навеки поселиться?!
- Ах да...
Олег хлопнул себя по лбу. Конечно же, в своих планах он совсем забыл
о Хампе. Его нужно вызволить.
- А я вот уже все придумал! - весело продолжал Хамп. - Значит, так...
План был стандартен. Дождаться открытия дыры в потолке, запрыгнуть
туда, снять охрану, захватить оружие, перебить охранников - "каждый из нас
стоит десятка этих хлюпиков!" - повесить монсеньера и рвануть к Дроту,
где, уж ты мне поверь, кто-то из моих ребят пустил корни в засаде!
Как только он закончил, в камеру хлынул поток света. В потолке
открылось отверстие, и в него просунулась чья-то голова.
- Олег! - Олег узнал по голосу Герта; и странное дело, ему приятно
было его слышать. - Ты как там, оклемался?
- Все в порядке, - сказал Олег. Метнулась шальная мысль - он что, все
еще надеется получить второй слиток?! - Что дальше?
- Сейчас монсеньер тебя будет допрашивать, - развеял Герт его
иллюзии. - Мы тут посовещались - вытаскивать тебя наверх небезопасно; так
что ползи на середину камеры и жди. Монсеньер будет говорить с тобой
сверху вниз, как бог.
- Ладно.
Олег предусмотрительно отступил к стене, оттолкнув также и Хампа.
Голова Герта исчезла, минуту ничего не происходило, потом в отверстии
появился черный сосуд и незамедлительно полетел вниз, с треском
разбившись. Плеснулась и сразу вспыхнула вязкая жидкость. Стало совсем
светло.
Теперь Олег мог разглядеть своих соседей. Хамп недоуменно глядел на
огонь, подпирая стену; слева отползал от огня человек в лохмотьях, с
неестественно вывернутыми суставами, лица его не было видно. Бородатый
Эдор протирал глаза, загораживаясь изо всех сил от света.
- Эй ты, волшебник! - заорал сверху монсеньер. - Признавайтся, ты
можешь делать золото и ...
Что еще интересовало монсеньера, осталось неизвестным. Олег только
успел зевнуть и собраться ответить, как увидел такое, что заставило его
вскочить на ноги и броситься к центру камеры. Монсеньер, словно решив, что
голова тяжелее ног, перевалился через край дыры и полетел прямо в пламя.
Олег подхватил его и заботливо усадил у свободной стены.
***
- Конечно, монсеньер, - с почтением сказал он вслед за тем, - не
волнуйтесь вы так!
И подозрительно посмотрел вокруг. Кто-то провел направленное внушение
- Олег почувствовал еле заметный всплеск энергии. Но кто? Хамп дель Райг
смотрел на Олега с веселым восхищением; Эдор - с ужасом. Четвертый же
узник по-прежнему лежал без движения.
Монсеньер излучал бессильную злобу и страх.
Герт заглянул сверху; на лицо он был озабочен, но внутренне улыбался.
Олег повел головой - что же теперь делать?
- Олег, - раздался очень знакомый голос, - вот мы и встретились.
Голос исходил от человека в лохмотьях; теперь он повернулся к свету
лицом, и Олег узнал Багена.
- И ты здесь? - недовольно буркнул Олег.
- Я!
- Какая удача, монсеньер! - сказал Хамп дель Райг, потирая руки. -
Тут есть даже огонь!
- Я собрал вас всех здесь... - низким голосом провозгласил Баген.
- Герт! Лестницу! - скомандовал монсеньер.
- Я мигом, - отозвался Герт, исчезая, и до Олега донесся лишь слабый
его смешок. - Да вот только кто по ней поднимется?
Эдор, наконец, привык к свету и, уставившись на монсеньера, затрясся
от удивления:
- Монсеньер?? И вы здесь? Ваш замок пал?..
- Редкостное сборище идиотов, - констатировал дель Райг.
- Во главе с нами, - буркнул Олег. Он почувствовал, что ему нравится
сидеть, привалясь к стене, ничего не делать и смотреть на весь этот бедлам.
- Я собрал вас всех здесь, - снова проговорил Баген, - силой своего
духа я собрал вас, чтобы вы держали ответ перед Вечностью.
- И меня тоже, брат? - воскликнул Эдор, прослезившись.
Герт бросил сверху веревочную лестницу; она угодила прямо в пламя и
мигом вспыхнула.
- Идиот! - в один голос закричали Хамп и монсеньер; монсеньер -
отчаянно, Хамп - весело.
- Извиняюсь, - сказал Герт. - Костерок-то погасить нужно...
И плеснул сверху воды.
Каменный мешок наполнился паром. Пламя не пострадало, но лестница
погасла.
Монсеньер тут же вскочил и, выставив свой меч в сторону Олега, стал
пятиться к лестнице.
Олег и не пошевелился. А Хамп дель Райг быстро выставил вперед левую
ногу.
Монсеньер споткнулся, зашатался и, хватаясь за воздух, упал прямо в
огонь.
Одежда его вспыхнула; раздался рев боли.
Олег поднялся и вяло оказал монсеньеру первую помощь.
Хамп дель Райг хохотал во все горло. Герт вторил ему мысленно, лицом
оставаясь серьезным.
- Довольно! - сказал Баген строго.
И Хамп дель Райг впервые в жизни перестал смеяться не по своей воле.
- Ты! - сказал "видящий насквозь". В наступившем полумраке Олег
увидел, как его костлявый палец вытянулся в направлении монсеньера.
Тот упал на колени, отбросив меч. Олег понял, что он действительно
собирается каяться.
Какая чушь, да что же это такое?
Немного погодя Олег сообразил, в чем дело. Беган владел бессловесным
гипнозом, и владел неплохо. Вспомнилась рукопись из лаборатории - там
упоминалось подобное.
- Говори! - воскликнул Баген, как ударил.
- Я, Ганс Фиржих орт Трит, - глухо заговорил монсеньер, - вот уже
сорок весен живу смертью других...
Олег слушал эту пепельную исповедь, бесконечное марево смертей,
насилия, огня, и медленно проникался жалостью. Такой убогой, однообразной,
плоской жизнью жил казавшийся грозным и великим монсеньер, ничего не
добившийся и ничего не желающий...
- Я сжег за последний месяц сорок фанатиков, я разрушил семь
деревень, я поджег Могучий лес... - словно хвастался монсеньер, ибо больше
нечего ему было сказать, и голос его звучал как из-под земли. - Я не
заслуживаю даже смерти.
Интересно, думал Олег, часто ли здесь такое происходит? И еще одно
было интересно ему, о чем он даже и думать не смел, - неужели и его,
землянина, вызовет на исповедь странный старик? А может быть, он и есть
посланник, и это наконец контакт? Но ведь он должен понимать, что я не
поддамся гипнозу...
- Что ты можешь предложить во искупление?
Монсеньер затрясся, рыдая без слез.
- Я могу лишь одно - воевать. Но разве смерть искупит смерть?
- Быть может. Думай! Ты? - Баген указал на Эдора.
- Я, Эдор Крон дир Панал, Хранитель знаний, всю жизнь провел за
книгами, перелистывая мудрость веков...
Хранить знаний говорил уверенно, на подъеме, как будто давно ждал
этой исповеди и тщательно к ней готовился.
- Я ничего не сделал никому; я не смог применить мудрость наосов... Я
не заслуживаю даже жизни.
- Что ты можешь предложить во искупление?
- Я могу лишь копаться в мудрости - я бессилен создать ее. Я ничего
не могу.
Эдор упал на пол, обхватив голову руками.
- Можешь и ты. Думай. Ты?
Олег с интересом следил за пальцем Багена. На этот раз он нацелился в
широкую грудь Хампа дель Райга.
- Я, Хамп дель Райг, - заговорил тот каким-то чужим голосом, - всю
жизнь перехожу с места на место, оставляя их чуть беднее, чем нашел...
Перед Олегом вновь пронеслась целая жизнь. Мечта детства о далеких
странах, ненасытная жажда нового - и полное отсутствие возможности
изменить что-то, позиция вечного странника, всегда вмешивающегося,
наблюдающего, убивающего - но ничего не меняющего... Олег опечаленно
вздохнул.
- Помощь моя оборачивалась гибелью, наказание - пощадой. Я прошел по
миру, словно меня не было. Я недостоин забвения...
- Что ты можешь предложить во искупление?
- Я могу лишь ошибаться. Руки мои пусты.
Хамп скрежетнул зубами; воздел руки к потолку - и уронил вниз.
- Даже ты не потерял будущего. Думай! - сказал Баген.
Теперь, значит, моя очередь, подумал Олег. Или Герта.
- Ты! - сказал исповедник.
И палец, описав дугу, уперся в собственную грудь Багена. Олег опять
не угадал, но зато догадался - все говорят одинаково, будто кто-то говорит
за них!
Баген - посланник, он устроил эту демонстрацию, чтобы показать, что
такое человек - с "их" точки зрения? Нашел кому показывать...
- Я всю жизнь молился. Я недостоин даже рая! - вскрикнул Баген и
уронил голову на грудь. - Что я могу предложить во искупление? Я могу
молиться - слова мои легки, - голос его звучал глухо. - Я могу говорить за
других - однако они не слышат своей правды! Но даже я не теряю надежды!
Думай!
Он гордо поднял голову. Теперь его палец смотрел на Олега.
- Ты!
Что сказать? - молнией пронеслось в голове Олега. Разрушать начатое
Багеном дело не хотелось, он уважал этого старика, "видящего насквозь", но
куда-то подевались все нужные слова...
Слезы выступили на глазах, и Олега захлестнул вихрь жалости к себе.
Он заговорил, как все, витиевато, внятно, истово:
- Я всю жизнь действовал. Я делал, что мог. Я делал даже больше. И
вот я перестал действовать; я стал наблюдать. И ничего не изменилось! Я не
заслуживаю даже осуждения... - Что за чушь, подумал Олег, что за чушь я
несу, вроде бы про то, но какими словами! Великий Космос! Да этот Баген
сумел-таки захватить контроль над речью!
Миг - и Олег привел себя в норму.
- Что ты можешь предложить во искупление? - все так же спросил Баген.
- Мне нечего искупать, - ответил Олег хмуро. Забавное до сего момента
действо уже не казалось ему забавным.
- Есть и тебе. Думай. Ты?
Баген указал вверх.
***
Герт задумчиво уронил:
- Я, Герт Порти, всю жизнь жил как все. И нисколько об этом не
жалею... а значит, не заслуживаю наказания!
- Что ты можешь предложить во искупление?
- У меня нет ничего лишнего!
Не действует, подумал Олег. Не действует гипноз-то!
Он был почти уверен, что знает, почему.
Он понял, что произойдет, за миг до того, как Хамп шумно вдохнул и с
ревом прыгнул вверх. Обхватив обеими руками шею не успевшего отпрянуть
Герта, он вместе с ним тяжело упал обратно.
Вздохнув, Олег оказал помощь и им. Его уже пошатывало от постоянных
концентраций. Сегодня он транжирил энергию на редкость успешно.
Герт поблагодарил и отполз к монсеньеру. Тот поспешно отодвинулся от
своего блюстителя веры.
- Мы выслушали всех, - сказал Баген. - Но искупление должно
состояться.
Решим же, кто из нас заслуживает Высшего!
Молчание окутало камеру.
Потом Хамп нерешительно, как бы борясь с сомнениями, хотя никто б не
заподозрил его в способности сомневаться, произнес:
- Олег... Нам... Пора..?
- Нет! - возразил Баген. - Думай!
Олег подумал. Что-то слишком мрачно это "высшее"; нет ли здесь некоей
связи с высшей мерой?..
- Я! - монсеньер с воплем бросился на колени. - Позволь мне!
- Нет, - сказал Баген.
- Тогда я! - Эдор взял исповедника за плечо. - Я устал, я способен
только на предательство...
- Нет!
- Может быть, достоин я? - вкрадчиво спросил Герт.
- Нет, - вновь произнес Баген. Казалось, он забыл остальные слова.
- Как же это? - пробормотал Хамп дель Райг, пытаясь улыбнуться. - Или
ты намекаешь, что лишь сам заслуживаешь такой чести?
- Нет, - ответил Баген. И посмотрел на Олега.
Все посмотрели на Олега.
Олег словно видел себя их глазами.
Печальное зрелище. Уставший, побитый, все еще в крови, голодный,
запутавшийся... В глазах снова появились слезы. Себя было жалко!
Намек Багена поняли. В камере было тихо, как после взрыва. Олег
чувствовал напряжение, с которым Баген проводил гипноз. Все шло к развязке.
И что самое неприятное, Олег все еще не знал, кто же посланник.
Баген произнес:
- Тебе нечего искупать, чужеземец - тебе незачем жить! Ты достоин
вознестись! Прими же Высшее с честью.
Вот тебе и "не согрешишь - не покаешься", подумал Олег, собираясь с
силами.
- Нам пора. Соберись с мыслями, у тебя есть еще час! - сказал Баген,
вставая.
Почти тотчас сверху полился свет. Баген взялся за лестницу:
- Ступайте за мной! Мы должны приготовить костер.
Первым за ним последовал монсеньер.
Олег машинально окликнул Хампа - "Хамп, постой!" - но ответа не
дождался.
Дель Райг снова поддался внушению.
Конечно, он мог выйти с ними; но он ничего не понимал - и потому
ничего не делал. Версий было пять - по числу присутствовавших; и не было
ни малейшей уверенности ни в одной из них. А значит, следовало ждать.
Пусть посланник действует сам.
Час пробежал быстро; Олег только-только успел настроить тело на
боевой режим. Кроме того, он наконец сформулировал противоречие: Баген не
мог не быть посланником, иначе он начал бы свою исповедь не дожидаясь
Олега, и он не мог быть посланником, потому что слишком хорошо известен в
здешних местах. Задача не решалась, а это могло означать только одно...
Бросили лестницу; Олег вспрыгнул наверх сам.
Ход из подземелья, извилистый и грязный; о темноте нечего и говорить.
Олег шел за человеком в черных доспехах, державшим вонючий факел.
***
Они вышли во двор замка; на мощеной площадке в форме угловатой
восьмерки был сложен костер. Иного Олег и не ждал. Какая чушь, опять
подумалось ему.
На вознесение, казалось, собрался поглазеть весь замок. Латники,
прислуга, Отряд. Они стояли, сидели, лежали на теплых камнях двора.
Латник в черном откинул забрало - обменялся взглядами с Багеном,
стоявшем тут же, по-прежнему в своих грязных лохмотьях, - и мягко толкнул
Олега вперед.
Тут бы мне и сорваться, усмехнулся про себя Олег. Никто б не ушел
обиженным...
Он не спеша зашагал вперед, нервно оглянулся и полез на костер.
Столба, чтоб привязать, не было. Видимо, Баген был уверен в силе своего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг