заклятий.
Валентин присвистнул. Великий Черный заметно вырос в его глазах.
Заклятия, создавшие Замок, поистине принадлежали великому магу! Куда
там простеньким ученическим шатрам и куполам; даже мастерские
воздушные коконы и силовые жгуты казались перед этим созданием
работой дровосека, вознамерившегося собрать часы с кукушкой.
Жизнь Замку придавало самовоспроизводящееся рекурсивное
заклинание, за одно моделирование которого в Эбо можно было бы
отхватить звание лучшего матемагика года. Основой заклинания служили
три обычных - обычных для продвинутого мастера, каким Валентин к
счастью для себя оказался, - трансформационных заклятья, свернутые в
кольцо. Обычный камень каждую секунду превращался на едва уловимое
мгновение в "мертвую воду", затем та сливалась с инородными
включениями и тут же трансформировалась в чистую магическую энергию,
после чего камень воссоздавался в первоначальной чистоте обычным
творением из ничего. Все это происходило так быстро, что камень
воспринимался в точности как природный - вот только пыль и грязь
очень быстро исчезали с его поверхности. Но на самом деле вся
огромная скала уже многие годы представляла собой чистую магию, лишь
притворявшуюся камнем большую часть времени!
Валентин поежился, представляя, что произойдет, если хоть немного
нарушить баланс базовых заклинаний.
Поверх этой первозданной мощи Великий Черный сплел еще два слоя
заклятий. Первый обеспечивал включение и выключение базового слоя -
в щебне никаких заклятий уже не было, как не было их и в
растворяющихся в воздухе дверях. Свободная энергия перебрасывалась в
другие части замка, запасалась в окружающих скалах - и подтягивалась
к местам, где требовался ремонт. Валентин понял, что Замок сам
восстановил пролом в Соборном Зале, проделанный им под воздействием
Эликсира Сатаны.
Но собственно душу Замка составлял второй слой. Едва взглянув на
его конфигурации, Валентин почувствовал себя полным ничтожеством.
Так, наверное, выглядят для непосвященных электрические схемы,
рабочие чертежи и многостраничные ассемблерные листинги; Валентин
захлопал глазами и затряс головой. Он никогда не предполагал, что
заклинания такой сложности вообще возможны!
При одной мысли о том, что надо бы в этом разобраться, Валентин
застонал. Куда там! Не спятить бы, рассматривая! Валентин еще раз
тряхнул головой и открыл глаза.
Однако полчаса как ни бывало, сказал он себе. Что дальше?
Валентин пожал плечами. Можно, конечно, по базовому слою
долбануть; меня-то Шкатулка защитит... Однако эта мысль не вызвала
даже улыбки.
Второй слой не распутать.
Значит, будем работать с первым.
Примерно так...
Валентин нахмурился, быстро представляя себе разные варианты.
Кажется, может сработать, главное, что можно пробовать в малом
объеме. Он потер руки. Только бы Замок не раскусил, что происходит!
Но ведь не должен - как не чувствует человек, в каком месте головы
думается его мысль.
Я буду осторожен, пообещал себе Валентин.
То, что он задумал, больше всего походило на компьютерный вирус
типа "червь". Маленькое заклятье, изменяющее работу первого слоя, а
также способное воспроизводится, используя часть высвободившейся
энергии. Результатом его работы, по задумке Валентина, должен был
стать обычный камень.
Мертвый и неподвижный.
Ну, с Богом, подумал Валентин, отпуская на волю пробный вариант -
пока без самовоспроизведения. Слабо светящийся сгусток тумана унесся
к бесконечно далекой - для Валентина - стене.
Еще секунду ничего не происходило. Заклятью требовалось время,
чтобы замаскироваться.
А потом - Валентин даже вскочить не успел - стена понеслась на
него, словно взбесившийся паровоз. Она в одно мгновение оказалась
рядом и мягко - Валентина давно уже не обманывала эта мягкость, без
Шкатулки от него осталось бы мокрое место, - толкнула в грудь.
Валентин почувствовал себя так, как если бы комната завалилась на
бок. Пол стал боковой стеной; потолок оказался справа, на расстоянии
вытянутой руки. А затем подхвативший его камень встретился с
противоположной стеной.
Валентина основательно тряхнуло, из глаз посыпались искры.
Свечение камня стало вдруг ослепительно ярким; Валентин почувствовал
исходящий от него жар. Раскинув руки, Валентин понял, что размеры
его темницы заметно сократились.
Теперь он находился в линзообразном пузыре диаметром в два метра
и толщиной в метр.
- Отрицательный результат - тоже результат, - пробормотал
Валентин, пытаясь подавить страх. Похоже, я сам себя замуровал. Мой
любимый кошмар...
С трудом успокоившись - для чего потребовалось несколько циклов
глубокого дыхания - Валентин снова представил себе свое заклятье.
Сработало-то оно сработало, но почему именно так?
- Идиот, - простонал Валентин минутой позже.
Спутать массу с энергией! Тоже мне, Эйнштейн нашелся...
Он покачал головой и, в очередной раз констатировав, что ни на
что не годен, поправил заклятье. Теперь все было правильно -
заклятье имитировало команды первого слоя, высвобождая энергию и
передавая ее вглубь камня. А не в окружающий воздух, как раньше!
Валентин оглядел окружающие его стены.
Мда-с, вовремя, ничего не скажешь...
Ежели сейчас этот разумный камень станет мертвым, много ли я с
того поимею?!
Валентин прижал ладонь к стене - и тут же отдернул. Стена была
горяча, как чайник на взлете, и явственно дрожала. Вот так номер,
подумал Валентин. Она же до сих пор пытается нарасти!
Хорошенькое заклятье я составил...
Валентин сложил запястья тыльной стороной друг к другу и
повернул, уничтожая сотворенное чудище. Стены, по крайней мере,
перестали дрожать.
Потом Валентин сложил "пучок" - и понял, что теперь дрожат его
руки.
- Очень мило, - хрипло выдавил он. - Похоже, третьей попытки...
Жужжание переговорного кольца прервало его на полуслове.
Валентин рефлекторно поднес руку к губам:
- Слушаю!
- Слушайте внимательно, - раздался из кольца несколько
напряженный, но все же отлично узнаваемый голос Донована. - У вас
есть еще сорок три минуты, потом защита Шкатулки исчезнет.
Валентин облегченно вздохнул. Я-то думал, не больше пятнадцати...
- Управление ведет ваши поиски, - продолжил Донован, - но
безуспешно. Принц после потери контакта выразил личную
обеспокоенность происходящим.
Валентин втянул голову в плечи.
Личную!
- Если Зангу удалось то, что он задумал, вы должны находиться в
горном замке, в том самом помещении, где ранее содержались
сотрудники Управления, - уже более спокойно сообщил Донован.
- Так точно, - мрачно подтвердил Валентин. - Вот только Занг
здесь ни при чем...
- Возможно, - не стал спорить Донован. - Полтора часа назад он
покинул Эбо по личному каналу. Незадолго до этого он продумал план
следующего содержания: самому перенестись в Замок, установить
контроль над его обитателями и предъявить от их имени требование
выдать факира Фалера.
- Зачем?! - изумился Валентин, подскакивая в буквальном смысле до
потолка.
- Для того чтобы разделить вас и одну маленькую бутылочку, -
произнес Донован, и Валентин так и представил себе, как толстяк
англичанин расплывается в улыбке. - Вы либо оставили бы ее дома, и в
этом случае Занг немедленно вернулся бы в Эбо, либо взяли бы ее с
собой. В последнем случае выманить ее у вас не составило особого
труда.
- Но зачем? - повторил Валентин. Он уже безоговорочно поверил
Доновану - еще бы, ведь именно Занг наследил в пиршественном зале! -
но все еще не мог понять, как все это стало возможным. - И как он
сумел захватить Замок?!
- Поймите, Шеллер, - сказал Донован, - Зангу очень важно было
поговорить с Не-Джо. Весь последний год это было его главной целью.
Вся сегодняшняя операция, и, более того, четыре предшествующие ей,
были проведены им только ради этого разговора. Занг возлагает на Не-
Джо очень серьезные надежды.
- Спятил, - констатировал Валентин. - Ну хорошо, бывает. Но все-
таки я не возьму в голову: как же он Замок-то захватил?
Розенблюму, между прочим, палец в рот не клади...
- Не знаю, - голос Донована по-прежнему был безмятежен.
Валентин недоверчиво хмыкнул.
- Действительно, не знаю, - Донован вздохнул. - Занг сам не знал
этого, когда отправлялся в горный замок. Но следует учесть, что Занг
- оперативник со стажем в семьдесят лет. Он в совершенстве владеет
гипнотической магией. Я не думаю, что захват горного замка отвлек
его более чем на полчаса.
Замечательно, подумал Валентин. Вот так Замок! Его, видите ли,
любой бродяга за полчаса захватить может... Впрочем, я его именно
так и захватил. Выберусь - на фиг перезаклинаю!
- Ну хорошо, - Валентин наконец вспомнил, где находится. - И что
же вы мне теперь посоветуете?
- Не волноваться, - посоветовал Донован. - Мы уже убедились, что
связь работает. В крайнем случае я сообщу ваши координаты Принцу.
Вот спасибо, мрачно подумал Валентин.
Он очень хорошо представлял, что произойдет потом. Мгновенная
эвакуация, длинная задушевная беседа, скорее всего, проверка
аутентичности. А Замок останется в руках Великого Черного. Или под
властью Занга, что в сущности все равно.
- А что для вас крайний случай? - спросил Валентин.
- Окончание защиты, - немедленно ответил Донован. - До которого
осталось тридцать шесть минут. В принципе, можно начать эвакуацию
прямо сейчас...
- В принципе, - сообразил Валентин, - ее можно начать и без моего
согласия. Почему же я еще здесь?
- Вы помните одну проблему, которую мы обсуждали перед вашим
столь поспешным отбытием? - вопросом на вопрос ответил Донован. -
Так вот, я решаю именно ее.
- Вы имеете в виду... - начал было Валентин, но вдруг понял, что
Донован прервал контакт. Кольцо на пальце умолкло, и Валентин
опустил руку.
И так понятно, что он имел в виду. Я - вот его главная проблема.
А вовсе не личная обеспокоенность какого-то там принца Акино.
Валентин усмехнулся. Ай да Донован. Тот еще фрукт!
Поди разберись, зачем он дарит мне эти полчаса. То ли чтобы в
доверие втереться - мол, сам принц ему в таких делах не указ! - то
ли проверяет, как я в экстремальных ситуациях действую. А может
быть, он не меня, а защиту Шкатулки проверяет?
Валентин вздохнул. Какая, собственно, разница? В любом случае у
меня осталось тридцать минут. И сделать надо всего ничего. Занга
прищучить, Великого Черного обратно в бутылку загнать, контроль над
Замком восстановить. И, если получится, все-таки отужинать.
Валентин решительно вскинул руку и сложил пальцы в "пучок".
- Остановись! - прервал его неожиданно громкий возглас.
В то же мгновение каменный мешок осветился ярким магическим
светом. Валентин, застыв на месте, во все глаза глядел на маленькую
полупрозрачную фигурку, примостившуюся на стене в том самом месте,
куда он только что собирался выпустить заклятье.
- Великий Черный! - выпалил Валентин, не веря своим глазам.
- Я создавал Замок четыре месяца, - прогремел Великий Черный. -
Даже Провозвестник не смог бы постичь его природу за столь короткий
срок. Заклятье, дрожащее на кончиках твоих пальцев, убьет Замок
навсегда.
Рука Валентина дрогнула.
Черт, подумал он. А я-то чуть было не шарахнул...
- Ну так что мне с того? - спросил он, пожимая плечами. - Ведь
это твой Замок!
Великий Черный сверкнул глазами:
- Ты ошибаешься, Фалер! Совсем недавно Замок подчинялся мастеру
Зангу. Сейчас же Замок не в состоянии слушать ничьи приказы. Не
стоит убивать того, кто может стать твоим другом!
- Как это - не в состоянии слушать?! - удивился Валентин. - Я же
отменил свое первое заклятье!
- Слишком поздно, - Великий Черный покачал головой. - Оно уже
свело Замок с ума. Господин мой, ты до сих пор не понимаешь,
насколько опасна высшая магия. Пойми, ты больше не факир, ты - маг.
И цена твоим ошибкам много больше, чем человеческие жизни.
Спасибо на добром слове, подумал Валентин. Но если Замок спятил,
то каким образом Не-Джо вообще сюда попал? Через трехсотметровую
скалу? И как это Занг умудрился стать хозяином Замка? У него же нет
Обруча!
- Знаешь что, Великий Черный, или как там тебя? - устало
проговорил Валентин. - Я не верю тебе. Никто, кроме тебя, не смог бы
командовать Замком. Говори, что тебе нужно, и оставь попытки меня
обмануть.
Он снова поднял руку, готовый выпустить заклятье. Наконец-то,
отметил он не без удовольствия, я стал хоть немного подозрительным.
До сих пор обманывать меня было легче, чем в носу ковырять!
Великий Черный склонил голову на бок и посмотрел на Валентина со
странной искрой в глазах:
- Попробуй, - сказал он голосом, в котором явственно сквозила
насмешка. - Убей его! А заодно убей и меня - не бойся, на это у
тебя хватит силы. Быть может тогда, наконец, ты найдешь время, чтобы
немного подумать.
Валентин поморщился. Он понял, что не рискнет выпустить в стену
свое наскоро слепленное заклятье. Допустим, Великий Черный врет, а
если нет? В конце концов, если бы Замок ему подчинялся, зачем весь
этот спектакль?!
Ладно, решил Валентин. Послушаю, что он скажет.
- Подумать о чем? - спросил он.
Великий Черный вскинул голову:
- Ты говорил с Розенблюмом и даже не заметил, что он находится
под принуждающим заклятьем, - заговорил он обвиняюще. - Ты сам отдал
ему мое пристанище. Я пытался предупредить тебя, но ты не понял.
Розенблюм прямо при тебе оплел бутылку сетью сдерживающих заклятий.
Ты не заметил. Когда двери в зал отворились, Розенблюм поспешил
доставить меня в зал допросов. Но и тогда твое внимание было
отвлечено на ничтожных зомби. Ты отдал меня врагам, не задумавшись
даже на мгновение. И теперь, когда ты уже обманут, ты смеешь не
верить мне. Мне, давшему клятву, силу которой ты видел собственными
глазами!
Валентин захлопал этими самыми глазами.
Он уже знал, что был обманут - но чтобы столько раз подряд?!
- Ты снял с моих слуг заклятье общей судьбы, - продолжал обвинять
Великий Черный, - не удосужившись даже узнать их как следует. Ты не
просто слишком доверчив. Ты не думаешь!
Валентин развел руками. Да я только и делаю, что думаю, подумал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг