пассажира - три Единицы. Цель задана: доставить ребенка в некий уникальный
по оснащенности и местоположению санаторий, спрятанный от суетного мира
так, что его как бы и не существует, после чего активизировать комплект
программ по обслуживанию необычного пациента. Могущественный гип хочет
спасти своего сына. Но не только этот мотив движет высокопоставленным
отцом. Сбежавший корабль оснащен стратегическим архивом последнего
поколения - фантастически большой емкости. Таким образом, гип спасает и
наследника, и Полную Карту. Увы, старший его сын остается сражаться, как
достигший совершеннолетия, жена гипа также отказывается покинуть дворец,
твердо решив разделить судьбу мужа и рода, доверить же Полную Карту
кому-либо еще - недопустимо. Вот почему в сбежавшем "Универсале" нет
никого, кроме плачущего малыша. Корабль, разумеется, запрограммирован на
самоуничтожение в случае проникновения на борт посторонних, но все
обходится благополучно.
Официальные родовые документы здесь заканчиваются. Далее следует блок
личных записей. Малыш добирается до санатория, вырастает, тщательно
воспитываемый автоматикой, и становится таинственным неуловимым воином,
предусмотрительно превратив "Универсал-Бесконечность" в "Универсал-Плюс"...
Информация сброшена. Зрители долго молчат.
- Несчастный мальчик, - с неожиданной искренностью произносит жрец. - Вот
ведь судьба, вот ведь трагедия...
- Могу кое-что добавить, - звонко сообщает Свободный Охотник. - Если бы
твари завладели Полной Картой, на том бы война и кончилась. Галактику
спасло от катастрофы то, что моего отца кто-то оповестил о предательстве -
всего за одну-две тысячных до нападения. У меня нет доказательств, но
лично я в этом не сомневаюсь. Иначе у него не оставалось бы шансов спасти
сына, то есть меня. Да еще организовать столь упорное сопротивление, и,
тем более, подготовить свои объекты к уничтожению. Конечно, все это не
имеет теперь никакого значения, но мой долг предоставить вам исчерпывающую
информацию.
Гип Связи всхохатывает. Взрыкивает сытым чревом:
- Наоборот, каждое твое слово, мой дорогой, имеет колоссальное значение. Я
понял это еще до того, как встретился с тобой лично, вот в чем главная моя
удача. Почему ты показал Сферосовету лишь сокращенный вариант своих
документов?
- Хотел поскорее закончить с формальностями. Ведь наших коллег одно
интересовало - откуда я такой взялся.
- И все-таки зря ты обошелся без подробностей. Вся сила твоих записей - в
подробностях. Как видишь, нашего сурового жреца и то проняло. А народ на
совещании по большей части слезливый, дружно бы всплакнули над твоей
историей и сразу бы тебя полюбили.
- Да, конечно, - вежливо улыбается Свободный Охотник. - Ты очень
остроумный человек, гип.
Он смотрит на Хозяюшку. Героя больше не интересует светская болтовня,
потому что плачут в этом зале, оказывается, вовсе не слезливые участники
Сферосовета.
Плачет дочь гипа...
- Что с тобой?
Она прижимает вибрирующие кулачки к лицу и отворачивается, упрямо стиснув
губы. Строго говоря, не то, чтобы она плачет, а так, слегка рассопливилась
непонятно от чего.
- Ты же все это видела! - обижается Свободный Охотник. - Я же тебе первой
свои записи переслал! Опять "Черную дыру" стало жалко?
Не издав ни единого звука, девочка отключается. Взмах ресниц, короткое
движение рукой, и ее нет под куполом Всеобщей. Лишь Космос остается в
канале связи.
Поведение Хозяюшки совершенно необъяснимо.
- Вот и простились с моими родовыми воспоминаниями, - горько подытоживает
юноша. - Жаль, я хотел, чтобы красиво было... Скажи правду, жрец,
информация уже попала в Хроники?
- Гип Узора спешит? - кривится тень. - Нет, гип, пока ритуал не завершен,
не жди Их Знак, не надейся на Их внимание.
- Тогда продолжим.
- Ты знаешь, что тебе следует делать?
- У меня было достаточно возможностей изучить ваши правила.
Плоская тень жреца словно выворачивается наизнанку, открывая собеседнику
кусочек алого комбинезона. Но краток миг чуда. Всего лишь была распахнута
защитная накидка, из-под которой жрец вытаскивает новый предмет,
необходимый для завершения ритуала.
Священный молоток. Символ и атрибут власти, придуманный
высокопоставленными инженерами в те времена, когда не существовало
Управления. Согласно легендам, эти устрашающего вида предметы
синтезировались из металла - в те времена, когда в Галактике еще был
металл.
- Возьми.
Свободный Охотник принимает священный молоток, взявшись за рукоятку обеими
руками. Изделие, разумеется, отлито не из металла, а из боевого
форспластика - продукт современного синтеза. Руки наливаются убойной
тяжестью, уверенностью и силой, сила распространяется в плечи, в голову, -
зовет к действию, обретает самостоятельность, волю и смысл.
Жрец на четвереньках вползает в рабочую зону поглотителя. Мягко валится на
бок и поджимает колени к груди, превратившись в черный бесформенный ком.
Его голова, скрытая капюшоном, не видна, ладони также спрятаны под
накидкой. И рождается молитва. Голос жреца, преобразованный хронозалом,
исходит как бы отовсюду одновременно: "...Я, раб Ваш... Я, точка на Вашей
плоскости... Я, ничтожная цифра в Ваших программах... Я включаю Вас!.. Я
знаю Коды Доступа, я рву поганую паутину Системных Паролей!.. Я начинаю
отсчет: Семь, Шесть, Пять, Четыре..."
Он и в самом деле похож на точку. Вернее, на бездонно черную кляксу,
расплывшуюся по полу в том месте, где должна быть точка. Он бесстрашно
призывает духов, создавших этот мир: "...Три, Два, Один, Ноль! Дайте Знак!
Откройте матрицы, впустите коды, вдохните в объемы звездный свет!
Подберите рассыпанные в пространстве цифры, сложите из них жизнь! Это
принадлежит Вам, и только Вам! Я называю имена: Семь, Шесть, Пять,
Четыре..."
Сосчитай от Семи до Нуля - получишь Священную Восьмерку!
- Ноль...
И вдруг все меняется. Распластавшаяся на полу клякса, бывшая когда-то
жрецом, становится ослепительным сгустком света, странным зеркальным
образованием, поверхность которого переливается всеми цветами сразу.
Впрочем, и это чудо имеет объяснение: просто хозяин пантеона переключил
режим защиты, задав своей одежде свойства абсолютного отражателя. Хронозал
резко затемняется, свет целиком концентрируется в рабочей зоне храмового
поглотителя.
- Пришло время, гип! - хрипит жрец. - Действуй, Они здесь!
Время действовать. Молоток словно оживает, получив долгожданную энергию,
словно поднимает безглазую и безносую голову. И юный гип Узора больше не
сдерживается. Власть в его руках уже успела превратиться в жадную,
голодную стихию.
- Я с наслаждением заплатил бы за это из собственной кассы, - говорит он
гипу Связи. - Вот именно за это...
После чего бьет.
Промахнуться трудно: пластиковый пенал, удерживаемый силовым полем,
раскалывается надвое. Следующим ударом Свободный Охотник сбрасывает
поглотитель на пол.
- Здесь все Ваше... - хрипит жрец. - Только Ваше... Если не Вам, вечным,
то никому... Никому...
Священный молоток трудится на совесть, разбивая дорогостоящий храмовый
инвентарь - в куски, в крошку, в пыль. Грохот сотрясает пантеон. Вместе с
поглотителем перестает существовать и плоский "диск", на котором когда-то
была записана краткая история жизни нового гипа Узора. Информация
сброшена, записи уходят в никуда. Цифры и коды испуганно разлетаются по
залу, окружив место действия плотным невидимым облаком. Кто теперь соберет
их воедино? Каким образом уничтоженные записи попадут в Хроники? Новому
гипу Узора это безразлично. Трудно найти лучшее развлечение для истинного
воина, чем собственноручно разрушить то, что никому не нужно.
И вновь приходит чудо. Чья-то воля останавливает движение молотка, чье-то
исполинское дыхание отодвигает Свободного Охотника на пару шагов назад.
Противиться невозможно. Вдох-выдох заглянувшего в пантеон исполина
приносит огонь. Вспыхивают останки поглотителя, жалко хрустящие под ногами
- холодным мертвым пламенем. Разбросанные по полу осколки этого пламени
закипают, тянутся друг к другу, и вдруг складываются в один электрический
вихрь.
- Звездный свет... - ползет из углов комнаты благоговейный шепот жреца. -
Рождается Знак...
Горящая во мраке картина вырастает до потолка, и продолжает расти - вверх,
вширь и вглубь, сквозь плоские стены хронозала, не ограничиваясь
прямоугольным объемом пантеона. Герой несется по Тоннелю, стянутому в
точку. Чтобы спастись, нужно рассечь этот жуткий конус с помощью фотонных
Плоскостей - одной продольной и одной поперечной. Герой поднимает руки до
уровня плеч, разводит их в стороны, превращая свое тело в огромные
скрещенные лезвия...
- Это твой Знак, - шепчет жрец. - Твои записи приняты, гип.
Свободный Охотник сбрасывает наваждение.
Отступает еще на шаг. Отпускает влажную рукоятку молотка - священный
предмет оглушительно падает.
- Плюс, Разрезающий Спираль, - сквозь зубы отвечает Свободный Охотник. -
Да, это мой родовой знак.
Трюкачи, брезгливо думает он. Системные паразиты. Причем, как это ни
смешно, сами же верят в свой обман... Картина выходит за пределы комнаты,
ее здесь больше нет. Вспыхивает привычный свет. На полу - ничего, ни
осколочка, ни пылинки, эталон чистоты и порядка. Записи сожжены, ритуал
закончен.
Зеркальный ком с кряхтеньем распрямляется, вновь принимая человеческие
формы.
- Поздравляю, - измученно говорит жрец. - Ты выдержал испытание.
Вялыми движениями он освобождается от накидки, сбросив ее себе под ноги.
Наконец-то можно рассмотреть настоящий облик этого человека. Однако гость
не пользуется такой возможностью.
- Вот и все! - звенит восторженный голос гипа Связи. - Ты - Истинный!
Свободный Охотник поворачивается к нему.
- Я в твоем распоряжении, друг. Надеюсь, теперь нам никто не помешает.
- Подожди, неожиданно появилось еще одно дело. Можно сказать, дельце. Если
откровенно, я был против, но сыновья меня упросили...
Гип Связи щелкает пальцами, и хронозал становится прозрачным.
Вокруг - черная бездна...
Невероятно красиво. Громоздятся пузыри дворца, как застывшая пена,
вытекшая из треснувшего баллона. Неподвижно висят ряды спортивных капсул.
Пятна света бесцельно бродят в пространстве, наполняя праздничным сиянием
то один объект, то другой. Космос ждет.
- Эй, мы здесь, - негромко зовет гип Связи.
И внешний мир сразу приходит в движение: капсулы выстраиваются полукругом,
загораются ячейки многочисленных зрителей, стартуют распылители, торопливо
обрабатывая пространство вокруг дворца. Расползающаяся дымка побеждает
бездну - слой за слоем. Космос отступает. Зато приходят голоса - смех,
неразборчивые возгласы, суетливый обмен командами.
- Турнир по чет-нечету, - кратко поясняет гип Связи.
- Я уже понял, - откликается гость.
- В твою честь, дорогой друг. Победитель получает право сразиться с самим
Неуловимым. Надеюсь, ты не откажешь моим мальчикам в такой малости.
- Экран готов, - сообщает кто-то басом.
Гип Связи задирает голову:
- Да, я вижу. Ставки больше не принимать.
- Ты хочешь, чтобы я открыл состязание? - спрашивает Свободный Охотник.
- Запусти стендовый генератор. Ключевое слово обычное. Говори, тебя слышат
все мои подданные.
Гость вскидывает руки, и всякое веселье стихает. Он смотрит вверх.
- Спасибо за праздник, друзья. К сожалению, Неуловимый никогда не умел
произносить красивые речи, а новый гип Узора не любит это делать, поэтому
я скажу просто: рациональных вам чисел! А еще - безошибочных форматов.
Ставлю тысячу Неделимых на то, что в сумматоре останется ноль. Ввод-вывод,
друзья!
Ключевое слово прозвучало. "Ввод-вывод" - боевой клич мастеров
современного фехтования, пришедший, как и все лучшее в этом мире, из
глубокой древности. Разумеется, состязания по чет-нечету не имеют никакого
отношения к боевым поединкам, равно как и к фехтованию вообще. Пустышка,
развлечение, жалкое подобие воинской традиции. Или, если угодно, прихоть
обласканных судьбой аристократов, желающих быть похожими на доблестных
героев... Стендовый генератор случайных чисел запущен в работу. Дымка,
окружившая дворец, превращается в мерцающий экран, сплошь состоящий из
бешено несущихся цифр. Капсулы разлетаются по своим позициям. Турнир
открыт.
- Вон там мои сыновья, - показывает гип Связи. - Все пятеро, рядышком.
- Ты отключил звук? - рассеянно напоминает Свободный Охотник. - Или твои
подданные нас до сих пор слышат?
- Все в порядке, дорогой друг. Не возражаешь, если мы еще задержимся,
посмотрим на мальчиков?
- Я понимаю, гип. Я не тороплюсь.
Некоторое время высокородные инженеры следят за турниром. Жрец также
находится в хронозале - сидит на полу поджав ноги. Очевидно, ждет
высочайшего разрешения удалиться. Вокруг дворца, то тут, то там вспыхивают
и гаснут ослепительные точки - это участники соревнований выхватывают
экситонными лучами мелькающие в дымке цифры. Видны рваные трассы - это
добыча выводится из поля генератора и сбрасывается в приемный регистр
сумматора.
- О! - восклицает гип Связи, когда одна из точек выплескивает роскошный
сноп искр. - Мой младший, кажется, поймал натуральное число. Ого, да еще
натуральное простое...
Он гордится сыном. Он желает мальчику победы. Натуральные числа бьют
целые, целые бьют дробные. Рациональные числа сильнее, чем иррациональные;
действительные сильнее мнимых; скаляры сильнее векторов; и совсем уж
никчемны градиенты, кватернионы, тензоры... впрочем, правила игры известны
каждому, а вот мальчик-то мастерски владеет экситонным лучом - это,
наверное, большая неожиданность для дорогого гостя, не правда ли?
- Твой младший подружился с моей Хозяюшкой? - скучая, любопытствует
Свободный Охотник.
Гип Связи отрывается от азартного зрелища и остро смотрит на гостя,
перестав улыбаться.
- Подружился? Не знаю, что ты вкладываешь в этот вопрос, но мы сделали
девочке вполне определенное предложение. Ответа до сих пор не получили. И,
боюсь, теперь не получим никогда.
- Если бы я не вырвался из плена, ответ бы уже был, - спокойно говорит
гость. - Рациональное в наших играх всегда побеждает иррациональное.
Кстати, в подобные вопросы я не вкладываю ничего, что могло бы омрачить
наши с тобой отношения, будь уверен.
Гип Связи молча обращает взгляд к соревнованиям. Однако нет в нем прежнего
чувства, только холодная мысль осталась, и человек наконец вспоминает о
делах:
- Ты интересный собеседник, гип Узора. Не продолжить ли нам общение в
более уединенном месте?
Бескрайний экран над головами властителей дышит, как живой. Бурлят
регистры сумматора, сходят с ума зрители в ячейках. Все внешние
поверхности дворца показывают соревнование. Турнир продолжается...
Вздохнув, гип Связи убирает праздник - коротким взмахом руки.
Словно стены смыкаются. Вновь тишина и священная оторванность от мира.
Повинуясь команде, пантеон превратился из зрительской ячейки в угрюмый и
совершенно непрозрачный параллелепипед, каким этому месту и полагается
быть...
PAUSE
Сон не шел ко мне в ту ночь. Ни сон, ни хоть какой-нибудь простенький
кошмар. Мой странный гость исчез - и хорошо, думал я. Значит, так и надо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг