усталости не было, только вялость во всем теле, постоянная, как и
сумрачное настроение. Олег шел не думая, предоставив выбор пути своему
чутью. На опушке леса он свернул и через полчаса нашел довольно широкую
тропу.
Интересно, что будет, если меня найдут смирители, задал Олег чисто
риторический вопрос. Попытка прочистить тело и вобрать в себя энергию леса
не удалась; ощущения доходили до Олега как сквозь толстый слой ваты. Он
понял, что это состояние означало для демона крайнее истощение.
Тропа вывела его на широкую поляну. Он слишком поздно понял, что к
ровному гудению ветра в кронах добавился еще один звук.
Большая серая кошка, больше рыси и едва ли меньше пантеры, бросилась
на него сбоку. Он ничего не успел, только подумал - этого только не
хватало - и инстинктивно вскинул руку, защищая горло. Острые клыки
вонзились в предплечье.
Боли не было. Попадись она мне неделю назад, я даже не прервал бы
размышлений, мысленно вздохнул Олег; позавчера из нас двоих я был бы более
опасным хищником... Но и сегодня надо что-то сделать.
Кошка содрогнулась всем телом, повалив Олега, и вместо того чтобы
отгрызть ему голову, забилась в судорогах. Олег зажал рану на руке и
откатился в сторону, потом сел, с недоумением глядя на умирающую тварь.
- Ах да, - сообразил он наконец. - Я же демон...
Рана на руке уже закрылась и постепенно зарастала. Гнетущее
безразличие, все это время владевшее Олегом, усилилось; ему пришлось
заставить себя подняться и подойти к телу животного.
- Мясо, - сказал он вслух.
- Не шевелись! - раздался сзади повелительный окрик. Олег облегченно
вздохнул и замер, ожидая дальнейших событий. Он выполнил свою задачу -
дошел до обжитых мест.
- Ты за это поплатишься, клянусь Сиянием! - продолжил невидимый пока
незнакомец, подходя ближе. Олег услышал его шаги, а потом увидел легшую на
траву огромную тень.
- Как ты посмел убить Хале?! - рявкнул незнакомец прямо в ухо, и Олег
почувствовал его руку на своем плече. Похоже, Хале - имя этой милой
кошечки, сообразил Олег; а это - ее хозяин.
Хозяин милой кошечки одним рывком развернул Олега к себе лицом.
Выглядел он внушительно - одетый в сложный охотничий костюм великан под
два метра ростом, вдвое шире Олега в плечах, сладить с которым было бы
непросто и в хорошей форме.
- Она укусила меня... - пробормотал Олег. - Я не успел увернуться, я
шесть дней ничего не ел и падаю с ног от слабости...
- Как же ты смог ее убить?! - проревел великан, и Олег почувствовал,
что его ноги отрываются от земли.
- Она укусила меня, - повторил Олег обреченно. - Я проклят, и моя
кровь - яд...
- Яд?! - великан мигом отпустил Олега и посмотрел на него с опасливым
недоумением. - Кто ты? Почему твоему телу позволено жить?
- Я проклят, - повторил Олег наспех придуманную легенду. - Я заперт в
этом теле. Меня зовут Олег дель Мьяльс.
Великан отступил на шаг. Теперь он смотрел на Олега с нескрываемым
страхом:
- Откуда ты знаешь это имя?
О господи, подумал Олег. Он-то его откуда знает?!
- Мне ли не знать собственного имени?
- Ты лжешь! - вскричал великан, хватая Олега за руку и выкручивая ее
за спину. - Пойдем, мы найдем способ заставить тебя рассказать правду!
Он толкнул Олега вперед, и тот охотно подчинился. Сил хватало только
на то, чтобы не упасть.
Он дважды впадал в прострацию и наконец обнаружил, что стоит, держась
за стену, в большой светлой комнате. За столом напротив сидел безобразный
горбун с морщинистым лицом и неестественно длинными руками. Будь я не так
измотан, мне бы он не понравился, решил Олег. Интересно, они сразу начнут
меня пытать или сначала накормят?
- Олег! - проскрипел горбун на чистейшем тритском языке и вскочил
из-за стола. - Я знал, что ты вернешься - ведь ты должен мне один слиток
золота!
Руки Олега потеряли опору, и он сделал два быстрых шага,
восстанавливая равновесие.
- Герт? Это ты?! - пробормотал он, качая головой.
- Так это и есть Олег? - недовольно буркнул из-за спины великан. -
Странно: его кровь - яд, Хале сдохла, укусив его в руку...
- Она укусила его?! - Горбун стремительно шагнул вперед, положив руку
на меч. - Благодари Сияние, что он жив!
- Жив-то жив, да вот он ли? - возразил великан, хлопая дверью.
- Герт! - пробормотал Олег, делая шаг вперед и заглядывая горбуну в
глаза.
Злая насмешливая искорка сверкнула из под мохнатых бровей, и Олег
понял, что Герт даже в этом теле остался самим собой. - Черт возьми, рад
тебя видеть, но что за тело они тебе подсунули!
- А что они сделали с тобой?! - воскликнул Герт, тыча пальцем в
подгибающиеся колени Олега. - Лучше бы они вселили тебя в другое тело, чем
доводить до такого состояния твое собственное!
Однако я неплохо замаскировался, подумал Олег. В глаза ему бросилась
деревянная скамья, и он поспешно уселся, привалившись к стене. Только
после этого он усмехнулся в ответ:
- Они? Слишком много чести. Всего этого, - он обвел рукой осунувшееся
лицо, запавший живот, дрожащие ноги, - я достиг собственными усилиями.
Похоже, это и впрямь Страна Ужаса.
Герт улыбнулся и опустился на свое место. За спиной Олега отворилась
дверь, и вошедший великан поставил на стол блюдо с лепешками и бутылку
вина.
- Зачем это, Герен? - спросил Герт.
- Он сказал, что не ел шесть дней, - пророкотал Герен, - да и
исполнение твоего Предназначения надо бы отметить. Ты, должно быть,
великий маг, раз сумел исполнить его за три дня!
Олег вздрогнул, но тут же отложил беспокойство на потом. Секунду
спустя он уже пожирал белую массу, напоминающую сыр и мясо одновременно, и
с радостью чувствовал, как к нему возвращаются силы. Еще две-три лепешки,
подумал он, и я снова буду в форме. А там посмотрим, кто лучше исполнил
предназначение...
- Я вижу, - усмехнулся Герт, - что твой рот занят более важным делом,
чем произнесение слов. Наверно, мне стоило разбудить тебя в ту ночь, когда
мы расстались; я мог бы позвать на помощь в те несколько секунд, что еще
помнил себя. Но мне было любопытно, не смогу ли я сам победить Звезду...
- Никто не может сопротивляться Звезде, - убежденно сказал Герен,
наполняя вином огромные кружки. - Предназначение свершится, по воле
человека или против нее, и сопротивляться - значит понапрасну страдать!
- Я думал, - Олег на миг оторвался от лепешки, - что ты добровольно
принял Осветление...
Герт расхохотался:
- Добровольно? Я уже подумывал, не выбросить ли этих бездарных
проповедников в окно, когда взошла Звезда, и они обманом приковали мой
взгляд.
Сияние - для троухорцев; нам, воинам, надлежит полагаться только на
себя.
- Угу, - согласился Олег, надкусывая новую лепешку. - Ну и что было
дальше?
- Ясное дело, Звезда выпила мою душу и выплюнула ее в грохочущую
пустоту.
- Герт шмыгнул носом. - Исповедники и Прорицатели долго нашептывали
мне что-то о Предназначении, пока я не понял, что должен их слушаться -
иначе не видать мне вообще никакого тела. Я сказал, что мое предназначение
в Троухоре - найти тебя, и они согласились. Так я оказался здесь, - он
ударил себя кулаком в грудь, - в заброшенном доме посреди заповедного
леса. Прорицатели посчитали, что здесь я встречу тебя - и, как видишь, не
ошиблись...
- А, так это ты сказал Герену, что ждешь Олега дель Мьяльс?
- Само собой. Но, честно говоря, я не ждал тебя так скоро. - Герт
придвинул к себе кружку с вином и опустошил наполовину. - А теперь
рассказывай ты!
Олег отхлебнул из своей кружки, и огонь побежал по телу; он снова
почувствовал себя всемогущим.
- В двух словах, - усмехнулся он. - Я долетел до Храма, меня
попытались насильно переселить в другое тело, я сопротивлялся, и вот
результат. - Олег интуитивно чувствовал, что при Герене не стоит особо
распространяться, что это был за результат. - Первая схватка за ними...
- Глубоко твое непонимание, Олег дель Мьяльс! - заявил вдруг Герен. -
Сияние не враждует с гордецами; оно предает их в руки судьбы!
- В таком случае я в надежных руках, - улыбнулся Олег. - Но довольно
разговоров! Я так и не нашел Дино Кагера, твое тело, Герт, неведомо где, а
бедняга Хамп, скорее всего, исполняет свое Предназначение где-нибудь в
соляных копях! Нам есть чем заняться; сколько дней пути отсюда до Храма
Звезды?
Герт со стуком опустил кружку на стол и изумленно уставился на Олега.
- Пути? - переспросил он. - Ты ж еле передвигаешь ноги! Это безумие -
идти в Храм сейчас!
Олег сделал глубокий вдох, с наслаждением впитывая прану, и крякнул,
разминая затекшие мышцы:
- Я уже не еле передвигаю ноги! И безумие - медлить, когда твои
друзья в беде.
Олег развел руки в стороны, ловя падающий с неба поток жизненных сил.
Он привстал, запрокидывая голову и впитывая энергию прямо из воздуха,
радуясь возвращению этой привычной ранее как дыхание способности, которой
так долго был лишен.
***
- Твои друзья счастливы новой судьбой, - ответил Олегу Герен. -
Пытаясь лишить их Сияния, ты принесешь им беду. Оставайся с нами, дай себе
шанс понять свое предназначение...
Олег прервал его на полуслове:
- Пастырь Хольт уже открыл мне мое Предназначение, и оно исполнено.
Теперь я снова принадлежу себе!
- Исполнено? - Герен медленно отодвинул свой табурет и напряженно
посмотрел на Олега. - Что же ты совершил?
- Ты вскоре узнаешь об этом, - пообещал Олег, вспомнив вдруг о
демоне, вырвавшемся на свободу. Желание действовать переполняло его; он
медленно поднялся. - Спасибо вам за пищу. В другое время, быть может, я и
остался бы здесь на несколько дней. Но древний ужас Троухора вырвался на
волю, и тот, к кому я послан, продолжает ждать. Мне нечем отблагодарить
вас, и все же я должен идти.
Герт взирал на Олега, вытаращив глаза. Несомненно, он впервые имел
дело с демоном и ни разу еще не видел, как полуживой скелет превращается
за считанные минуты в полного сил воина.
- Древний ужас? - тихо переспросил Герен, поднимаясь во весь свой
немалый рост. - Ты пришел со стороны Плато Духов, и Хале издохла, вкусив
твою плоть...
Олег покачал головой. Он наперед знал, что сейчас сделает Герен, и
ему неприятно осознавать, насколько никчемными окажутся его действия.
- Демон! - вскричал Герен, и меч его пронзил грудь Олега. Все
произошло так стремительно, что Герт не успел даже подняться из-за стола,
а Олег - перестать качать головой. В собственном теле, решил он, созерцая
торчащее из груди лезвие, я никогда не допустил бы такой плюхи.
Он поднес левую руку к темной полоске стали и стиснул зубы, выпуская
в мир запасенные силы. Раздался короткий щелчок; маленькая молния
проскочила между пальцами и сталью, и меч Герена, переломившись пополам,
упал на пол.
- Не искушай судьбу, - хмуро произнес Олег, вытаскивая второй
обломок. - Нападать первым - признак слабости. Я человек, пусть в
демонском теле; но настоящий ужас и вправду бродит неподалеку, и так его
не победить!
Он швырнул на пол изъеденный демонской кровью кусок металла.
Герт, выбравшийся тем временем на середину комнаты, обрел дар речи:
- Демон! Они подсунули тебе тело демона!
- Ну, не совсем так, - попытался было встрять Олег. Но Герт уже
заливался веселым смехом, указывая на него пальцем:
- Сияние! Предназначение! Воля Звезды! Как бы не так, злосчастные
троухорцы - вот ваш новый бог! Вы сами дали ему тело, достойное его
божественного разума!
Издевается он или всерьез, подумал Олег беспокойно. Он посмотрел на
Герена, готового упасть на колени, и беспокойство его усилилось.
- Довольно, Герт, перестань, - сказал он добродушно. - Мы еще не в
своих телах, и враги наши вовсе не сопливые мальчишки. Нам нужно поспешить.
- Нам не придется идти пешком, - беспечно заявил Герт. - Я не терял
здесь времени и успел припасти пару отличных харриг!
- Харриг?
- Здешние хоггеры, - пояснил Герт, раскрывая дверь. - У них
удивительно плавный шаг.
Ласковое солнце заливало широкую прогалину между двух зеленых стен,
уходящих в туманную даль. Олег чувствовал угрюмую мощь окружавшего его
векового леса. Он слился с его невидимым дыханием, и поток пьянящей силы
захлестнул все его существо.
Харриги, похожие на гепардов поджарые животные, мчались бесшумно,
легко огибая препятствия и совершенно не нуждаясь в дороге. Олег мягко
покачивался в седле, благодаря судьбу за привычку ездить на ком угодно -
от динозавров до гигантских улиток; лес летел навстречу, ветер шевелил
волосы и приятно холодил лоб. Через некоторое время он решил, что пришло
время поговорить.
- Герт, ты знаешь дорогу в Храм? - спросил он.
- Конечно. Через заповедный лес, к мосту через Рэйл, - и дальше по
Священной Дороге. Заночевав у моста, мы будем в Храме завтра к обеду.
- Завтра к обеду, - повторил Олег. - Пусть будет так... Ты знаешь,
кто такие демоны?
***
- Только по рассказам Герена. Это ужасные создания, пожирающие
взглядом - понятия не имею, что это значит. Может быть, ты мне покажешь?
Олег рассмеялся:
- Как только сам научусь. - Мысль выучиться пожирать тела на манер
демонов показалась ему забавной. - Вот что странно: Герен бросился на меня
с мечом, хотя должен был знать, что это бесполезно...
- Демонов всегда убивали холодной сталью, - пожал плечами Герт. -
Быть может, у демонов тоже есть разные племена?
- Этого только не хватало, - пробормотал Олег. - Хотя кто знает... Те
демоны, у которых я побывал в гостях, пожирают не только взглядом, но и
мысленно, на расстоянии. И при этом неуязвимы для холодной стали. Они
заперты на Плато Духов невидимой стеной вроде той, что не пустила нас
обратно в Трит.
- Вот уж кого нисколько не жалко, - прокомментировал Герт. - Но как
ты попал в столь сомнительную компанию?
- Смирители пытались похитить мою душу; я боролся, как мог, и
неожиданно для всех оказался в теле отшельника, жившего неподалеку от
Плато Духов.
Смирители шли по моим следам, я отступил в горы, не зная, что меня
ждет. Ночью кто-то вновь напал на меня; на этот раз я знал, что следует
делать, и победил, вселившись в тело моего врага. Но это не был смиритель
- это был демон! Так я оказался в этом теле, способном принимать любой
облик, в том числе и мой собственный...
- Так ты победил демона?! - Герт покрутил головой. - Подумать только,
наше знакомство началось с того, что я собрался заработать на тебе сотню
монет...
- Я не победил демона, - Олег раздраженно махнул рукой. - Мы
поменялись телами, и я остался пленником на Плато Духов, а он вырвался на
свободу! Не прошло и часа, как он пожрал тела преследовавших меня
смирителей.
- Когда это случилось? - спросил Герт, и голос его дрогнул.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг