- Ну, если вы попросите, - с нескрываемой насмешкой пообещал
Ланда. Валентину стало вдруг совершенно ясно, что он разыгрывает
какую-то очень хитрую роль, чтобы вытянуть из Занга жизненно важную
информацию. И что сам Занг, увлеченный своей "очень важной
операцией" этого, видимо, не понимает. - Пока же я хотел бы кое-что
уточнить. Задание Шеллера - обнаружить Не-Джо?
Занг кивнул.
- Сходится, - объявил Ланда. - И как, удалось ему это?
- Удалось, - сухо сказал Занг. - Около девяти утра Шеллер исчез
из поля зрения визомона. Это может означать только одно.
- Поздравляю. Вместо того чтобы найти Не-Джо, вы потеряли агента,
-усмехнулся Ланда.
Занг махнул рукой:
- Вы невозможны, Грегори! Место исчезновения зафиксировано,
гравиразведка обнаружила в скальном массиве не просматриваемые
визомоном полости. Не-Джо неплохо замаскировался, но теперь мы
знаем, где его логово.
- И что же дальше? - все так же осведомился Ланда. - Почему вы не
вытаскиваете Шеллера и не хватаете Не-Джо с поличным?
Занг посмотрел на Ланду, словно не решаясь говорить дальше.
- Можно предположить, - вкрадчиво произнес Ланда, - что задание
Шеллера не ограничивалось обнаружением Не-Джо. Так?
- Грегори, - устало произнес Занг. - Это все очень серьезно.
- Судя по тому, что из вас слова клещами тянуть приходится, -
отметил Ланда, - вы даже самому Шеллеру ничего не сказали?
Занг протянул руку и взял со столика очередную чашку с кофе.
Ланда не спускал с него укоризненного взгляда. Занг больше привык
обвинять, чем оправдываться; сейчас ему явно приходилось нелегко.
- Хорошо, Грегори, - сказал он наконец. - Это должно остаться
между нами, понятно?
- Кажется, об этом мы уже договорились, - улыбнулся Ланда.
- Если что-то дойдет до Натоми раньше вечера, могут возникнуть
проблемы. Сейчас вы сами все поймете. Шеллер получил отвлекающее
задание. Главное, зачем он послан - войти в прямой контакт с Не-Джо.
Валентин стукнул кулаком по столу. Значит, все-таки Занг! А я-то
тут, как дурак... Хотя стоп - если я уже ухлопал Не-Джо, почему
связь не работает? Почему Стелла в визомон не пялиться?
- То есть вы были уверены, что Шеллер его обнаружит?
Занг кивнул:
- Почти наверняка. Теперь Не-Джо получил в свое распоряжение
агента неведомой для него силы. Он знает, что обнаружен. Он пойдет
на переговоры.
На переговоры?! Валентин аж подпрыгнул в кресле. Да кто же мне
тогда монету подсунул? Сколько ж это народу меня запрограммировало и
охмурило?
- Вот как? - произнес Ланда с удивлением. - Но не слишком ли
велик риск - вдруг Не-Джо попросту прикончит Шеллера?
Занг фыркнул:
- Прикончит?! Шеллера?!
Ланда развел руками:
- Да, действительно... Повезло вам с персоналом.
Интересно, подумал Валентин. Что они имели в виду? Я что,
заговоренный? Или великий маг, сам о том не подозревая?
Оно конечно, великие маги - тот же Великий Черный к примеру -
могли считать себя практически бессмертными. Магическая энергия
постоянно пронизывала все их существо, и никакие повреждения
материальному телу мага не могли привести к его гибели. Не так давно
и сам Валентин понятия не имел, как вообще можно прикончить великого
мага.
И все же труп Великого Черного наглядно свидетельствовал: никто
не вечен.
- Работаем, - заметил Занг. - На самом деле, - он откинулся в
кресле и, посмотрев на небо, отхлебнул айс-кофе, - риск практически
исключен. Все поступки Не-Джо говорят о его осторожности. Он
предпочтет побеседовать. Шеллер изложит легенду "Черная Цитадель".
Если Не-Джо согласится, мы получим канал влияния и полномочного
представителя. Если не согласится...
- Вот именно, - поддакнул Ланда. - Что в этом случае?
- Место известно, - пожал плечами Занг. - Эвакуация по полной
программе. И у нас наконец появится основание ликвидировать Не-Джо.
Ланда качнул головой.
- Понятно, - сказал он, сплетая и расплетая пальцы рук. - Все
понятно. Блестящая операция. Ничего удивительного, что вы и думать
не желаете о возможной катастрофе в Ампере.
Занг молчал допил кофе.
- Еще два вопроса, - быстро сказал Ланда. Занг кивнул. - Почему
все-таки вы не посвятили Шеллера в детали операции?
Занг опустил глаза.
- Слишком мало времени, - ответил он тихо. - Шеллер считает, что
он - просто ищейка. Он мог не согласиться или задать слишком много
вопросов. Я не успел его подготовить.
- Вот как, - пробормотал Ланда. - Вы рискуете, Занг.
- У меня не было выбора.
- Хорошо, - Ланда отхлебнул шата и легким движением руки
дематериализовал бокал. - Спасибо за откровенность. Последний
вопрос. Насколько я понял, Шеллер прибыл к Не-Джо два часа назад. На
мой взгляд, достаточно времени, чтобы договориться. Он выходил на
связь?
Занг покачал головой, оставаясь совершенно спокойным:
- Пока нет. У Не-Джо могут быть свои представления о том, сколько
времени должны занимать переговоры. Подождем до контрольного срока.
- Ну что ж, ловлю на слове, - сказал Ланда, поднимаясь со своего
кресла. - Я ведь обещал сохранить все в тайне? Как вы посмотрите,
если я составлю вам компанию до самого конца этой операции?
Занг кивнул и тоже поднялся. Валентин понял, что разговор в
сущности окончен.
Он встал и принялся прохаживаться вокруг стола. Итак, что мы
имеем? Посол без верительных грамот?
А с другой стороны, если бы Занг сразу сказал, что мне придется с
Не-Джо договариваться? Валентин фыркнул. Хрен бы я согласился! Тоже
мне, нашел дипломата! И вообще, почему именно я?!
Валентин ощутил острое желание оказаться с Зангом тет-а-тет.
Спокойно, сказал он себе. Начальство оно потому и начальство, что
ему виднее. Это мое дело маленькое - высадился, нашел, доложил. У
Занга интриги наверняка похитрее будут. Может быть, он меня именно к
этой роли все четыре года готовил. В глубокой тайне.
Валентин усмехнулся. Очень мило; вот только я тут при чем? Я-то
думал, что я просто сыщик; а оказалось - дипломат поневоле.
Подсадная утка, если уж своими именами. Видимо, чтобы реакцию Не-Джо
проверить - сразу убьет или сначала попытает? Валентин вспомнил
Великого Черного, и ему сразу поплохело.
Ой-ой-ой, покачал он головой. Ох-ох-ох, шеф, мы так не
договаривались.
С внезапной ясностью Валентин понял, что ему больше не хочется
получать задания от Занга. Совсем не хочется.
Отработался, подумал Валентин и криво усмехнулся. Говорила ж мне
Диана, не ходи, не ходи. Вот, не послушался. Ладно. Лучше поздно,
чем никогда.
Он повернулся лицом к визомону и надавил невидимую красную
кнопку, восстанавливая визомонную завесу. Незачем Зангу знать, что
здесь происходит. А то он еще чего-нибудь придумает, в том же роде.
Хрустальный шар отобразил внутренности скалы. Сплошной камень;
впрочем, нет, Занг говорил что-то о пустотах. Валентин добавил
несколько разломов и пещер. Вот так.
Валентин положил ладони на теплое, почти живое дерево столешницы,
оперся на руки, склонив голову. Все получилось так неожиданно и так
не вовремя; Валентин чувствовал, что в глубине души уже все решил, и
теперь только осталось уговорить самого себя выполнить это решение.
Погоди, погоди, сказал он себе. Я не так уж и много услышал.
Давай уж на всякий случай и кольцо заберем, а? Валентин кивнул своим
мыслям. Да, последнее задание Занга следовало выполнить. Хотя бы для
того, чтобы за переговорным кольцом больше никого не послали.
Он медленно, все еще погруженный в беспорядочные размышления,
вышел из зала и пошел вперед по коридору, к заветной двери, которую
и теперь легко отличал среди десятка соседних. Кажется, Малый
Соборный зал? Посмотрим.
Внутри стоял приятный полумрак. Поначалу Валентину показалось,
что он попал в бар или комнату отдыха - стоило ему сделать шаг, и в
полутьме заиграла негромкая музыка, а от стен отделились и
придвинулись ближе высокие стулья. Один из них ткнулся Валентину в
бок, приглашая садиться. Валентин пожал плечами и сел.
Стул тут же набрал скорость и подвез его к длинной широкой
стойке, за которой виднелась полки, уставленные бутылями разных
размеров. Ну точно, бар, восхитился Валентин, однако тут в глаза ему
бросилось еще одно обстоятельство. Кроме бутылей, на полках
располагались странные предметы, напоминавшие очень сложную
химическую посуду; некоторые из них были соединены прозрачными
стеклянными трубками. В большой бутыли под стойкой булькала и
пузырилась голубоватая жидкость. В воздухе пахло озоном и еще чем-то
неопределенным, но явно неживым.
Валентин принялся разглядывать предмет за предметом. Где-то
здесь, за прилавком Сатаны, хранился отгрызенный у Роберта палец
вместе с переговорным кольцом. Валентин был уверен, что кольцо с
пальца так и не сняли.
Он нашел то, что искал, в середине третьей полки. Палец торчал из
зеленоватой массы, комком осевшей на дне широкой колбы, залитой
прозрачной жидкостью. Кольцо сидело на пальце как на живом; от него
вверх, к сужающемуся горлышку, уходила красная нить. Наружу она
высовывалась овальным язычком, напоминавшим приделанный к колбе
ярлык. Валентин протянул руку, желая подхватить сосуд "перчаткой",
но тот сам скользнул по воздуху и опустился прямо перед ним.
Валентин усмехнулся - до чего услужлив этот замок! - и потянул за
язычок. Палец послушно вылез из колбы и повис перед Валентином.
Оставьте себе, подумал Валентин, осторожно снимая кольцо. Видимо,
Великий Черный использовал палец для подстройки своих биотоков под
биограмму Роберта; мне это ни к чему. Мое дело - просто забрать
кольцо...
Взяв токен-ринг в руки, Валентин мгновенно ощутил, что тот
работает. Работает точь-в-точь как его собственный, пульсирует
теплом, напоминая хозяину о готовности к сеансу связи. Вот те на!
Это как же его Великий Черный перенастроил?! Валентин цокнул языком
- ничего себе, разобраться в незнакомой магии, и за каких-то пару
часов изменить ее! Силен был Великий Черный!
Валентин подбросил кольцо на ладони. Ну блин, совсем никакой
защиты - работает, и все! Может быть, вызвать кого? Притвориться
Великим Черным, звякнуть Зангу и сказать загробным голосом: "Твой
посланник мертв, и теперь очередь за тобой!"
Валентину все еще было не по себе. Как-то не так представлялась
ему сегодня утром эта сцена. Ну хоть немного торжества, хоть немного
радости! Я же нашел это чертово колечко!
Ни хрена.
Валентин вздохнул, покачал головой и развязал кошель, решив для
верности спрятать кольцо туда.
Поверх всех остальных в нем лежала крупная серебренная монета,
которую Валентин узнал бы из тысячи.
Глава 9.
Весело лететь ласточке
над золотым проводом -
Восемь тысяч вольт под каждым
крылом...
Рука Валентина дрогнула, едва не выпустив кольцо. Оно же в зале
осталось! Валентин попятился было, но тут же рассмеялся. Вот уже от
собственного кошелька бегать начинаем. Пусть его. По крайней мере,
токен-ринг будет в хорошей компании.
Валентин положил кольцо рядом с монетой - почти ожидая, что та
отползет в сторону и зашипит, чего монета, разумеется, не сделала, и
завязал кошель. Хорошо, господин Рейлис или как вас там. Придется
вами заняться.
Быстрым шагом Валентин вышел прочь и безо всяких приключений
вернулся в зал заседаний. В нем все выглядело так, словно и не было
никакого побоища. Дыра в стене исчезла, стол с еле заметной
трещинкой посередине по-прежнему был идеально кругл, и сидели за ним
вполне прилично выглядевшие люди. Только шишка на лбу у Максима
позволяла догадаться, что одними застольными беседами дело не
ограничилось.
Талион восседал на своем месте, спокойно созерцая дело рук своих.
Неплохая работа, заключил Валентин.
- Ну что, верные слуги мои, - весело произнес он, садясь в свое
полукресло, - спасем мир от катастрофы?
Хаям, кутавшийся в шерстяную накидку, поднял голову и
пробормотал:
- Похоже, Фалер, тебе понравился замок, раз ты готов драться за
него с целой толпой Избранных.
- Максим, я должен принести свои извинения, - произнес Валентин
уже серьезно. Визомон-оператор сделал движение, точно собираясь
встать, но все-таки ухитрился остаться в кресле. - Я не собираюсь
продолжать дело Великого Черного. Мне совсем не нравится перспектива
разрушить половину Фарингии и потерять замок. Скажу честно: я
намерен предотвратить катастрофу. - Валентин оглядел слуг Великого
Черного; те сидели молча, не сводя глаз со своего нового Хозяина. -
Заклятья общей судьбы сняты. Пусть те, кто желает мне помочь,
остаются. Остальные, - Валентин махнул рукой в сторону двери, -
могут идти.
Грохот отодвигаемых стульев застал Валентина врасплох. Встали
все, даже Нинель, все еще бледная после пережитого погрома.
Валентин сжал губы. Н-да, придется повозиться, в одиночку-то...
- Мы все с тобой, Фалер из Лигии, хозяин Замка! - торжественно
произнес Талион, и все бывшие слуги Великого Черного дружно склонили
головы. - Есть вещи, которые связывают сильнее, чем заклятье общей
судьбы.
Сговорились, догадался Валентин; сговорились, пока я Занга
подслушивал и кольцо добывал. Ну, такой толпой мы им покажем! Вот
только кому это - им?
- Да вы садитесь, садитесь, - замахал руками Валентин, - в ногах
правды нет. Не кажется ли вам, что самое время позавтракать?
Я им покажу, кто такой Фалер, подумал он про себя. Ишь, хозяином
обзываются! Сейчас я вас расшевелю...
Талион сделал изящный жест рукой - от груди, раскрывая ладонь в
движении, точно бросая карты на стол. Валентин обнаружил перед собой
бутерброд с колбасой и большой стакан горячего, но весьма бледного
чая. Чертов эльф, подумал он ошеломленно. Это он шутит так, или,
наоборот, у него такое представление о земных деликатесах?!
Хаям засмеялся первым, потом его поддержал Максим. Мануэль
позволил себе легкую улыбку. Ну и рожа у меня, должно быть, подумал
Валентин. А пофиг! Он откусил от бутерброда и отхлебнул чаю.
А потом вытащил из кошеля злополучную монету и положил ее на стол
так, чтобы было видно всем.
- Вопрос первый, - сказал Валентин. - Что это такое и откуда оно
взялось?
Смех мигом прекратился; тишина заполнила зал. Валентин жевал
бутерброд и поглядывал на Талиона - все-таки именно эльф осматривал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг