Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Брат Альберт! - отрезал Дю Марте. - И запомни, порождение демонов:
отныне ты будешь подчиняться мне. Такова воля эмнезира!
  - Олег, что с тобой?! - зачастил компьютер. - Все параметры в норме,
воздействия компенсированы; ты совершенно нормален! При чем здесь брат
Альберт?!
  - Я выполнил поручение эмнезира, - гордо промыслил Дю Марте. - Мой
дух победил смерть, а ты и твоя марионетка помогли добраться до
Молчаливых. Сейчас же я требую от тебя того же, что и от всех -
повиновения. В противном случае, - Дю Марте прикрыл глаза и философски
вздохнул, - тебе придется самому подбирать код к системе дальней
космической связи.
  На этот раз намек был достаточно прозрачен. Долю секунды компьютер
молчал, а потом голову Олега заполнил веселый смех.
  - Так это ты, зараза?! - завопил комп. - Черт, я почти поверил, что
ты теперь - Дю Марте! Вот это был бы номер!
  - Не бойся, я не помер, - в тон компьютеру ответил Олег. Теперь,
когда надменный орбитальный мудрец снова стал своим парнем, Олег мигом
вспомнил, что после победы полагается как следует повеселиться. - Однако
согласись, что у Дю Марте прорезались неслабые дипломатические способности!
  - Я просто в восхищении, - согласился комп. - Несколько минут - и
Молчаливые выполняют приказы...
  - При чем здесь Молчаливые?! - деланно удивился Олег. - Я имел в виду
тебя, кретин ты орбитальный! Куда б ты девался, предъяви Дю Марте
ультиматум?!
  Страж-птицу бы на него натравил, обратно в Соловьева превращать? И
как бы это выглядело, с точки зрения Кодекса?!
  Олег снова услышал знакомый щелчок. Компьютер молчал, и с каждой
секундой его молчания Олегу все меньше хотелось смеяться. Комп в очередной
раз менял свою оценку ситуации.
  И занимало это у него чертовски много времени.
  Восемь секунд компьютерного молчания показались Олегу восемью часами.
  - Ну что там у тебя? - не выдержал он.
  - Еще немного... - отсутствующе ответил комп. - Готово. Сейчас скажу,
если обещаешь сильно не ругаться.
  - Обещаю, - кивнул Олег.
  - Вероятность восстановления личности потерпевших силами медицины
Содружества, - сообщил комп, - менее тридцати процентов. Таким образом,
для нас неприемлимы ни лечение на месте, ни даже эвакуация. Единственный
вариант, удовлетворяющий требованиям Кодекса - использовать местные
технологии психокодирования, для чего их следует сначала изучить.
  - Как именно изучить? - уточнил Олег.
  - Я просил не ругаться, - напомнил комп. - Изучить в тесном контакте
с Молчаливыми, агентурном или дипломатическом, не принципиально. И
единственный человек, способный это сделать...
  - Дю Марте, - произнес Олег, уже догадавшийся, что его ждет. -
Хорошо. Я обещал не ругаться. Я обещал...
  Олег никак не мог знать, сколько лет потребуется, чтобы изучить
телепатической искусство Молчаливых.
  И потому - не ругался.

  Часть 2. ЗАМОК

  В стране, объятой вьюгой и пожаром,
Плохую лошадь вор не уведет.
  С. Есенин.

  Олег смотрел вниз.
  Горьковатый запах копоти щекотал нос; руки были черны от маслянистой
сажи, осевшей на древний камень сторожевой башни. Внизу, как и прежде, до
самого горизонта расстилался бескрайний ковер пушистого серого пепла. И
нигде не было движения; даже ветер не гудел в ушах. Ни звука - а как шумел
здесь лес, Могучий лес, как называют его тритяне!
  Называли.
  Олег посмотрел на руки и вытер их об штаны. Ничего на десятки
километров вокруг; даже башня не помогла ему.
  Он в последний раз оглядел устланные пеплом унылые холмы. Нет,
никакого Расщепленного Дрота тут не осталось, пусть даже был он, как
клялись и божились странники в придорожных кабаках, в восемь обхватов.
  Пепелище.
  И место, и время встречи отодвигались теперь в далекое и весьма
туманное будущее. Вот так назначать свидания под деревом.
  Олег повернулся и стал осторожно спускаться по узкой винтовой
лестнице, перила которой превратились в головешки.
  Рюкзак лежал все там же, на большой куче углей - видимо, от сгоревших
ворот. Олег вскинул его на плечи. Куда же теперь? Замок, выгоревший дотла,
был пуст. Обитатели его, похоже, успели уйти; а если нет, то их жизненный
путь оборвался здесь. Олег знал, что такое пожары на Офелии. Ох уж это
поэтичное земное название; сами-то тритяне называют свою планету Крэпп.
Маленькая планетка на окаине Галактики, традиционное общество - таких
тысячи. И вот пожалуйста.
  Совпадение? А если нет? Несчастный случай с выделением энергии?
Скажем, применил прямую транспортировку и не рассчитал эффект появления?
Ведь и я, усмехнулся Олег, при посадке чуть-чуть лесной пожар не устроил.
Правда, километрах в двухстах отсюда, в местах безлюдных и болотистых.
  А может быть, просто началась очередная война; или религиозная
распря; или просто кто-то неудачно развел костер. Это Офелия.
  Кажется, я поторопился слезать с башни. Через несколько часов - срок;
и посланник столкнется с той же проблемой - отсутствия места встречи. Что,
если он бродит где-то поблизости? Черт его знает; но лезть обратно Олег не
стал.
  Лучше двинуться туда, где за мрачными холмами должен был находиться
Расщепленный Дрот.
  Перемалывая ногами пепел, Олег размышлял о превратностях судьбы. Еще
неделю назад он знать ничего не знал о загадочном посланнике, с головой
уйдя в хитросплетение интриг Пхасского монастыря. Там, на Саффе - третьей
своей планете - он впервые за все годы в Корпусе ощутил упоение этой на
первый взгляд немудреной работой - подготовкой к вступлению в Содружество,
связыванием судеб народов, разделенных световыми и обычными годами. Уже
каждое утро приносило неожиданные известия, уже появились друзья и враги,
и ночные прогулки по диким скалам больше не способствовали снятию
напряжения. Сигнал вызова разбудил его в глухой предрассветный час, Час
Мертвой Тишины, как говорили йцахцы, и, разбираясь в едва уловимом
покалывании в запястье, где скрывался коннектор, он вдруг услышал звон
мечей, доносящийся со стороны Башни Вечного Возвращения...
  Олег скрипнул зубами. Он многое бы отдал, чтобы узнать, что случилось
той ночью на Саффе, но вызов Земли не оставил времени даже на это.
"Препаратор Соловьев!
  Явиться в Координационный Совет к девятнадцати ноль-ноль!" Опаздывать
по таким вызовам не было принято в Корпусе.
  Внешняя дипломатическая служба, новая сверхцивилизация, чрезвычайно
странные обстоятельства контакта; их условия - встреча для переговоров на
отдаленной планете, с каждой стороны - по одному представителю; точнее -
Олег улыбнулся напыщенности этого слова - по одному посланнику. "Но я не
ксенолог!"
- конечно же отказался Олег, и тогда ему напомнили некоторые эпизоды
из его послужного списка. И вот он на Офелии, чтобы вести переговоры от
имени Земного Содружества, или, говоря попросту, всего человечества.
  А посланника нет; более того, даже места встречи как такового нет; и,
что самое печальное, по тем же самым "их условиям" Олег должен оставаться
на Офелии шесть земных месяцев. "Они" явно рассчитывали на серьезный
разговор.
  Олег даже не знал, кто эти "они". Контакт был совершенно необычным с
самого начала. Пустое место неподалеку от Системы стало излучать
радиоволны; первичный анализ показал искусственное происхождение сигналов;
расшифровка, над которой пришлось поломать голову целому институту
криптолингвистики, привела к совершенно неожиданным результатам. Пустое
место раз за разом посылало во всем стороны одно и то же предложение -
видимо, всем, кому это интересно, - прислать представителя своей
цивилизации для встречи один на один с так называемым "посланником". Место
встречи - Офелия, Трит, Расщепленный Дрот, время - вечер 20-го робаря 1472
года по местному календарю, имя посланника с их стороны - Дино Кагер.
  Олег даже не знал, мужчина это или женщина.
  Ему посоветовали захватить кое-что из специального снаряжения
косморазведчика, но Олег отказался. Во-первых, ему не хотелось идти на
контакт с оружием - все-таки это был первый в его жизни настоящий контакт,
- но, главное, он хорошо знал свои собственные возможности.
  Так что идти было легко. Рюкзак почти ничего не весил - немного хлеба
и мяса, фляга вина, теплый дорожный плащ, кремневая зажигалка, купленная
на подвернувшейся ярмарке; и только в боковой кармане - линг, единственное
техническое средство, которое Олег взял с собой, покидая десантный бот.
  Он до сих пор не знал "их" языка. Ответили "они" на линкосе, а вот
при встрече посланник мог заговорить на чем угодно. Олег знал правила
дипломатии - переговоры ведутся на языке менее вежливого партнера - и не
собирался позорить человечество.
  Под ногу попало что-то мягкое, Олег потерял равновесие и чуть не упал.
  Остановившись, он посмотрел вниз. Труп местного животного, совсем не
похожего на свинью, что не мешало ему называться каменным кабаном.
Каменным не из-за того, что жил в скалах, наоборот, он носу не показывал
из лесов, а исключительно из-за своей бесценной шкуры, не пробиваемой даже
топором. Питался каменный кабан в основном гнилой древесиной и иногда
закусывал питательной зеленой землей, и потому даже живой не представлял
никакой опасности.
  Поморщившись, Олег пошел дальше.
  Интересно, думал он, как я узнаю посланника? Ну ладно, если это
негуманоид, спрут там или паук; но если человек? Здесь аж четыре расы,
попробуй отличи. Разве что по имени. Да и меня будет нелегко узнать - в
этих портах и кожаной куртке, вылитый местный бродяга. Надо было пароль
придумать.
  Он притормозил, чтобы поправить рюкзак, и увидел человека.
  Впереди, шагах в тридцати, прямо на грязной земле, усыпанной углями и
застланной пеплом, сидел длинноволосый седой старик в лохмотьях, со
спутанной бородой. Олег стал подходить к нему, никак не решаясь
заговорить; было весьма сомнительно, что посланник мог выглядеть так. А
впрочем... черт, как же его отличить?
  - Мир тебе и покой, - нейтрально сказал Олег по-тритски. - Легок ли
твой путь, почтенный? Спокойно ли сердце? Не нуждаешься ли ты в помощи?
  - Благодарю тебя, странник, - прохрипел старик, подняв на Олега
глаза, - мир и тебе; путь мой легок, ибо близок к концу, а сердце нашло
долгожданный покой; и если бы я мог ответить, что помощь мне не нужна, я
был бы счастлив - но это не так! Знаешь ли ты, странник, как найти мне
место, где стоял до пожара Расщепленный Дрот?
  Олег дважды моргнул - удивился. Но ответил как подобало смиренному
страннику:
  - Расщепленный Дрот оказался подвластным огню; и мудрейший из мудрых
не сразу найдет место, где он стоял. Но если почтенный поведает мне, что
ждал обрести он у Расщепленного Дрота, я открою ему свой секрет; ведь и я
иду туда же.
  - И ты спрашиваешь? - изумился старик. - Ты идешь к священному для
каждого истинного тритянина месту и спрашиваешь спутника, за чем идет он?
О странник, темен твой вопрос; уж не помрачился ли твой рассудок?
  Какой это, к черту, посланник, устало подумал Олег. Расщепленный
Дрот, оказывается, священное место; старик бредет туда поклониться своему
богу...
  Ладно; какой-никакой, а все ж попутчик.
  - Не для всякого тритянина свято место, куда держишь ты путь,
почтенный; запаливший огонь не мог не знать, ч т о сгорит вместе с Могучим
лесом. И я направляюсь к Расщепленному Дроту как к месту встречи с далеким
другом.
  - Долог и труден будет твой путь, странник, ибо он не озарен верой и
истиной. Я пойду с тобой; завет Иерона - помогать во тьме блуждающим.
  О Великий Космос, подумал Олег, этого только не хватало. Иеронец! Так
и до подземной тюрьмы недалеко. Насколько он успел уже разобраться в
местных верованиях, смешение их достигло таких масштабов, что не
оставалось ни одной безопасной. Но последователи древней - и некогда
могучей - веры в пророка Иерона истреблялись с особенным рвением,
подогреваемым странной особенностью блуждающих проповедников-иеронцев
всегда находится в оппозиции любой вере - в том числе и официальному
культу Иерона, являвшемуся государственной религией в Мерже, - ибо пророк
Иерон завещал в одном из темных своих писаний, что лишь готовый стать
мучеником может раскрыть души людские и повернуть их на путь искупления,
что мученичество - удел лишь праведников, а грешники недостойны страданий
и смерти, посылающих им покой и свободу от искупления. Иеронцы были весьма
знамениты регулярно устраиваемыми массовыми исповедями и покаяниями,
завершавшимися искупительными самосожжениями, после которых многие
становились истовыми поклонниками новой веры и как одержимые стремились на
костер; религия эта, уничтожающая своих приверженцев, распространением
своим напоминала деление одноклеточных. Олег не понимал, что толкает людей
в объятья бессмысленной веры, озаряемой лишь смутным предсказанием Иерона
о наступлении вечного мира и благоденствия в день, когда число иеронцев
превысит число грешников, ибо из уверовавших в пророка никто не в силах
умереть, не обратив смертью своей в веру свою хоть одного человека; но,
вспоминая земное средневековье, соглашался, что и такое возможно. Сам Олег
привык скромно придерживаться религии власть имущих и сторониться больших
городов. Мир велик, а человек мал. До сих пор все обходилось.
  - Куда же направимся мы, почтенный? - спросил Олег, подавив досаду. -
Ведь найти Расщепленный Дрот не поможет теперь и сам святой Сипа!
  Старик медленно поднялся и смачно плюнул. Олег опять удивился - вроде
бы святого Сипу почитали все; плевок же в Трите считался одним из худших
оскорблений.
  - Иерон укажет нам верный путь, и ложник Сипа не собъет с него! -
провозгласил старик и зашагал вперед, в сторону, откуда пришел Олег. Тот
на миг задержался, но, рассудив, что старик знает лучше, пошел следом.
  Олег плелся за стариком по нещадно пылившему пеплу и неспешно
обдумывал свое невеселое положение.
  Что делать шесть месяцев до прихода капсулы? Страна нищая, время
средневековое; того и гляди, в драку лезть придется. В монастырь, что ли,
податься? Но жгут и монастыри. Даже жаль, что нет полномочий препаратора -
здесь есть, что менять. Но - "до встречи с посланником никаких действий",
приказ есть приказ. Будет исполнено.
  Где, однако же, этот самый посланник? Условия встречи в укромном, а
как теперь оказалось, и весьма популярном месте наводили на мысль о
проверке; от посланника всего можно было ожидать. А раз так, сообразил
Олег, почему я сбросил со счета этого еретика?! Может быть, встреча уже
состоялась, и теперь идет контакт? Разве я сам отказался бы от
подвернувшегося случая проверить реакцию коллеги на существо чужого мира,
прежде чем демонстрировать собственные бездны интеллекта? Э, да он вообще
мог не понять, что я - это я! Правда, явиться сюда в виде иеронца... Но
кто "их" знает.

  ***

  Скажу-ка я ему что-нибудь по-нашему, по-земному.
  - Стой! Не поворачиваться! - негромко произнес Олег на линкосе первое
пришедшее в голову.
  Старик остановился и повернулся:
  - Что за слова произнес ты, странник? - спросил он. - Если это
молитва, какому богу ты молишься? Если это заклинание - то что ты хочешь
вызвать на нас?
  Олег с неудовольствием отметил, что на месте старика повел бы себя
точно так же. Но дело сделано; по крайней мере, он представился.
  - Я вспомнил странника, с которым мы исходили пол-Трита. Он лююбил
говорить эти слова в спину разным людям; и все ждал, кто же не обернется.
Он верил, что то будет особенный человек, и вместе они дойдут до края
света. А одному ему не было туда дороги. Вот я и подумал, почтенный...
  - Где сейчас твой знакомый, - прервал его старик, глядя в глаза, -
когда вы расстались; как он выглядел?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг