Молодой человек гадливо отодвигается.
- Я просто изучал физику, вождь. Кстати, как у тебя обстоят дела со
знаниями в этой области? Откуда еще древние строители Метро могли получать
энергию, за счет которой происходили столь значительные изменения
структуры Галактики, как не из корпускулярно-волнового преобразования? Вот
тебе и разгадка "страшной тайны".
- Ну, хорошо, оставим пока эту тему, - легко соглашается собеседник. - Я
уверен, позже ты сам попросишь меня к ней вернуться. Не буду также
спрашивать, кем ты был до того, как стал Неуловимым.
- Я? Сыном гипа Узора, кем же еще.
- А до того?
- Ты надо мной смеешься, Гладкий?
- Нет, конечно. Поговорим о другом.
- Ты сказал не все, что хотел? Жаль.
На лице негодяя - короткий спазм раздражения.
- То, что я не успел сказать, мой юный враг, тебе должно понравиться.
Слушай начало истории: инженеры Сорок Седьмого гипархата в процессе
строительства Первого Внегалактического натыкаются на планетную систему
естественного происхождения. Что было дальше? Тебе хочется узнать
продолжение?
Пауза.
Вереница из трех летательных аппаратов мирно скользит по Курьерскому
Тоннелю, не встречая никаких препятствий. Хозяюшка и Ласковый притихли, их
как будто нет, они совершенно не присутствуют в разговоре. Дочь гипа с
подчеркнутым равнодушием повернулась к Гладкому спиной, а бывший шпион,
наоборот, неотступно смотрит в фокус информационного купола. Очевидно,
зверек поражен в самые глубины спинного мозга. Удивление и страх - какого
из этих чувств в нем больше? Вся его поза кричит: неужели вождь Гладкий -
человек? Неужели вождь Гладкий не стрижется наголо? В этом открытии -
трагедия или фарс?
Пауза затягивается...
- Мне хочется узнать продолжение, - стараясь остаться спокойным,
признается Свободный Охотник.
Вождь Гладкий удовлетворен:
- Тогда лови запись, мальчик. Советую полюбопытствовать немедленно, через
несколько микро-Единиц запись самоликвидируется.
В канал связи отправлена новая порция информации.
- Что это?
- Несколько страничек древней истории. Странно, но мой отец почему-то
постыдился зафиксировать их на кристаллоносителе, который он подарил тебе
в крепости.
Гость исчезает. Всеобщая переключается в другой режим работы: пилот
"Универсала-Плюс" спешно просматривает переданные ему документы. Руки
крутят шар настройки, перебирая Прошлое. Объемные картинки наслаиваются,
стремительно сменяют одна другую, повинуясь нетерпеливым командам...
...Инженеры Сорок Седьмого меняют на одной из обнаруженных планет
атмосферу, приближая ее к пригодной для человека... проводится
эксперимент: в почву высажены растения, перенесенные из ботанических
садов, затем на поверхность планеты выпущены все животные, сохранившиеся в
зверинцах... трогательное зрелище: сто Единиц назад в Галактике еще были
зверинцы, и были животные... представители вида Felis Aurus из семейства
кошачьих побеждают в борьбе за планету, проявив совершенно нетипичную для
данного семейства социальность, стремление сбиваться в стаи... Felis Aurus
фантастически быстро мутируют, обретая зачатки разумности - и при этом
подавляют прочую фауну ... мелькают Единицы галактических циклов;
обитатели планеты предоставлены сами себе, в силу того, что у гипархата не
хватает людей и средств заниматься ими... звероиды строят собственную
цивилизацию, в основе которой лежит кастовая иерархия - в точности, как у
их двуногих хозяев, - они старательно копируют все, что видят и слышат...
на решающем этапе проекта научное руководство осуществляет последний из
Координаторов (знаменитый ученый, больше известный под именем Большой
Лоб), который, собственно, руководит только скруткой Внегалактического
Тоннеля, не отвлекаясь на выпущенных из-под контроля животных... записи из
архива службы безопасности дополняют картину: показаны отчаянные,
исключительно жестокие условия жизни персонала; меры, принимаемые для
сохранения секретности; каждая вольная или невольная попытка организовать
утечку информации гасится в зародыше; страшные подробности, способные
взорвать рассудок неподготовленного зрителя; кровавый вихрь безумных сцен,
завершающий любую подобную историю...
- Как он жил все это время? - надтреснуто спрашивает Хозяюшка, прерывая
общее молчание. Она слепо разглядывает рисунок Печати на своем перстне. -
Один, что ли? Совсем-совсем без людей, только со звероидами?
Вождь Гладкий вновь возникает в фокусе канала связи.
- Ну почему же "один", - пожимает плечами. - Женщин мне доставляют, когда
прикажу.
- Какая гадость! - вскидывается девочка.
- Ты права, сестричка. Женщины - это гадость.
- Хозяюшка, не мешай, - громко просит Свободный Охотник, не в силах
сдержать возбуждение. - Вождь Гладкий, действительно ли Большой Лоб на вас
работал?
- Не на нас, а на моего отца. Не нужно объединять меня с Сорок Седьмым
гипом. Надеюсь, кстати, что сделанный мной подбор документов поможет тебе,
Неуловимый, изменить отношение к так называемой трагедии старого гипа.
- Отец был героем! - неожиданно кричит девочка. - И умер, как герой -
сражаясь с тварями!
Вождь Гладкий улыбается с молчаливой вежливостью - не отвечая.
- В самом деле, старый гип был уверен, что его любимого сына держат
заложником, - мягко добавляет Свободный Охотник. - Однако я не хочу быть
судьей в этой истории. Меня заинтересовало участие Большого Лба в вашем
проекте. Ведь он исчез задолго до начала войны, не так ли? Неужели этот
человек до сих пор с вами?
- Большой Лоб погиб, - сухо информирует собеседник. - Давным-давно, мне
тогда еще не было и двадцати Единиц. А пригласил его к сотрудничеству мой
отец - сразу, как разогнали службу Координации.
- Значит, погиб. Мне говорили об этом... Да будет вакуум ему защитой, да
спасется его прах от утилизации.
- Удивительный был человек, - подтверждает вождь Гладкий. - Жаль его,
второго такого в Галактике не было и не будет... - голос врага на
мгновение теряет выверенную плавность. Словно горло перехватило, словно
предательская пыль попала в загубник боевой полумаски.
- И все-таки, зачем я тебе понадобился? - резко напоминает Свободный
Охотник. - Ты так и не ответил. Зачем было тратиться на болтовню с
"мальчиком"?
- С мальчиками и девочками! - вспыхивает дочь гипа. - Он так нас назвал!
- Сестричка, милая, разве я не могу просто повидаться с родственницей? Тем
более, с новым гипом Узора, с которым мы тоже, очевидно, скоро породнимся.
Все просто, высокородные.
- Он хочет заполучить меня в свою стаю, - обращается Свободный Охотник к
друзьям. - Он ничем не отличается от остальных назойливых говорунов,
уверенных, что Полная Карта сохранилась специально для них.
- Нет, герой, мне нужно только, чтобы ты уяснил кое-что. Ты же до сих пор
ничего не понял, несгибаемый гип Узора...
- Наоборот, вождь Гладкий, я все понял и даже готов продолжить твою мысль.
Оказывается, власть сама по себе тебя не интересует, верно? Генеральным ты
хочешь быть для того, чтобы возобновить процесс расширения Метро. По
твоему мнению, Метро очень маленькое. Не оценить по достоинству истинную
цель твоей самоотверженной борьбы - с моей стороны просто неприлично... Ну
как, я угадал направление главного удара?
Мерцает долгая пауза.
- Блестящее, отточенное ехидство, - откликается враг. - Нет, ты не прав.
Вероятно, потому что слишком удачлив.
- Надо же, нечто похожее мне совсем недавно уже говорили. Даже называли
"молодым невоспитанным счастливчиком".
- Я бы сказал - счастливый невежа. Может, ты выслушаешь меня до конца,
Неуловимый?
- Вот что, Гладкий, - чеканит Свободный Охотник. - Для меня жестокий
фанатик, лелеющий великие цели, ничуть не лучше простого бесстыдного
властолюбца. Так что мне безразлично, есть у тебя великая цель или
отсутствует.
- Фанатик? Ты сказал - фанатик? - Вождь Гладкий потрясенно замолкает.
- А кем еще тебя назвать?
- И ты, ты смеешь мне это говорить?! - вдруг вскипает собеседник. - Сожги
меня Желтый Глаз! Ты, который не умеет даже слушать?
- Хочешь остаться просто властолюбцем - пожалуйста. Повторяю, мне не
интересно, в какую игру ты играешь, неудавшийся сын гипа.
- Моя единственная цель - открыть тебе правду, герой безмозглый! Ты же
ничего, абсолютно ничего не понимаешь в происходящем!
- Что касается везения, - продолжает Свободный Охотник как ни в чем не
бывало, - то тебя оно также не обошло вниманием. Удивляюсь, как тебе
удавалось столько времени обманывать своего отца? Ведь он искренне считал,
что от его поведения зависит жизнь наследника, вот почему был вынужден
помогать ненавистным взбунтовавшимся кошкам, вынужден был страдать от
бесчестья. Гип Пустоты предал человечество ради спасения своей семьи, а
его родной сын оказался негодяем, каких не знала Галактика. Эта трагедия
так и просится в Хроники. Сын обманул отца, предал свой род... Двадцать
Единиц тебе тогда было. Ты организовал войну, чтобы завладеть миром. Ты
очень удачлив, но закончить предательство у тебя не получится, потому что
моя удача - противоположного знака.
- Ошибаешься! - кричит вождь Гладкий. - Я приготовил еще одну запись -
ознакомься с ней, и твоя непробиваемая ненависть даст трещину!
Свободный Охотник зло смеется:
- Будем откровенны, вождь. Главная цель затеянной тобой болтовни -
выяснить, что мне известно. А я, как видишь, решил не прятаться! Да, я
знаю вашу тайну, твари. Вы опоздали, и теперь никакой Внегалактический
Тоннель не поможет вам спастись. Ты, в свою очередь, также решил показать
мне, что тебя все это совершенно не пугает. Что ж, расстанемся, сохраняя
достоинство.
- Стой! - отчаянно просит Гладкий. - Не будь идиотом!
Свободный Охотник надевает боевую маску.
- Ты почти уничтожил Метро, сын предателя, а теперь рассуждаешь о его
расширении. Кто из нас идиот?
Отдана безмолвная команда - и Всеобщая гаснет. Оцепенение побеждено.
Бежать!
"Значит, Гладкому не нужно выстригаться? - трясет переносным декодером
Ласковый. - Его титул вечен?"
Хозяюшка потерянно бормочет:
- Мой отец не предатель! Не предатель...
PAUSE
"Как же так," - растерялся я...
А вот так, никакого аборта не было! Ничего плохого Она в тот раз не
сделала, если не считать маленькой шалости, которая была позволена с
молоденьким сластолюбивым интеллектуалом. Ну, да разве можно назвать эту
шалость "плохой"? Первый ее муж был тварью похотливой, дворовым
котом-производителем, без пачки презервативов из дому не выходил, а Она
что, другого рода-племени, что ли? Жаль, любовничек попался на редкость
легкомысленный, презервативов с собой не носил (в отличие от мужа), а
совращенная матрона не привыкла предохраняться, по природной лености
считая, что о таких вещах обязан думать прежде всего мужчина. И вообще,
слишком инфантилен был этот студент-отличник, который мог бы кем-то там
стать. Впрочем, сама-то Она кто?! Замужняя баба, с ребенком на руках...
Оба они хороши были, ехали по жизни в детских колясках, с пальцами во рту
вместо соски. Но когда грянули последствия - Она повзрослела. Что Ей было
делать? Думала, думала, и решила. Был один сын - станет двое, что может
быть естественнее? От разных самцов - плевать! Поэтому и легла в
гинекологическое отделение вовсе не с целью убить неродившегося человека -
наоборот, на сохранение. Токсикоз, понимать надо. А про аборт придумала...
ну, чтобы он отстал от Нее, этот будущий научный сотрудник с
возбудившимся, хо-хо, прибором. Так что ничего плохого Она В ТОТ РАЗ не
сделала...
Из-за чего, кстати, первый муж их бросил? Он, конечно, простил бы так
называемую измену, но не появление же в семье чужого ребенка! Пойди жена
на аборт, и все вернулось бы к прежнему. Однако Она решила по-своему.
Немудрено, что после развода бывший муж помогал только старшенькому -
вещами, продуктами, знакомствами. Может, оттого и случилась со старшеньким
такая неприятность? (Женщина вдруг опять заплакала. Вероятно, по привычке
- в тему попала.) Грабанул с приятелями киоск - придурок, урод, весь в
отца! Черномазые отловили их всех в тот же день и хорошо хоть не убили на
месте, отдали знакомым милиционерам, а уж те раскрутили дело на полную
катушку. Вот и езди теперь на зону в Форносово, наблюдай, как мальчик
свинеет, вместо того, чтобы взрослеть...
Чужие дети волновали меня не больше, чем ее первого мужа-шофера. Гораздо
важнее было, что МОЙ МАЛЬЧИК нашел отца, после чего куда-то пропал. И к
матери почему-то не вернулся. Неужели только из-за компьютерной выставки?
- Да подожди ты, - прервал я поток бабьих глупостей. - Что у вас тут
стряслось?
- С чего ты взял? - взвилась, вспыхнула она (слезы мгновенно выкипели). -
У нас все в порядке, его обещали условно-досрочно освободить.
- Кого? О ком мы, вообще, говорим? Твой младший ни с того, ни с сего
сорвался ко мне, и во-вторых, не вернулся домой! Объясни.
- В третьих, у тебя он тоже не остался! - контратаковала оскорбленная
мать. - Почитай еще мне мораль, почитай!
Я отвернулся, чтобы не видеть ее лицо.
- Причем тут мораль? Я не понимаю, почему он так страшно мне наврал. Он же
похоронил тебя заживо! Младенца несуществующего приплел...
- Что? - спросила она, покачнувшись.
Защита была пробита. Вопросов больше не понадобилось - ответы потекли
наружу, как гной из лопнувшего волдыря. Младенца действительно не было,
потому что его не должно было быть! Зачем ей третий ребенок, когда не
знаешь, как вразумить первых двух? Да и рожать в таком возрасте не
принято, говорят, даже опасно. Угораздило же ее забеременеть на старости
лет! Муж настаивал, чтобы она рожала, клятвенно обещал, что отныне все
будет по-другому, что он угомонится, в семье наступит мир, тишина и
долгожданное счастье... (Который из мужей? Последний, естественно!)...
Только она ничему и никому больше не верила. Успокоила мужа - мол, ребенок
все равно не от тебя, так что решать мне одной, - и с чистой совестью
отправилась в больницу... (От кого был ребенок-то? Не твое дело!)...
Кстати, в ту же самую больницу - помнит ли милый друг это веселое
местечко? Вот так жизнь и водит нас по кругу. Но если шестнадцать лет
назад она беременность не прервала, то теперь... Короче, пока
решала-думала - переходила срок, опоздала сделать вакуумное отсасывание, и
пришлось ей мучиться по старинке. Нет ничего привычнее аборта, если
Господь воплотил вас женщиной, да еще в России. Приползаешь поутру к
врачам-мясникам, утром следующего дня выписываешься. Полчаса позора - и
вновь ты одинока. Как раз вчера утром она и легла в больницу, но ведь
могла, могла вернуться вчера же вечером! Не хотелось ей домой. Никуда не
хотелось, не было сил даже видеть кого-то. Знала бы, что ждет ее сегодня...
Воистину, жизнь гоняет нас по кругу, однако не цирковой ли это манеж? И
кто мы на этом манеже - лошадки или клоуны? Ясно теперь, почему женщина
сразу не призналась, что за проблема была у нее со здоровьем. Проблемы
больше нет, вырвана с мясом - буквально. Подступало время истерик:
собеседница уже не владела своим лицом. Первый муж бросил ее, потому что
родился ребенок, последний - потому что ребенок не родился. Смешно... Ее
бросили все мужья по очереди, и это ужасно смешно, потому что скоро
появится какой-нибудь новый! Обязательно появится. Единственная
способность, которой ее наградила природа - способность выходить замуж.
Необъяснимо, невероятно, но что есть, то есть. Запахами приманивает, что
ли? И какие запахи могут нравиться котам-производителям?
Опять она плакала. Слезы, оказывается, столь же привычны для наших женщин,
как и аборты. Хотя, возможно, это она смеялась. Смотреть на нее,
выслушивать ее было в высшей степени неприятно, и я заторопился,
заторопился на выход, стараясь опередить неизбежное, и уже в коридоре
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг