он. Но в то же время Великий Черный прав - меня на каждом шагу
обманывают, и чем дальше, тем круче. Значит, я не о том думаю?
- Ну так какого черта? - буркнул Валентин, обращаясь не столько к
Великому Черному, сколько к самому себе. - Не мое это дело, интриги
плести...
- Теперь - твое, - отрезал Великий Черный. - С сегодняшнего дня
ты принадлежишь Тьме.
Валентин возмущенно фыркнул. Вот уж не надо на меня собак вешать!
- Да не принадлежу я никакой Тьме! - воскликнул он. - Я просто не
могу это так бросить!
Великий Черный медленно кивнул.
- Я не знаю еще, как именно ты уничтожил Габриэля Серого, -
сказал он тихо. - Но человек, хоть раз совершивший такое, обращает
на себя внимание высших сил. Тьма уже положила свою руку на твое
плечо. Хочешь ты этого или нет, но ты уже никогда не сможешь бросить
"это".
Он приподнял руки, указывая на окружавшие их с Валентином
каменные своды.
Валентин, ошарашенный столь масштабным наездом, даже не нашелся,
что ответить.
- Хочешь ты или нет, - повторил Великий Черный, - ты должен
будешь научиться думать, чтобы побеждать. Потому что теперь ты уже
не сможешь простить себе поражения.
Господи, подумал Валентин, во что же это я влип?!
Он всем телом ощущал правоту только что сказанных слов. С каких
пор дела Побережья стали моими личными делами? Валентин покачал
головой.
Стали, и все тут.
Великий Черный знал это раньше, чем я сам, догадался Валентин.
Именно потому он и дал свою странную клятву.
- Ну хорошо, - выдавил Валентин, сознавая, что времени на
сантименты не осталось. - Так что же мне теперь делать?
- Думать, - Великий Черный для выразительности запустил руку себе
в голову и пошевелил там пальцами. - Сейчас я расскажу тебе, что
произошло с тех пор, как мы расстались, и когда я закончу рассказ,
ты будешь знать, что делать дальше.
Ах да, вспомнил Валентин. Ведь Розенблюм доставил его для
допроса! К кому?
- В зале допросов находился человек, образ которого я уже видел в
твоем доме, - начал рассказ Великий Черный. - Он назвал себя мастер
Занг и заговорил со мной, как если бы мы были знакомы.
Ага, отметил Валентин. Значит, Занг все-таки сговорился с Не-Джо!
Поскольку сам Великий Черный этого не помнит, все произошло в
последние годы. Может быть, даже в последние месяцы.
- Розенблюм объяснил ему, что я потерял память, - продолжил
Великий Черный. - Мастер Занг выглядел расстроенным. Розенблюм
поклонился ему, как господину - он был под действием заклинания,
похожего на то, что мы победили у тебя дома, - и попросил разрешения
начать ритуал. Он разъял меня на части и вдул в голову мастеру
Зангу, так, что Замок принял нас двоих за одного человека. Потом
этот человек приказал Замку поместить тебя в Зал Без Выхода.
Валентин цокнул языком. Умен Розенблюм, ничего не скажешь. Но и
Замок хорош - как же это он своего хозяина узнает? По содержимому
головы?
- Постой, - перебил он Великого Черного. - Объясни мне, как Замок
отличает своего хозяина от прочих людей?
- Он отличает меня, - ответил, поднимая голову, Великий Черный. -
Я часто менял свой облик, и сделал так, чтобы Замок повиновался мне
независимо от внешности и образа мысли. Я не мог знать, что смертен!
- Так значит, - сообразил Валентин, - Замок все это время
принимал меня за тебя?
- А потом, - подтвердил Великий Черный, - он принимал за меня
мастера Занга.
Валентин тряхнул головой.
- Ничего не понимаю, - пробормотал он. - А ты сам? Разве ты не
больше похож на себя, чем мы с Зангом? Почему Замок тебе не
подчиняется?!
Великий Черный издал звук, похожий на сдавленный смех.
- Посмотри на меня, - произнес он глухо. - Разве я - человек?!
А ведь и верно, сообразил Валентин. Кажется, он прав. Замок,
должно быть, считает его духом или демоном.
- Хорошо, - кивнул Валентин. - Что было дальше?
Я здесь минут сорок смертельные заклинания придумывал, прикинул
он. За это время много чего можно было наворотить!
- Розенблюм выпустил меня из головы Занга и вернул мою
целостность, - Великий Черный снова опустил голову. - Мастер Занг
попытался наложить на меня свои заклинания. Я дважды видел их в
действии и сумел притвориться околдованным. Мастер Занг поверил
моему притворству и приказал рассказать о борьбе с Габриэлем Серым.
Я рассказывал подробно, стараясь выиграть время. - Он посмотрел на
Валентина и внезапно качнул головой влево. - Вот пример того, что
значит думать, - сказал он назидательно. - Я знал, что ты, Фалер, -
человек Тьмы. И я понял, что очень скоро ты сделаешь что-то, чего не
ждут ни мастер Занг, ни Розенблюм. Мне оставалось лишь ждать и быть
готовым. Я сделал все, как было нужно. Когда Замок начал сходить с
ума, я просочился в открывшиеся зазоры и пришел к тебе.
- Отчего же Розенблюм тебя не задержал? - поинтересовался
Валентин.
- Я ударил первым, - пожал плечами Великий Черный. - Никогда
нельзя недооценивать великого мага. Пусть даже он мертв.
Это надо будет запомнить, подумал Валентин.
- Понятно, - сказал он. - Значит, теперь Занг уже не может
командовать Замком. Но зато преспокойно может командовать
Розенблюмом, толпами зомби и, пожалуй, всеми моими здешними
приятелями.
- Ты все понял, - кивнул Великий Черный.
- И что же теперь будет делать мастер Занг? - поинтересовался
Валентин.
- Думай, - Великий Черный пожал плечами. - Этого мне знать не
дано.
Валентин усмехнулся:
- Тут и думать нечего. Тебя он будет разыскивать! - Валентин на
миг сжал губы. - А вот от меня он постарается избавиться... и я даже
догадываюсь, каким образом. - Сложив два и два, Валентин буквально
выпалил свой вопрос, - Великий Черный! Где мы сейчас находимся?
Держу пари, не совсем там же, где был Зал Без Выхода!
- В сотне шагов к западу, - кивнул Великий Черный. - Хвала Емаю,
ты наконец начал думать!
Отлично, подумал Валентин. Даже если Занг заложил меня Санчесу,
тому достанется только камень. Похоже, у нас есть шанс задержаться
здесь подольше!
Он схватился за палец и потер токен-ринг Донована.
Англичанин отозвался мгновенно, будто только этого и ждал.
- У вас еще восемь минут, Шеллер, - пробасил он, едва установился
контакт.
- Майлз, - сказал Валентин, - вы можете оказать мне одну услугу?
- Какую именно?
- Дайте мне еще час.
Кольцо идеально воспроизвело протяжный свист, изданный Донованом.
- А вы не боитесь, гм, - Донован замялся, - внезапной смерти?
- Майлз, - Валентин понизил голос. - Помните, мы говорили о
доверии? Так вот, это тот самый случай. Мне очень нужен этот час.
- Доверие, - понимающе произнес Донован. - В нашем случае оно
означает, что я верю в вашу способность выжить. Ваша взяла - верю. -
Он коротко рассмеялся. - Но скажите хотя бы, что вы собираетесь
делать.
Валентин слегка замялся с ответом. Снова Замок захватывать?
Друзей освобождать?
- Я хочу понять, зачем Зангу понадобился Не-Джо, - наконец
пробормотал он.
Да, именно это и держит меня в Замке, подумал он. Чего же такого
ждал он от Великого Черного? Что могло перевесить потерю должности,
изгнание из Эбо, не говоря уже о гибели миллионов жителей Побережья?
Валентин только сейчас осознал, насколько же он далек от понимания
сильных мира сего - даже таких не слишком сильных, как Занг.
Великому Черному будет чему поучить своего господина...
- Вообще говоря, - после долгой паузы произнес Донован, - я тоже
хочу это понять. Но, как вы помните, существует еще один способ это
узнать. Менее рискованный и более надежный.
- Вот и отлично, - заключил Валентин, сообразив, что Донован
намекает на Обруч. - Потом сверим результаты. Итак, час в моем
распоряжении?
- Час и четыре минуты, - подтвердил Донован, прерывая контакт.
Валентин довольно ухмыльнулся и посмотрел на Великого Черного.
Великий маг как будто уменьшился в размерах; надменности в его
облике заметно поубавилось. Великий Черный не слышал ни слова из
состоявшегося разговора, и это явно пришлось ему не по вкусу.
- Мастер Занг говорил что-нибудь о своих дальнейших намерениях? -
спросил его Валентин.
Великий Черный сложил ладони вместе и нахмурил лоб.
- Два.. Нет, три намека, - пробормотал он секунду спустя. - Его
интересовало, как я собираюсь уничтожить Избранного, ведь это
невозможно. Чужими руками, ответил я, руками другого Избранного. Он
долго не мог понять, как этого добиться. Видимо, заклятья, которыми
он подчиняет, не действуют на Избранных. Я вынужден был солгать -
иначе бы он понял, что я только притворяюсь околдованным. Я сказал,
что собирался сплести более эффективные заклинания.
- Кстати, ты их и создал, - напомнил Валентин. - Более того, ты
создал амулет, с помощью которого ими мог воспользоваться другой
человек!
- Да, я знал, что это возможно, - кивнул Великий Черный. - Но
мастер Занг подумал, что знания эти утеряны вместе с моей памятью.
Он выглядел очень расстроенным. Мастер Занг даже произнес несколько
слов, которые предназначались не мне: "Неужели Он догадался... И в
самом деле, чужими руками". Именно в этот момент я почувствовал, что
Замок больше не слушается ничьих приказов.
Валентин покачал головой. Ну хорошо, Занга интересовала борьба с
тальменами. Но в таком случае, отчего он привязался именно к Не-
Джо?! Чем, например, я хуже? И кто такой Он?
- И что же все это значит? - спросил Валентин, недоумевая.
Великий Черный мастер интриг, пусть сам и объясняет.
- Мастер Занг искал во мне могущественного союзника, - пояснил
Великий Черный, - а нашел полуживого мага, забывшего свое искусство.
В последней фразе он явно имел в виду своего противника, против
которого не решается выступить в одиночку. Чужими руками - возможно,
это намек на мое убийство. Вряд ли Занг хотел иметь в союзниках
кого-нибудь из Избранных.
Валентин цокнул языком. Уж не тот ли это Он, что мне монеты
подсунул? Переодевшись Рейлисом? На кого же это Занг зубы точит?
И еще, с чего это он так расстроился? Ну хорошо, у Великого
Черного память отшибло; но что же мешает Зангу сговориться с Великим
Шеллером?!
Валентин снова покачал головой. Узнать это можно только у самого
Занга.
- Ну ладно, Бог ему судья, - махнул Валентин рукой. - Что нам
лучше сделать сначала - выбраться отсюда или восстановить Замок?
- Думай, - отозвался Великий Черный, с готовностью скрещивая руки
на груди.
Валентин чуть не плюнул с досады.
Потом, впрочем, благоразумие взяло свое. В конце концов, лучше уж
нарваться на насмешку Великого Черного, чем получить по башке всей
массой Замка. Что будет, если сейчас Замок вылечить?
Валентин усмехнулся. Известно что - Занг опять его хозяином
станет!
- Пожалуй, - сказал он, с любопытством поглядывая на Великого
Черного, - нам лучше сначала побеседовать с мастером Зангом.
Великий Черный наклонил голову набок:
- Но как? Как ты собираешься выбраться из этого подземелья?
Валентин усмехнулся еще шире:
- Есть два варианта, - сказал он, подмигивая Великому Черному. -
Хитростью. И силой!
Вообще-то Валентин четко представлял себе только второй вариант.
Установить "козу" на постоянку и дробить камень, пользуясь его же
собственной магией. Чем сильнее Замок будет пытаться восстановиться,
тем большей энергией можно будет поживиться, это Валентин понял еще
полчаса назад. В безумном состоянии Замок скорее всего не сумеет
отработать всей своей массой мое продвижение вверх. Ну, а по части
"сила есть - ума не надо" я давно чемпион Побережья...
Хитрость же Валентин придумал вот какую: изложить этот план
Великому Черному и предложить тому придумать что-нибудь другое.
Заодно и поглядим, насколько велик этот самый Черный.
- Силой? - Глаза Великого Черного с новой силой вспыхнули
зеленью. - Ты отважишься бросить вызов самому Замку?!
Валентин пренебрежительно пожал плечами:
- Почему бы и нет?
Великий Черный скрестил руки на груди и пристально посмотрел на
Валентина.
- Ты знаешь меня как Великого Черного, - произнес он голосом,
которым некогда давал клятву верности. - Многие десятилетия я был
сильнейшим магом Побережья. Но даже я не смог бы одолеть магию
Замка.
- Замок сейчас в неважной форме, - заметил Валентин.
- Кто ты, называющий себя Фалером? - пробормотал Великий Черный.
- Неужели великих магов было восемь? Или я уже знал тебя - под
другим именем?
И что этим магам в имени, подумал Валентин. Помнится, Серый перед
смертью тоже доискивался, кто ж это его убивает. И сильно ему
полегчало?
- Это вряд ли, - ответил он Великому Черному. - Я вовсе не
великий маг, мне просто нужно с Зангом поговорить. Так что прячься-
ка мне за спину: будет пыльно!
Глава 20.
Неужели ты не слышишь
музыки выстрелов с той стороны?
"Веер" в один слой, в форме веретена; "коза" на правой руке,
"перчатка" на левой. Глаза полуприкрыты - все же нужно посматривать,
куда бьешь. Ревущая энергия в теле - с тех пор как Замок сошел с
ума, его магия плещется никем не востребованной. Ну а теперь - удар!
И скрежет, и грохот, и жар, огнем вспыхивающий в инфракрасном
зрении. Удар за ударом, сокрушающий стену на добрый десяток метров;
рывок за рывком, раздирающий трещины, выковыривающий каменные глыбы
в десятки тонн весом.
Валентин рвался вверх, как зарождающийся вулкан. Он чувствовал,
как Замок рефлекторно пытается нарастить каменный слой, но на каждую
такую попытку следовал новый удар, гораздо сильнее предыдущего.
Великий Черный послушно скрывался за спиной, растекшись едва
заметным слоем по комбинезону.
Валентин рубил и рвал, отвлекаясь лишь на то, чтобы уплотнить
груду камней под ногами. Его наполняло острое наслаждение битвой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг