Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
уровни. Но почему я уверен, что эти сны не придуманы мной же самим?
  Свободный Охотник ни в чем не уверен. Простой и понятный ответ "Я ТОЧНО
ЗНАЮ" уже не выглядит простым и понятным, потому что он повзрослел. Он
повзрослел, а Мальчик, похоже, нет. Шесть Единиц назад, когда кошмары
впервые начали мучить обитателя "Черной дыры", он едва не спятил, пытаясь
провести черту между реальным и придуманным. Теперь кошмары возобновились,
а решение до сих пор не найдено.
  Если предположить, что Свободный Охотник и вправду является рабом этого
несуществующего малыша, а тот, в свою очередь, управляется Единой
Системой, то получается, что сам Свободный Охотник - тоже раб Системы. Это
с очевидностью следует из теории множеств. Но ведь раб Единой Системы -
Герой в мире людей! Вот и получается, думает он, что я...
  Абсолютная нелепость!
  Он морщится, стонет, ворочается. Он ненавидит сам себя. Снова, как и шесть
Единиц назад, галактический призрак смутил его разум, пробудил невероятные
по своей красоте надежды. Или, наоборот, разум все крепче засыпает, все
глубже погружается в бездны хаоса? Есть ли у хаоса цель? Содержится ли
хоть частица правды в тех потоках бессмыслицы, что раз за разом врываются
в раскрытые мембраны мозга?
  Вставать и браться за дело решительно не хочется.
  - Эй, - слабым голосом зовет дочь гипа. - Ты чего стонешь?
  Ага, фаза сна у нее так же закончилась, сменившись фазой бодрствования.
Включается общий свет. Мальчик и девочка лежат в спальных нишах, спрятав
тела под дешевыми одеялами. Они лежат головой к поверхности сферы, ногами
к центру, поскольку в этой тесной ячейке постели расположены лучами.
Остальные спальные места пусты - хозяева то ли уже ушли, то ли еще не
пришли, руководствуясь собственным биологическим расписанием.
  - Опять сны? - сочувствует девочка, не дождавшись ответного слова.
  - Назовем безумие сном, и успокоимся, - нехотя откликается Свободный
Охотник. - Знаешь, когда-то давно мне помогли понять, что Система едина,
заставили поверить в свою избранность и выйти из "Черной дыры". А теперь
вот началось такое, о чем и сказать-то язык не поворачивается.
  "В самом деле, какой из меня Герой? - хочет он горько усмехнуться, но
почему-то молчит. Наверное, чтобы зря не пугать Хозяюшку. Или чтобы не
смешить ее. Он не любит, когда другие смеются, а ему не смешно. "Что тебе
от меня нужно? - терзает он призрак бессильным вопросом. - Что тебе вообще
нужно в нашем мире?" Ответа нет, и вряд ли будет.
  - Может, ты болен? - тревожится Хозяюшка.
  - Может, и болен. Когда все нормальные люди не то, что снов никаких не
видят, но даже и слова такого не помнят, моя маленькая неприятность - это,
конечно, болезнь. Завелся в голове этакий червячок...
  - Давай подключим тебя к лекарь-системе.
  - Червячок, говорю. Не зеленый, не красный, а синий. Знаешь, чем питаются
синие биокристаллические черви?
  - Прекрати!
  - Гораздо полезнее не лекаря звать, а решить за меня задачку: "Какая у
хаоса цель?"
- Я тебя не понимаю... - растерянно говорит она, приподымает голову и
смотрит.
  Все понимает, умненькое существо!
  - Здорово иметь столько друзей, - круто меняет она направление беседы,
поймав один только взгляд своего командира, поймав и отпрянув. - Хозяева
этого пузыря - они ведь твои друзья, да? Я почти ничего не помню - как мы
сюда добрались, как нас приняли... - она вытаскивает руки из-под одеяла и
потягивается.
  - Отдыхай, - тихо говорит Свободный Охотник. - Спи дальше, если хочешь.
  - Не хочу. Эти люди, кто они?
  - Все в порядке, не беспокойся.
  - Слушай, ну я же должна знать! Я не умею себя с ними вести.
  - Естественное поведение будет самым правильным. Надеюсь, притворяться
тебе не придется. Мне кажется, хозяевам можно доверять.
  - Ты что, с этими людьми раньше не был знаком? - Она поражена.
  Он долго молчит. Лежит неподвижно, глядя вверх.
  - Я тебя слушаю, - холодно напоминает дочь гипа.
  - Мой друг был владельцем сферобара в здешнем Фрагменте. У друга была
сестра. Я, собственно, и направлялся к его сестре, но оказалось, что она
уже умерла. Здесь живут ее сын с женой и детьми, вот и вся тайна. Я им
предъявил оставшиеся у меня записи, чтобы они не сомневались. Так что
будем считать эту семью нашими друзьями.
  - А почему мы не отправились прямо к бывшему владельцу сферобара? Даже
если бедняга разорился и жилище у него тесное...
  Хрупкие фразы разбиваются резким жестом:
  - Он сгорел.
  - Ой...
  - Твари не пощадили ни его, ни случайных посетителей бара, хотя, на самом
деле охотились за мной, отслеживая меченый робот-истребитель.
  - Прости, - выдавливает девочка.
  - А сестра этого бармена, между прочим, была ассистенткой Большого Лба, -
задумчиво добавляет Свободный Охотник. - Еще когда тот был Координатором и
занимал высокий пост в Топологической Академиии...
  Дочь гипа привстает (закрываясь одеялом) и восторженно шепчет:
  - Значит, мы здесь по делу? - она зачем-то озирается. - Не просто прячемся?
  Герой безмолвно веселится, у него опять прекрасное настроение.
  - Давай примем душ, - неожиданно предлагает он. - Я подкину хозяевам еще
Неделимых, чтобы не огорчались из-за незапланированного расхода
квазижидкости.
  Под одеялом вспениваются бойкие струйки, быстро превращаясь в
обволакивающий тело вихрь. Удовольствие длится недолго: одеяло втягивает
пену в себя, а потоки сухого тепла окончательно очищают кожу от всего
лишнего.
  Девочка следует примеру старшего друга. Фыркает, крутится под вспухшим от
пены одеялом. Она бодро осведомляется, едва не потирая ладошки от
нетерпения:
  - Ну, и что ты про него разузнал?
  - Про кого?
  - Про Большого Лба. Кое что я все-таки помню - как ты меня спать устроил,
а сам куда-то ушел. Жаль, я сразу отключилась...
  - Ты хоть знаешь, о ком речь?
  - Расскажи, и я узнаю.
  - Расскажу, не бойся.
  Он садится на постели, скатав одеяло в рулон. Затем вызывает свою одежду
из чистки (рядом, в стене), и одевается, не стесняясь любопытного взгляда.
Только затем Свободный Охотник принимается рассказывать. О том, что
когда-то существовала служба Координации, согласовывавшая деятельность
всех гипархатов Пустоты по расширению Метро, которая вечно ссорилась со
службой Топологического Планирования, но с распадом Управления, когда
гипархаты Пустоты постепенно свернули основную деятельность, эта служба
стала ненужной, влачила жалкое существование - до тех пор, пока последний
из Координаторов загадочным образом не исчез. Поскольку ни женой, ни,
соответственно, хотя бы одним наследником он не обзавелся, служба
просто-напросто исчезла вместе с руководителем. Между тем, последний из
Координаторов прослыл очень уж нетипичным Истинным. Инженеры его свиты не
случайно придумали прозвище Большой Лоб: он, вероятно, был незаурядным
ученым (открывшим, кстати... хотя, это совершенно неважно...). Тогда как в
научных кругах над ним открыто смеялись. В общем, со странностями был
человек, и не зря шуточки пошли по Галактике, склонявшие на разные лады
слово "координатор"...
  - Ты думаешь, я совсем дурочка? - возмущается дочь гипа. - Ты еще историю
гипархатов Пустоты расскажи, чтобы мне в учебную ячейку лишний раз не
ходить.
  - Одевайся, - веселится Свободный Охотник, разглаживая на себе мягкую
ткань. - Чего зря валяться. А насчет учебной ячейки не волнуйся - она
сгорела вместе с "Черной дырой".
  Сфера оказывается разделенной надвое - это Хозяюшка опустила мембрану.
Значит, тоже решила одеться.
  - Да не смотрю я на тебя, - обижается герой. - Не доверяешь? - Он встает и
легко прохаживается по своей половине, разминая сонные мышцы.
  - Вождь Гладкий сказал, что Большого Лба убили, - доносится сквозь
мембрану. - Из-за этого ты и прилетел сюда? Решил проверить, правду ли он
говорил?
  - Не совсем. О том, что Координатор не просто исчез, но был убит, я уже
слышал раньше, только думал, что это как бы одно и то же. И вдруг твой
брат сообщает, что Координатор участвовал в проекте Первого
Внегалактического, то есть работал на твоего отца. Надо полагать, участие
в проекте и стало причиной его исчезновения. Хотя, что ему еще оставалось,
если все топологические службы развалились? Род его угас, средства не
накоплены... А убит он был, как выясняется, гораздо позже.
  - Тварями?
  - Нет, дорогая. Еще до начала войны, вот что интересно. Контрольный след
не оставляет в этом сомнений. Я собираюсь прогнать запись через бортовую
систему нашего "Универсала", чтобы быть уверенным...
  - Какую запись? - в нетерпении перебивает Хозяюшка.
  Мембрана со щелчком втягивается в стены.
  - Ты отлично выглядишь, - останавливается Свободный Охотник.
  От неожиданности девочка вспыхивает, опускает взгляд. Садится обратно на
пол и вымучивает:
  - Спасибо...
  - Так вот, существует запись последних мгновений жизни Большого Лба.
Материал хранился у сестры моего друга-бармена, затем попал к тем людям, у
которых мы сейчас в гостях.
  - Сколько они с тебя взяли?
  - Наша цезиевая касса и не такое терпела. Гораздо любопытнее, моя
маленькая, откуда у бывшей ассистентки исчезнувшего ученого появился такой
документ.
  - Тоже купила, наверное?
  Рассказчик пропускает несколько тактов разговора, молча глядя на
слушательницу. Усмехается:
  - Ты у меня догадливая. Да, можно сказать, купила, хотя Неделимые для
этого не потребовались. У молодой сотрудницы Академии остался от
пропавшего наставника научный архив, интерес к которому со стороны
официальных топологов был нулевым. Зато однажды к ней явился некто - с
предложением совершить обмен. Ей, мол, подарят последнюю личную запись
великого чудака, а она взамен разрешит скопировать архив, затем оригиналы
у себя уничтожит. Наверное, личность Координатора обладала для ассистентки
большей святостью, чем его малопонятные научные работы, потому что обмен
состоялся.
  - Жутко, - прерывисто вздыхает дочь гипа. - Запись смерти любимого
человека перевесила все на свете... Покажешь, да?
  - Смотри, - легко соглашается Свободный Охотник, и протягивает к Хозяюшке
свои руки. Полюса кожного энергорасширителя соединились, и пошла реакция.
В ладонях тут же вспухает радужное облачко, превращаясь в ручной
информационный пузырь. Внутри пульсирует маленькая чужая жизнь - маленькие
люди с их маленькими несчастьями... Аппарат класса Веретено, похожий на
гигантскую зубастую пасть, вплывает в ангар. Зубцы - это плоскостные
генераторы. Судя по ярко красному цвету генераторов, Веретено потрудилось
неплохо, да и оплавленные головки трехмерных сгущателей вызывают уважение.
Из аппарата выходит человек, сбрасывая по пути лохмотья лопнувшего кокона.
Видно, что человек стар, очень стар. В седых его волосах темнеет
скрученная двухцветная прядь Координатора, но одет он небрежно, бедно,
совсем не так, как подобает руководителю такого ранга. Неужели он
пилотировал Веретено? Неужели он лично занимался скруткой Тоннеля? Человек
приветствует кого-то поднятием руки. И вдруг - молния аннигилятора
раскалывает шлюз. Старца не существует, вместо него оставлена только
бесформенная клякса на поверхности мембраны. Чья рука выпустила
смертельный импульс, включив оружие на полную мощность, что за злодей
выбрал себе столь беззащитную жертву? Запись не дает ответа. Набегают люди
в форме техников, суетятся, озираются, но исправить ничего уже нельзя. Дух
ученого безвозвратно унесся в недостроенный Тоннель, не успев даже
попрощаться с верным Веретеном. Конец записи...
  - И не стало Большого Лба, - задумчиво подытоживает Свободный Охотник.
  - Кто был тот некто, который забрал архив?
  Вопрос заставляет героя встрепенуться.
  - О-о, - восклицает он, - этот "некто" был своеобразным гостем!
Изображения нет, но в семье сохранилось его описание - и я скажу тебе, моя
догадливая... - Свободный Охотник внезапно смеется, смеется, смеется.
  - Ну? - дергает его девочка. - Чего ты?
  Впрочем, отсмеявшись, герой почему-то мрачнеет. Он молча сворачивает
информационный купол, обдумывая что-то свое, далекое. Наконец объясняется:
  - Ничего интересного здесь нет, Хозяюшка. Извини. Я просто сопоставил
кое-какие даты... Не обижайся.
  - Я не обижаюсь, - врет девочка, также помрачнев.
  - Вот и умница.
  Он пытается нежно притянуть ее к себе - для облегчения процесса общения.
Она твердо отстраняется.
  - Хозяюшка, - укоризненно зовет он. - Есть темы гораздо серьезнее, чем
задачки, связанные с Большим Лбом. Например, знаешь ли ты, что в гипархате
Связи была предпринята попытка дворцового переворота?
  Она сразу прекращает обижаться:
  - Ого! Ты подключался к каналу Метро-Новости"?
  - Подключался. Мятеж благополучно подавлен, законный властитель жив.
Правда, какие-либо записи гипархат отказался представить публике, и даже в
словесной форме их сотрудникам запрещено распространять информацию, так
что ничего пока не известно. И еще есть новость. Было скорбно объявлено,
что новый гип Узора, он же Неуловимый, доблестно погиб, сражаясь с
воровскими Клонами из Центра и уничтожив при этом бoльшую часть вражеского
флота.
  - Идиоты, - восхищена дочь гипа. - Ты всех идиотами выставил.
  - Если ты о высокородных, то их и выставлять не надо. Пока мы мотались по
Тоннелям, состоялась решающая фаза Сферосовета - вот тебе, кстати, самая
последняя новость. Знала бы ты, какие итоговые решения были приняты!
  - Без твоего участия?
  - Ну, так ведь я же погиб.
  - А сам ты где об этом узнал?
  - Подключился к своей родовой ячейке в Сферосовете и забрал запись. Не
отвлекайся. Гипы дружно решили найти Вход во Внегалактический Тоннель,
спрятанный где-то в Сорок Седьмом гипархате, и ударить через него по
Мерцающим Усам. Им всем вдруг страшно захотелось захватить настоящую
планету, стратегам престарелым.
  - А какое еще может быть решение? - искренне удивлена Хозяюшка.
  Вместо ответа Свободный Охотник аккуратно соединяет свои ладони,
окончательно разряжая полюса кожного энергорасширителя. Это простое дело
помогает и ему самому разрядиться, сдержать тупой толчок раздражения.
"Какое может быть решение..." Вот вам и объяснение всему происходящему,
думает он. Сокрушить и захватить, побольше и побыстрее. Даже Хозяюшка не
видит иного варианта действия! Смешно - ради этого высокородные гипы
наконец-то сговорились, наконец-то готовы объединиться. Запах добычи
одурманивает разум, не позволяет остановиться и оглядеться. Куда выводит
Первый Внегалактический, всем как будто бы ясно - "к Мерцающим Усам,
согретым взглядом Желтого Глаза". Там - второй Вход, противоположный. Но
где это находится? Что вообще ОНО такое - то, с чем столкнутся отряды
людей? Никакой достоверной информации. Разве что вождю Гладкому поверить
на слово. Схематизм мышления, рожденный хищными инстинктами, делает нас
неотличимыми от звероидов, думает Свободный Охотник, сосредоточенно
разглядывая свои руки...
  - Помнишь, - глухо говорит он, - твой брат рассуждал насчет численности
людей и звероидов? Он ведь прав, Галактика до предела заполнена врагами,
еще немного, и человечество рухнет под их тяжестью. И Повар Гной, если не
врал, беспокоился о том же. Тратить время на сбор информации -
непозволительная роскошь, действовать нужно немедленно. А посылать лучшие
силы неизвестно куда, оставляя Метро на растерзание звериным стаям -
преступная глупость.
  - Что же тогда остается?
  - Да просто оборвать ниточку, связывающую Голый Народ с нашим Метро! Нужно
штурмовать Сорок Седьмой гипархат только для того, чтобы уничтожить
Внегалактический Тоннель. Если отсечь звероидов от их родины, то очистить
Метро будет не так уж сложно. Ведь у нас есть Полная Карта!

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг