зарегистрированные. Зона разрушений охватывает целую провинцию
Фарингии - а агент Шеллер, находившийся в самом эпицентре
катастрофы, уже через двадцать две минуты оказывается в уже
упоминавшемся горном замке Не-Джо. Появившись после всего этого в
Управлении, он не сообщает своему руководству ровным счетом ничего
вразумительного и тут же выходит в отставку. Поставьте себя на
место, хотя бы, Шаггара Занга. Что он мог бы о вас подумать?!
- Он уже подумал, - кивнул Валентин. - По всему выходит, что я -
это не я, а подменивший меня Не-Джо или один из тальменов.
- Это в лучшем случае, - согласился Донован. - Можно рассмотреть
также вариант, что вы с самого начала были вызваны с Земли и
подготовлены для чего-то в этом роде. Или же самостоятельно пришли к
идее уничтожения тальменов и захвата Шкатулки Пандоры. Или же... -
Донован приветливо улыбнулся и развел руками. - Сами видите, куда
можно зайти, измышляя гипотезы! Вернемся к фактам.
- Теперь - моя очередь? - спросил Валентин.
- Пока еще - нет. Дайте и мне похвастаться проделанной работой!
Думаете, легко было узнать такую массу подробностей за какие-то три
часа, прошедшие с вашего возвращения? Между прочим, еще сегодня
утром я точно так же не подозревал о вашем существовании, как вы - о
моем.
Валентин цокнул языком. Значит, они ухватились за меня только
после возвращения? Натоми настучал? Занг - вряд ли, он и сам не
прочь полазать по чужим балконам...
- Итак, - продолжил Донован, - что же этот страшный Шеллер делает
после возвращения домой? Он отправляется пить пиво со своим старым
приятелем Баратынским, и в разговоре с ним демонстрирует некое
магическое образование, называя его Великим Черным, а также Не-Джо.
Кроме того, он имеет при себе заплечный мешок, содержащий уже
упоминавшуюся Шкатулку Пандоры - это ведь из нее вы в меня целились,
не так ли? - Ландорский Жезл, Фарингские Браслеты и Эльсанскую Иглу.
Тонкий анализ Т-полей показывает, что агент Шеллер находится в
постоянной связи со Шкатулкой, предположительно задействовав на себя
один из ее зарядов. Анализ интонаций и контент-анализ разговора с
Баратынским дает девяностопроцентную вероятность аутентичности
Шеллера. Сам Шеллер после разговора впадает в депрессивное состояние
и возвращается домой, где его уже поджидает хитро составленное
заклинание Занга. При этом, что характерно, Занг не имеет информации
о содержимом заплечного мешка Шеллера - и все же идет на столь
отчаянный шаг. Вы, кстати, представляете себе, что это такое -
гипноатака? С, так сказать, юридической точки зрения?
Валентин покачал головой. Черт его знает, подумал он. Я о таком
даже не слышал. Наверное, за такое можно и на Побережье загреметь.
Пожизненно.
- Это беспрецедентное событие, - тихо произнес Донован. - Можете
мне поверить, убийства в Эбо случались, но гипноатаки - никогда.
Видите ли, воскрешать мертвых намного легче, чем восстанавливать
разрушенное личностное своеобразие. Поведение Занга выглядит в этой
ситуации куда более загадочным, чем поведение Валентина Шеллера. По
всем правилам он должен был обратиться к Натоми, собрать Оперативный
Совет, вызвать Добряков, в конце концов. Он же кинулся в гипноатаку!
Вывод: существует второй слой событий, о котором мы пока не имеем
никаких фактических данных.
Валентин почесал в затылке.
- Поведение Занга было странным с самого начала, - сказал он,
припоминая. - Но я понятия не имею, зачем все это ему
понадобилось... Можно и мне кое-что рассказывать? - спросил он,
чувствуя естественное нетерпенье.
Донован покачал головой.
- Еще одно соображение, - сказал он. - Последнее. Суть нашей
работы - вы понимаете, о чем идет речь? - заключается в том, чтобы
каждый гражданин Эбо чувствовал себя в полной безопасности. Счастьем
занимаются Добряки; наше дело - безопасность. У вас ни при каких
обстоятельствах не должно возникать опасений насчет намерений всех
остальных пятисот тысяч человек, проживающих в Эбо. Даже опасений,
не говоря уже о подозрениях! Как только у человека возникает
сомнение, самое мимолетное, в своей личной безопасности - все,
страна Эбо больше не счастливая страна. Наверное, вы столько раз
слышали это словосочетание - "счастливая страна" - что перестали
воспринимать его как руководство к действию?
Валентин пожал плечами.
- Мне это и в голову не приходило! - фыркнул он. - Это что же,
"вы у меня в три дня счастливыми станете"?!
Донован с удовольствием посмеялся над шуткой, в которой была,
оказывается, доля шутки.
- Примерно так, - кивнул он. - Механизм очень прост. Профилактика
всегда дешевле борьбы с последствиями; техника безопасности проще и
эффективнее устранения катастроф. Если человек чувствует себя
спокойно и хорошо, у него очень мало шансов додуматься до
преступления. В настоящее время мы ведем профилактику на уровне
самой возможности преступлений.
- Как это? - не понял Валентин.
- У вас не существует возможности причинить вред другому, -
пояснил Донован. - Ну скажем, дойдите до вашего соседа и заявите ему
- уезжай, мне твоя морда не нравится, а то как дам фаерболом!
- Как же, как же, - сказал Валентин. - Да он всех друзей созовет
на такого прикольного соседа полюбоваться. А уж если фаерболом
дать...
Он поежился. Это сколько ж пацанов-мэтров сбежится, силами
меряться!
- Вашу угрозу никто не воспримет как угрозу, - заметил Донован. -
На Земле все было бы иначе.
- Еще бы, - фыркнул Валентин. - Там не умеют воскрешать мертвых.
- Уже умеют, - возразил Донован. - Но там нет такого понятия -
"счастливая страна"... Впрочем, речь не о Земле. Проблема
заключается в том, что у техники глубокой профилактики имеется один
недостаток. Несмотря ни на что, возможность причинить вред все-таки
существует.
Донован сделал паузу, многозначительно посмотрев на Валентина.
- Гипноатака, например, - предположил тот.
- И Шкатулка Пандоры, - добавил Донован. - Например.
Он замолчал и принялся сосредоточенно рассматривать свои холеные
пальцы.
Валентин подпер подбородок руками и глубоко вздохнул.
Вот оно как. Глубокая профилактика.
Следует думать о неприятностях сразу, как только они становятся
возможны. Черт! Толково, очень толково. Вот только что мне-то теперь
делать, а? Ведь я со Шкатулкой - ходячая неприятность.
С пятью зарядами, имя которым - Смерть.
А я-то думал, что они из-за Побережья всполошились...
- Нет человека - нет проблемы? - предположил Валентин, чувствуя
нарастающую злость.
Донован заинтересованно наклонился вперед:
- Это русская народная пословица?
- Советская, - машинально поправил Валентин. - И как мне кажется,
непосредственно относящаяся к делу. Насколько я понимаю, для вас
сейчас самая большая проблема - это я.
Донован задумался.
- Самой большой проблемой, - сказал он через некоторое время, -
могут стать последствия событий на Побережье. Но это в будущем, а
сейчас вы совершенно правы. Вы со Шкатулкой действительно опасны, и
это действительно проблема, и я действительно пришел к вам в первую
очередь поэтому. Но сообразите вот что: если я, Майлз Донован,
предположительно способен вас - кхе, кхе, - устранить, то это ведь
значит, что я сам куда более опасен, чем вы! И, следуя вашей логике,
я должен сперва устранить самого себя?
Валентин развел руками:
- Ну, не знаю. Я в безопасности не работаю. Может быть, вы уже в
каком-то смысле устранены. Закодированы, скажем...
- И кодировщики закодированы? - поинтересовался Донован.
Валентин усмехнулся. Действительно, дурная бесконечность
получается. Служба безопасности как главная угроза безопасности.
Интересно, как они этот парадокс разрешили?
- А предположим, - сказал вдруг Донован, - что вы бы сами
работали в безопасности? Что бы вы тогда сделали на моем месте? Вот
здесь и сейчас?
Валентин поперхнулся смешком. Ну, Донован, ну, мастер
околдовывания словом... Это что же, я теперь за него его же работу
делать буду?
Однако парадокс безопасности уже увлек его мысль за собой, и
Валентин не смог отказать себе в удовольствии порассуждать вслух.
Беседовать с Донованом, при всей страшноватой подоплеке этой
встречи, было донельзя приятно.
- Для начала я бы разузнал, с кем имею дело, - заявил Валентин, и
тут же сообразил, что Донован именно так и действовал. Ладно, решил
Валентин; первые совпадения не в счет. - Если это нормальный человек
- нормальный в эбовском смысле, конечно - я бы объяснил этому
человеку, почему он представляет опасность. После этого я предложил
бы ему самому подумать, как нам все-таки обеспечить эту долбанную
безопасность, и обсудил бы варианты.
- Отлично, - Донован хлопнул в ладоши. - Как долго?
Валентин уставился на собеседника в полном непонимании.
- То есть? - переспросил он.
- Сколько вариантов вы бы обсудили? - повторил Донован. - Точнее,
на каком же варианте вы остановились бы?
Валентин пожал плечами:
- На том, который устроил бы обе стороны. Ясно дело, что с
первого раза такого варианта не будет.
- Предполагается, - спросил Донован, - что с человеком,
"нормальном в эбовском смысле", всегда можно договориться?
- А разве нет? - возразил Валентин. - Мне всегда казалось, что
именно этим мы отличаемся от твердолобого населения Побережья. Да и
Земли тоже.
Донован довольно сложил руки на животе.
- Остается только понять, - благодушно проговорил он, - как же
нам отличить человека нормального от человека, нормального не очень.
Валентин улыбнулся в ответ:
- До сегодняшнего дня мне казалось, что принц Акино уже сделал
это за нас.
Входной контроль, подумал он про себя. Человек, с которым нельзя
договориться, никогда не попадет в Эбо. Само существование этой
страны - тайна, и сюда не берут добровольцев. Принц Акино сделал
выводы из неудачи своего первого эксперимента. Блистающий Град,
павший из-за интриг и предательства, его многому научил.
И что интересно, подумал Валентин, похоже, принц добился своего.
Страна Эбо действительно счастливая страна, раз самые добрые и
разумные люди - а Донован производил именно такое впечатление -
выбирают себе работу в службе безопасности. На Земле они бегали бы
от нее, как черт от ладана.
- Вы не верите, что человек может измениться? - спросил Донован
все так же благодушно.
- Но вы же проверили меня на аутентичность, - возразил Валентин,
и внезапно мурашки побежали у него по спине.
Донован действовал именно так, как я только что рассказал!
- Сообразили? - спросил Донован, выдержав необходимую паузу.
Валентин развел руками:
- Ну, знаете ли...
Мысли его заскакали, как в лихорадке. Донован и в самом деле
сделал все так, как я только что придумал! Черт возьми, вот с кем
мне надо было работать, а не с конспиратором Зангом!
- Сообразили, - констатировал Донован, едва Валентин додумал
последнюю мысль.
Валентин уставился на него с внезапным подозрением.
Уже второй раз он ведет себя так, как если бы...
Обруч?!
Донован несколько раз кивнул, потом приложил обе руки к своей
гладкой как бильярдный шар голове, и под его пальцами возникло
охватывающее голову тонкое хрустальное кольцо.
Донован отнял пальцы, и кольцо исчезло.
Валентин откинулся в кресле, ошеломленный. Я ведь был уверен, что
мой Обруч - единственный... А с другой стороны, это же не Могучий
талисман... А знает ли Донован, что...
Валентин осекся и прикрыл рот ладонью. Кто же это мои мысли-то
думал, а?!
- А вы как думаете, а? - поинтересовался Донован.
Валентин покачал головой. Хрен вам! Мысли думать - это вам не за
кобуру хвататься. Каждая идея постоянно проверяется; подкинь он мне
пару соображений, я бы их точно так же обсосал, как и свои
собственные. Нет уж, если я нашел решение, и все логично - то какая
разница, чьи это были мысли?!
Стоп, сказал себе Валентин. Это я до чего-то уж совсем
несуразного додумался. Надо мною смеяться будут.
- А может быть, - сказал он Доновану, - вы снимите Обруч, а я еще
раз подумаю?
Донован молча поднял руки, сжал пальцы на хрустальном кольце и
медленно перенес его со своей головы на журнальный столик.
- Ну, а теперь, - произнес он, потирая руки, - поговорим по-
настоящему!
Да уж, подумал Валентин. Час от часу не легче. А я-то, дурак,
думал, что на сегодня все. Какое там; похоже, события еще только
начинаются!
- Поговорим, - сказал Валентин. - Но сначала я, в свою очередь,
задам несколько вопросов.
Донован кивнул и слегка подался вперед.
- Во-первых. Шаггар Занг все еще, как вы это называете,
аутентичен?
Донован покачал головой:
- К сожалению, нет. И к еще большему моему сожалению, это уже не
первый случай.
Он замолчал, выжидательно глядя на Валентина. Сейчас Валентин
наконец понял, что ему напоминает этот разговор.
Собеседование.
Все, что я говорю, имеет для Донована огромное значение. Он
контролирует каждое свое слово и все свои высказывания строит так,
чтобы у меня не было очевидного ответа. Каждая фраза - выбор.
Профессионал чертов...
Валентин почувствовал себя полным идиотом. Вот как надо с Обручем
работать! Что же сейчас спросить? Может быть, надо подхватить кость
и с горящими глазами вопрошать - что такое с Зангом? С кем были
предыдущие случаи?
Хрен вам. Есть вещи поважнее.
- Во-вторых, - стараясь говорить спокойно, произнес Валентин. -
Вы знаете о возможности воздействовать на других людей с помощью
Обруча?
- Разумеется, - улыбнулся Донован. - Фактически, я узнал об этом
уже на третий день работы с талисманом. А на четвертый выбрал свою
теперешнюю специальность.
На третий день?! Валентин покачал головой. Он почувствовал себя
полным ничтожеством. Десять лет гвозди микроскопом забивать... И
ничего удивительного, что этот Донован в магии не силен - зачем? Он
же любого может заставить делать что хочешь.
Представив себе это могущество, Валентин поежился. Черт возьми,
ведь он действительно может меня устранить! Невзирая на Шкатулку. Я
вон сразу трех тальменов пришиб, в первый же день использования
Обруча по назначению!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг