавнее безумие готово было вернуться в любой момент.
Когда очередная глыба вдавилась в потолок и исчезла, вместо того
чтобы упасть Валентину на голову, он понял, что наконец прорвался.
Понял это и Великий Черный.
- Ты сделал это, - сказал он, языком серого тумана высовываясь
из-за плеча. - Ты победил Замок. Тьма не просто коснулась тебя; она
стоит за твоей спиной!
- Пока что я вижу там только тебя, - огрызнулся Валентин.
Туманные намеки Великого Черного действовали ему на нервы. К
сожалению, от всех этих бредней нельзя было просто отмахнуться:
пророчества и божественные откровения были на Побережье так же
реальны, как и самая банальная магия. Но какой мне прок в этой Тьме,
которая стоит за спиной?! Валентин фыркнул. Уж лучше бы он опознал
во мне кого-нибудь из Пяти Проклятых! По крайней мере, та легенда
содержала весьма конкретные рекомендации...
- И куда же теперь? - спросил Валентин, оглядываясь по сторонам.
Замок больше не подсказывал, куда нужно идти. - Где находится этот
твой зал допросов?
Великий Черный наконец полностью выполз из-за спины Валентина и
сконденсировался в черный шар размером с яблоко. В таком сжатом виде
он напоминал кусок раскаленного обсидиана, окруженного дрожащим от
жара воздухом. Повиснув в двух шагах впереди Валентина, великий маг
захрипел, словно откашливаясь, и только потом заговорил.
- Мастера Занга больше нет в зале допросов, - возвестил он. - Он
скрылся в самом безопасном месте Замка - в тронном зале.
- Откуда ты знаешь? - с подозрением спросил Валентин.
- Думай! - прогремел Великий Черный. Валентин подобрал пальцы,
едва сдерживая желание размазать своего спутника по стене. Однако на
этот раз тот снизошел до объяснений. - Мастер Занг ищет союзника. Я
не гожусь на эту роль, я потерял память и большую часть своей Силы.
Но когда Замок перестал подчиняться мастеру Зангу, он понял, что
здесь есть еще кто-то. Кто-то, кто подчинил себе Замок и выпустил
меня на свободу. Кто-то, кто сильнее меня.
- То есть я? - уточнил Валентин.
По черному шару прокатилась мелкая рябь.
- Занг не знает, кто это, - ответил Великий Черный. - Но ему и не
нужно знать. Он разошлет подвластных ему слуг и зомби по всему
замку, чтобы проверить силу нового союзника, а сам спрячется в
тронном зале, готовя очередные ловушки. И когда новый Хозяин войдет
туда, чтобы покарать Занга, тот встретит его во всеоружии.
С ума сойти, подумал Валентин. Говорит, как пишет. И зачем
Великому Черному нужен был Хаям? Вон он какие истории сочинять
умеет!
Однако история Великого Черного была весьма правдоподобна. Занг,
без колебаний решившийся на гипноатаку и захват заложников, вряд ли
остановился бы на полпути. Валентин вздохнул: Великий Черный, как
обычно, куда быстрее разобрался в ситуации. Еще немного, и я
привыкну работать с напарником.
Валентин едва не проворонил момент, когда Великий Черный полетел
влево по коридору. Чертыхнувшись, Валентин заспешил следом. Орать
"стой" он не стал - и так все было ясно. Скорее в тронный зал!
Через какую-то сотню метров Валентин услышал впереди глухой
рокот. Пробежав еще метров пятьдесят, он понял, что это. Та самая
подземная река, о которой говорил Хаям; и судя по заполнившему
коридор грохоту, река эта была под стать самому Лейру. Гул стоял
такой, что Валентин даже засомневался - стоит ли следовать за
Великим Черным? Можно ли там вообще пройти?
Однако Великий Черный летел себе вперед, и Валентин вновь
постеснялся кричать ему в спину. Последние метры перед колодцем он
шел сквозь висящую в воздухе морось; серый мох, устилавший пол,
хлюпал под ногами.
Против ожидания, коридор вывел его не к самому берегу. Подземная
река ревела двумя ярусами ниже, у самого начала винтовой галереи.
Валентин разглядел место, где темные струи едва не выплескивались на
пологий берег, и глазам своим не поверил: там располагался добрый
десяток лодок!
При одном взгляде на ревущую воду Валентину стало дурно. Он
поднял глаза вверх, разыскивая Великого Черного. Тот висел в
воздухе, молча ожидая, когда же Валентин соизволит продолжить путь.
Должно быть, он понимал чувства человека, впервые увидевшего этот
кошмар.
- Сколько ярусов? - коротко спросил Валентин. Чтобы перекричать
грохот воды, он без колебаний пустил в ход магию. Великого Черного
аж тряхнуло, а у Валентина заложило уши.
Черный шар медленно изменил форму, превратившись в иероглиф
"солнце", означавший на шерторском еще и число десять. Мигнул
короткой вспышкой, а потом стал иероглифом "власть", похожим на
римскую цифру "пять". Пятнадцать, сообразил Валентин. Тронный зал в
самом верху, мы сейчас на третьем. Ну что ж, побежали.
Великий Черный, опять же не говоря - точнее, не показывая - ни
слова, резво полетел вверх. К счастью, у него хватило такта
держаться винтовой галереи. Валентин не ощущал ни малейшего желания
упражняться в подтягивании "перчаткой" над пропастью.
Тремя ярусами выше гул подземной реки стал едва слышен, и Великий
Черный наконец заговорил:
- Приготовься, - в голосе его послышались незнакомые интонации. -
Впереди засада!
- Какая еще засада?! - возмутился Валентин. - На кого?!
Неужели Занг настолько спятил, подумал он, чтобы следовать
выдумкам Великого Черного?
А почему бы и нет?
- Три человека, - коротко произнес Великий Черный. - Маги. И еще
несколько десятков зомби. - Он сделал паузу, прекратив движение
вперед. - Двумя ярусами выше. Нас пока не почувствовали.
- Тоже мне, маги, - хмыкнул Валентин.
- Два мэтра и мастер, - доложил Великий Черный.
Валентин внезапно сообразил, что его спутнику нравится
происходящее. Странная интонация в его голосе означала обыкновенное
предвкушение битвы.
Ну, еще бы, сказал себе Валентин. Это же и его замок тоже.
Он усмехнулся последней формулировке. Да уж, незавидна судьба
мертвого мага...
- Их нельзя недооценивать, - продолжал между тем мертвый маг. -
Ты странный маг, твоя Сила незаметна до самого последнего момента.
То, что они нас не чувствуют, еще не значит, что они слабее.
Валентин втянул голову в плечи. А ведь Шкатулка-то отработала
свое. Так и убить могут...
Он осознал, что делает, лишь закончив установку защитного кокона.
Теперь его окружали фиолетовые искры; Великий Черный ни на миг не
задержался с комментарием:
- Они тебя заметили! Сейчас нападут!
Валентин моргнуть не успел, как Великий Черный исчез в ближайшем
коридоре. И в ту же секунду сверху обрушились фаерболы. Два
маленьких, а третий, побольше, прямо в голову.
Энергия, вмиг заполнившая тело, испугала даже самого Валентина.
Он ничего не стал менять в отрепетированном за последние полчаса
сценарии. Удар - и рывок.
Два тела с воплями пронеслись над бездной и рухнули к ногам
Валентина. Третий маг, наполовину перевалившись через треснувшие
перила, сумел оградить себя магическим пологом. Валентин краем глаза
отметил костлявые руки, ухватившие его за одежду.
И впрямь зомби.
Он уделил полсекунды двум поверженным, сжав левую руку в
"апельсин". Ушибы и сотрясение мозга, ничего страшного. Кажется, я
их знаю, вспомнил Валентин свои подвиги в комнатах учеников. Только
фаербол и выучили...
Маг наверху оправился от шока и снова ударил - на этот раз по
самой галерее. Взметнулись каменные брызги; гранитная плита под
ногами у Валентина дрогнула и заскользила в пропасть.
Очень мило, отстраненно подумал Валентин. Они мне весь замок
разломают.
Рефлексы сработали сами - нефритовые кольца что-то да значат.
Валентин не стал тратить силы на защиту. Он просто охватил
"перчаткой" вражеского мага вместе с его пологом и хорошенько
стукнул об стену.
Гранитная плита с грохотом обрушилась вниз; Валентина потащило
следом, но "перчатка" прочно связывала его с уже оглушенным
противником. Вместе с распавшимся на отдельные плоскости пологом
мага протащило по галерее и плотно вбило между двумя колоннами
ограждения. Валентин в одно мгновение подтянулся на целый ярус и
встал рядом, перемахнув через перила.
Лежащий у его ног человек оказался женщиной. Валентин поморщился,
глядя на ее окровавленный рот.
Черт, я не хотел...
Сжав губы, он сложил левую кисть в "апельсин". Все то же;
сотрясение мозга, ушиб бедра. И еще прокушенная губа. Неудачное
приземление об стену.
Тренированное тело само нырнуло в сторону, избегая удара
когтистой руки зомби.
Нет уж, ребята, качнул головой Валентин. Вот вас-то я жалеть и не
буду.
Вообще говоря, убить зомби не так-то просто. В огне их нужно
держать не меньше часа, поместив в специальную клетку. Рубить боевым
топором тоже можно, если повезет нанести сотню-другую ударов, и при
этом не вляпаться в их знаменитый яд.
Но Валентин чувствовал в себе мощь тысячи боевых топоров.
Как всегда, идея несколько модернизировать "козу" появилась
совершенно неожиданно. В отличие от обычного заклятья, эта ее
модификация ударила по зомби не всей плоскостью, а несколькими
сотнями острых граней. Зомби в одно мгновение превратились в
правильно нарезанные куски мертвой плоти, летящие к стенам.
Валентин судорожно выдохнул воздух, буквально выдавливая из тела
клокочущую энергию. Черт, нельзя же так, мелькнула мысль. Что за
демонстрацию силы я тут устроил?
- Ты силен, но не умен, - констатировал Великий Черный, подлетая
к Валентину. - Ты растратил так много сил...
- Я заметил, - огрызнулся Валентин.
Он чувствовал себя достаточно скверно. Все тело дрожало, требуя
немедленных действий - и желательно с кровопролитиями - а в голове
крутилась одна и та же мысль. Я же чуть не убил этих несчастных...
- ... но так никого и не убил! - закончил свое высказывание
Великий Черный.
Валентин поднял голову. Обсидиановый шар был совершенно серьезен.
Более того, он жаждал научить Фалера уму-разуму.
Валентин хрипло рассмеялся. Оказывается, все могло быть гораздо
хуже.
- Отставить, - сказал он, качая головой. - Я и не собирался
никого убивать.
- Не собирался?! - Великий Черный изменился в цвете.
- Разумеется. - Валентина наконец отпустило. Организм, привыкнув
к избытку магии, начал потихоньку восстанавливаться. - Эти
несчастные просто заколдованы. Между прочим, это твои ученики!
- Это твои убийцы, Фалер! - возразил Великий Черный. - Не будь ты
столь силен, это ты лежал бы здесь с гримасой смерти на сожженном
лице!
Как выражается-то, подумал Валентин.
- Это не убийцы, - вздохнул он. - Это просто еще три человека,
попавшие под власть мастера Занга.
- Ты не имеешь права щадить их, - сказал Великий Черный. - Сейчас
их было трое, и ты уцелел лишь благодаря невероятной мощи. Когда их
будет пятеро, она тебя не спасет. Твоя жалость убьет тебя. Вспомни о
своем долге, Фалер. Ты не имеешь права умирать!
В чем-то он прав, подумал Валентин. Действительно, окажись тут не
зомби, а еще парочка магов... Боюсь, им пришлось бы еще хуже, чем
этой несчастной. Разве только всю энергию пустить на кокон?
Валентин оттолкнулся от перил и покачал головой. Что толку;
нельзя же вечно ходить под защитой! Мне нужно научиться побеждать,
не убивая. И как можно быстрее.
Он усмехнулся. Как же, как же. За десять лет не научился, а
теперь - шнелле, Шеллер, шнелле! С другой стороны, мне это впервые
нужно по-настоящему.
Валентин помассировал лицо, снимая накопившуюся усталость. Итак,
что мы имеем? Перспективу драться с людьми, подвластными чужой воле.
Убивать их нехорошо, вышибать сознание - тоже не выход, накладно, да
и мало ли что... Валентин еще раз глянул на лежащую у его ног
женщину. Точно, не выход. Не убивать их надо, а расколдовывать.
Валентин хлопнул себя по лбу. Кретин! Сокрушитель стен чугунной
башкой! Я же еще в большом зале заклинание идентифицировал! То же
самое, что и у меня дома! И Великого Черного Занг заколдовывал точно
так же. Похоже, других заклинаний он просто не знает!
Валентин присел на корточки, склонившись над женщиной-магом.
Прикрыл глаза, настроился. Торжествующе хлопнул в ладоши - оно
самое! Нда-с, гражданин начальник разведки, заклинания-то
разнообразить надо. Хотя бы для... э... разнообразия.
- Ты хочешь разрушить заклинание мастера Занга? - поинтересовался
Великий Черный.
Валентин молча кивнул, прикидывая, с какой стороны подступиться.
Он понял наконец, почему Занг не баловал его разнообразием заклятий:
одного было вполне достаточно. Оно в равной мере действовало на
людей, эльфов и зомби, тонко вплетаясь в их психику. В зависимости
от конкретного содержания, вложенного в общую структуру, оно могло
изменять мысли, чувства, эмоции, и, более того, ощущения, звуки и
зрительные образы. Попав под действие заклинания, жертвы оставались
самими собой - менялось лишь то немногое, что определяло их
поведение. Быть может, эта женщина думала, что защищает Хозяина
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг