Георга и Детмара. Хозяин решил сделать так, чтобы их встреча
окончилась битвой, а битва - гибелью всех трех сыновей Тьмы!
- Так оно и будет! - Воскликнула Нинель, подаваясь вперед.
Валентин посмотрел на нее, увидев будто в первый раз. Что делает с
женщинами смена одежды! В открытом жемчужного цвета платье, с
поднятой лифом грудью Нинель выглядела придворной красавицей.
Валентин с некоторым опозданием прислушался к ее словам. - Трое
Избранных сойдутся в битве посреди Ампера. Тучи пыли затмят солнце,
земля содрогнется и извергнет потоки огня. - Глаза Нинель почти
закатились, она говорила монотонным, потусторонним голосом. - В этой
битве не будет победителей. Три бесплотных тела взовьются к облакам,
собравшимся над полем брани, и алое солнце проводит их в последний
путь. А потом огромная волна встанет из-за горизонта, и вся Фарингия
до самых Симанских гор скроется под водой. С беззвучным грохотом,
который некому будет слышать, провалится под землю Деттерский
хребет, и в этой бездне найдет свой конец горный замок Великого
Черного со всеми его обитателями...
- Когда? Когда это случится? - перебил Нинель Бранбо. - Понятно,
что сегодня днем, но в котором часу?
- Солнце едва начнет клониться к закату, - ответила Нинель,
постепенно приходя в себя. - Талион, Макс! Я не хочу умирать!
- К закату, - пробурчал Бранбо. - Семь часов осталось, нипочем не
успеть. И хозяин туда же: все бы с Избранными драться, нет, об
имуществе подумать...
- Бранбо, - обратился к нему Талион. - Поясни нам, о каком
имуществе ты говоришь. Наверняка не все знают, какие именно указания
ты получил вчера от Великого Черного.
- А всем и незачем их знать, - буркнул Бранбо. - Все в замке
принадлежит Хозяину, а я поставлен следить, чтобы на складах был
порядок! Но разве можно успеть все переписать, упаковать и вывезти
меньше чем за день?! Да если бы я вчера знал, что замок уже в
полдень под землю провалится, я бы даже и не начинал! Собрал бы
первую сотню, и дело с концом. Вот тоже, маги, сначала триста лет
копят, а потом вожжа под хвост попадет - и гори оно все синим
пламенем...
- Хозяин сказал тебе подготовить склады к вывозу? - уточнил
Максим. - И это произошло вчера?
- Разумеется, вчера! - раздраженно ответил Бранбо. - Сколько
можно повторять: иначе бы я все успел. Все впопыхах, никакого
порядка... - Он покосился на Валентина. - Может, хоть при новом
хозяине лучше станет?
- Похоже, Хозяин предвидел гибель замка, - заметил Мануэль.
Валентин посмотрел на него - надо же, все еще здесь, а у меня было
впечатление, что он давно вышел. До чего неприметный человек! - И
что самое странное, Великий Черный принял это как должное.
Нинель закрыла лицо руками и заплакала. Валентин тоже
почувствовал себя не в своей тарелке. Ну, блин, Не-Джо он и есть Не-
Джо! Да за такие штучки убить мало! Не зря на него всем сектором
охотились, вон чего удумал! Стравить трех тальменов, как в
Гельвеции! И ведь знал, паскуда, что дело Т-бурей кончится, а все
равно не отступился, даже замок свой не пожалел.
Нет, вовремя я его монеткой-то. Валентин перевел дух: слава богу,
Не-Джо мертв. Сражения с затоплениями отменяются.
- Фалер, - Талион вопросительно посмотрел на Валентина. - Ты был
в Гельвеции, когда там сошлись в бою трое Избранных, и один из них
был убит. Мы знаем, что вслед за тем Гельвеция оказалась разрушена,
но никто из нас не видел этого своими глазами. - Талион сделал
паузу, а Валентин ни с того ни с сего подумал, мол, такие
консультации я даю только за серебренные монеты. - Правда ли, что
битва Избранных между собой всегда вызывает столь ужасные
последствия?
Т-бурю она вызывает, подумал Валентин, помрачнев. Как нам в Эбо
просто - сказал Т-буря, шесть баллов, - и все ясно. А тут - ну как
объяснить?
- Правда, - сказал он вслух, мысленно переносясь на несколько лет
назад, на центральную площадь Гельвеции, где он, еще мало кому
известный факир, готовился к исполнению популярного в те времена
фокуса "Сквозь стену". Добротная стена из гранитных глыб,
скрепленных известью на яичных желтках, возвышалась перед ним, толпа
шумела и отпускала шуточки, не пройдет мол, застрянет. Валентин
немного нервничал, как всегда при публичном выступлении, и постоянно
озирался по сторонам. Это его и спасло.
Увидев на широкой и пустой - весь народ толпился на площади -
улице двух всадников, Валентин сразу почувствовал неладное. Это
шестое чувство ни разу его не подводило; не слыша больше насмешливых
криков толпы, он активировал Обруч и прыгнул на след чужих сознаний,
только что пронесшихся через перекресток. В прямой видимости
талисман работал надежно, не прошло и тридцати секунд, как Валентин
стал одним из всадников, и чуть не упал от переполнивших его чувств.
Всадником оказался Георг, и его буквально трясло от ненависти.
Вместе с Детмаром на ехал смертный бой с Избранным Алефом, недавно
воцарившимся в Лигии. Валентина поразили чувства Георга - гадливое
отвращение к Алефу, с которым он даже знаком не был, и знание своей
абсолютной правоты. Тогда впервые Валентин понял, что значит - быть
тальменом, и именно тогда он испугался по-настоящему. Тальмен Георг
был воплощением смерти; он знал только одно наказание для
провинившихся подданных, а подданными считал всех без исключения
обитателей Панги.
Дальше Валентин действовал, как ему потом казалось, совершенно
автоматически, тальмен плюс тальмен - талисманная буря, этой
популярной в Эбо поговорки оказалось вполне достаточно, чтобы
предсказать очевидные последствия надвигающейся битвы. Воронка,
должно быть, метров двести будет - такой была единственная мысль,
которую Валентин потом смог припомнить.
Он даже не понял, почему иллюзорное чудовище получилось именно
таким - мохноногим жуком с крыльями, закрывающими солнце. Жук низко
гудел, разбрызгивая вокруг себя отвратительную на вид слизь, и
тянулся длинными изогнутыми жвалами в направлении каждого, кто его
видел. Все его существо испускало ужас, от которого кровь стыла в
жилах - в заклинании Валентин умудрился предусмотреть и
инфразвуковую поддержку.
Толпа взвыла и бросилась прочь, растекаясь по многочисленным
улицам живыми потоками.
Валентин и сам был не прочь убежать, но ужас, сковавший его тело,
оказался сильнее. Беспомощный и почти потерявший сознание, он
бросился за каменную стену, которую теперь совсем не стоило
проходить насквозь, и трясясь от страха наблюдал за тем, как два
всадника неотвратимо приближаются к вышедшему им навстречу Алефу.
Дальше Валентин запомнил только первые молнии. Мир раскололся на
части, зрение, слух и прочие чувства заработали вразнобой,
отказываясь воспринимать творившееся вокруг. Даже дома, под глубоким
гипнозом, Валентин так и не смог воспроизвести ни одной подробности
исторической схватки тальменов.
Очнувшись, он обнаружил, что стена уцелела. А вот все
остальное... Город лежал в руинах. Там, где сошлись трое Избранных,
зияла воронка с гладкими оплавленными краями. Тело Алефа, точно
сотканное из паутины, прозрачное, светящееся редкими сполохами
пламени, дотлевало у ее края; черная грозовая туча накрывала город.
Георга и Детмара уже и след простыл.
Еще два часа Валентин бродил по разрушенному городу, машинально
помогая уцелевшим, пока Т-буря не утихла настолько, что его смогли
перебросить домой.
Но даже этот кошмар не шел ни в какое сравнение с видением
Нинель.
Валентин покачал головой.
- Правда, - повторил он, заметив, что все по-прежнему слушают
его, затаив дыхание. - Гельвеция была наполовину разрушена. Я
спрятался за стеной толщиной в два человеческих роста, и только
потому уцелел. Но при первых же ударах Избранных я потерял сознание.
Эта битва слишком ужасна, чтобы простой смертный мог наблюдать ее
даже издали.
- Разрушенный город - это действительно ужасно, - склонил голову
Талион. - Но Великий Черный не раз говорил мне, что за некоторые
вещи можно и должно платить любую цену. Любую...
- Разрушенный город, - возразил Максим, - это совсем не то же
самое, что Фарингия, погрузившаяся под воду! Не может быть, чтобы
схватка Избранных вызвала такую катастрофу!
- Ты не веришь Хозяину? - криво усмехнулся Хаям. - Ты же сам
слышал, что он распорядился выносить вещи!
Максим покачал головой и упрямо сжал губы.
- Фалер, - снова обратился к Валентину Талион. - Ты лучше нас
разбираешься в делах Избранных. Скажи нам, может ли их битва вызвать
разрушение целой страны?
Ох, хорошо, что это чисто академический вопрос, подумал Валентин.
Он почесал в голове, всем своим видом изображая глубокие раздумья.
Не было никаких сомнений, что слуги Великого Черного так и будут
сидеть за столом и смотреть ему в рот, пока не услышат ответа. Ну
что ж, посчитаем.
Все талисманы, срабатывая, вызывают в едином Т-поле Панги
небольшие возмущения - вроде колебаний в электрической сети при
включении мощного потребителя. Могучие талисманы, естественно,
вызывают куда большие возмущения, чем мелкие. Т-буря возникает
тогда, когда возмущения переходят какой-то предел - сейчас Валентин
не помнил, какой именно, - и начинают сказываться на работе других
талисманов. Талисманы начинают работать неправильно, предметы,
имеющие хоть какое-то отношение к Т-технологии, претерпевают
непредсказуемые изменения, ну и, само собой, происходит спонтанный
выброс тепловой и кинетической энергии.
Для расчета интенсивности Т-бурь использовались - местный
сопромат, отметил Валентин с усмешкой, - специальные формулы.
Земляне, собравшиеся в Эбо в огромных количествах, неуклонно
превращали эту страну в гигантский политехнический университет.
Параллельно с интуитивной магией развивалась строго формальная Т-
технология; на все случаи жизни существовали формулы, и "Уравнения
математической магии", высмеивавшиеся на Земле не одним поколением
фантастов, стали здесь едва ли не самым популярным названием для
монографий. Валентин относился к этим изыскам с иронией, - бухгалтер
по земной профессии, он слишком хорошо знал цену абстрактным цифрам,
- но в некоторых случаях магоматематика - а точнее, матемагия, как
ее звали в Эбо, - была весьма полезна. Вот как сейчас, например.
Валентин вызвал перед собой изображение формулы и уставился на
нее в немом изумлении. Во блин! На полстраницы! Он еще раз почесал в
голове. Ну еще бы, тут же надо брать матрицы суперпозиций всех Т-
объектов в гильбертовом пространстве... Аккурат к концу света и
досчитаю, мрачно оценил Валентин свои математические способности.
Нам бы чего попроще, на пальцах прикинуть! Думать придется, короче
говоря.
Покопавшись в памяти, Валентин нашел то, что нужно. Упрощенная
формула из вводного курса Т-технологии: е равно ка пэ квадрат! Ну,
сейчас мы мигом! Значит, пэ - это задействованная мощность, в
Гельвеции она была, ммм, скажем, половина от максимума - Алеф еще не
набрался опыта, Георг с Детмаром задавили его довольно быстро.
Получается, что тут мы раза в четыре можем прибавить. Дальше -
коэффициент утечки, пропорционален кубу времени работы на расчетной
мощности в условиях Т-бури. Талисманы без поддержки владельцев
обычно сами вырубаются через две десятые секунды. Ну а если владелец
желает повелевать и дальше... Гм, прикинул Валентин, если упереться
рогом и биться до кровавых соплей, на расплав ствола, то могучий
талисман секунд двадцать проработает; правда, хозяина потом долго
лечить придется. Сто раз разница, да еще в кубе. Охо-хо! Сколько
секунд они в Гельвеции бились?
Валентин еще раз припомнил свои ощущения. Да, несмотря на выворот
мира наизнанку, магические часы в его теле тикали безотказно. Это
безобразие длилось от силы несколько секунд, максимум четыре, потом
уже воронка образовалась, а Алеф копыта отбросил. Итак, если драться
на талисманах всерьез, то можно прибавить - пять на пять еще раз на
пять - и на четыре - пятьсот раз. Какой это радиус разрушений
получается?
Валентин перемножил гельвецинские два километра на пятьсот и
почесал в затылке. Сколько отсюда до Ампера?! Как раз тыща?
Сердце замерло и застучало сильнее. Валентин поерзал в кресле.
Чертовы тальмены! Давить их надо; и лучше сразу при рождении.
- Может, - сказал он упавшим голосом. - Если битва будет
продолжаться достаточно долго.
В Управлении должны об этом знать, убеждал себя Валентин. За
тальменами присматривают, и присматривают хорошо. Особенно после
Гельвеции...
Присматривают? Как это, интересно знать, если они в любое
мгновение могут телепортироваться?!
Вот теперь Валентину по-настоящему стало плохо. Ему вспомнилась
Стелла и то, как она работает с визомоном. На Алонсо засмотрелась,
например. Да мы, если надо, конец света прошляпим, сообразил
Валентин. У того же Великого Черного любой слуга заткнет за пояс
весь наш сектор! Вон как они на его смерть отреагировали, и часа не
прошло, а заклятья сняты, и ситуация под контролем. И наверняка у
них-то тальмены под присмотром.
Валентин посмотрел на Максима и несколько приободрился. Ну, если
что, есть кому подстраховать.
Мануэль, словно появившись из ниоткуда, ударил по столу ладонью:
- Проклятье! - сказал он неожиданно громко. - А ведь для битвы
все подготовлено!
- Да, - эхом отозвался Талион. - Теперь я понимаю, что именно я
делал вчера в Ампере. - Он поднял руку, предупреждая вопрос. - Но
сначала пусть Мануэль расскажет о своей части плана.
- Хозяин каким-то образом всегда точно знал, куда направляются
Георг и Детмар, - сказал Мануэль и покосился на Максима. Тот молча
кивнул. - Последнюю неделю я следовал за ними, иногда совершая
ночные перелеты. В каждом населенном пункте, где они
останавливались, я находил агентов Незримых и, пользуясь данными мне
полномочиями, передавал им поручения Хозяина. Там, где агентов не
было...
- Какие именно поручения? - перебил его Валентин. Агентурная
разработка тальменов его мигом заинтересовала.
Мануэль бросил отрывистый взгляд на Талиона. Тот еле заметно
склонил голову.
- Каждый раз это было что-то другое, - пояснил Мануэль. - Громко
рассказать историю о бесчинствах Серых в Фарингии. Устроить
показательный арест купца за неправильное оформление бумаг.
Подтолкнуть фара-беженца попросить помощи именно у Георга - он любит
помогать. Одним словом, делалось все, чтобы как можно скорее убедить
Избранных разобраться с Габриэлем. Кроме того, если получалось, я
подслушивал их разговоры между собой, ведь Избранные считают ниже
своего достоинства ставить завесу, - Мануэль презрительно
усмехнулся. - Когда Георг и Детмар наконец изменили свой
первоначальный план - путешествие на север - и решили заглянуть в
Фарингию, я немедленно вернулся в замок и доложил об этом Хозяину.
Это случилось вчера утром.
- И каким же образом это подготовило битву? - спросил Валентин.
- Последние инструкции, полученные мною вчера, - продолжил
Мануэль, - предусматривали акции, в результате которых Георг и
Детмар должны были определить точное время визита к Габриэлю. В
данном случае, - он посмотрел Валентину в глаза, - мне не хотелось
бы раскрывать подробности. Речь идет о тайне, которая мне не
принадлежит.
Хаям фыркнул, но ничего не сказал.
- Не обижайся, Фалер, - попросил Талион. - Мануэль использовал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг