этим человеком, - он указал на мирно посапывающего у его ног посланника. -
Он должен передать мне важное сообщение, и только выслушав его, я узнаю,
что мне предстоит делать дальше.
- Ты воин, и ты должен получить тайный приказ? - по-своему понял
Герт. - Я тоже воин, и буду сражаться вместе с тобой.
- Сражаться?! - охнул Олег и покачал головой. - Навряд ли, Герт.
Скорее всего, я просто поговорю с посланником и вернусь домой, в свой мир,
где нет место воинам... хотя... - Олег замялся. - Мой мир может показаться
тебе еще страшней Троухора; подумай - хочешь ли ты оказаться там?
Великий космос, что я несу, спохватился Олег. Кой черт, еще не
хватало брать его на Землю; хотя желание любого человека - достаточное
основание для въезда...
- Разве я уже не сделал выбор? - усмехнулся Герт. - Не променял
мертвенно-спокойный Трит на дьявольский Троухор? Разве не этого я хотел? -
он протянул руку к неподвижным телам на камнях. - Почему бы не повидать
еще один мир?
Он прав, ошеломленно подумал Олег. Почему бы и нет?
- Ну, если так... Хорошо. Надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении.
А если и пожалеешь, мелькнула мысль, то Корпус мигом отправит тебя в
родной Трит.
- Я знал, что ты так скажешь, - дрогнувшим голосом произнес Герт. -
Ведь мы - побратимы.
Побратимы! Так вот оно что! Но тогда...
- А Хамп? - спросил Олег, хлопая глазами. - Он... тоже?
- Наконец-то ты понял, - улыбнулся Герт. - Он тоже пойдет за тобой
сквозь тысячи миров. Но сначала мы должны освободить его душу; чего стоит
воин, бросивший побратима в беде?!
- Значит, освободим, - буркнул Олег, раздраженный таким неожиданным
поворотом дел. Он наклонился к телу посланника и пробудил в нем пастыря
Сияния.
Грон открыл глаза и приподнялся, настороженно озираясь. Видимо,
терять сознание при исполнении не было для него делом привычным.
- Где находится Обитель, в которой пребывают души наших друзей? -
спросил у него Олег. - Далеко ли это от Храма?
- Обитель - духовное место, - ответил Грон, - она повсюду. Но пророки
и чувствователи, пестующие души, находятся в Храме, ибо там средоточение
блага.
Вы решились принять Осветление?
***
- Нет пока, - хмыкнул Олег. - Но мы решили дать Сиянию шанс. Мы
отправимся в Храм вместе с вами и предлагаем вам свой транспорт. Надеюсь,
Сияние ничего не имеет против полетов по воздуху?
- Полеты, равно как и иные чудеса - награда, ниспосланная Сиянием, -
вступил в разговор Сорк. - Мы принимаем вас в свои спутники и в свою
паству.
Как только взойдет солнце, я покажу дорогу в Храм. А сейчас я хочу
спать.
Действительно, подумал Олег. Время заполночь, и денек выдался не из
легких. Даже для пастырей Сияния.
Сорк молча отправился в глайдер, предпочитая тепло и уют инопланетной
машины пронизывающему ветру родных гор. Герт и Грон последовали за ним.
Олег остался один, под феерическим звездным небом, неторопливо
переступая с камня на камень. Теперь он мог позволить себе немного
расслабиться.
Олег начал с того, что покрылся холодным потом. Обмен телами вот так
запросто, среди скал, при одном лишь взгляде на Звезду! Это же совершенно
невозможно! Или, что то же самое, - не укладывается в современную модель
физических взаимодействий.
Красная звезда сверкала над черными скалами, уверенная в своей силе.
Подумаешь, обмен телами, усмехнулся Олег. Телепатия тоже когда-то
считалась невозможной. А я ее за какие-то шесть лет изучил. Надо полагать,
что и обмен телами потребует соответствующего времени...
Олег зевнул и решил, что лучшим решением будет отправиться спать. При
сроке в шесть лет лишние полчаса роли не играют.
Проснувшись с первыми лучами солнца, Олег понял, что не ошибся. Он
чувствовал себя прекрасно и готов был померяться силой с дюжиной Звезд.
Грон был уже на ногах, созерцая дикий пейзаж сквозь лобовое стекло.
- Доброе утро, - машинально произнес Олег. - Ты уверен, что сможешь
найти дорогу с воздуха?
- Да, только обещай не лететь слишком быстро. До прибытия в Храм мы с
Сорком попытаемся все же открыть вам глаза...
- И сколько же дней вам на это потребуется?
- Не дней. Еще одна ночь.
- Всего? - хмыкнул Олег. - А если у тебя ничего не выйдет? Как
относятся в Храме к сохранившим собственные души?
- Не знаю, - Грон на секунду задумался. - Такого никогда не случалось.
Наскоро перекусив, Олег уселся в пилотское кресло. Терять время на
дальнейшие разговоры не хотелось. Грон указал направление, и Олег поднял
глайдер навстречу солнцу.
Закладывая вираж, Олег проследил взглядом весь свой трехдневной
давности путь - от темной полосы сгоревшего Могучего леса у самого
горизонта, по вьющейся меж постепенно поднимающихся гор древней дороге, к
туманной, отмеченной колеблющейся полоской воздуха границе Троухора, за
которой солнечные лучи уже не имели препятствий в виде угрюмых застывших
на одном месте туч, по горным отрогам и каменистым склонам в долину у
Белого Пика, на вершину одной из умопомрачительных конусообразных гор,
противоречащих всем законам геофизики и все же возвышающихся бесконечным
частоколом, преграждая восточным ветрам путь на равнины Троухора. Глайдер
развернулся, и под ним потянулось бесконечное зеленое море - с высоты
полета кроны похожих одновременно на пальмы и сосны деревьев выглядели
совершенно неподвижными. Глазу не за что было зацепиться на этой
монотонной поверхности, и Олег завертел головой, пытаясь найти что-нибудь
поинтереснее.
Слева, на самом пределе зрения, виднелась тонкая голубая полоска.
Возможно, то был великий южный океан, который Олег видел только с
орбиты; или по крайней мере - его отражение в причудливой и богатой
миражами атмосфере Офелии. Лес простирался до самого горизонта, и Олег
снова повернул голову.
Справа, тоже в неведомой дали, лес обрывался, сменяясь каким-то
светло-зеленым пространством, усеянным белыми пятнами. Что это было такое,
Олег не понял и прекратил на том дальнейшие попытки сориентироваться.
Невеселые мысли, точно ждавшие этого момента, мигом вернулись к нему.
Пусть посланник подменен Гроном, и душа его пребывает в потусторонней
Обители; пусть загадочная сила Звезды - кстати, еще один повод для
беспокойства, - захватила его врасплох... Но почему тогда в бортовом
компьютере нет ни малейшего намека на происхождение глайдера? И сам этот
глайдер не несет никаких следов, хоть как-то раскрывающих, из какой части
галактики он прибыл? Олег вспомнил собственный бот, на котором даже самый
начинающий Шерлок Холмс мигом нашел бы с десяток неистребимых отпечатков
земной культуры - хотя бы астроэнциклопедию или тотасериал "Земля, 3000",
- и покачал головой. От кого таится посланник? Или его цель - вовсе не
контакт с Землей?
Никакая ксенопсихология не могла объяснить и поведение посланника.
Вызывать представителя для контакта - и самому же прятаться от него?
Или это вообще не тот посланник, а Офелия - что-то вроде фонтана у
Большого Театра?
К тому же - зачем в глайдере вот это?
Олег положил руку на розовый шар - сенсор управления системой огня.
Опробовав в первый же день ее мощь - скала в добрый миллион тонн
рассыпалась в прах - Олег тут же заблокировал управление, и сенсор
превратился в декоративное украшение. Но факт оставался фактом: посланник
опасался чего-то посерьезнее одного человека с чужой планеты. Вооружаться
так для простой дипломатической миссии было бы просто глупо.
Загадки, загадки... Олег с трудом заставил себя прекратить строить
фантастические гипотезы (большей частью повторяющие самую первую его мысль
на Офелии - все это подстроено, чтобы захватить его в плен). Прояснить все
мог только сам Дино Кагер.
Высоко над головой Олега замаячили первые облачка. Время шло, сотни
километров остались позади глайдера, но внизу от горизонта до горизонта
по-прежнему простиралась изумрудная зелень. Герт, давно уже проснувшийся,
о чем-то беседовал с Гроном и Сорком, и Олег решил предоставить дальнейший
полет автопилоту. Казалось глупым терять время в бесплодных размышлениях,
имея под боком такой прекрасный случай пополнить образование: Сорк и Грон
вовсю вербовали Герта.
- ... ведь это справедливо, - спокойно и рассудительно говорил Грон,
а Сорк, сидя чуть поодаль, слегка наклонял голову в такт его убаюкивающим
словам, - что души чистые и свободные получают доступ во многие тела.
Вспомни, Герт, свои самые сокровенные мысли - разве тебя не тяготит
привязанность к единственному телу? Разве не способность к превращению
получали герои древности в дар от богов? И вот ты узнаешь, что это чудо
возможно; зачем же озлобление, зачем проклятия?
- Привязанность к телу не преодолевается в несколько минут, -
возразил Сорк, все так же качая головой. Размеренная речь пастырей
гипнотизировала, их хотелось слушать и слушать, раскачиваясь взад-вперед в
удобном и мягком кресле. Олег взглянул на Герта и понял, что не у него
одного возникло такое желание. - Вспомни, Грон, свой первый харсунг...
А! Так вот что это такое! Олег мысленно потер руки.
- ... Разве не стонал ты и не готов был заплакать, когда узнал, что
никогда не вернешься в тело своего детства? Разве не проклинал завершение
Обряда, как все мы? Но только в борьбе с собой может человек обрести
подлинную свободу; только тем, что не считаешь принадлежащим себе, можно
распорядиться во благо Сияния...
- Да, - согласился Грон, несколько раз кивнув, - тяжко делать первые
шаги по истинному пути. Но сделать их можно только добровольно, только
осознав их необходимость. Скажи, Герт, для чего живет человек?
Неплохо, оценил Олег. Любая религия должна противопоставлять
несовершенному миру - истинный, не праведному пути - праведный; но культ
Звезды обещал нечто большее. Едва приняв веру, неофит получал от Сияния
все преимущества канонизированного святого. Неудивительно, что история
Храма не знала неудач в обращении.
- Это глупый вопрос, - ответил тем временем Герт. - Я знаю, что я
люблю, и знаю, что ненавижу; я добиваюсь своего, не зная, чего захочу
завтра. Это вы, рабы Сияния, живете для чего-то; я - свободный человек...
- ... и жизнь твоя полна случайностей, - подхватил Сорк. - И нередко
случается так, что ничтожная рана вызывает смертельную горячку, и ты уже
не можешь любить и ненавидеть. А бывает и так, что жизнь кажется
конченной, и тень человека скитается под небесами, тщетно пытаясь найти
смерть в битвах и путешествиях. И пока нет над нами Сияния, вся наша жизнь
- жалкая насмешка над желанием человека вершить свою судьбу.
- Разве принявшие Осветление не умирают? - усмехнулся Герт. - Разве
отчаянию нет пути в их души?
- Просветленные умирают, но лишь добровольно, как все, что свершается
под Сиянием. - Сорк придвинулся ближе к Герту. - Ведь тот, кто не свершил
всего ему предназначенного, не должен покидать этот мир. А отчаяться в
исполнении своего долга может лишь слабый духом, одинокий, одержимый
гордыней человек. Хоть и тяжко выходит грязь из человеческих душ, но
мудрость и терпение пастырей возвращает надежду заблудшим.
- Ты хочешь сказать, что вы меняете тела, пока не сочтете нужным
умереть?
И я тоже получу возможность жить вечно, делая то, что мне хочется? -
Герт недоверчиво покачал головой.
- Делая то, что тебе истинно хочется - то, что тебе предназначено, -
поправил его Грон. - Ибо вскоре ты сам убедишься, как плохо ты знаешь себя.
Прими Осветление, и истина изгонит сомнения из твоей души.
Олег бросил короткий взгляд за борт и отметил, что бескрайний
изумрудный лес остался позади. Глайдер плыл над возделанными полями,
раскинувшимися на многочисленных холмах селениями, над змеящимися во всех
направлениях ниточками дорог.
- Грон, - негромко произнес Олег. - Кажется, настало время вновь
указать направление.
Грон подошел к нему и несколькими фразами объяснил, что дальше их
путь лежит вдоль дорог. Сливаясь и переходя во все более широкие, к вечеру
они должны были привести глайдер к самой главной, священной Серебристой
Дороге, соединяющей восток и запад страны и ведущей прямиком к Храму.
Олег обратил внимание, что Грон не попросил сбросить скорость.
Очевидно, просветление продвигалось успешно, по веками отработанному
графику. Это должно было обрадовать Олега - судьба его товарищей решена, и
не самым худшим образом, никто больше не будет отвлекать его от поисков
посланника... Но почему-то Олег чувствовал глухое раздражение, и даже
больше того - желание вскочить с кресла, вырвать Герта из звездного
транса, вышвырнуть пастырей прочь или еще лучше - взять их в заложники...
От досады на себя Олег поморщился; чего это я в самом деле, сказал он
себе? Все в порядке, Герта никто не принуждал, да и Хамп сам взглянул на
звезду; окажись они в подобной ситуации без меня, все кончилось бы точно
так же; я не имею права вмешиваться в их судьбы - это было бы произволом
всесильного пришельца... Да, все правильно, заключил Олег и печально
вздохнул; и тут же в голову пришла другая мысль, окончательно испортившая
настроение.
Что, если посланник добровольно принял Осветление?!
Довольно заманчивая перспектива - меняться телами, рассудил Олег. Я и
сам не прочь получить такую способность! Шутка ли - работа с
негуманоидными цивилизациями, на Шарго, Ортисе или даже Джерри... Черт
возьми!
Внезапно Олег с силой сжал кулаки. Да что это я?! Притащить на Землю
такое?! И без того минуло всего семь лет с последней вспышки ксенофобии;
Содружество чудовищно не приспособлено к обмену телами; первому же
члену Совета, прочитавшему мою докладную, прежде всего придет в голову,
что я вот-вот вселюсь в его тело и назначу самого себя Инспектором... Нет
уж, как-нибудь пока обойдемся.
Он поморщился, чувствуя, что к списку первоочередных задач добавилась
еще одна, быть может, самая сложная. Что делать с этим обменом телами?
Ведь о таком открытии, как ни крути, следует сообщать немедленно...
Э, нет, решительно оборвал себя Олег, ощутив внезапное желание
оказаться в своей группе анализа и обмена опытом, среди экспертов и
компьютеров. Он откинулся в кресле, расслабляясь, изгоняя из сознания
разброд противоречивых желаний. Никаких решений до встречи с посланником;
в итоговый отчет войдет все.
А пока самое время немного вздремнуть.
Клавиатура мягко скользнула на колени. Олег ввел образ пути в память
компьютера и включил автопилот. Завтра потребуется быть в очень хорошей
форме; целый Храм все-таки...
Глаза Олега закрылись, и он задремал.
***
Пробуждение было спокойным и уверенным. Олег знал, что выспался на
все сто; каждая клеточка тела была налита энергией; хотелось творить
чудеса и закладывать фигуры высшего пилотажа. Глайдер плыл на прежней
высоте над широкой лентой, серебрящейся в свете звезд, и прямо по курсу, в
облаке алых блесток, над ней висела священная звезда Альцор.
Рефлекс сработал, и взгляд Олега непроизвольно сместился вправо.
Темные громады проплывали внизу - то ли древние развалины, то ли
причудливо выветренные скалы. Во всем ландшафте таилась древняя мощь
святого места, и Олега охватил странный восторг. Лента, которую он принял
поначалу за реку, оказалась невероятно широкой дорогой, и таинственные
развалины по обеим ее сторонам стояли грозным напоминанием о силе Сияния.
Шум осевшего на пол тела заставил Олега оглянуться.
- Свершилось! - сказал Грон, глядя на Герта. Тот сидел, привалясь
спиной к стене, со взглядом, прикованным к Звезде, и Олег ощутил легкое
беспокойство.
Все правильно, успокоил он себя. Герт принял новую веру; я сам
слышал, как он поддакивал пастырям. Займемся посланником!
- Поздравляю, - сказал он Грону. - Далеко ли еще до Храма?
- Мы будем там на рассвете. Принял ли ты решение, пришелец?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг