что комиссию - разбираться в происшедшем.
У ног моих валялся скомканный кокон. Я посмотрел на него и понял: пора
браться за дело. Меня ждет работа. Я солдат, война - моя работа. Меня ждет
война. Я сложил кокон, в результате чего он сделался меньше школьного
ранца, потом вскинул сумку на плечи и зашагал прочь.
До заданного населенного пункта было километров двадцать, мне предстоял
довольно долгий путь. Сначала идти было трудно, исковерканная взрывами
поверхность не давала войти в четкий ритм ходьбы. Только когда я оставил
район, подвергшийся бомбежке, шаг мой стал ровным, размеренным. Я шел
быстро, сверяясь с указателем направления, стрелка которого постоянно
указывала кратчайший маршрут.
Этот город обнаружила предварительная разведка из космоса. Конечно, он не
был единственным на планете, но в других местах готовились работать
другие. А мое дело - именно здесь. И когда пришло время перейти от скучных
наблюдений к первому боевому контакту, я высадился неподалеку от заданного
объекта. Мне предстояло определить боеспособность врага, короче, провести
пробный бой. Эту задачу я выполнил, даже не дойдя до населенного пункта.
Но начатое дело нужно доводить до конца. В любых условиях необходимо
стремиться решать главную задачу - так предписывает инструкция.
Через два с половиной часа, когда я одолел больше половины пути, открытые
пространства кончились, и я снова вошел в лес. Меня обступили завывания и
повизгивания, стрекотания и стоны. Глухо шелестела листва деревьев, сквозь
которую с трудом пробивался дневной свет. Было сумрачно и тоскливо в этом
лесу. Далекие крики каких-то животных, неприятная прохлада, неожиданно
наступавшая тишина не позволяли расслабиться. Растения приглушенно
бормотали, будто обменивались мнением о незваном госте, невысокая трава
смятенно пыталась расступиться и умирала, когда я ступал на нее. И это
тоже тревожило. Вся атмосфера была пропитана тревожным ожиданием. Когда
указатель направления показал, что осталось около пяти километров, я
удвоил осторожность. Существовала реальная возможность снова нарваться на
пост. Если дозорный был выставлен за двадцать километров от населенного
пункта, то за пять он должен быть обязательно, и не просто дозорный, а
целая система секретов и засад. Или, например, можно было встретить
кого-либо из местных жителей, чего также нельзя исключать...
Очень быстро я убедился в своей правоте. К обычным для этого леса звукам
примешался вдруг новый. Звук был мне знаком - такой же точно несся из
переговорного устройства, которое я кинул в воронку. Это был голос,
малоприятный, тянущий одну ноту инопланетный голос. Вскоре к первому
добавился второй, более высокого тембра. Голоса пока еще были далеко. Так
смело в лесу перекрикиваются только в мирное время, когда нечего бояться,
когда не ждут, что где-нибудь поблизости высадится вражеский десант.
Странно, неужели эти псевдолюди так беспечны? Или они настолько уверены в
своей безопасности? Странно. О какой безопасности может идти речь в двух
шагах от места бомбежки?
Я продолжил путь, неслышно ступая по мягкому мху. Голоса слышались все
четче. Сомнений не было - я встретил неприятеля. Вскоре моего уха коснулся
шум реки. Да, так и есть! Впереди между деревьями забрезжил просвет, в
котором видна была серо-черная вода. Голоса стали совсем громкими и
ясными. Я осторожно подобрался к краю леса - дальше начиналось береговое
пространство - и выглянул. Голоса раздавались отсюда.
Берег был покрыт крупнозернистым песком зловещего багрового оттенка. Песок
отвоевал у леса лишь небольшую полоску и создал здесь маленький уютный
пляж. А голоса принадлежали двум гуманоидам, плескавшимся в реке, словно
дети. Но это не были дети: слишком крупны, ростом с тех солдат в
полусферах. Скорее всего - молодые гуманоиды. Уже не дети, но еще и не
взрослые. Они гонялись друг за другом, ныряя, поднимая тучи брызг, и
радостно вопили на родном языке. Одежда их валялась недалеко от меня. Пока
они так резвились, рассмотреть их было трудно. Я только увидел, что кожа
их красного цвета.
Да, да! Отвратительного красного цвета! Это были цветные гуманоиды! Мне
стало мерзко... Аборигены, между тем, закончили с купанием и вылезли на
берег, тогда я, мужественно преодолев естественное отвращение белого
человека, стал их разглядывать.
Это оказались юноша и девушка. Точнее - два гуманоида мужского и женского
пола, самец и самка. Они были почти без одежды, узкие повязки не могли
скрыть сходства их тел с человеческими телами. Привычные пропорции, ярко
выраженные половые признаки... иначе говоря, они дьявольски походили на
людей. Юноша и девушка другой цивилизации вместе купались. До чего же
банально...
Гуманоиды бросились на песок. Девушка положила уродливую голову юноше на
грудь, тот ласково гладил ее бурые, слипшиеся от воды волосы. Красные тела
сливались с песком. А я смотрел на них и терзал себя вопросом: что делать?
В мозгу послушно вспыхивали и гасли страницы из инструкции, параграф за
параграфом, пункт за пунктом, но применить их к ситуации было сложно.
Боже, до чего похожи на нас...
Вступить с гуманоидами в непосредственный боевой контакт? Или продолжить
путь, оставшись незамеченным? Собственно, опасаться мне нечего, это мирное
население, не воины. Вреда они причинить не могут. Но стоит ли
обнаруживать себя раньше времени? Вдруг у них имеется какой-нибудь способ
мгновенно сообщить обо мне? Эти цветные хитры на выдумки! К тому же
непосредственный боевой контакт, да еще с мирными жителями - не очень-то
приятная вещь... А с другой стороны, инструкция предписывает при первом же
удобном случае брать пленного и использовать его согласно поставленной
задаче.
Основная моя задача - убивать.
В сумке за спиной лежит психогенный излучатель, который мне дали как раз
на случай встречи с гуманоидами. Воспользоваться им я пока не мог, мне не
был известен пси-ритм мозга этих самых гуманоидов. Теперь же... передо
мной замерли на песке два представителя гуманоидной расы, пси-ритм мозга
которой надо замерить. Они блаженствуют, целиком находясь во власти
инстинкта продолжения рода, - подходи и бери голыми руками.
Строго говоря, ситуация была однозначной. И оправданий моей
нерешительности не существовало. Однако я колебался, забыв, что обязан
следовать не только букве, но и духу инструкции. Болван... Я опомнился. Не
дури, приказал я себе. Ты солдат. Драться - твоя работа. Убивать - твоя
работа. Иди работай, солдат.
Я выпрямился во весь рост и уверенно шагнул из леса на прибрежный песок.
Услышав посторонний шум, девушка шевельнулась, повернула голову. Лицо ее
исказилось, она вскочила, издав пронзительный звук, чем-то напоминающий
пожарную сирену. Юноша тоже вскочил, и девушка конвульсивно прижалась к
нему. Он обнял ее длинными руками, будто хотел закрыть от меня. Будь это
люди, картина, возможно, показалась бы трогательной, но это были
псевдолюди...
Меня охватило идиотское состояние. Инструкция жгла мозг, деться от ее
заповедей было некуда. Вместе с тем я отчетливо сознавал: то, что сейчас
произойдет - чудовищно. Сомнения, как кислота, разъедали твердость духа,
это чувство было отвратительным. Повернуться и уйти? Это - провал. Боже
мой, до чего же хочется поскорей вернуться... Женское лицо. Детское...
Милые мои, ради вас я все сделаю! Боевой контакт? Что ж, я готов. Милые
мои, ради вас... К тому же если я доставлю командованию пси-ритм мозга
противника, это будет серьезным успехом моей миссии.
Я увидел огромные, распахнутые глаза девушки и больше не колебался. Я
подошел, взял эту самку за переднюю конечность и потянул на себя. Пси-ритм
надо снимать у кого-нибудь одного; я выбрал самку. Та вздрогнула и
забилась в объятиях самца, который продолжал крепко прижимать ее к себе.
Упрямец вцепился в свою подругу намертво, и мне больше ничего не
оставалось, кроме как оттолкнуть его. Краснокожий отлетел назад,
споткнулся и упал. Я потащил упирающуюся самку к лесу. Парень вскочил,
обезумев, и бросился на меня. Я впрочем, ожидал, что он поступит так
опрометчиво, поэтому нападение не застало меня врасплох. Отскочил и ударил
его ногой. Враг снова упал. Даже не упал, а просто опустился, будто
отдохнуть прилег. Тогда я прыгнул к нему и вдавил сапогом в песок
безвольно откинувшуюся голову. Слаба у него оказалась кость! Под сапогом
живо образовалось какое-то месиво. Собаке - собачья смерть, сказал я себе,
отгоняя не относящиеся к делу мысли. Цветной неприятель другой смерти не
заслуживает.
Сзади кто-то вцепился мне в комбинезон. Это была девушка. Ну, просто
смешно! Я отшвырнул ее, как пушинку, она плюхнулась на живот, тут же
привстала, подползла к изувеченному телу и замерла. Ее красная кожа,
мокрая от пота, блестела на солнце, а огромные глаза неотрывно следили за
мной. Тогда я неторопливо достал из сумки психогенный излучатель и
остальные принадлежности. Потом так же неторопливо приладил к голове
девушки датчики. Она не двинулась с места. Я облегченно вздохнул и быстро
произвел необходимую настройку.
Оружие было готово к работе. Оно получило способность приносить
мучительную смерть гуманоидам, пси-ритм мозга которых соответствует только
что сделанному замеру. Это успех, это МОЙ успех! Я взглянул на съежившуюся
около трупа девушку. Самка, потерявшая самца... Почему-то мне было не по
себе. Говоря по чести, меня мутило.
Грязную работу, не испачкавшись, не сделаешь...
Огромные глаза просверливали меня насквозь. Почему она так смотрит?
Боится? Плачет? Да, я лишил ее друга, да, я убил его! Но ведь это война. Я
убил врага. И пусть он был мирным жителем, пусть он был молод, - это враг.
Инструкция требует: "Уничтожай неприятеля! Уничтожай неприятеля в
собственном сердце, и пусть не знает твое сердце жалости, воин". Девиз
инструкции гласит: "ТВОЙ ГЛАВНЫЙ ВРАГ - СОМНЕНИЕ, УБЕЙ ЕГО". Инструкция,
понимаешь?
Пальцы мои сжимали рукоятку психогенного излучателя. Перед глазами встали
на мгновение лица, знакомые до мельчайших черточек - женское, детское. И
исчезли... Что бы с вами сделал неприятель, попади вы к нему в лапы? Что
бы с вами сотворили эти варвары?! Эти дикари?! Представляй, солдат,
быстро, не жалей красочных деталей... Дорогие мои, ради вас. Я возвращусь
героем, я прискачу на коне - гордитесь мной...
Перед тем, как испытать оружие, я посмотрел в лицо врага. Гигантские глаза
светились разумом. То, что я сейчас сделаю, было им безразлично. Я
направил психогенный излучатель в сторону этих глаз, зажмурился и нажал на
спуск.
*******
Пока дезинфицирующие струи смывали с него грязь, он постепенно приходил в
себя. Наваждение расплывалось неясными образами, оставляя ощущение порядка
в делах и уверенности в мыслях. Шлюзовая камера была тесной клетушкой с
клепаными металлическими стенами. На овальной двери висела табличка:
"Выход только по сигналу!", рассеянный свет лился из оконца в потолке.
Человек подождал, пока дезинфекция закончится, повесил автомат на плечо,
поправил сумку за спиной и нетвердым шагом вышел.
В кабинете за дорическим письменным столом царски восседал оплывший жиром
манекен. Рука манекена вместо скипетра сжимала фломастер. Он сидел, не
шевелясь, а глаза его внимательно рассматривали что-то на стене. Их
Величество директор по кадрам... Когда человек вошел, лицо манекена
продолжало хранить державное спокойствие, только взгляд медленно
переместился на гостя. Этот взгляд ощупал вошедшего с макушки до кончиков
сапог и остановился где-то на животе. Гость вытянулся в струнку,
отрапортовал:
- Испытуемый программу закончил!
Директор добродушно улыбнулся:
- Присаживайтесь.
Испытуемый с наслаждением провалился в кресло. Бездонная мягкость. Автомат
он положил на колени.
- Молодец! - сказал директор по кадрам. Зачем-то открыл коробку с
сигарами, поразмыслил, глянул на гостя и закрыл.
- Я... - пробормотал испытуемый.
- Ну-ну, не робейте. Вы действительно молодец.
- Я старался, - скромно сказал испытуемый. Радоваться было рано: похвала
манекена - мертвая похвала.
- Работали вы отменно. Скорее всего мы заключим с вами контракт. Принять
вас пока мы сможем, конечно, только на низшую должность.
Испытуемый закрыл на миг глаза. Боже мой... Неужели?
- Рука у вас твердая, не дрогнет, когда нужно. Глаз точный. И воинская
смекалка есть, как же без смекалки? Инструкция имеет, естественно,
первостепенное значение, но, сами понимаете, она писана не для всех
случаев, не способна она предусмотреть все случаи...
Манекен ожил. Только что сидел недвижим, и вот - задвигался, глазки
разгорелись, даже румянец появился. Очевидно, набрел на любимую тему.
- ...А вам придется еще тренироваться. Тренироваться и тренироваться!
Предупреждаю, будет тяжело, но наши сотрудники всегда должны быть в боевой
готовности...
Испытуемый обмяк в кресле, смакуя льющиеся из холеных уст речи. Наконец-то
можно было стать самим собой. Все позади. Принят. Милые мои, родные,
гордитесь.
- Испытание прошло успешно, - подвел итог директор по кадрам. - Управление
Внеземных Исследований заинтересовано в таких сотрудниках, как вы.
Человек вскочил, вытянулся по стойке "смирно", изображая, как умел,
преданность и служебное рвение. Хотелось что-нибудь запеть. Даже военный
марш. Хозяин кабинета одобрительно кивнул:
- Вольно. Думаю, мы сработаемся. Из вас получится достойный специалист по
контактам с братьями по разуму, - он вдруг рыкнул и часто заколыхался,
мгновенно покраснев. Вероятно, смеялся. Успокоившись, пояснил: - Проблема
контакта? Для вас больше нет проблемы!
Испытуемый все еще стоял навытяжку.
- Сядьте, - приказал бывший манекен. - Сядьте.
Тот исполнил.
- Ну? Как вам понравился наш тренажер?
- Я...
- Смелее.
- Удивительная штука, - севшим от волнения голосом сказал испытуемый. -
Всё из башки вылетело - где я, что я... Нейроиндукция, да? Я слышал про
нейроиндукцию, когда учился на невропатолога.
- Знаю, - оборвал директор, - смотрел ваше досье. Можете не рассказывать о
себе.
- Я... Не предполагал, что такое возможно. Такая степень достоверности...
Манекен обрадовался.
- Все удивляются! А разгадка дешева, как в оперетте. Эти сведения
совершенно секретны, но... Сейчас, думаю, вам можно сказать правду - как
своему, сами понимаете. Дело в том, что это не тренажер.
Испытуемый потрясенно посмотрел на будущего начальника.
- Не...
И заткнулся. Директор вбил:
- Да.
Будто гвоздь.
- Виноват, не понимаю, - заявил испытуемый твердо.
- Это полигон. Говорите, вас удивила достоверность происходящего? Наши
биоинженеры конструируют всевозможные живые существа, которые затем
клонируются и расселяются в специальном заповеднике. Там есть не только
человекоподобные твари, с которыми вы имели дело. Фантазия биоинженеров
поистине безгранична. На этом полигоне мы и проверяем наших кандидатов на
вшивость, последняя, так сказать, ступень на вершину. А сказки про
нейроиндукцию - чтобы простую публику не будоражить.
Живые существа!.. Огромные глаза были живыми. В них горел разум. Они все
понимали...
- Что с вами? - спросил директор по кадрам.
Тяжелый грязный сапог вдавливает в песок голову. Разлетается в щепки
дерево, на котором сидит дозорный. Как мыльные пузыри взрываются танки -
вместе с экипажами. Черная от крови жижа во взрывной воронке...
- Что с вами? - уже настойчивее повторил хозяин кабинета. Даже привстал,
ожидая ответ.
- Ничего... Нервы. Сейчас пройдет.
- Что пройдет? Что, собственно, вас так разволновало?
- Ничего.
- Вас разволновало то, что пришлось убивать по-настоящему, - жестко сказал
он. - Не отпирайтесь, это уже не поможет. Вы пришли сюда не в бумажках
копаться и не сопли инопланетным младенцам подтирать, вы пришли сюда для
дела. НАСТОЯЩЕГО ДЕЛА! Так какого черта... Вы не воин, вы плаксивая баба.
Начальник переложил на столе безликие папки, успокаиваясь, и произнес
официально:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг