просто буду рядом и буду делать то, что я буду делать. И они не
смогут удержаться от вопросов. А тогда я отвечу - отвечу правду,
которую хорошо знаю.
Эльф умолк, опустив голову. По-видимому, вспоминал свою правду.
Валентин почесал в затылке. Ну и план. Кажется, я придумал еще
лучший -взять пива, сесть вместе с Мануэлем под липу и бухать, пока
тальмены не появятся, а потом предложить им выпить, и пьянствовать
до вечера.
- И что же дальше? - полюбопытствовал Валентин. - Как эта твоя
правда помещает Избранным напасть на Серого?
- Это будет правда о Призраке, победившем Серого, - гордо сказал
Талион, поднимая голову. - После встречи со мной Избранные никогда
больше не смогут чувствовать себя неуязвимыми, потому что я буду не
только говорить.
Валентин широко улыбнулся. Давно бы так!
- Может быть, тебе помочь? - спросил он просительно. - Или два
мага на двух Избранный - слишком неравный бой?
Талион покачал годовой:
- Сегодня день моей смерти, а не твоей. Будь с нами даже все
гроссмейстеры Панги, мы все равно были бы обречены. Избранных нельзя
поразить магией...
- Но ты же собираешься!
- Но можно заставить поверить в то, что магия нанесла им урон, -
закончил Талион. - Если я сумею поселить страх в их сердцах, моя
жизнь завершится достойно.
Замаял уже, подумал Валентин. Эльф-камикадзе. Ладно, пусть
думает, что я на все согласен. Валентин размял пальцы на обеих
руках. А я в нужный момент поколдую. Опять же, проверим, так ли я
неуязвим, как многим кажется.
- Страх? - сказал он вслух. - У Избранных? Ну-ну.
- Нам нужно поспешить, Фалер, - сказал Талион. - Время уходит.
- Ладно, попробуем, - смилостивился Валентин. Помимо всего
прочего, ему захотелось еще раз взглянуть на развалины Ганагана.
Воочию, не через визомон.
Талион подозвал дракона. Прямо перед Валентином раскрылся темный
проход.
На этот раз дракон взял курс на север. Ганаган - прежняя столица
Ландора, ныне ставшего Фарингией, - располагался на реке Лейр, в
полусотне километров от устья. Когда-то - совсем недавно - это был
красивейший город Побережья. Выстроенный на высоких холмах одного из
отрогов Деттерского хребта, спадающий к реке многочисленными
террасами, он был виден за многие километры, Ган-а-ган, дом всех
домов, - сверкая на солнце золотом куполов и снежной белизной своих
крепостных стен. Крупнейший порт Севера, пристанище тысяч
ремесленников и торговцев, сердце Ларингии - прибрежной провинции
Ландора. Совсем недавно...
Дракон уже перевалил через хребет и стремительно мчался на север.
Внизу, в темном ущелье, блеснула вода - истоки Лейра; впереди
замаячили облака. Северное, Холодное Море было совсем рядом.
Валентин попробовал прикинуть скорость, с которой летел дракон.
От Ганнеда до Ганагана - две тысячи километров; даже на самолете
лететь два часа. Дракон преодолел то же расстояние за десять минут.
Получается - интересно, как он звуковой барьер переходит? -
километра три в секунду. И ведь никакого ускорения на старте! Одно
слово, магия.
- Ганаган, - произнес Хаям со странной интонацией. Валентин
посмотрел вниз.
Река делала широкий плавный поворот, подмывая высившиеся с
наружного берега холмы. Береговые скалы в десятки метров высотой -
Панга, подумал Валентин, на Земле такого не встретишь. А наверху,
над скалами, там, где должны были раскинуться террасы великолепного
города, не было ничего. В пасмурном утреннем свете Валентин
разглядел лишь огромную плоскую площадку, подозрительно гладкую,
поблескивающую, точно после дождя. И больше - ничего, на многие
километры.
Дракон перелетел через Лейр и опустился в полукилометре от
берега, там, где странная площадка плавно переходила в обычную для
предгорий каменистую равнину. Отсюда Валентин мог хорошо рассмотреть
то, что осталось от Ганагана.
До самого горизонта из-под ног тянулась совершенно ровная
плоскость гладкого, похожего на обсидиан камня, испещренная
прожилками и пятнами разных цветов. Она блестела, как только что
отшлифованный лед. Из полупрозрачных глубин камня проступали темные
образы, в которых угадывались дома, улицы, деревья.
Валентин покачал головой. Целый город, превращенный в прозрачный
каменный монолит. Огонь, упавший с неба, не сжигал; пламя Огненной
стрелы расплавило все, с чем соприкоснулось. Камень, дерево, даже
человеческая плоть - все стало исходным материалом для этой
гигантской танцплощадки. Жители Ганагана вместе со своими домами и
нажитым добром лежали под ногами Валентина, сплавленные в единое
целое. Так поступают тальмены.
Талион сошел на землю и повернулся, преградив путь остальным.
- Вам лучше вернуться в замок, - сказал он Валентину. - Избранные
не должны заметить, что я не один. Чем бы ни закончилась наша
встреча, вы все узнаете от Максима.
Валентин покачал годовой:
- Хаям и Мануэль - от Максима. Я же намерен остаться.
Талион укоризненно посмотрел на него:
- Ты все испортишь, Фалер. На этот раз, встретившись не с
умирающим от усталости сказителем, а с могучим магом, Избранные
обязательно ощупают окрестности. Неужели ты думаешь, что сможешь
избежать их внимания?
Валентин пожал плечами. Конечно, куда Обручу до Жезла; однако и
от оператора кое-что зависит. Сомневаюсь я, что Детмар вообще знает,
что такое ментальный след. Не говоря уж о Георге!
- Пусть ощупывают, - сказал он Талиону. - Даже если они меня
заметят, им придется иметь дело с двумя могучими магами вместо
одного. Ведь ты собираешься поселить страх в их сердцах? Но впрочем,
они меня не заметят.
Валентин огляделся по сторонам. Да, вот подходящее место.
Каменистый пригорок с прикрытой колючками впадиной. Здесь мы и
спрячемся.
- Отвернись-ка на минутку, - подмигнул Валентин Талиону, - и
потом можешь сам проверить, легко ли меня обнаружить!
Талион медленно повернулся к Валентину спиной. Вот это я понимаю,
вот это - работа, подумал Валентин, стремительно забираясь в кусты.
Комбинезон изменил окраску, а заодно и температуру; на лицо
спустилась защитная сетка. Хоть в упор смотри, не заметишь,
усмехнулся Валентин. Интересно, как тальмены меня искать будут?
По магии? Ха! Нету ее у меня, ни на грош нету! Земляне обходятся
без запасов Силы - приходится, поскольку удержать ее все равно не
способны. Как еще?
Валентин быстро перебрал остальные способы. Ментальный след
отпадает, не сумеют, три года учиться надо, а не по борделям
шастать. Ощущение присутствия? Так я ж в ментал выйду, тишина
полная, да и костюм белый шум гонит. Визуальный осмотр? Чушь, вон
сколько километров камней да колючек, глазки выпадут осматривать!
Что ж это получается, меня никак и не обнаружить?!
Валентин усмехнулся. Как же! По звуку сердца, как два пальца об
асфальт. Но это же додуматься надо! Он был абсолютно уверен, что
тальмены не додумаются.
- Талион, - послышался издалека голос Мануэля. - Мы будем
неподалеку, если они нападут, мы тут же вернемся.
- Ни в коем случае! - крикнул Талион пронзительно. - Вы
вернетесь, только если они НЕ НАПАДУТ!
- Мануэль, - Хаям ткнул напарника в бок, - он прав. Что ты
сделаешь против двух тальменов?
Мануэль ничего не ответил. Валентин услышал, как зашелестела
пожухлая трава: дракон снова взмыл в воздух.
С вершины пригорка послышались шаги Талиона.
- Как ты это делаешь? - громко опросил он, обращаясь явно к
Валентину. - Я не слышу даже твоего дыхания!
Вот еще, по думал Валентин, нашел что слушать! Кто же в засаде
дышит?
- Ну как? - подал он голос из канавы. - Найдут меня Избранные?
- Ты здесь?! - Из под ног Талиона покатились камни. Видимо, он
чересчур резко повернулся к Валентину. - Именем Тенелдура, Фалер!
Почему ты до сих пор не гроссмейстер?
Действительно, подумал Валентин, а почему? Поздно в турнирах
начал участвовать, вот почему. Два выиграл, остался третий. Да и с
нашими мастерами биться, это не с пангийскими, там хитрые приемы
вроде сегодняшнего не проходят - все земляне, все Силу вбирать
умеют. Да и турниры проводятся не по прятанью в камнях и стрельбе в
спину.
- Узкая специализация, - ответил он, едва сдерживая смех. - Я не
силен в целительстве и в предсказании погоды.
- Как жаль, что учитель мертв,-- печально произнес Талион. - Он
всю жизнь мечтал о достойном ученике...
- На твоем месте, Талион, - назидательно заметил Валентин, - я бы
перестал разговаривать с кустами. Может быть, Избранные уже у тебя
за спиной?
Камни снова покатились вниз. Талион наконец приступил к
реализации своего плана. По-видимому, ему действительно нужно было
подготовиться; он замолчал, и даже шаги его стали еле слышны.
Валентин, успокоившись, решил устроиться поудобнее. Для этого
существовало несколько специальных поз; он выбрал "ягуара в засаде",
позу, позволявшую не только выспаться, но и дать деру при первой же
опасности. Ну-ка, посмотрим, что здесь в ментале...
В ментале царила тишина. Расплавленный в камень Ганаган
пользовался дурной репутацией - ходили упорные слухи о неизлечимой
болезни, поражавшей всех его посетителей. Вот уж в этом Серый
виноват не был - Огненная Стрела не оставила ни радиации, ни
химического заражения. Однако пойди объясни это простому ларингскому
крестьянину.
Валентин поймал отголосок чьих-то мыслей. Не меньше года назад,
определил он по рассеиванию, потом губы его расплылись в улыбке.
Сознание оказалось на редкость знакомым. Да это же сам Шаггар Занг
собственной персоной! Все точно, экспедиция годичной давности.
Интересно, а как глубоко в прошлое я смогу дотянуться? Ведь после
удара Стрелы в ментале - никаких помех, идеальные условия для
рекорда!
Валентин набрал в легкие побольше воздуху и наморщил лоб. Это
вовсе не требовалось, но так было понятнее, что работа идет всерьез.
Ментал плескался вокруг, однообразный и безжизненный; Валентин
расширял сферу восприятия, постепенно начиная сомневаться в успехе.
И вдруг - что это?! - что-то очень знакомое! Валентин присвистнул.
Сам Великий Черный! Жаль, рекорда не будет - я же на него уже
настроен... Однако что это он делает?
Вчувствовавшись, Валентин понял, отчего ментальный след Черного
сохранился на многие годы. Великий маг формировал заклинание,
требовавшее от него полной сосредоточенности. Валентин даже не мог
сказать, что происходило в этот момент вокруг - в сознании Великого
Черного сиял человекообразный силуэт прямо посреди сузившегося поля
зрения, и дрожали потоки магической энергии, пронизывающие все тело.
Валентин вздрогнул. Человекообразный силуэт просвечивал насквозь.
Призрак?! Чем черт не шутит?
Ну-ка, еще раз! Валентин откатил восприятие назад и снова
просканировал заклинание. Так и есть: фигура человека формировалась
перед глазами постепенно, сплетаемая из воздуха и магических вихрей.
Пожалев, что под рукой нет блокнота, Валентин, высунув язык от
прилежания, принялся изучать заклинание. Ха, вот это находка! Отчего
бы мне не стать гроссмейстером гонорис кауза? Очень даже стать, на
ворованных-то заклинаниях...
Закончив, Валентин осознав, что едва не валится с ног - и с рук
тоже, поскольку стоит на четвереньках. Поза ягуара, не как попало.
Нда-с, может быть, заклинания все-таки проще самому придумывать?
Воровать, похоже - тоже работать. Нелегок, оказывается, хлеб
гроссмейстера...
Зато теперь я духов вызывать могу из бездны. Осталось проверить,
появятся ли! Ну ладно, а как там у Талиона дела?
Эльф медленно брел по стеклянистому камню, широко раскинув руки в
стороны, точно изображая заруливающий на полосу самолет. При этом он
раз за разом повторял одно и то же заклинание. Валентин не сразу
сообразил, что он делает, а когда сообразил, то оторопел. Эльф
пропускал через себя магические. потоки, точно разыскивая что-то в
остаточном фоне этого проклятого места. Тоже учится призраков
штамповать?
Валентин секунду помедлил и нырнул поглубже - в чувства и мысли
Талиона. И тут же застыл, скорчившись от сковавшей все тело звенящей
тяжести. Сознание эльфа оказалось затоплено печалью такой
интенсивности, какой Валентин даже представить себе не мог. Он
сжался всем телом, точно от боли, но так было еще хуже; сердце
остановилось, легкие выбросили воздух в последнем вздохе.
Валентин не помнил, как именно прервал контакт. Защитная сетка
впитала брызнувшие слезы. Валентин медленно, часто-часто дыша,
расслабился. Мышцы звенели, отходя от почти судорожного напряжения.
Валентина била дрожь, и настроение было под стать - хоть вешайся.
Хорошо еще, чисто поле кругом...
Валентин попробовал улыбнуться. Как же, губы скривились в гримасу
боли и отчаяния. Долбанные эльфы! Валентин сжал кулаки и зарычал в
полголоса. Это помогло. Век воли не видать, если еще раз эльфу в
душу полезу, пообещал он себе. Это тоже немного помогло.
Переведя наконец дух, Валентин покачал головой. А я-то, дурак, с
ним шутки шутить пробовал! Четыре кубика в вену, и как можно скорее'
Черт, да в таком состоянии он с голыми руками на тальменов бросится!
Валентин привстал, готовясь выскочить из засады и хватать
депрессивного эльфа.
И в тот же миг тугой удар всколыхнувшегося воздуха возвестил, что
Георг и Детмар перенеслись-таки на развалины Ганагана.
Валентин в отчаянии опустился обратно. Вмешаться сейчас значило
проиграть наверняка. Может быть, Талиону повезет, решил Валентин. В
крайнем случае, напущу на них Призрака. Последняя идея Валентину
понравилась, и он несколько приободрился.
Миновав зевающего от скуки и пива Георга, Валентин осторожно
потянулся к Детмару - последнему из присутствующих, пока
остававшемуся темной лошадкой. Если дело дойдет до драки, Георг не
опасен - слишком глуп. Решающую роль в ней сыграет Детмар.
Лучше было бы поближе к центру, подумал Детмар, оглядываясь. На
первый взгляд Валентин не заметил в его сознании ничего необычного.
Спокойная рассудительность; ощутимое напряжение в глазах. Совершенно
расслабленные руки - просто так за талисман не схватится. Но уж если
схватится...
- Дохлый бог, трахнутый молнией в зад! - выругался Георг,
заставив Детмара оторваться от своих ученых размышлений. - Ты только
посмотри, Детмар, опять прохожий! И притом эльф!
Очень интересно, подумал Детмар. Ганс, вышедши из дому, встретил
семнадцать трубочистов подряд. Разумеется, совершенно случайно. Что
здесь делает эльф?!
Валентин понял, что не ошибся. Детмар при всей своей
рассудительности был не менее подозрителен, чем Георг, и в отличие
от него не был склонен к долгим рассуждениям. Детмар был из тех, кто
убивает молча.
- Какого дьявола здесь делает эльф?! - взревел Георг, хватаясь за
талисман. - Нет, чтобы эльфийка!
Детмар осторожно потянулся к эльфу тем специальным способом,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг