министр Альферд Глоб.
Откуда-то возникла музыка. Конферансье-отдыхающий предложил танцевать.
Варгин не мог отказать себе в удовольствии потанцевать с сестрой
государственного преступника и пригласил Кэтрин.
- Неплохая погода сегодня, - сказал Варгин.
- У нас всегда хорошая погода, - сухо ответила Кэтрин и добавила: -Поэтому
у нас не принято говорить о погоде.
Танцевала она легко, без предисловий и неформально,
- Здорово здесь у вас. Ораторы - прелесть.
- Вам понравилась речь президента?
- Впечатляюще.
- Феликс Жижин писал, - с гордостью пояснила она.
- Что же это за птица такая - Феликс Жижин? - процитировал он.
- Птица?! - возмутилась она.
- Ну а кто же еще может изъясняться на этом птичьем языке?
- Сейчас же прекратите, - она сделала попытку уйти, но Варгин ее удержал.
- Ладно, я больше не буду, - виновато сказал он.
- Так-то лучше. Рассказали бы что-нибудь.
- Я думал о вас, вспоминал. Хотел даже позвонить...
- Наверное, что-то надо было узнать?
- Нет, я был поражен вашей кра...
- Ой, только не надо, пожалуйста, - брезгливо прервала она.
- Вам никак не угодишь.
- А вы не угождайте.
Они немного помолчали. Потом он спросил:
- Вы какой предмет преподаете?
- Литературу.
- Ну и как дети?
- Что - дети?
- Литературу как они воспринимают?
- Девочки, они такие смешные, - на ее лице наконец появилось что-то
человеческое. - Я первый год веду, но я к ним так привязалась.
Представляете, мы с ними пьесу ставим, "Минеральный источник". - Она
посмотрела на Варгина и разъяснила: - Это наше классическое произведение.
Так вот, я собиралась играть роль страшно злой старухи Жаркомбы...
- О, у вас должно получиться, - вставил Варгин. Кэтрин, казалось, не
обратила внимания на замечание и продолжала:
- Они со слезами на глазах упрашивают меня не делать этого.
Музыка кончилась. Варгин вернул Кэтрин к камину и уже хотел оставить ее,
как она спросила:
- Зачем вы сказали мне тогда, что Ремо погиб до пятого? Вы думаете, он жив?
- Нет, я думаю, что он мертв. А вот ваши знакомые, кажется, в это не
верят. Когда вы видели его в последний раз?
- Года четыре назад, - ответила Кэтрин.
- Четыре года? Вы что же, не знали, чем он занимался все эти годы?
- Я одно только и знала, что работает он в прачечной. Понимаю, я виновата.
По-видимому, брат был действительно необыкновенным человеком. О нем даже
сам Эфже знает.
- Эфже? - переспросил Варгин.
- Да, представьте себе, сам Эфже.
- - Что же он знает, этот ваш Эфже?
- Он спрашивал меня о Ремо. Совсем недавно. А я ничего толком рассказать
не смогла. После разговора с вами я попыталась хоть что-нибудь вспомнить.
Но ничего особенного не вспомнила.
- Даже последнюю встречу?
- Последнюю встречу, - задумчиво повторила Кэтрин. - Он был очень недолго.
Говорил с мамой.
- Может быть, он что-нибудь оставил? - спросил Варгин.
- Да, я помню, он оставил какой-то пакет. Просил его хранить.
- Что в нем?
- Понятия не имею. Я вчера обыскала всю квартиру, но его нигде нет...
- Воркуете? - сказал незаметно подошедший министр от туризма. - Музыка
играет, а вы что же? - Он пригласил Кэтрин.
Гремела музыка, нарзан лился рекой, товарищеский ужин набирал темп.
Мужчины рассказывали анекдоты, женщины громко возмущались и хохотали.
Повеяло демократическим застольем и еще чем-то. Музыка сменилась.
Дряхлеющие политические деятели и их моложавые соратницы прыгали по
художественному паркету, словно тот был раскаленной сковородкой. Выше
всех, как и полагается, прыгал экстремист. На излете он громко выкрикивал
какой-либо лозунг, который отрывался от своего создателя, взмывал вверх и,
ударившись о потолок, рассыпался в клочья, опадая словно конфетти на
головы присутствующих. Погас верхний свет. На стенах, в промежутках между
гобеленами замелькали гигантские тени танцующих, окаймленные кровавыми
отблесками пламени. Откуда-то сверху послышался нарастающий хрустящий
звон. Варгин поднял глаза: гигантская люстра вышла из положения равновесия
под действием неведомой, но явно нечистой силы и начала раскачиваться. От
танцующего месива отделилась Кэтрин Гвалта. Она подошла к Варгину и
сказала:
- Мне страшно. - Она прижалась к нему, и он почувствовал, что Кэтрин
говорит правду.
Вдруг музыка затихла, танцующие застыли в невероятных позах. Казалось, и
пламя в камине застыло. Все остановилось. Только люстра продолжала зловеще
раскачиваться и звенеть. Вспыхнул яркий свет. В дверях, скрестив руки,
стоял отдыхающий с огромным бычьим лбом. По залу пронеслась стая шмелей:
присутствующие шептали друг другу: "Эфже, Эфже, Эфже, Эфже..." К Эфже
подскочил Альферд Глоб. Феликс Жижин шел прямо и уверенно. Глоб следовал
за ним. Куда-то пропала его насмешливость, осталось только усердие. Они
протаранили танцующих и скрылись за дверью. Породистый бычок, подумал
Варгин. Через мгновение в дверях появился Глоб и объявил, что Эфже ужасно
занят и просил продолжать без него. Снова заиграла музыка. Кто-то
предложил выпить за здоровье Эфже и за процветание УНП. Глоб подошел к
Кэтрин Гвалта, что-то ей сказал, и она вышла в ту самую дверь, за которой
скрылся Эфже. Варгину это почему-то не понравилось, и он зло посмотрел на
Глоба. Министр качнулся. Лицо его снова стало насмешливым.
- Мистер Варгин, хотите посмотреть провинцию? Я вам устрою. Чудно
проведете время - рыбалка, воздух. Вечерком костер с кваском, местные
жительницы. С ними есть о чем поговорить, честное слово. Вы вот кто по
профессии?
- Я в НИИ работаю, - ответил Варгин.
- Вот, ученый, значит. Научник. А по какому профилю?
Варгин замялся.
- - Что-то вроде аэродинамики, - ответил погодя.
- О, этих там навалом, из разных КБ и НИИ. Да мы вам там такой воркшоп
устроим... - министр рассмеялся, - будет о чем дома рассказать. А напитки
там, - министр причмокнул, - миргородская натуральная!
Варгин вежливо поблагодарил Глоба и криво улыбнулся. Время летело как стая
голодных двукрылое. Наконец в дверях появилась Кэтрин. Варгин весело
сказал министру:
- Обязательно в провинцию, в глушь, на сеновалы!
Он подошел к Кэтрин Гвалта и хотел заговорить, но его сбил конферансье:
- А сейчас выступит наш любимчик, певец нетривиального прогресса Пэтри
Пасха!
Поэт отличался от остальных ярким цветастым галстуком. Он встал на
банкетку и самозабвенно прочел: И пусть Вселенная корчится, Скрипя
суставами на вираже, Да здравствует Санаторий - наше творчество! Да
здравствует Уния и Эфже!
Тут случилось полное и окончательное ликование. Ужин обрел второе дыхание.
- Ужасно душно, - сказала Кэтрин.
- Может быть...
- Да, лучше выйти наружу.
- Для принятия воздуха, - обозначил цель Варгин и, вдохновленный поэтом
Пэтри Пасхой, добавил: - Покой души ищи в тиши.
Никто не обратил внимания на то, как они вышли из виллы. Была уже ночь.
- Мистер Варгин, мне страшно, - опять пожаловалась она.
- Что так? - полушутя спросил Варгин, но осекся, посмотрев на Кэтрин.
- Последние дни мне не по себе. У меня такое чувство, что за мной кто-то
постоянно следит.
- При вашей внешности это вполне естественно, - объяснил Варгин.
Но Кэтрин даже не разозлилась.
- Кто-то был у меня в квартире и что-то искал. Я рассказала Эфже. Но он
поднял меня на смех. А я знаю, что кто-то был. Как вы думаете, это связано
с моим братом?
- Думаю, что да. Но почему вы об этом говорите мне?
- Вы такой оригинальный и непримиримый, - она с издевкой посмотрела на
Варгина. Тот совсем ничего не понимал.
- Ваш брат - опасный государственный преступник, - сказал Варгин.
- Что же он, в прачечной белье крал?
- В том-то и дело, что никакой прачечной нет и не было. Я узнавал.
- Так почему же он преступник, да еще и государственный?
- А это вам лучше знать, что у вас тут происходит, Вы же передовой
авангард, а не я. Разговариваете на каком-то птичьем языке, боретесь с
урожаем, сотрудничество сворачиваете. Черт знает, что происходит.
Кривляетесь постоянно, шуты гороховые.
Кэтрин глядела на него с восхищением.
- Вот вы литературу преподаете детям. А сами говорить-то не умеете.
Наверное, и книг хороших не читали. Жаркомба.
- Это каких же таких хороших?
- Ну, Рубака, например, - нашелся Варгин.
- Нет, не читала. А о чем же он пишет?
- Много о чем... Да я и не читал. Они рассмеялись.
- Жаркомба - это хорошо, - сказала она и спросила: - Что же они ищут?
- Не знаю, может, то, что прятал ваш брат?
- Поздно уже. Нужно ехать домой, - сказала Кэтрин. - Проводите меня.
- Хорошо сказано, проводите, а куда?
- Пойдемте пешком до автострады, там попутку остановим.
Они пошли по узкой лесной дороге. Было не очень темно. Осенью с вечера
всходило яркое, как полная Луна, шаровое скопление 47 Тукана. Вскоре они
вышли на шоссе. Машину удалось остановить лишь после того, как была
применена военная хитрость: Кэтрин посоветовала Варгину спрятаться и
голосовала сама. Остановился огромный рефрижератор. Всем хватило места.
Водитель, когда до него дошла уловка, добродушно рассмеялся. Вообще он
оказался словоохотливым парнем. Он объяснил, что страшно рад любым
попутчикам, лишь бы они не молчали.
- Вторую ночь не сплю. Я уже и пел, и анекдоты себе рассказывал...
Серьезно, - поглядел он на пассажиров.- А что же делать? Эти, - он показал
за плечо, - молчат. Уснешь - и все, хана.
- А кто у вас там? - спросил Варгин.
- Рыба свежемороженая с Верхних Озер.
- Нельзя так, совсем не спать, это нарушение техники безопасности, -
сказала Кэтрин.
- Эх, барышня, техника техникой, а домой-то спешишь. Сейчас приеду, щей
горячих жена подаст, кваску грамм двести, а там и в постель. Я здесь все
бока свои отмял. Сколько лет езжу, а не могу привыкнуть спать в кабине. Да
нет, в кабине - это не то. Не тот коленкор,- настаивал шофер, будто кто-то
с ним спорил.
В кабине приятно пахло соляркой. Подергивались стрелки приборов.
- Ну, давай, старушка, - шофер похлопал по баранке. - К вечеру тянет
лучше, а почему - не пойму.
- К вечеру кислорода больше, октановое число возрастает, - объяснил Варгин.
Парень посмотрел на него с уважением.
- Смотрю я на тебя и не пойму, вроде говоришь по-нашему, а вроде как не из
наших мест?
- Я с Земли.
- С Земли? И бабенка твоя тоже?
- Нет, здешняя.
- То-то я вижу. Ну, да дело ваше. С Земли, говоришь. Тогда у меня к тебе
вопрос есть, - шофер искоса посмотрел на Кэтрин. - А, бог не выдаст,
свинья не съест. Попутчик у меня один был, к примеру, скажем, Жук его
звали, - шофер на мгновение прервался, будто прислушался к чему-то. Он
даже приоткрыл дверцу: - Вот зараза, третий цилиндр не тянет. Слышь, было
"та-та-та-та", а теперь "та-та-та-та". Ох, хоть бы дотянуть до
Санаториума. Да, так вот этот Жук сказал мне, что у вас на Земле вроде как
все нормально. И что наши, - он показал наверх, - все врут. Как это он
сказал - дезинформируют насчет опускания почвы и обезвоживания рек и
океанов. Все это, говорит, чистая неправда. Да, так и говорит. Отчаянный
мужик этот Жук. Правда, со мной не в первый раз так разговаривают. Рожа у
меня, что ли, такая? А еще он мне сказал: "Вот ты, Шарм, - а меня Шармом
зовут, - скоро вместо грузов воздух возить будешь". Воздух, в смысле, что
ни хрена не будешь возить. А я ему говорю: а на что ж я жить буду? А он
говорит: "Тебе платить будут. Хорошо платить. Ведь будешь возить?" А я ему
говорю: хоть я и шоферня, а унижаться не стану. Шоферы - это самые что ни
на есть гордые люди. В шоферы кто идет? Кто начальства над собой не
терпит. Так что же, врут про очереди за чистой водой?
- Врут, - ответил Варгин и вспомнил, что утром он уже отвечал на подобный
вопрос.
Вдали появились огни города. Проехали кольцевую дорогу. Замелькали знаки
перекрестков.
- Расстроил ты меня очень, - сказал шофер. - Вам куда?
Кэтрин объяснила, где лучше остановить. Но он выпытывал, куда им надо, и
довез до места. Шарм поставил скорость на нейтралку и спросил:
- Зачем же они врут?
- Вот это я и хочу выяснить.
Кэтрин попыталась заплатить шоферу, но Варгин вовремя остановил ее. Шарм
сказал:
- Постой, землянин, - он достал с козырька защитного стекла замусоленный
листок бумаги и химический 'Карандаш. Послюнявил карандаш и что-то
написал.- Как выяснишь, мне позвони. На, - он протянул бумажку. - Прощай,
землянин.
- Прощай, - ответил Варгин.
Рефрижератор отошел, обдав дымом двух одиноких людей, оставшихся стоять
посреди ночного города.
- Быстро вы с людьми сходитесь, - сказала Кэтрин.
- Рожа у меня такая, - сказал Варгин. Кэтрин улыбнулась.
- Зачем вы его в заблуждение ввели?
- Заблуждение - это естественный этап в процессе познания. Кстати, где это
мы? Кажется, я тут уже был.
- Не кривляйтесь. Пойдемте, я боюсь одна идти домой.
- О, это уже качественно новый уровень. А то я думал, будет как вчера: от
ворот поворот, да еще с почетным эскортом.
Перед дверью произошла заминка. Кэтрин долго вертела ключом, вставляя его
то так, то эдак.
- Что, механизм незнакомый? - спросил Варгин, взял ключ и не без усилия
открыл дверь. Кэтрин провела его в комнату, схватила что-то из шкафа и,
извинившись, вышла.
Комната представляла собой убежище одинокой, но деловой женщины. На
столике лежало несколько красочных журналов с разнообразными иллюстрациями
последних образцов продукции фирмы Чирога. Этим, собственно говоря, и
исчерпывалась вся наличествующая литература. Варгин посмотрел себе под
ноги. Башмаки надо бы снять. Он расшнуровал туфли и понес их в прихожую. В
дверях он столкнулся с незнакомкой. Это была Кэтрин, но в домашнем халате
и с распущенными волосами. "Эта Жаркомба знает, что делает", - подумал он
и сказал:
- Я тут чьи-то башмаки нашел. Может, это лазутчики оставили?
Он двинулся вперед, но пройти мимо так и не смог.
* * *
- Я ему говорю: башмаки-то поставьте, а он: нет, это не башмаки, это
улики, - Кэтрин тихо засмеялась.
Варгин подумал: "Не такой уж и противный этот скрипучий голосок", - и
осторожно вынул из-под ее головы затекшую руку.
Кэтрин соскочила с дивана, который лишь слегка качнулся, и побежала к
зеркалу. Она помотала головой и принялась расчесывать волосы.
- Ну, молодежь, - сказал Варгин, - ни стыда ни совести. Нет, чтобы попить
принести человеку. Жаркомба бесстыжая.
Он приподнялся с дивана и поставил ноги на пол.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг