тревожная тишина.
- Вы хотите сказать... - Ральф прервал фразу. Рейвен понял его
совершенно правильно и ответил, не дожидаясь продолжения:
- Я хочу сказать, что все полноправные рыцари Ордена либо обладают
магической силой, либо являются магическими существами, и что я
совершенно уверен в этом. А вы представляете, что могут сделать трижды
девять магов?
От такого заявления у меня мороз пошел по коже.
- Вы думаете, что они всю Кариссу по камушку раскатать могут? -
слегка недоверчиво спросил Ральф.
- Нет, что вы. Кариссу по камушку - это и я не смогу. А их хоть и
двадцать семь, но магическая сила у них поменьше, чем у меня одного.
Маги, знаете ли, это не монеты, их складывать и умножать нельзя. К
тому же, вы наверняка видели, как один мастерски владеющий оружием
рыцарь способен победить три десятка ополченцев.
Дэниел усмехнулся.
- Хорошее сравнение, Рей! И что же тебе для этого надо?
Рейвен совершенно не смутился.
- Лучше всего - уже помянутый здесь Камень Саргола. Но за
отсутствием такового придется просто познакомиться поближе с одним из
рыцарей.
Потом глянул в сторону удивленного Ральфа.
- Понимаете, капитан, заколдованный меч поможет против любого
противника. Но вот чтобы победить врага мечом обычным, нужно видеть,
каким оружием он сражается. Ведь вы сами применяете одни приемы против
копья, а другие - против алебарды.
Тут я понял, что наш Ральф сумел заслужить уважение Рейвена:
последний даже начал специально для капитана пояснять свои мысли. А
Рейвен, тем временем, продолжал:
- Кстати, кандидат на знакомство ошивается где-то в окрестностях
города, так что я искренне надеюсь, что к утру рыцарей станет уже
двадцать шесть.
Дэниел вскочил.
- Ты что, ночью в одиночку попрешься его ловить?!
- Нет, - спокойно сказал Рейвен, глядя куда-то в сторону. - Я
надеюсь, что один из вас станет моим спутником.
- Хорошо, - кивнул Дэниел. - Выезжаем прямо сейчас или все-таки
поужинаем?
И тут я понял, кто на самом деле должен ехать. Ну не может
командовать войсками человек, панически боящийся противника! Путь для
меня был только один - победить этот страх вместе с его живой
причиной, хотя бы одной из многих. Точнее, из двадцати семи. Но вот
как объяснить это учителю?
- Дэн, зря ты это, - укоризненно сказал Ральф. - Я с господином
Реем поеду. Без меня Карисса не развалится. Да и в войне ты побольше
смыслишь.
Дэниел упрямо мотнул головой.
- А еще я могу погибнуть, и это будет тяжкой утратой. Не говори
ерунды.
Вдруг я увидел выход, и металлически звенящим голосом сказал:
- Воин Дэн! Как признанный вами маршал Каринтии, я приказываю вам
оставаться в крепости. Я сам буду сопровождать сэра Рейвена, чтобы
собрать сведения, необходимые для успешной обороны. Вам же я поручаю
занять мое место в случае... - тут у меня сорвался голос. - Ну, если
не вернусь, в общем.
После этой тирады я уставился в пол. Потом поднял взгляд на
Дэниела, ожидая услышать все, что угодно, но только не то, что услышал
на самом деле.
- А ты здорово повзрослел.
Сказав это, Дэниел повернулся к Рейвену и с улыбкой спросил:
- Ну и как в таком случае быть с неотъемлемым правом Свободных
воинов?
Рейвен фыркнул.
- Поменьше трепать языком. У Свободных воинов есть одна
неотъемлемая обязанность - не отрекаться от сказанного. У рыцарей,
по-моему, тоже. - Потом встал и, выходя, бросил мне: - Кольчуга, шлем,
меч, кинжал. И чего-нибудь метательное, если владеешь. И чтобы без
всяких рыцарских штучек, герой!
5.
Ночь выдалась, как по заказу: теплая и сырая, и вполне
соответствующая ситуации. Летучие мыши проносились прямо перед лицом,
в дальней роще тоскливо стонали неясыти, а из болотца за городом
доносились жуткие вопли выпи. Вся эта ночная какофония временами
прерывалась лязгом железа, негромким конским ржанием и стуком копыт.
Мы пересекали болотистый лесок вдоль северной дороги, то и дело
сворачивая в хлябь, что-бы не наткнуться на частые костры. Рейвен вел
свои поиски руководсвуясь не столько донесениями наших разведчиков,
сколько собственным шестым чувством. Впрочем, оно ему постоянно
изменяло. Сначала мы выехали к стоянке какого-то подвыпившего барона,
и только через добрых полчаса смогли отъехать от нее, не боясь быть
замеченными. Я думаю, этот самый барон рехнулся бы, узнав, что журчал
он в кустах на расстоянии вытянутой руки от человека с обнаженным
палашом, и рисковал потерять не только главное свое достоинство, но и
голову. Когда мы удалились на достаточное расстояние, Рейвен произнес
с интонациями обиженного ребенка:
- Этот мерзавец чуть не обмочил мне сапоги.
Представьте себе, с каким трудом я удержался от смеха.
Потом нас занесло к покинутому хозяевами хутору, который заняли
вирденские квартирьеры. Впрочем, последнее мы узнали только обползав
на карачках все подзаборные канавы и измазавшись в весьма липкой
грязи. Нет, данная история очень уж напоминала детскую игру в
следопытов, а не великолепное рыцарское предприятие.
Так мы бестолково блуждали до полуночи, постепенно удаляясь все
дальше и дальше от Кариссы. Я уже всерьез начал опасаться, что наша
поездка ничем не кончится, и прикидывать безопасный путь для
возвращения. Но настала полночь, и все резко изменилось. То-есть
внешне все осталось, как раньше, но я вдруг понял, куда нам надлежит
ехать. Это не было волшебным озарением, нет. У меня просто появилась
уверенность, что искать надо в северо-западной стороне. И я совершенно
не удивился, когда Рейвен свернул на тропу, ведущую именно туда, хотя
и спросил для порядку:
- А если опять толпа идиотов?
Рейвен усмехнулся.
- Вороны всегда летят на запах смерти. Тут поблизости жилье
какое-ибудь есть?
Я напряг память и прикинул, где мы сейчас находимся. Получалось,
что все это время мы ехали параллельно дороге из Кариссы в Саргол.
Ближние хутора мы уже миновали, деревня смолокуров оставалась по ту
сторону тракта...
- Да нет, вроде. А, тут где-то рядом дом, который прежний
наместник для егерей строил. От него к дороге тропа хорошая пробита.
Рейвен кивнул и безапелляционно заявил:
- Значит, он там и есть.
Убейте, не знаю, почему, но про себя я столь же уверенно с ним
согласился. Нет, без магии в этой поездке точно не обходилось.
Как только легкий ночной ветер донес запах дыма, мы спешились,
привязали коней около большой кучи валежника и начали подбираться к
цели. Ох, и хреновое же это дело, я вам скажу - красться по лесу в
кольчуге и с длинным мечом на поясе, цепляющимся за все ветки,
особенно, если знаешь, что враги настороже и могут обратить внимание
на малейший шум. Это вам не спокойненько ходить вокруг хутора, полного
пьяных в дымину солдат. Но как бы там ни было, нам, похоже, удалось
ничем не обратить на себя внимание. Когда мы выбрались к поляне, на
которой стоял нужный дом, там царила тихая идиллия: из трубы вился
дымок, дрожал за окном огонек свечи, в конюшне стучала копытом
лошадь... Самым приятным было то, что псарню здесь, за отсутствием
собак, использовали, как дровяной сарай. Взглянув на эту картину, я
даже подумал: "А не ошиблись ли мы?" Да нет, не ошиблись. Из дома
вышел человек в черном орденском плаще и направился к конюшне. Дверь
за ним захлопнулась не сразу, поэтому можно было услышать, что в доме
он, по крайней мере, не один. И только тут я понял, что совершенно не
знаю, как следует действовать дальше.
Зато Рейвен, похоже, это знал. Выждав, пока оруженосец зайдет в
конюшню, он бесшумной тенью скользнул вслед. Звук, последовавший за
этим, можно было принять за падение мешка с овсом. Особенно, если быть
сильно недогадливым. Я очень надеялся, что в доме его не услышали.
Нет, даже если бы я не верил в магию, то отчетливо почуял бы запах
чего-то сверхъестественного. Вошел Рейвен в конюшню, а вышел почему-о
из дровяного сарая. Я так и не понял: то ли они соединялись внутри, то
ли Рейвен непринужденно ходил сквозь стены. При этом, когда он выходил
из сарая, за дверью мелькнуло неведомо откуда взявшееся пламя. Именно
пламя, а не тлеющий трут или маленький огонек.
Когда Рейвен занял позицию в кустах рядом со мной, я спросил,
стараясь говорить самым тихим шепотом:
- Они не забеспокоятся, если тот не вернется?
Рейвен, похоже, опять улыбался.
- Поводов для беспокойства у них и так хватит. Я в сарае горшок
земляного масла разлил. И поджег, конечно.
О-хо-хо! Земляное масло горит даже на воде, а сарай с сухими
дровами за несколько мгновений может превратить в огромный костер, и
конюшню вместе с ним. Я легко догадался, где Рейвен позаимствовал этот
горшок: у нас в цитадели был небольшой запас для изготовления
зажигательных стрел. Интересно, он прихватил его совершенно случайно,
или заранее знал, какое развлечение нам предстоит?
А события развивались своим чередом. Сарай вдруг словно подпрыгнул
на месте, и алые дрожащие языки полезли изо всех щелей. Дико заржали
лошади. Обитатели дома, естественно, не остались безучастными, и
мгновенно высыпали наружу. Притом, в доспехах, к счастью, оказался
только сам рыцарь. Никогда не думал, что у трандальцев такая маленькая
свита. Вместе с рыцарем их было всего семеро, считая убитого. Но зато
действовали они согласованно и быстро. Двое кинулись ломать дверь
конюшни, которую хитрый Рейвен, похоже, чем-то заложил изнутри, а трое
с ведрами - к водосборной бочке. Рыцарь остался стоять посередь
неогражденного двора, возвышаясь черной статуей на фоне
разрастающегося пожара.
Похоже, он не снимал доспехов даже на отдыхе. Впрочем, доспех был
весьма удобный - северная чешуйчатая бронь. Тяжелый нордмарский шлем
рыцаря полностью закрывал лицо. Единственное, чего я не мог понять,
как он успел так быстро надеть кольчужные перчатки и пришнуровать
наручи, совершенно необходимые ему: фехтовать без защиты рук тяжелым,
хотя и не очень длинным двуручным мечом невозможно. Уж слишком велик
риск остаться без пальцев. А меч этот висел на перевязи у рыцаря, и
наконечник ножен почти касался земли.
Дверь, естественно, с ходу не выламывалась: уж если Рейвен что-то
делает, то делает на совесть. Да и гасить такой пожар ведрами - дело
бесполезное. Я уже напрягся, с трудом представляя более удобный момент
для нападения, но Рейвен удержал меня за руку. Он явно ожидал еще
чего-то увидеть. И увидел.
Убедившись, что усилия "пожарников" бесполезны, рыцарь рявкнул на
них, вычертил правой рукой в воздухе какой-то знак и сказал Слово.
Всего одно короткое нордмарское слово. Огонь как будто присел. Тогда
рыцарь вычертил второй знак и сказал второе слово. Веселый треск
прекратился, и языки пламени начали опадать. После третьего слова, по
знаку рыцаря, воины выплеснули три ведра воды в... огонь? Да нет,
пожалуй, уже в угли, и повалил густой дым.
Тут Рейвен и начал действовать. Сначала те двое, которым
удалось-таки сломать дверь, разом застыли. Между лопаток у каждого из
них торчала рукоять метательного ножа. И раньше, чем они успели
упасть, Рейвен уже бросился в атаку, рявкнув мне: "Он твой!"
Теперь думать было некогда, и я помчался сквозь кусты, оря что-то
уж совсем неуместное, вроде: "Я вызываю вас на бой, сэр, падла..."
Только и успел заметить, как рыцарь, повернувшись ко мне, выхватил меч
из ножен и отбросил их, чтобы не мешали в бою.
Первая моя сумасшедшая атака, проведенная по всем правилам
фехтовального искусства, естественно, захлебнулась. Почти сразу
выяснилось, что ему достаточно вовремя отступать, держа меч перед
собой. Удары мои до него просто не доходили, остановленные гардой или
основанием клинка. Ближе же я просто не мог подойти, рискуя нарваться
на короткий колющий удар. Конечно, его меч был больше предназначен
рубить, чем колоть, но грудь бы он мне отбил наверняка.
Дальше бой развивался и вовсе смешно. Рейвен и три воина просто
куда-о исчезли, и для меня остался только противник. Я прыгал вокруг
него, колол, рубил, изворачивался, ускользал от тяжелого клинка,
описывающего широкие дуги, один раз я даже рискнул использовать очень
опасный прием: сделал вид, что оступился и падаю, а когда трандалец
ударил маятником сверху вниз, перекатился, вскочил и изо всех сил
рубанул его по рукам. Но наручи были будто заколдованные. Нормальному
человеку я бы, по меньшей мере, отшиб руку, а этот продолжал вращать
мечом, как ни в чем не бывало. Потом я вдруг почувствовал, что из меня
вытекают силы. Не потому, что устал, а просто. Раньше никогда не
случалось, чтобы за короткий бой я успевал так выдохнуться. Ноги стали
тяжелыми и начали заплетаться, палаш непривычно тянул кисть вниз.
Когда я нырнул под следующий удар рыцаря, то заметил, насколько
замедлились мои движения: лезвие широкого меча скользнуло по кольчуге.
К счастью, безопасно скользнуло. Пока.
Вдруг рыцарь резко обернулся и шарахнулся в сторону, опустив меч.
Это Рейвен ткнул ему чуть не в забрало шлема... нет, не оружием, а,
как мне тогда показалось, каким-то веником. Вот тут я понял, что у
меня есть последний шанс, и я его использовал. Моим ударом мог бы
гордиться Дэниел. Палаш тяжело чавкнул, разрывая горло противника, и
застрял в ключице. Я рванул клинок на себя и рухнул, не удержавшись на
ногах. Он, в общем, тоже. Кажется, я на секунду потерял сознание, а
когда пришел в себя, то рыцарь лежал уже без шлема, а над ним
склонился Рейвен. Я с трудом встал и подошел, чтобы посмотреть в лицо
своему врагу.
Лучше бы я этого не делал. Враг мой оказался мужчиной лет сорока,
могучим северянином благородного вида... только такого вида, как будто
умер уже неделю назад и до нашей встречи хранился на леднике. Больше
всего меня поразили его молочно-голубые глаза. Целиком голубые, без
зрачков, прямо как у трехдневного котенка. Из смертельной раны кровь
не хлестала потоком, а выворачивалась какими-то сгустками, как будто
уже свернулась в жилах. При этом он еще и говорил. Слабо-слабо,
правда, но говорил. К сожалению, я слишком плохо знаю нордмарский, и
понял только последнюю фразу:...
- сказала, что меня сожгут в доме, но умру я от пучка травы.
Рейвен кивнул, и ответил тоже по-нордмарски, хотя и с сильным
акцентом:
- Проклятья должны исполняться.
Рыцарь снова пошевелил губами и прошептал:
- Ухожу... Как тебя зовут, мой убийца?..
Обращался он к Рейвену! А Рейвен воспринял это как должное и
ответил, прикрыв левый глаз:
- Некоторые зовут меня Гримнир.
Полумертвое лицо рыцаря перекосил ужас, голубизна полностью залила
белки, он выдохнул, целиком прогнувшись, как в агонии:
- Отец!.. - и умер. Теперь уже окончательно.
Рейвен поднялся с колен и бросил на грудь мертвецу то, что я
принял за веник. Это был пучок полыни, перехваченный осиновым лыком.
Потом повернулся ко мне и сказал голосом ехидного старого пройдохи:
- Ладно, герой, воевавший со Смертью, пошли мародерствовать. Для
поднятия боевого духа войскам нужны доказательства вашей блистательной
победы.
э * *
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг