гипноза.
Олег еще не знал, что будет делать, когда высокий латник запалил
факел.
Можно было исчезнуть; можно - действительно вознестись. Можно, при
особой глупости, и сгореть.
- Зажигай! - произнес Баген твердо.
Олег глянул на толпу; сотни глаз смотрели на него, в них горела тупая
гипнотическая вера, смешанная со странной завистью. Все улыбались ему,
оставлявшему грешный мир, приказывающему им долго жить во искупление
грехов своих. Олег вдруг понял, что сейчас поддастся общему безумию; но
ноги словно налились свинцом, и он продолжал стоять, надеясь, что боль
приведет его в чувство.
Латник, державший ослепительно пылавший факел - страх заставил Олега
вновь ощутить свои ноги, страх, что костер сгорит слишком быстро! - начал
медленно, торжественным шагом приближаться к костру. Музыку бы, подумал
Олег, переводя дух: он уже полностью владел собой, готовый к действию. Но
что делать-то? Где посланник? Хотя... ведь это и есть критическая ситуация!
Вряд ли он допустит, чтобы я сгорел.
Олег содрогнулся, поняв, что за мысль только что пришла ему в голову.
Внешне он казался невозмутимым, спокойно, даже с некоторым восторгом
ждущим Вознесения.
Латник подошел к самому костру и поднес факел к политым маслом сухим
поленьям. Пламя стремительно взметнулось вверх, заставив Олега
отшатнуться. И тут же из толпы раздался крик, похожий на крик человека,
только что выплюнувшего кляп:
- А-а-а-а-лег! Беги!
Хамп, узнал Олег голос. Значит, все-таки Хамп?
Больше он ничего подумать не успел. Какое-то движение позади, что
там? кажется, внешняя стена... резкий поворот, что-то цепляет за одежду,
уже вспыхнувшую - проклятая Офелия! - багор? - почему?
Не устояв на ногах, Олег покатился с быстро разгорающегося костра,
влекомый металлическим крючком на длинной ручке. Он узнал это орудие, он
видел такое же у одного из подручных Герта.
Плюх!
Олег свалился прямо в огромную открытую бочку, полную ароматного
тритского вина. Одежда мигом погасла.
- Быстрее, быстрее! - Олег узнал голос Герта и пулей выскочил из
бочки.
Так... Еще и Герт! Или... Мысль эта казалась безумной.
Неужели они спасают меня просто как друга?
Он твердо встал на ноги, повысив темп восприятия. Мир вокруг застыл в
огромную живую картину.
Колодец двора, озаренный огромным костром - пламя на Офелии
ярко-желтое, непривычное, лишь окаймленное алым, - в сером сумраке
тритского рассвета; грубые камни мостовой; сзади стена, сложенная из
огромных черных блоков, слева башня и темное пятно проезда; справа -
деревянные, черные от старости строения, видимо, конюшня и крытый двор;
прямо - отблескивающий фасад резиденции герцога, на балконе - отец Туринг
и все семейство орт Трит, даже младенец на руках у какой-то женщины,
печальные, но просветленные лица - как будто чужая смерть сделает
осмысленной их жизнь; повсюду вокруг - челядь, латники, нищиеприхлебалы,
лохмотья и роскошь, и над всем - запах, крепкий запах болотной грязи и
пота; посреди толпы, безмолвно замершей в экстазе, возвышается, воздев
руки к небу, Баген, худой, исполненный какой-то пронзительной силы, голова
его медленно поворачивается направо, на губы ложится изгиб изумления -
справа возвышается, полуприсев - сейчас бросится вперед - Хамп дель Райг,
с открытым ртом, все еще кричащим:
- Беги! Беги!
А сзади, кажется, приоткрыты главные ворота, и за ними - ров, всего
метров шесть глубины, хотя нет - Герт, Хамп... и если будет погоня, нужны
лошади... точнее, эти здешние "хоггеры". Значит, мост!
Хамп дель Райг уже готов был прыгнуть в костер, когда пронзительный
холод сковал его мозг, и в ушах четко отпечатались слова: "В конюшню, и
трех хоггеров к мосту!". Это не было звуком, и Хамп понял - это приказ
Олега. Секундой спустя он бросился его выполнять.
- Опустим мост, - быстро сказал Олег Герту. - Хамп приведет хоггеров.
- Зачем? - возразил было Герт. - Спрячемся, они скоро очнутся...
- А вдруг не очнутся? - Олег услышал страх в своем голосе. Он до сих
пор не мог забыть собственного оцепенения там, на костре. Как и всякий
массовый гипноз, религиозный транс, опутавший обитателей замка орт Трит,
не оставлял выбора.
Герт тоже почувствовал этот страх, всмотревшись в стоящих вокруг
людей.
Миг он колебался, потом повернулся и побежал к воротам.
Олег понимал, что спасти их может только скорость. Рано или поздно
Баген решит, что делать с неслыханным отступником, отказавшемся от милости
Иерона, и толпа в двести человек ринется вдогонку за своим искупителем -
завершить вознесение или воздать почести, разницы не было.
Мост опустился на удивление быстро, как будто все детали огромного
механизма были тщательно смазаны. Обилие кислорода, сообразил Олег,
обычное железо мигом ржавеет, вот и используют бронзу. Он бросил быстрый
взгляд назад.
Баген стоял в образовавшейся вокруг него пустоте, закрыв лицо руками,
и - Олег не поверил глазам, неужели?! - плакал.
Но остальные!
Страх, уже давно поселившийся в сердце, вновь сжал его. Эти глаза с
жаждой убийства, эти раскрытые рты, извергающие проклятия, эти сжатые
кулаки. Люди медленно двигались к воротам, изнутри еще не было видно, что
мост опущен, и никто не торопился. Хамп дель Райг, ведший под уздцы трех
хоггеров, был пропущен без единого вопроса - он попал в ритм этого почти
мистического движения.
- Великий Длитель! - прошептал рядом Герт. Его била мелкая дрожь. - Я
никогда не видел ничего подобного!
Олег внезапно понял, почему его не отпускает страх. Что, если без
вознесения и сам Баген не в силах прервать церемонию? И все эти люди
теперь так и останутся в трансе? Откуда мне знать, какова психосфера этой
планеты; на что они еще способны?!
- По коням!
Громкий, хотя и дрожащий голос Хампа вернул Олега к действию. Миг - и
он оказался в седле, однако заметил с неудовольствием, что его опередили.
Герт уже двинул своего коня вперед, а Хамп, обернувшись, озабоченно
рассматривал приближающуюся толпу.
Из двух сотен глоток вырвался общий вопль ненависти. Краем глаза Олег
увидел, как Баген упал на колени и медленно опустил голову к земле. Он
действительно уже не мог ничего изменить.
А потом они бросились, и засвистели стрелы, и все стало просто - трое
убегали, две сотни гнались за ними. Олег смутно помнил погоню; вначале они
выиграли почти километр, но транс не помешал догоняющим выбрать лучших
коней, и расстояние медленно сокращалось; Герт бросил Олегу меч, однако
тот только усмехнулся - рубиться втроем против целого войска было
безумием; скачка продолжалась, но было ясно, что им не уйти. Олег скрипел
зубами, мозг лихорадочно работал - но ничего не находил, не было спасения
для Герта и Хампа, не было, потому что нельзя дважды загипнотизировать
толпу.
Меж тем дорога забрала круто в гору, и погоня растянулась. Олег чуть
повеселел: появился шанс. Если они будут скакать хотя бы по трое на десять
метров... но лучники... Шанс был невелик.
- Проклятье! - прорычал Хамп, оглядываясь. - Нам их не стряхнуть!
Придется рисковать!
- Перевал Безумия? - прокричал Герт в ответ, и Олегу показалось, что
он смеется. - Самое время!
И они с Хампом пришпорили хоггеров, не сомневаясь, что Олег сделает
то же.
Вот где, подумал он, с трудом поспевая следом, мне никогда не
сравняться с аборигенами - на каждой планете свои верховые животные.
Теперь дорога вела прямиком вверх, старая, очень старая дорога,
мощеная отшлифованным сотнями тысяч ног рыжим камнем с пятнышками белого
мха. Звон копыт на ней раздавался пронзительно, как если бы они скакали по
стеклу. Погоня была уже совсем близко, Олег несколько раз оглянулся,
выбирая момент для контратаки, и начал накапливать энергию.
- Вот он! - воскликнул Герт, чуть притормозив.
Пора, понял Олег, и с выдохом послал импульс. Глаза на миг заволок
черный туман, но смахнув его, он увидел, что добился своего.
Шесть хоггеров наиболее быстрых преследователей вперемешку со своими
всадниками валялись позади на дороге, сбившись в большую кучу, объехать
которую по камням и колючему кустарнику было непросто.
Теперь можно было посмотреть вперед. Словно невидимая полоса
пересекала дорогу - то ли освещение, то ли цвет скал, то ли иная
шероховатость листьев - какая-то неуловимая грань разделяла две явственно
различные области, и они быстро приближались к этой грани.
- Что там впереди? - крикнул Олег Хампу.
- Ты в самом деле не знаешь? - удивился тот. - Троухор!
- Троухор! - подтвердил Герт. - Но если их и это не остановит?
Ответом был смех. Хамп дель Райг смеялся, как может смеяться только
человек, собственным умом спасшийся от смертельной опасности.
- Оглянись! - крикнул он. - Эти ублюдки не решаются ползти дальше
того места, где получили удар!
Олег еще раз оглянулся. Преследователи сгрудились около упавших,
несомненно принимая это внезапное падение за колдовство ужасной страны за
горами. А значит - они были готовы и к другим чудесам! Олег улыбнулся,
собирая остатки сил, и вдруг почувствовал, как сквозь него пронесся
освежающий вихрь какой-то непонятной энергии. Звон копыт внезапно
оборвался, и все вокруг озарилось солнечным светом, с непривычки
показавшимся странным. Олег понял, что случилось - они пересекли границу и
попали в Троухор. Лучшего момента нельзя было представить, и он послал
замешкавшимся преследователям масштабную иллюзию огненного смерча,
поглотившего трех беглецов.
- С дороги! - крикнул он, размахивая руками. - Они не должны нас
больше видеть!
Спутники его оказались на редкость понятливы - хотя, скорее, их тоже
коснулось внушение, - и вот уже хоггеры были привязаны в плотных зарослях
невдалеке от дороги, уходящей дальше на северо-запад, а Герт с Хампом
осматривали сброшенные с седел дорожные сумки. Олег осторожно выглянул
из-за камня и убедился, что никто из преследователей не решился искушать
судьбу, пересекая границу Троухора. Впрочем, иного после проведенных
демонстраций Олег и не ожидал.
- И две бутылки вина! - весело заключил Хамп. - А ты здорово дерешься
на мечах, - добавил он, сощурившись на Герта. - Не многие могут
похвастаться, что сумели задеть меня в поединке!
- Ты первый, кого я ранил, - усмехнулся Герт. Хамп открыл рот, чтобы
пошутить над его неопытностью, но тут иной смысл сказанного дошел до него.
Он пожал плечами и вытащил нож:
- Сказано в писании: хлеб и вино на каждый день! - провозгласил он. -
Вкусим и возблагодарим судьбу, пославшую нам добычу вместо стрелы в спине!
Олег подошел к ним. Он чувствовал себя очень скверно. Отчаянно
хотелось есть, пить и спать. Но теперь, когда азарт погони прошел, он
снова думал о посланнике. Кто? Герт или Хамп? Или его вовсе не было в
замке?
- Герт! Почему ты сдернул меня с костра? - спросил Олег, присаживаясь
и отрезая себе кусок мяса.
- Я не мог спокойно смотреть, как мое золото приносится в жертву
еретическому богу, - Герт приложился к бутылке. - И я не думал, что твой
приятель Хамп сумеет побороть колдовство Багена.
Ясно. Даже если Герт посланник, он не откроется - любое его действие
слишком хорошо замотивировано. Но что же нужно посланнику? Чего он ждет?
- Ни один колдун еще не сумел одолеть меня! - как будто открывая
великую тайну, проговорил Хамп дель Райг. - Этому вашему Багену повезло,
что у меня не оказалось меча... Проклятье! Мой меч! Он же остался там!
Он ударил кулаком по земле и принялся отчаянно чесаться.
- Возьми, - сказал Олег, протягивая свой. - Мне оружие не нужно.
Хамп схватил меч, вытащил клинок из ножен и сделал пару выпадов. Герт
похлопал себя по животу:
- Приятно после праведных трудов вкусить немного пищи. Ну а теперь
скажите мне, лесные братья, что вы собираетесь делать дальше?
Олег почувствовал, как невидимо напряглись мускулы Герта, лежавшего,
казалось, совершенно расслабленно, растекшись по камню, к которому он
привалился спиной. Хамп опустил меч и уставился на Герта.
- Мы не друзья! - заявил он. - Так, попутчики!
- Я думаю, - не глядя на него процедил Герт, - что тебе лучше всего
вернуться к своему сброду.
Рука Хампа дель Райга сжала меч. Олег уже приготовился вмешаться - а
так не хотелось шевелиться, после сытного завтрака и многочисленных
сегодняшних концентраций он готов был пролежать часов шесть, - как вдруг
Хамп бросил меч в ножны и расхохотался Герту в лицо:
- Будь повежливее, приятель, с теми, от кого зависит твоя жизнь! Это
Троухор! Подумай лучше о том, как ты будешь выбираться отсюда!
Герт шевельнулся обеспокоенно, как будто наткнувшись на острый камень.
- Что ты хочешь сказать? - грозно спросил он, теперь уже глядя прямо
на Хампа.
- Держу пари, ты не знаешь обратной дороги! - засмеялся Хамп,
поглаживая рукоять меча. Олег лениво пошевелился: вмешиваться не хотелось,
но ссора приобретала какой-то странный оборот.
- А ты знаешь? - спросил он, с любопытством глядя на Хампа.
Вопрос принес ожидаемый эффект. Герт выжидательно замолчал, видно
было, что он действительно не знает дороги и не хочет терять проводника
из-за пустяковой размолвки; Хамп же, польщенный вниманием самого Олега, и,
несомненно, вдохновленный сытным завтраком, принялся разглагольствовать,
мешая, как принято, правду и непомерное хвастовство:
- Я думал, Олег, ты знаешь, что ни один человек не возвращался в
здравом уме из этого места! Перевалом Безумия зовут его не напрасно! Здесь
начинается Троухор, страна-за-горами, и никто кроме меня не знает отсюда
обратной дороги!
Три года назад, уходя, как сегодня, от погони, в тумане мы пересекли
границу.
Туман кончился в двух шагах от нее. Мы остановились в ужасе, но было
поздно. С нами было два малолетка; они с криками бросились назад. Ты видел
когда-нибудь, как давят человека на плахе? Ужаснее крика я никогда не
слыхал! От них остались кровавые пятна, отброшенные от границы на много
шагов! Со мной были головорезы, отчаянные ребята - они плакали от страха и
проклинали судьбу. Они считали, что погибли: идти назад означало верную
смерть, вперед - рабство в Троухоре, а это еще хуже! Даже я не смог
привести их в чувство; они набросились на меня, собираясь принести в
жертву богам и спасти свои жалкие шкуры! Моему мечу в тот день было много
работы! Я остался один среди трупов, и немногие выдержали бы такое, не
помутившись рассудком! Но весь Трит знает: я никогда не сдаюсь! Я пошел
прочь от дороги, вверх, разыскивая тропу, двигаясь осторожно, как песчаная
ящерица. Три дня я искал путь назад, отступая при малейшем сопротивлении -
я сумел пройти, не потревожив колдовства Троухора. Ты можешь попробовать
повторить мои поиски, - Хамп дель Райг насмешливо посмотрел на Герта, - но
как знать, повезет ли тебе!
Герт никак не отреагировал на эту насмешку, но Олег заметил, что
около его правой руки появился меч.
- Неужели это такое страшное место? - спросил Олег, выражая голосом
как можно больше сомнения.
- Ты не веришь?! - Хамп замотал головой. - Даже для тебя, хоть ты и
великий волшебник, это место смертельно опасно! Троухор! Страна ужаса!
Каждый год сюда, к перевалу, приходят любопытные и смотрят вдаль, боясь
даже переступить границу. То, что они видят, делает их безумными. Я знаю
от одного из них, одноухого Старого Берга, спятившего не слишком сильно,
что иногда здесь появляется звезда, притягивающая глаз. И тот, кто
посмотрит на нее, потеряет рассудок или умрет. Демоны обычно не пересекают
границу, но одного вида их достаточно, чтобы окаменеть от ужаса!
- Демоны? - переспросил Герт. Любопытство пересилило, наконец,
вражду. - А это не кабацкие россказни?
- Подожди темноты, и ты сам их увидишь, - ответил Хамп, посмеиваясь.
- А ты их видел? - спросил Олег.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг