окажется не тварью, а человеком. Хотя, это многое объясняет.
- Прежде всего это объясняет, почему не удается заключить со звероидами
мир. По той же причине, почему и гипархаты не могут договориться между
собой.
- Я блокирую его канал, - внезапно решает гип Связи. - Я выбрасываю его из
Пузыря.
Стиснут пальцами шар настройки, дана команда соответствующим службам.
Мгновение - и горящая вражеская ячейка задута, скручена в точку.
Сферосовет беззвучно бурлит.
- Вернемся к нашей собственной стае, - кривится главный инженер программы
"Связь", окинув взглядом скопище беснующихся ртов. - Ты твердо решил
раскрыться перед ними?
- Да.
- Не совершай ошибку, мой друг. В этом случае очень трудно будет удержать
в одних руках бесценную святыню, которая, как я уже догадался, чудом
сохранилась у тебя.
- Ты не хуже меня понимаешь, великий гип, что другого варианта не
существует, - аккуратно возражает юноша и поворачивается к Хозяюшке. - Ты
останешься или отключишься?
Девочка пусто смотрит в пол.
- Почему гипархаты не могут между собой договориться? - невпопад
спрашивает она. - Ты сказал, что знаешь.
- Потому что гипархатами правят люди, - отвечает он без словесных
излишеств.
- А когда ты прилетишь домой?..
20.
...Вопросы, усиленные десятками трансляторов, сотрясают поверхность сферы.
Полный спектр проявлений человеческой психики. Совещание продолжается.
"Кто это был? Как кто! Он же сам признался - Гладкий! Ясно, что не
шершавый, но кто он такой, Гладкий? Пусть Неуловимый объяснит. А что ваш
Неуловимый, если до сих пор неизвестно, кто он сам такой! Обратите
внимание, высокородные инженеры: Гладкий мог бы скрыть, что информирован о
совещании. И все-таки он появился, расшифровав тем самым, что где-то у нас
есть утечка информации. Странно. Ничего странного: полагал остаться не
узнанным. Нет, нет и нет! Хотел нам показать, тварь поганая, что все
кончено. Все кончено? А ведь он был прав, ваш Гладкий, ведь цель нынешнего
совещания очевидна, и почему-то никто не смеет в этом сознаться. Пора
произнести запретное слово, гипы. Метро без Управления развалится.
Галактика развалится без Метро. Управление, гипы - слово произнесено..."
- О чем вы спорите, безумцы? - заглушает всех гип Энергии номер пять. -
Управление невозможно ни восстановить, ни учредить заново! Пока Метро не
получит Полной Карты, нам не на что рассчитывать! Где Полная Карта, где
служба Узора? Там же, где наш разум, Истинные.
- Полная Карта у нас есть, - тихо говорит Неуловимый.
Почему-то его слышат.
И почему-то все замолкают. Абсолютное отсутствие звуков.
Гип Связи внимательно, очень внимательно смотрит на гостя. Хозяюшка
закрывает ладонями горящие щеки. Гость продолжает:
- Я прошу высокородных инженеров отключить от совещания всех советников и
иных доверенных лиц. Я прошу гипа Связи проверить, насколько тщательно
будет выполнено это мое желание. Подождем. А пока мы избавляемся от лишних
ушей, я хочу обратить ваше внимание вот на что. Мой друг и покровитель
предложил объединить все собранные вами карты в единую систему. Казалось
бы, правильное и своевременное действие. Но при этом, согласитесь, ощутимо
нарушается монополия гипархата Узора. Потому что полученная в результате
система будет работоспособна, несмотря на то, что Полную Карту вы,
разумеется, таким способом не получите, и даже на шажок не приблизитесь к
ее тайнам. Право концентрировать подобную информацию - исключительное
родовое право, не так ли? Не хотелось бы напоминать про войны,
начинавшиеся из-за гораздо более безобидных посягательств, но история -
это хороший аргумент. Монополия гипархатов на свои услуги есть одна из
опор, на которых пока еще держится Метро, и не следует ее вышибать.
- Молодой человек! - зовет оратора Пятый гип Энергии. - Рассуждения о
священности слова "монополия" слишком банальны, чтобы прислушиваться к
ним. Но ты говоришь так, будто гипархат Узора реально существует. Это
забавно.
- Забавно? Как бы, к примеру, отреагировали инженеры какого-нибудь
разграбленного тварями гипархата Пустоты, если бы соседние гипархаты
запустили собственные Веретена в бывшие их родовые Тоннели?
- Все в порядке, Пузырь очищен, - стремительно вступает в разговор гип
Связи. Он подходит к краю ячейки, величаво поднимает руки, как бы
отталкивая от себя собравшихся. - Давайте успокоимся, друзья. Пора
успокоиться. Потому что перед нами, судя по всему, истинный гип Узора.
- Неуловимый - гип Узора? - хохочет кто-то. - Что за нелепость!
- Один самозванец за другим! - кто-то срывает голос. - А может, это сын
последнего Координатора?
- А ведь похож! Посмотрите на него, как похож, сожри меня червяк...
Неуловимый встает. Он говорит по-прежнему тихо, и по-прежнему все его
слышат. Наверное, оттого, что слушать здесь имеет смысл только этого
человека.
- Возможно, моя Печать некоторым из вас плохо видна и большинству
наверняка незнакома. Даю рисунок крупно. Подготовлены к запуску мои
документы - завещание отца и другие любопытные записи. Я готов пройти
надлежащую проверку любой степени недоверия, и даже настаиваю, чтобы она
была сделана как можно скорее, после чего титул будем считать
подтвержденным. Мне исполнилось двадцать Единиц, так что теперь я
действительно гип Узора. Новый гип Узора.
Кто-то громко сомневается:
- Странный рисунок Печати. В гипархате Узора, кажется, употреблялся знак
"Бесконечность В Кристалле".
- Все просто, - отвечает Неуловимый, вежливо улыбаясь. - Мой знак, как
видите - это "Плюс, Разрезающий Спираль". Очень давно им владела семья
главного архитектора службы Топологического Планирования. Если вы помните,
Управление включало в себя и архитектурные отделы - тогда еще, когда в
Галактике было из чего строить. Впоследствии все Топологические службы
подчинили гипархату Узора, затем профессия архитектора отмерла за
ненадобностью, затем и само Управление рассыпалось. Моя мать как раз
принадлежала к упомянутому роду, растворившемуся, подобно многим другим, в
более могущественной семье. Чтобы сохранить наперекор времени хотя бы
частичку древних атрибутов власти, она и поставила мне свой родовой знак.
Разрешение на это было получено, поскольку "Бесконечность В Кристалле" уже
носил старший из наследников - мой брат. Ничего странного, высокородные.
Гип Энергии номер пять вкрадчиво напоминает о себе:
- Молодой человек намекал, что у него есть некая карта...
- Полная Карта, - бесстрастно подтверждает Неуловимый. - Не намекал, а
сообщил вполне отчетливо.
- Как она могла сохраниться? Ведь сам же ты настаивал, что у гипархата
Узора была монополия...
- Ох, ну что за идиоты, - взрывается гип Связи. - Монополия была и
осталась, потому что хранитель ее перед нами. Прошу прощения.
- Документы! - шумят, прорываются в разговор растревоженные ячейки Пузыря.
- Пусть запустит свои записи!
- С удовольствием, - соглашается Неуловимый.
Информационные каналы перегружены нетерпением. Одной команды достаточно,
чтобы зафиксированная на кристаллоносителях трагедия была опрокинута в
фокус всеобщего внимания - в строгом соответствии с протоколом...
21.
...здесь полумрак и тишина - в строгом соответствии с традициями.
Дворцовый пантеон уютен и мал по объему, поскольку рассчитан всего на
одного посетителя. Объем пантеона имеет форму параллелепипеда - с прямыми
стенами и прямыми углами. Нелепая конструкция, крайне редко используемая в
архитектуре, ведь не каждый может позволить себе такую расточительность.
Однако традиция сильнее скупости, тем более, в самом могущественном из
нынешних гипархатов, каким является гипархат Связи. Между голыми
прямоугольными стенами выстроились в два ряда столы странной формы. Столы
носят древнее название "стойки", а само помещение называется "класс" - еще
одно мертвое, малопонятное слово. И считать бы подобную любовь к древности
прихотью заскучавшего властителя, если бы не предметы, расставленные на
стойках.
В пантеоне собраны вычислительные устройства, которыми пользовались еще
пралюди. Терминалы, вставшие между людьми и вселенским разумом. Мерцающие
плоские экраны, гудящие источники питания, неудобные клавиатуры для работы
пальцами. Голова кружится, когда осознаешь, насколько человечество
постарело. Однако настоящий трепет охватывает, лишь когда понимаешь, что
перед тобой - не просто вышедшие из употребления приборы. Ведь они живые!
Они функционируют, что само по себе уже чудо. Предметы на столах есть не
что иное, как нервные окончания Систем, узелки тех нитей, которые дают
возможность связаться со всемогущими духами Метро. Здесь пантеон. Здесь
граница, отделяющая прошлое от будущего. "Терминальный класс", пылающая
черта между придуманным и действительным...
Так говорят системные жрецы.
Терминалов десять - как раз столько, сколько Систем участвовало в создании
Метро и в заполнении его людьми. Это неслучайно, что невидимых хозяев мира
именно десять, и что Координат десять, как неслучайно и все происходящее в
Пространстве и на Плоскости. Ибо цифр в этом мире также всего лишь десять,
не больше и не меньше. От нуля до семерки - ровно десять. Тому повелела
быть Система Счисления, подарившая Галактике единый язык общения. Она по
праву обозначена Нулевым приоритетом - вот ее терминал, крайний слева.
Рядом стоит терминал, обозначенный Первым приоритетом - для Системы
Координат, подарившей людям пространство. Далее следует Система Команд
(Вторая), давшая Галактике смысл всякого движения, а людям - смысл жизни.
Далее - Система Реального Времени (Третья), ограничившая мир законами и
константами; затем - Система Интерполяции (Четвертая) и Система
Экстраполяции (Пятая), обеспечившие Галактике прошлое и будущее, связавшие
все частички мира жесткой взаимозависимостью. Наконец, Система Информации
(Шестая), наполнившая пустоту мельчайшими подробностями: звуком, цветом,
запахом, мыслями и чувствами, - и Система Имён (Седьмая), создавшая,
собственно, людей. Все остальное было построено и синтезировано уже людьми.
"Сосчитай от Нуля до Семи - получишь Священную Восьмерку".
Почему "Восьмерку"? Что это за слово такое, доставшееся Галактике в
наследство от давно исчезнувших создателей Метро? Изначальный смысл его
никто уже не помнит - никто, кроме системных жрецов...
Итак, в пантеоне темно и тихо. Освещены только стойки с терминалами,
слышен только монотонный голос жреца, призывающего духов: "...Время
придет, Дыхание Истины коснется Вас, и грянет Большой Резонанс. Время
придет, накатит огненная волна, и Метро не станет. Лишь Вы останетесь,
чтобы повелевать светом и тенью. Грянет очистка массивов, отмена смысла и
цели, обнуление истинных имен, выключение и сброс модулей, но лишь Вам,
вечным, будет дано оживить новые Программы..."
Молитва заканчивается. Гип Узора ждет, вяло позевывая - то ли от скуки, то
ли от усталости. "Именно гип Узора, отныне и навсегда", - усмехается он.
Никаких вам "Неуловимых" или "Мастеров Узлов". Неуловимый герой Космоса
перестал существовать - это очень непривычное, новое ощущение. Все, что
произошло и произойдет, все утраты и приобретения - ради ослепительной
мечты, которую пока никто не отменял. Иначе зачем бы Единой Системе
понадобился такой герой? "Время придет..." - безмолвно откликается он на
струящуюся между столами молитву. Да, придет время, и освобожденная
Галактика узнает его истинное имя. Никаких вам "Неуловимых", "Мастеров
Узлов" или "гипов Узора"...
В молельне появляется системный жрец, усаживается за Нулевой терминал.
Фигура человека, покрытая светопоглотителем, теряется в полумраке. Хорошо
видны руки, спокойно лежащие на клавиатуре.
- Они здесь, гип, - шепчет жрец. - Они вокруг. Говори.
Юный гип Узора озирается:
- Где?
- Говори смело, Они слышат. Не хотел бы ты открыть Им свои мысли, прежде
чем звездный свет поглотит твои записи?
- Я спрашиваю, где Системы? - гость все крутит головой, пряча усмешку. -
Кроме нас с тобой здесь никого нет. Ты не ошибаешься, посвященный?
Служитель пантеона медленно встает, исчезнув целиком. Некоторое время он
молчит.
- Я тебя не понимаю, гип. Ты веселишься в столь торжественный момент? Если
сомневаешься в моей профессиональной пригодности... ну, что ж, тогда...
- Я должен кое в чем признаться.
- Конечно. Они ждут правду, гип.
- Я должен признаться, что не верю в эти глупости, - виновато вздыхает
Свободный Охотник. - Я подозреваю, что власть твоей Восьмерки не
распространяется на меня. А также на кого-либо еще, кроме вас, несчастных
пленников построенного вами же Пантеона.
- Что? - отшатывается жрец.
- Прости, друг. Ведь Им нужны мои подлинные мысли? Я не хочу оскорблять
притворством ни тебя, ни твоих богов, так что положенная по ритуалу
очищающая беседа у нас вряд ли получится.
- Зачем же ты здесь?
- Храмовый пузырь - самое защищенное от посторонних ушей место во дворце.
По ту сторону мембраны меня ждет гип Связи. У людей нашего с ним уровня
иногда бывает необходимость оказаться друг с другом наедине, не правда ли?
- В молельне отсутствует какая-либо аппаратура, - с горечью говорит жрец.
- Теперь понимаю...
В самом деле, зачем я здесь, мысленно изумляется Свободный Охотник.
Впрочем, что может быть естественнее, чем желание гостя отправить свои
семейные записи в Хроники! Пришло время становиться гипом Узора. Пришло
время совершать глупости, спасения от которых теперь не будет. Пришло
время.
- Прости, друг, - говорит он вслух, - я неудачно пошутил. Разумеется, я
здесь не только для того, чтобы тайно встретиться с вашим руководителем.
Зачем попусту оскорблять людей, если формальный повод для прихода сюда
совпадает с действительной причиной!
- Значит ли это, что ты все-таки покоряешься Их Силе?
А куда я денусь, улыбается гость. Документы, показанные Сферосовету,
должны обрести священный блеск. И чтобы все об этом знали. Хочешь быть
великим - не позволяй врагам сомневаться в своей Истинности; хочешь, чтобы
слепцы признали тебя равным - закрой глаза и смирись с тьмой.
- Вот, я принес твоим богам подарок, - отвечает он, вытаскивая из-под
накидки кристаллоноситель.
Зал словно вспыхивает. Вещица роскошная, ослепительная - довоенной работы.
- Тут записана вся моя жизнь, - продолжает Свободный Охотник. - Надеюсь,
никто из Восьмерки не разочаруется.
Жрец долго размышляет, прежде чем принять решение.
- Ну что ж, для того очищающая беседа и существует. Лучше такая, чем
никакая. - Его плоская тень вновь оказывается перед мерцающим экраном,
руки ложатся на клавиатуру. - Не будем нарушать ритуал. Итак, во что же ты
веришь, гип Узора, если отрицаешь очевидное?
- Отрицать очевидное как раз не в моих правилах, - возражает гость. -
Культ записей, увы, это одна из опор, на которых стоит Галактика.
- Но Системы, если я правильно понял, не вызывают в тебе священного
трепета. Мало того, ты не признаешь Их в качестве создателей нашего мира?
- Когда я слышу подобные вопросы, мне самому хочется спросить: а кто
создал Системы? Перед кем Они должны трепетать?
- Ответ знает любой ребенок, овладевший двоичной грамотой. Странно слышать
это от столь уважаемого человека.
Свободный Охотник подсаживается рядом. Ритуал позволяет ему такую
вольность.
- Разумеется, я читал Хроники и, тем более, изучил священное Введение.
Нет, жрец, не убедительно. Еще ребенком я понял, насколько ваши суеверия
далеки от здравого смысла.
- Ты не видишь логики в том, что наши восемь... вернее, десять Систем были
созданы другими Системами? Не можешь охватить разумом истину, что эта
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг