Валентин пошел к шару, изумленно покручивая головой. Метровый
визомон! Ай да Великий Черный! Я даже не знал, что такие вообще
бывают, думал Валентин. Шестое чувство - неслышный голос покорного
Замка - уже подсказало ему, что шар - именно визомон, и визомон
работающий.
Остановившись перед талисманом и положив ладонь на его гладкую
прохладную поверхность, Валентин попытался установить контакт.
Обычно это удавалось раза с третьего - хотя визомоны и были
талисманами меньшего ранга, чем его Обруч, они имели собственные
требования к психике оператора. Вообще, управлять любым талисманом,
кроме своего собственного, было все равно что с автомобиля на танк
пересаживаться. То есть в принципе возможно, но без особой
необходимости не хочется.
На этот раз у Валентина просто ничего не получилось. Он пялился
изо всех сил в прозрачную глубину хрусталя, пытаясь оживить
скрывающиеся там картины. Ни малейшего намека на контакт. Чего и
следовало ожидать, мрачно решил Валентин, визомон-то вон какой
огромный, может, это и нечто большее, чем просто визомон; это тебе
не со стеллиным футбольным мячом баловаться.
Валентин сцепил руки в замок и сложил их на животе. Ну-с, гроза
Великих и Черных, что делать будем? Хорошо бы головой об него
постукать, место для разбега есть. Или просто Максима позвать? А
почему, собственно, позвать?
Валентин цокнул языком. Ничего себе идея - настройку на талисман
прямо из ментала считать! Чего это я раньше ушами хлопал? Ну-ка, ну-
ка...
Он нырнул в ментал и без особого труда вошел в сознание Максима.
Тот разглядывал с птичьего полета какие-то бескрайние лесные
просторы, лишь в нескольких местах прорезанные дорогами. Визомоном
Максим управлял в совершенно нетрадиционной манере: как телекамерой!
Руки его совершали мелкие, наверное, даже бессознательные движения,
поворачивая картинку, укрупняя ее или наоборот отъезжая назад,
добавляя освещенности и подкручивая звук. Валентин, осененный
внезапной идеей, рванулся назад во времени, к тому моменту, когда
Максим только сел за талисманный столик. Так и есть; хитрый землянин
включал талисман, бессознательно двигая большим пальцем, словно
нажимая на кнопку!
Надо же, подумал Валентин, оказывается, не только пришелец на
талисман настраивается, но и тот к его привычкам приспосабливается.
Надо было пальцами шевелить, а не бровями. Местный стиль.
Покрутившись в ментале еще несколько минут, Валентин разыскал
момент, когда Максим регулировал завесу. Она простиралась по всему
объему Замка, создавая весьма реалистическую картинку внутренностей
огромной скалы. Максим приспособил картинку к произошедшим после
недавнего - для того времени - обвала изменениям и вернулся к
наблюдению за личной жизнью Серого Воителя. Валентин повторил его
жест - переключение между разними камерами - и счел, что полученных
навыков будет достаточно.
Выйдя из ментала, он сел в широкое кресло, где обычно
располагался Максим, и шевельнул большим пальцем. Щелкнула
несуществующая кнопка, визомон осветился видимым только Валентину
светом, открывая взору окрестности замка. Над восточными низкими
горами уже занимался рассвет; Элуни заваливалась за горизонт;
волшебная тишина лежала над серебристо отблескивающими скалами.
Валентин довольно улыбнулся - получилось, с первого раза получилось,
- и переключил визомон на завесу.
Здесь дело несколько застопорилось. Валентин не подсмотрел, как
Максим ее снимал; да и снимал ли он ее вообще?! Конечно, можно было
изменить картинку -написать, скажем, большими буквами "Здесь был
Шеллер". Однако в этом случае сам Валентин остался бы по-прежнему
невидим, а значит, и эвакуация не состоится. Нет уж, лучше слегка
повозиться.
Валентин принялся перебирать пальцами, нажимая на невидимые
кнопки и дергая за короткие рычажки. Картинка меняла размер,
интенсивность, прыгала в разные стороны, повисая скальной громадой
высоко в небе и уходя бескрайним озером под землю, однако
выключаться не хотела. Наконец Валентин разозлился как следует и
представил себе большую красную кнопку - выключение всего. Картинка
мигнула и исчезла; визомон показал Валентину его самого, потирающего
руки у громадного хрустального шара.
- Научиться не научусь, - прокомментировал Валентин свои
достижения, - а работать заставлю.
Он щелкнул языком, предвкушая самое интересное. И, уменьшив
масштаб до орбитального, решительно направил визомон на восток.
В поле зрения замелькали бесконечные горы - тысячи километров
безжизненных, малоисследованных пространств, именуемых на побережье
Поднебесной. Самые низкие из здешних вершин смотрели бы на Эверест
сверху вниз. Легенды врали, что под всем этим бесконечным горным
массивом существует сеть пещер, в которых живет горный народ,
скрытый от всех с незапамятных времен. Однако сектора "Поднебесная"
в Управлении не существовало, и Валентин с полной уверенностью мог
сказать, что все это - выдумки. Он увеличил скорость - смотреть
внизу было не на что.
Горы кончились внезапно, точно отрезанные исполинским ножом.
Резкий обрыв высотой в двадцать километров отделял Поднебесную от
Восточных Пределов; Валентин повернул на юг, не желая погружаться в
постоянно клубящийся в этих местах туман. Визомоны при всем их
удобстве тоже не были всесильны - десятки мест на Панге виделись в
них именно так, бескрайними клубами тумана. С этим оставалось только
примириться.
Проскочив над самым краем Восточных Пределов, Валентин повис над
Жгучими Песками. Слегка волнистая громадная равнина, вся засыпанная
тонким белым песком, тысячи километров жара и суши. Последствия
какой-то древней катастрофы - видимо, тогдашний Серый чего-то не
поделил с тогдашним Черным. Валентин поднялся повыше - ориентиров в
пустыне не было, следовало просто высмотреть родную страну на
горизонте.
Впереди и слева в безоблачно-синем небе появилась маленькая белая
полоска. Облака, отметил Валентин, и тут же понесся в их сторону.
Страна Эбо, построенная принцем Акино в самом сердце Жгучих Песков,
представляла собой пятисоткилометровый оазис с центральным озером,
окруженным кольцом гор. Над ней постоянно клубились облака, создавая
отличный микроклимат - плюс двадцать пять круглый год, хотя
буквально в сотне километров в сухом жарком воздухе плевок испарялся
на лету. Да, хорошо быть тальменом, подумал Валентин.
Сам он жил на южном склоне кольцевых гор, с прекрасным видом на
пустыню, в относительно холодном высотном поясе. Управление,
напротив, размещалось на одном из бесчисленный островков,
разбросанных по внутреннему морю Эбо. К счастью, здание Управления -
строго формальный прямоугольный небоскреб - резко выделялось на фоне
экстравагантной архитектуры прочих островов. Валентин разглядел его
за сотню километров, заложил вираж и влетел точнехонько в окно
двадцать второго этажа, в операторскую к Стелле. Управлять визомоном
оказалось ничуть не сложнее, чем Глазом Орла, а скорость его
перемещений заставляла Валентина балдеть от ощущения полета.
Стелла сидела в своем кресле, но почему-то задом наперед.
Присмотревшись - визомон укрупнил картинку и сделал ее четче,
добавил звук - Валентин присвистнул. Стелла сидела на бедрах какого-
то мужчины, обнимавшего ее за талию, и движения ее таза не оставляли
особых сомнений в том, чем они занимаются.
Валентин усмехнулся - и за визомон-операторами можно
подглядывать! Однако усмешка вышла кривоватой. Валентин как-то не
предполагал, что Стелла и в самом деле трахается с техниками прямо в
операторской. Воистину, век живи, век учись.
Ладно, решил Валентин, сжимая кулаки. Допустим, она на меня
забила. Ну а кольцо почему не работает?! Посмотрим, что там шеф
делает.
Кабинет Занга, куда Валентин скользнул по коридорам, оказался
пуст. Интересно, подумал Валентин, куда это он делся? Пришла
несуразная мысль - нырнуть в ментал прямо так, через визомон; но
Валентин тут же пресек эту авантюру. И без того ситуация не сахар,
не хватало еще в талисманах застрять. Кажется, я догадываюсь, где у
нас Занг.
Привычка шефа пить кофе, поглядывая на окрестности, была хорошо
известна в Управлении. Валентин рванул вертикально вверх, на самую
крышу. Там, в роскошно обставленном пентхаузе, из широких окон
которого была видна половина островов Эбо, Занг любил вытянуть ноги,
разлегшись в глубоком кресле, и выцедить чашечки три айс-кофе с
коньяком. Обычно он проделывал это в одиночестве; на этот раз в
соседнем кресле Валентин узрел длинную тощую фигуру, принадлежащую,
несомненно, Грегори Ланда.
Валентин тут же врубил звук на максимум и навострил уши. Шефы
двух секторов встречались не так уж часто - Занг был чисто
кабинетным работником, Ланда же до сих пор большую часть времени
проводил на Побережье, общаясь со своим замом по токен-рингу. И раз
уж они пьют кофе вместе...
Первая же фраза, услышанная Валентином, подтвердила его
подозрения.
- Так как там поживают мои подопечные? - спросил Ланда,
поглаживая подлокотник своего кресла.
- Ваши бывшие подопечные? - уточнил Занг, делая акцент на слове
"бывшие".
- Да, я говорю двух тальменах, столь долго странствовавших по
моему сектору, - подтвердил Ланда. - Вы ведь получили мою записку?
- Разумеется, - Занг пожал плечами. - Все под контролем.
Ланда взял с маленького столика высокий бокал и повертел его в
руках.
- Приятно слышать, - сказал он, поджимая губы. - Вы даже не
хотите узнать подробности?
Занг покачал головой:
- Ни к чему. Вопреки вашему предположению, тальмены никак не
связаны с Не-Джо.
- Вот как? - Ланда сделал удивленное лицо. - Шаггар, вы меня
пугаете.
Занг допил кофе и поставил чашку на столик.
- Грегори, - сказал он, - хватит обиняков. Вы просили о встрече.
Говорите.
Ланда сделал глоток тягучей розовой жидкости, в которой Валентин
заподозрил популярный на Юге шат. Это слабонаркотическое зелье
позволяло сохранять спокойствие и уверенность в себе в любых
ситуациях; обычно им пользовались ассасины и высокопоставленные
жрецы. Уж если Ланда попивает шат, дело пахнет жареным. Неужели Занг
этого не понимает?
- Хорошо, - Ланда поставил бокал обратно и умиротворенно сложил
руки на животе. - Меня беспокоит возможность повторения инцидента
"Факир".
Занг покачал головой:
- Совершенно напрасно, Грегори. Ничего похожего не будет. В тот
раз мы просто не знали, как это происходит. Сейчас, как я уже
говорил, все под контролем.
- Я смотрю на все это несколько иначе, - возразил Ланда. - На мой
взгляд, инцидент "Факир", или, если назвать вещи своими именами,
катастрофа в Гельвеции, был только первым случаем боя с применением
могучих талисманов обеими сторонами. Случаем, который может
повториться с куда более разрушительными последствиями.
- Все это мне прекрасно известно, - Занг скрестил руки на груди.
- Повторю вам еще раз: никакого боя не будет.
- Вы так уверены? - поразился Ланда. - А что вы скажете, когда
сегодня, около шести вечера по времени Эбо, в Ампере состоится
трехсторонняя битва тальменов - Георг с Детмаром против Габриэля?
Когда в развалины превратится город с населением в четверть миллиона
человек, среди которых по меньшей мере сотня граждан Эбо?!
Валентин, доселе с немалым удовольствием слушавший эту пикировку,
просто разинул рот. Во блин, Ланда-то откуда все знает?! Он что, с
Георгом и Детмаром личную дружбу завел?
Впрочем, от циника Ланды, в недалеком прошлом менявшего пол на
женский перед каждой заброской на Побережье - видите ли, так ему
больше нравилось работать! - можно было ждать чего угодно. Поглядев
на Занга, которого последняя фраза Ланды нисколько не удивила,
Валентин продолжил прислушиваться.
- Грегори! - повысил голос Занг. - Ваша манера выдавать
измышления за факты просто отвратительна!
- Это не измышления, - возразил Ланда. - Это прогноз. Совершенно
элементарные рассуждения, основанные, между прочим, на твердо
установленных фактах. Два тальмена возвращаются на историческую
родину, где ныне властвует Габриэль. Им известны последствия его
правления, в частности, ликвидация многих ландорских семей,
возвысившихся в эпоху правления Георга Великолепного. Далее,
буквально сегодня в Ампере состоится традиционный праздник Единения,
на котором Серый Воитель обязательно появится, причем в заранее
известное время! Сложив два и два, мы получаем весьма высокую
вероятность схватки тальменов.
- Возможный сценарий, - спокойно кивнул Занг и посмотрел на Ланду
с некоторым пренебрежением. - Но ничего подобного не будет. У Георга
и Детмара нет больше интересов в Ландоре. Они путешествуют на Север
с совсем иной целью.
- С какой же именно, если не секрет?
- Запретное королевство. - Занг откинулся в кресле и вытянул
ноги. - Они направляются туда.
Валентин покачал головой. Ай-ай, шеф, у вас устаревшая
информация. В чем нет ничего удивительного - с таким-то визомон-
оператором! Как раз на север-то идти они раздумали...
- О! - Ланда, напротив, пришел в восторг от возражения Занга. -
Толково! Пожалуй, ради такой наживки они могут и проскочить мимо
какого-то там Серого!
- Вот именно, - сухо сказал Занг. - Так что ваши опасения
совершенно напрасны.
- Как я завидую вашей уверенности, Занг, вы и представить себе не
можете, - с некоторой ехидцей произнес Ланда. - Неси я
ответственность за сохранность Ампера, я бы на вашем месте места
себе не находил. Хорошо, пусть так. В таком случае мне остается
предположить, что сам великий Фалер отправлен на срочное задание
совсем по другому поводу?
Занг вздрогнул и нахмурился.
- Какое задание? - переспросил он сухо. - Что вы имеете в виду?
- Да полно, коллега! - Ланда широко улыбнулся, обнажив крупные
белые зубы. - Визомонная завеса, ментальная блокада, скрэмблеры по
периметру. Мы здесь в такой же мрачной атмосфере тайны, как и в
переговорном бункере! Вы можете говорить со мной совершенно открыто
- в противном случае мне придется решить, что мои подозрения имеют
под собой основания.
Визомонная завеса, повторил про себя Валентин. Очень интересно, а
я их как ладони вижу. Или этот визомон не зря такой большой?!
- Ланда, - Занг заговорил коротко, разговор явно перестал
доставлять ему удовольствие. - Это очень важная операция. Задание
Шеллера - лишь один из шагов на пути к Не-Джо. И чем меньше народу в
Управлении будет знать о нем, тем выше шансы на успех. Пожалуйста,
подержите свои подозрения при себе. Хотя бы до вечера.
Один из шагов? Валентин почесал в голове. Это что же, убить Не-
Джо наповал - только один из шагов? А второй какой? Съесть? И почему
никто не должен знать о моем задании? Кстати, так, похоже, и есть -
вызов рано утром, личный инструктаж... Кроме Стеллы, никто не знает,
где я и зачем.
Валентин поежился. Похоже, меня втемную используют.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг