тревоги и страха; эмоциональная окраска, в точности соответствовавшая
посланнику. Вполне достаточно.
- Это я, Кагер, - быстро промыслил Олег. - Куда вы летите?
- Домой, как мы и договорились, - пришел мгновенный, совершенно
спокойный ответ. - Моя миссия на этой планете закончена, я надеюсь...
- А кто летит рядом с вами?! - перебил его Олег, чувствуя, как
ослабевает и рвется с трудом установленный контакт. В эмоциях посланника
появилось легкое удивление, но большего Олег уловить не успел.
Контакт прервался, две звездочки исчезли в облаке светлого тумана,
пробить который никак не получалось. Ткнувшись в него несколько раз без
особого успеха, Олег вернулся в нормальный мир.
Ну что ж, подумал он, контакт как контакт. Серия злополучных
случайностей и все дела. По крайней мере, к разряду "враждебных"
Содружество причислено не будет; дипломатия приносит пользу уже тогда,
когда не приносит вреда. И все же я не отказался бы задать Дино Кагеру еще
пару вопросов...
Чужой глайдер поднялся километров на пятнадцать и теперь висел в
белесом небе, готовясь продолжить полет совсем на других скоростях.
Скромничать было поздно, Олег ругнулся сквозь зубы и задействовал всю
аппаратуру, о которой только успел вспомнить.
Увеличение швырнуло глайдер к самому лобовому стеклу; цифры и графики
окаймили изображение. Олег окинул взглядом параметры - скорость,
координаты, излучение, температура, энергетика... Энергетика?!
Олег мрачно качнул головой. Вокруг глайдера кипел океан свернутой
энергии, сравнимой с термоядерным взрывом. И это могло означать только
одно.
- Стойте!!! - завопил Олег на весь мыслеэфир. Но, конечно, было
поздно - "проследить за ним во время нуль-прыжка невозможно..", даже если
бы было чем, и как задержать рвущийся прочь из вселенной сгусток энергии?
Помешать нуль-переходу?
Все мышцы Олега сократились, словно выполняя чужой приказ, и он
почувствовал, как разлетается на куски. Сознание изменилось, словно он вел
многоступенчатый харсунг: перед ним висел чужой глайдер, и это не было
изображение, он чувствовал, что может коснуться его округлых бортов. Он
сделал это - протянул невидимые руки, вздрогнув от резкой боли, и коротким
движением смахнул прочь жгучее энергетическое облако. Яркая вспышка,
обнажившая черноту иных пространств, сверкнула слева от глайдера, но сам
он остался на месте - Олег сумел это сделать - остановить нуль-переход.
Голыми руками.
Олег ошеломленно смотрел на экран, где по-прежнему красовался
посланников глайдер, и молча хлопал глазами. Что могло означать сие
видение?
Взгляд упал на строку "Энергия": обычные мегаватты. Так что же, это
было на самом деле?
Я остановил нуль-переход голыми руками?
Как жаль, все так хорошо складывалось...
Экран мельтешил цифрами, отражая вторую попытку глайдера совершить
нуль-переход, но Олег лишь иронически улыбнулся этой иллюзии. Мысли его
были далеко от висевшего перед ним призрака, которого таинственное
расстройство психики позволяло ловить за хвост. Он дотянулся до клавиатуры
и запустил комплексную диагностику состояния пилота - себя самого.
Глайдер на экране окутался сияющим облаком и задрожал, расплываясь
темной каплей; огненный шар дрогнул, вытягиваясь в эллипсоид, глайдер
пропал на миг, потом появился вновь - вдвое длиннее, чем был,
неестественно измененной формы - и наконец сгинул, погасив извергнутое им
же пламя. Перед Олегом вновь расстилалось холодное осеннее небо.
Все это никак не походило на нормальный нуль-переход. Если бы все
происходящее не было галлюцинацией, Олег готов был поклясться, что видел
попытку задержать глайдер в нормальном пространстве.
Борткомпьютер просвистел короткую мелодию, и на экран выползли
бесстрастные строчки с результатами тестирования. Олег с изумлением
воззрился на итог: "В пределах нормы".
Мгновением спустя он обозвал себя последними словами и бросился
прокручивать запись, скрипя зубами и стуча по подлокотникам: глайдер
действительно был остановлен в первый раз и лишь с большим трудом вырвался
во второй.
Олег сидел и молчал, сосредоточенно рассматривая пустоту.
- Твой друг улетел на небесной машине? - констатировал Хамп, опираясь
на пилотское кресло. - Он рассказал тебе все, что ты хотел услышать?
- Пожалуй, да, - кивнул Олег. Впервые за многие дни мысли его были
далеко от посланника. Последние события заставили Олега осознать значение
факта, которому он слишком долго не придавал значения.
- И что же ты теперь будешь делать? - насмешливо, но с легкой
неуверенностью в голосе спросил Герт. - Вернешься обратно в свой мир?
Или...
Вернуться, подумал Олег. Похоже, теперь я просто обязан вернуться -
миссия выполнена, точнее говоря, провалена, дипломатических полномочий нет
- оставаться незачем... Но капсула прибудет за мной точно по расписанию,
через сто шестьдесят четыре дня.
А кроме того, во всей этой истории слишком много загадок.
- Или, - сказал Олег, криво усмехнувшись. - Мы остаемся.
Часть 4. КЛЮЧ
"Братцы живодеры за что же вы меня"
М.Булгаков (на музыку Г.Самойлова)
Олег задумчиво смотрел на дисплей.
- И что же сие означает? - спросил он, ни к кому конкретно не
обращаясь.
Сидевший у костра Хамп дель Райг повернул голову, но отвечать не
стал. За последнюю неделю он уже не раз слышал, как Олег разговаривает сам
с собой. С чавканьем откусив огромный кусок мяса, Хамп шмыгнул носом и
принялся сосредоточенно жевать. Сидевший рядом Герт запрокинул бурдюк,
запивая уже сожранное мясо красным вином.
Олег покосился на своих приятелей. Вот с кого мне надо брать пример,
подумал он. Как жрали мясо и пили вино до встречи с дьяволом, так и
продолжают жрать и пить. Разве что в больших количествах.
Олег вспомнил недельный спор своих спутников и усмехнулся. Хамп с
пеной у рта доказывал Герту, что Олег - никто иной, как сам бог Иннир,
повелитель насильственной смерти и покровитель воинов. Герт не соглашался,
справедливо отмечая, что бог войны ни за что не стал бы торчать в
безлюдных горах, общаясь с демонами и пробуя свои силы на окрестных
скалах. По его мнению, поведение Олега куда больше напоминало бога
Аджарру, господина обмана и торговли, задумавшего очередную хитрость. Олег
и сам склонялся к этой точки зрения; но мифология Офелии оказалась куда
заковыристей.
Когда скала, на которой сегодня утром Олег проводил очередные
эксперименты, внезапно оторвалась от земли и поднялась на добрый километр
в воздух, спор закончился. Хамп и Герт, одинаково побелев от ужаса, пали
перед Олегом ниц и каждый в своей манере взмолились о пощаде. Олег так до
сих пор и не понял, почему именно этот, несложный по сути полет оказался
для аборигенов столь пугающим. Полет пришлось прервать, скалу - вернуть на
место, а вместо продолжения эксперимента - выслушать сбивчивые извинения
Герта, что, мол, не сразу признали они в Олеге настоящего Господина. Князя
мира сего.
Такие вот верные сподвижники.
С другой стороны, подумал Олег, мясо они жрут - позавидуешь. И вино в
бурдюках не переводится, хотя до ближайшей деревни километров двадцать. И
со стороны аборигенов никакого беспокойства.
Впрочем, вернулся Олег к своим заботам, все это уже в прошлом. Работа
завершена, рапорт составлен, осталось только получить вразумительный ответ.
Попробуем еще раз.
Олег материализовал на пульте толстый, покрытый серой защитной
краской тумблер и с громким щелчком перевел его в положение "Вкл". Еще
одна серия тахионных импульсов устремилась в темнеющее вечернее небо.
Спустя секунду на дисплее высветились уже знакомые Олегу строчки.
Объем информации - три килобайта, скорость доставки - восемьсот тридцать
миллисекунд, индекс важности - "9", гриф срочности - "Молния", прочность
шифра - миллиард лет, подтверждение приема - 100%.
Вот только ответа по-прежнему не было.
- Ничего не понимаю, - по-прежнему вслух прокомментировал Олег и
откинулся на спинку пилотского кресла. - Разве такое бывает?!
Оставалось признать, что бывает. По каким-то причинам рапорт
специального посланника с чрезвычайными полномочиями, снабженный грифом
"Молния" и индексом важности "9", оставлен связистами Корпуса без ответа.
И по каким это, интересно знать, причинам?
Олег почувствовал легкий озноб. Если нет ответа, то где гарантии, что
капсула появится на орбите в условленное время? И мне не придется торчать
на этой планетке черт знает сколько лет?! Проклятый Кагер и его дурацкое
условие - прибыть без возможности улететь обратно!
А может быть, он напоследок и связь заблокировал?
Олег покачал головой. Черта с два. Вот оно, подтверждение приема. При
прочности шифра в миллиард лет это стопроцентная гарантия. Сообщение дошло
до Земли. И - осталось без ответа.
Почему?
Олег сжал губы. Если верить Кодексу...
В огромном своде инструкций, правил, рекомендаций, прецендентов,
реконструкций и гипотез нашлось место даже такой невероятной ситуации. В
разделе рекомендаций, как машинально отметил Олег, а вовсе не прецендентов.
"Неполучение ответа на сообщения важностью выше "8" рекомендуется
воспринимать как чрезвычайную ситуацию, вызванную одной из двух
нижеприведенных ситуаций. Первая. Нежелательность передачи агенту любых
сведений о положении дел в Содружестве (например, в случае вероятности
попадания таких сведений в третьи руки). Вторая. Полная потеря
работоспособности Центральной службой Корпуса. Агенту рекомендуется
сократить активность до минимума и ждать эвакуации в течение 24 часов. В
случае, если таковой не последовало, и если повторный запрос также остался
без ответа, агент должен принять все необходимые меры по восстановлению
работоспособности Корпуса".
Все верно, отметил Олег, убирая текст с экрана. Точь в точь как у
меня в памяти. Значит, осталось двадцать три часа сорок минут. А потом
будем принимать меры по восстановлению Корпуса.
Вон как раз первые кандидаты в дипломаты бурдюк приканчивают...
- Олег! - подал голос Хамп. - Если хочешь вина, поспеши! В бурдюке
осталось не больше булля, а после встречи с дьяволом, клянусь Озром, вино
так и льется в глотку!
Десять литров, машинально перевел Олег. Пожалуй, и в самом деле стоит
поторопиться. Сократим, следовательно, активность и проведем оставшиеся
часы в праздности и пьянстве.
Он стер дисплей с лобового стекла и вылез из бота. За спиной Олега
бесшумно закрылась овальная дверь.
- Лови! - крикнул Герт, бросая бурдюк. Олег взял его из воздуха и
запрокинул над головой, ловя ртом тонкую красную струйку.
Вино оказалось на удивление приличным. Олег сглотнул, облизнулся и
повторил возлияние. Не иначе, подумал он, ребята совершили набег на
монастырские погреба.
- А мясо? - спросил он, делая шаг к костру.
И тут же замер, едва не уронив бурдюк на землю.
Из-за маячившей на горизонте конусообразной горы в небо ударили шесть
тонких голубоватых лучей. Почти тотчас из-за горы высунулась и стала
быстро расти полоса света, устремленная к зениту. У ее нижнего края
загорелась яркая точка.
Вот это да, подумал Олег. По меньшей мере крейсер!
Хамп и Герт заметили свет, упавший на лицо Олега, и вскочили на ноги.
- Что это? - шепотом спросил Герт. Хамп молча подобрал меч и повесил
его на пояс.
- Подержи, - ответил Олег, передавая Герту бурдюк. - Я сейчас.
Он повернулся и шагнул к боту, мысленно приказав дверям открыться. И
стукнулся лбом об оставшуюся целой обшивку.
Перехватили управление, сообразил Олег. Значит, свои; но почему на
крейсере?! Его ж только к вылету полчаса готовить, не говоря уж об
экипаже! А сообщение я отправил минут двадцать назад. Это что получается,
крейсер держали в полной готовности специально на этот случай?
Олег покачал головой. Бред какой-то. Но крейсер-то - вот он, уже
завершает торможение. Сейчас зависнет в воздухе и спустит шлюпку.
Великий космос, спохватился Олег. Да что же это?! Офелия никаким
боком не в содружестве! Где маскировка?!
Что там у них происходит?!
Олег поежился. "Ситуация в галактике действительно очень
серьезна...", - мигом вспомнились слова посланника.
Неужели Дино Кагер прилетал сюда с предупреждением о войне?!
Олег повернулся обратно и потер лоб. Крейсер уже завершил посадочный
маневр и висел теперь на высоте в несколько километров, сверкая
опознавательными огнями Земли.
- Ого, какая громадина, - произнес Хамп, почесывая бороду. - Скажи,
Олег, ты сможешь расколоть ее пополам? Как ту вчерашнюю гору?
Олег покачал головой.
- Если я - дьявол, - ответил он, - то сейчас вы видите бога. Это
сильнее меня.
Герт бросил на него косой взгляд и упрямо сжал губы.
- Мы тебя не оставим, - мрачно пообещал он.
- Неважно, кто сильнее, - усмехнулся Хамп. - Важно, кто победил.
Надеюсь, там будет с кем скрестить меч!
На темном брюхе крейсера зажглась светлая полоска. Из открывшейся
щели выскользнула яркая точка и метеором скользнула по темному небу. Олег
едва успел повернуться; десантная шлюпка затормозила в тридцати метрах
выше по склону, выставила посадочные опоры и опустилась на мгновенно
раскалившиеся камни.
Брызнула вода, поднялось облако пара, два трапа гулко ударились в
землю.
Двенадцать человек в серебристых, переливчатых скафандрах скатились
по трапам и рассыпались вокруг, профессионально взяв Олега в полукольцо.
Точно как на войне, со все возрастающим изумлением подумал Олег.
Заметив направленные в живот излучатели, он замер, боясь пошевелиться.
Спокойно, спокойно, это свои... по крайней мере бот их опознал как
своих... а если посланник раскрыл наши коды?!
Олег втянул голову в плечи и задрожал от вскипевшей в теле энергии.
Сейчас, после недели тренировок, ему уже не требовалось закрывать
глаза и расслабляться в кресле. Переход в "невозможность", состояние,
которому Олег так и не придумал более подходящего названия, произошел в
долю секунды. И, как всегда, принес с собой пронзительную четкость
восприятия.
Олег глянул за блестящие шлемы скафандров и сжал губы. Одинаковые,
ничего не выражающие лица; сверкающие алым глаза. Бэчеэры, боевые
человекообразные роботы. Элитные войска специального назначения.
Великий Космос, подумал Олег. Да за кем же они прилетели?!
- Дипломат Соловьев! - прогремел из недр шлюпки властный голос. -
Лягте на землю лицом вниз и сложите руки за спиной!
Это даже не война, подумал Олег. Это какая-то зачистка местности.
Надо бы поговорить с их командиром...
В то же мгновение перед Олегом предстали внутренние помещения шлюпки.
Все ее двенадцать отсеков, с мебелью, декоративными стенами, транспортными
каналами, локальными гравитационными полями. На борту шлюпки находились
миллионы предметов; но людей среди них не было.
Только роботы. И притом роботы, снятые с предохранителя.
Не задумываясь, Олег упал ничком и завернул руки за спину.
В то же мгновение раздалось едва слышное жужжание. Задействованные в
режиме парализатора излучатели уложили на землю Герта и Хампа.
- Спокойно, дипломат Соловьев, - произнес голос. - Сейчас вы будете
зафиксированы стасис-полем. Не двигайтесь, в противном случае возможны
поверхностные повреждения!
Стасис-поле, удивился Олег. Но зачем?! Разве не проще поставить
зашитный купол? Та же самая полная изоляция, и притом поговорить можно.
Впрочем, с кем разговаривать? Тут же одни роботы, что, кстати, совершенно
правильно, людей бы здесь в момент зателепали...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг