почувствовал, что Кэтрин сильно сжала его руку. Варгин обернулся и увидел
побледневшее от испуга лицо.
- Кэтрин, что случилось?
- Я вспомнила, - дребезжащим голосом ответила она.
- Что ты вспомнила? Да перестань же дрожать. - Он взял ее за плечи.
- Вы говорили, что вас сбил серый автомобиль САМ шестнадцать ноль три?
- Я пошутил, - Варгин кисло улыбнулся.
- Я вспомнила его. Как вы сказали тогда перед театром про водителя с
родимым пятном на правой щеке, меня как укололо: где-то я его видела.
Сначала я подумала, что это водитель Глоба. Я даже бросила вас и поехала к
Глобу в министерство проверить свое подозрение. Весь вечер я толкалась
среди машин, но ничего похожего не обнаружила. Потом меня встретил Глоб и
рассказал о вас все, что он думает. В общем, после этого я стала думать,
что вы и вправду пошутили. Но сейчас я вспомнила: эта машина
останавливалась вон там у газетного киоска,- Кэтрин показала рукой в окно.
- Но отсюда номер, а тем более родимое пятно не разглядишь, - удивился
Варгин.
- Дело в том, что я ездила в этом автомобиле, - руки Кэтрин бессильно
опустились.
- Ничего, ничего, - успокоил себя Варгин. - Продолжай.
- Когда меня приглашали на собрания, за мной всегда присылали машину.
Несколько раз приезжала именно эта машина и за рулем был отдыхающий с
родимым пятном на правой щеке. Такое не очень приятное коричневое пятно,
кругленькое, как вишенка. - Кэтрин дотронулась пальцем до щеки точно в том
месте, где Варгин видел пятно у водителя злосчастного автомобиля.
- Постой. Кто, говоришь, тебя приглашал?
- Либо Феликс Жижин, либо от его имени.
- Мало ли людей с родимыми пятнами...
- Но ведь и номер совпадает, - словно не веря своим словам, сказала Кэтрин.
- Ты уверена? Неужели ты специально разглядывала номер?
- Я его не разглядывала. Мне говорили: "За вами приедет машина с номером
таким-то". Конечно, я не помню наверняка, но кажется, - она заколебалась и
докончила:- да нет же, я почти уверена, именно шестнадцать ноль три.
"Интересное кино получается", - подумал Варгин и спросил:
- Ты понимаешь, что это значит?
Она понимала, и потому не верила в это.
- Может быть, преступники специально угнали машину?
- Вместе с шофером, - докончил Варгин. - Тогда уж надо было красть машину
президента вместе с президентом. Восхитительный наезд получился бы. Я бы
не прочь погибнуть под колесами машины самого президента.
- Может быть, враги пробрались в аппарат? - высказала Кэтрин новое
предположение.
- Тогда срочно нужно сообщить в аппарат, - Варгин решительно направился к
телефону.
- Нет, не надо, - воскликнула Кэтрин.
- Вот видишь, ты сама в это не веришь.
- Что же делать?
- Одеваться и завтракать, - ответил Варгин.
- Вы шутите, а между тем все рушится. Получается, что Глоб все наврал. Нет
никакой мафии, значит, и Ремо не преступник, значит, и Унитер врал,
следовательно... - она подошла к дивану и села.
- Следовательно, я осел, - подытожил Варгин.- А это неприятно.
В дверь поскреблись. Рыжик услышал разговор людей и не желал оставаться
больше в одиночестве. Завтракали под аккомпанемент смачного чавканья пса,
который лакал вчерашний суп.
- Чем-то Ремо Гвалта стал поперек вашему прогрессу, - сказал Варгин. - Да
не просто прогрессу, а его лидерам, может быть, самому Эфже.
Кэтрин не возражала. Она была слишком потрясена своим собственным
открытием.
- Самые смешные предположения вдруг становятся дикой реальностью. Если они
готовы убить землянина ради нескольких формул...
- Убить? - очнулась Кэтрин.
- Извини, конечно, за грубость стиля, но если бы я не прыгнул в сторону...
Я представляю, что они сообщили бы на Землю: "Трагическая случайность.
Труп кремирован. Соболезнования правительству и родственникам покойного".
И полетел бы я с последним звездолетом в лучший из миров.
Варгин задумчиво почесал затылок. Настроение у него было не из лучших.
Полный провал его миссии. Просидел целую ночь и ничего не выяснил, точнее,
дал себя обвести вокруг пальца, Он явно недооценил своих оппонентов.
Полный провал. Он с удовольствием смаковал все свои промахи. Это не был
мазохизм. Скорее, наоборот, это было следствием его самоуверенности. За
Варгиным числилось такое свойство - неудачи его расстраивали, но только до
определенной степени. По достижении некоторого предела в нем включалось
какое-то устройство и возникало злейшее, граничащее с авантюризмом желание
действовать.
- Кэтрин, мне нужен Эфже, срочно. Я думаю, он чем-то связан с твоим
братом, причем связь эту афишировать невыгодно.
- Боже, о чем вы говорите? Эфже так хорошо ко мне относится...
- Вот это и подозрительно!
- Хорошо, я могу ему позвонить. - Она набрала номер телефона.
По телефону ответили, что Феликс Жижин в ближайшие дни никого принимать не
будет в связи с отъездом. Кэтрин назвалась, но от этого ничего не
изменилось.
- Эфже не принимает, уехал.
- Что это они вдруг разъездились? - сказал Варгин. - Могли бы проводить
меня сначала: чай, не каждый день инопланетяне улетают. - Кэтрин вяло
улыбнулась. Варгин продолжал: - Меня все-таки мучает вопрос: на какой
почве могли столкнуться Эфже и Ремо Гвалта? В прачечной? Вряд ли. В
университете? Возможно. В институте? В институте Продвинутых Исследований
- весьма вероятно. Кэтрин, кто был Жижин лет восемь-десять назад?
- Я уже говорила вам, ничего об этом не знаю.
- Хорошо, хорошо, просто я подумал, может быть ты еще что-нибудь вспомнила
интересное. Можно было бы порыться в архивах, если таковые сохранились, но
ведь нет же даже имени у вашего Феликса Жижина, так, одно обозначение,
символ. Ты говорила, что у него жива мать?
- Да, слух ходит. Говорят, что он всячески о ней заботится, но держит в
тени, дабы не подавать повода пересудам.
- Ты знаешь, где она живет?
- Я - нет, но его секретарша знает. Она выполняла кое-какие поручения по
дому.
Варгин красноречиво посмотрел на Кэтрин.
- Я могу попробовать встретиться с матерью Эфже, - сказала Кэтрин.
- Постарайся, чтобы это выглядело достаточно естественно,- обрадовался
Варгин.
Конечно, ей это будет сделать гораздо удобнее. И все же Варгин чувствовал
свою вину - дело было не безопасное, но в какой мере? Он не представлял.
- О чем вы думаете? - спросила Кэтрин.
- Я думаю, стоит ли тебя толкать на эту встречу?
- Он - меня толкать! - возмутилась Кэтрин. - Какая самоуверенность! В
лучшем случае - вы мне не мешаете. В конце концов, Ремо мой брат и я хочу
знать, почему он погиб. Так что еще неизвестно, кто тут кого подталкивает.
- Сдаю все полномочия, - расшаркался Варгин.
- Вот это другой разговор. Вам я советую заняться этим, как его, Унитером,
а точнее, фабрикой-прачечной. Не мне вас учить, - в голосе Кэтрин
зазвучали гимназические нотки, - как найти прачечную. Впрочем, лучше
объяснить, а то все дело испортите. Будете пасти Унитера возле его дома.
Когда он пойдет на работу...
Варгин более не мог терпеть таких издевательств. Он встал, подошел к
Кэтрин и обнял ее.
- Не затыкайте мне рот, - пыталась вырваться Кэтрин. - Что за панибратство
с начальством, не потерплю...
Вдруг Варгин почувствовал, как его потянули за штанину.
- Так, двое на одного! - заорал он. - Скажи своему церберу, чтобы он
отпустил мои брюки, они казенные, специально для Санатория выдали.
- Ах вы, несчастный шпион, агент инопланетный, чуждый нашему образу жизни
разум. Взять его, Рыжик, взять!
- Развели здесь Рыжиков-Пыжиков, работать не дают, - возмущался Варгин.
Наконец они утихомирились и решили заняться делом. Перед тем, как
разойтись, назначили контрольное время - в зависимости от обстоятельств
условились звонить либо в гостиницу, либо домой Кэтрин. Варгин ушел
первым. Менее чем через двадцать минут он был уже у дома Унитера. К его
удовольствию, машина коридорного стояла рядом. По-видимому, хозяин был
дома. Варгин отпустил такси, внимательно осмотрелся - слежки не было - и
подошел к допотопному лимузину Унитера. "Все-таки автомобиль - это
роскошь", - подумал Варгин, подкладывая под колеса ржавый гвоздь,
найденный тут же на дороге. Покончив с этим делом, он отошел на другую
сторону улицы, где укрылся от дождя под козырьком автобусной остановки.
Варгин не представлял, как долго ему придется ждать, но ничего другого не
оставалось. "До отлета примерно десять часов. Неужели придется уехать ни с
чем, - подумал Варгин. - Ну а что можно было сделать за неделю? Кто думал,
что они такие негостеприимные?" "Последний рейс, последний рейс", -
вспомнил он слова Глоба.
На остановке стояло несколько отдыхающих. Они, как маленькие дети,
подставляли ладони под падающие с неба капли, удивленно качали головами,
растерянно поглядывали друг на друга. Потом подошел автобус - и все
изменилось. Люди превратились в сосредоточенных пассажиров, озабоченных
каждый своими проблемами. Хмурый автобус укатил вдаль. Через некоторое
время удивительное превращение повторилось с новой партией отдыхающих.
Потом еще и еще. Через полтора часа в дверях двухэтажного коттеджа
появился Унитер. Он хозяйским взглядом оглядел свои владения, посмотрел на
часы и быстрым шагом подошел к автомобилю. От Варгина не ускользнуло, что
хозяин старого лимузина выглядит сегодня как-то иначе, чем вчера. В его
движениях появилась вполне определенная нервозность. Он невнимательно
осмотрел машину, садясь, умудрился зацепиться кепкой за дверной косяк.
Кепка упала на асфальт и покатилась под колеса автомобиля. Пришлось ее
доставать оттуда. Наконец Унитер сел за руль, завел мотор и тронулся. Но
ему сегодня определенно не везло. Послышалось шипение, как будто открывали
бутылку с минеральной водой, машина осела и остановилась. Раздосадованный
Унитер вылез из автомобиля, убедился в невозможности дальнейшей его
эксплуатации и начал затравленно озираться вокруг. Потом опять посмотрел
на часы и направился на автобусную остановку. Конечно, общественным
транспортом не так быстро, но зато потолок не давит, комментировал
действия Унитера Варгин, спрятавшись за рекламный щит. Удивительный
осенний дождик, редчайшее явление на Санатории, не радовал Унитера. Он
ходил кругами по остановке, часто поглядывая туда, откуда должен был
появиться автобус, и не обращал никакого внимания на окружающих. Наконец
подошел автобус, Варгин устремился за Унитером. В течение двадцати минут
автобус петлял по городу, проезжая по ничем не примечательным, удивительно
однообразным в дождливую погоду кварталам. Объявили конечную остановку.
Унитер вышел из автобуса и пошел пешком. Довольно скоро застройки
кончились и начался полузаросший диковатый пустырь. Брусчатая дорога вдали
упиралась в неправдоподобно длинный и высокий забор, серой лентой
уходивший за песчаные холмы. Здесь Варгину пришлось остановиться и
выпустить своего подопечного далеко вперед.
Над забором возвышалось несколько невыразительных зданий с плоскими
крышами, над которыми господствовала темная труба. В том месте, где
брусчатка упиралась в забор, находились металлические ворота с аркой.
Справа от ворот располагалась небольшая дверь, в которую зашел Унитер.
Странное заведение, подумал Варгин, разглядывая забор и ворота. Сейчас он
заметил несколько новых деталей. Во-первых, сверху по забору тянулась
ершистая полоска. С этого расстояния он не мог толком рассмотреть ее.
Во-вторых, он заметил несколько башенок, располагавшихся на расстоянии
около ста метров друг от друга, стоявших вдоль забора. Замок Бешеной
Тройки, вспомнил Варгин название, прочитанное в рекламном проспекте.
Башенки оставляли неприятное впечатление, и Варгин решил подойти к стене
подальше от них. Пригибаясь, он осторожно направился к забору. Когда
расстояние сократилось наполовину, Варгин наконец разглядел, что ершистая
дорожка над стеной - не что иное как колючая проволока, точнее, целое
полотно, сотканное из колючей проволоки. "Под напряжением", - прошептал
он, заметив, что проволока крепилась к металлическим уголкам на фарфоровых
чашечках. Металлические уголки нависали внутрь забора. "Для чего ставится
забор? - размышлял Варгин.- Либо с целью воспрепятствовать проникновению
вовнутрь, либо наоборот, воспрепятствовать проникновению наружу.
Расположение колючей проволоки свидетельствует в пользу второй
возможности. Но и вовнутрь не так просто попасть. Разве что вслед за
Унитером. Он вернулся на брусчатую дорогу и бодрым, деловым шагом подошел
к воротам. Надпись на арке гласила: "Фабрика-прачечная © 147". Теперь уж
отступать совсем поздно. Варгин открыл дверь справа. На двери успел
прочесть: "Предъявляйте пропуск в развернутом виде". Он попал в небольшой
коридорчик, который упирался в решетчатую чугуную дверь. Рядом с дверью
стоял отдыхающий в униформе неопределенного цвета. Варгин уже видел такую
униформу, когда по его звонку была проведена облава в отеле. За решеткой
видна была вторая дверь, обитая металлическими листами. Варгин подошел к
решетчатой двери. Охранник коротко сказал:
- Пропуск.
Варгин достал из кармана карточку и подал охраннику. Тот несколько раз
посмотрел на землянина и на карточку, сверяя фотографию. Убедившись в
полном сходстве, охранник вернул карточку и открыл дверь. Затем он нажал
сигнальную кнопку на стене, и следующая дверь тоже скрылась. За ней
появился охранник с карабином. Варгин показал карточку и ему. Тот
прищелкнул каблуками, давая тем самым знать, что путь свободен. "Все-таки
у пропускной системы есть свои преимущества,- подумал Варгин. - Хоть ты
черт рогатый, а с пропуском - полноправный сотрудник". Он с благодарностью
вспомнил лаборантку Аню, которая по образцу карточки, найденной у
покойного Ремо Гвалты, сделала вторую такую же на имя некоего С. Цирика.
Выйдя из проходной, Варгин очутился наконец там, куда так долго стремился
попасть. Огромный пустырь с несколькими постройками - вот и все, что
огораживала длиннющая железобетонная стена с колючей проволокой. "Чепуха
какая-то, - подумал Варгин. - Огораживать один пустырь от другого
пустыря?" Вдали виднелось одноэтажное здание с огромной трубой, справа от
которого возвышалась куча шлака, похожая на египетскую пирамиду. Между
зданиями были проложены дорожки, которые отличались от остального
пространства единственно только тем, что их посыпали битым красным
кирпичом. На всей территории не было видно ни одного деревца. Казалось,
что кто-то специально соскреб с земли весь верхний плодородный слой,
оголив огромные поверхности розовой жирной глины. Будто создатель
прачечной преследовал только одну цель - расчистить все вокруг до такой
степени, чтобы пространство внутри забора простреливалось из конца в конец
без малейших затруднений. Стоять на месте означало привлечь к себе
внимание. Поэтому Варгин решил идти наудачу и для определенности выбрал
трехэтажное здание, казавшееся ему главным. Едва он ступил на дорожку, как
все вокруг завертелось: глиняный пустырь вместе с постройками рванулся
куда-то вверх за черной трубой, из которой, как только сейчас заметил
Варгин, шел дым, а серое небо наоборот полетело вниз, будто сорвалось с
петель. Ничего страшного не случилось, просто он поскользнулся на
размокшей глине. "Черт побери, дождь они, конечно, не принимают в свои
расчеты, - ругался он, вставая с земли. - Вот испачкался с ног до головы,
растяпа. А впрочем, так даже лучше, меньше буду выделяться". По краям
дорожки были вкопаны несколько щитов. Проходя мимо них, Варгин прочел на
одном: "Примерное поведение сокращает срок!" На другом: "Дикарь! Помни:
коридорный не только твой начальник, но и самый сокровенный твой друг".
Вот с лозунгами у них здесь хорошо дело поставлено. Он собрался еще
почитать, как вдруг заметил, что из главного здания вышла странная
процессия. Впереди шел Матфей Унитер собственной персоной. Он весь
преобразился. На нем были мундир, фуражка с блестящей кокардой. Шел он,
слегка поскальзываясь. За ним, пританцовывая, постоянно дергаясь и
невообразимо извиваясь на скользком, как лед, настиле, семенили четверо
оборванцев. Процессию замыкал вооруженный карабином охранник. Варгин решил
пропустить их, скрывшись за одним из плакатов. Слава богу, Унитер был
погружен в себя и ничего не замечал вокруг. Когда отдыхающие подошли
поближе, Варгин смог рассмотреть лица конвоируемых.
Что же, мистер Унитер, бельишко стираем, значит, сушим, выходит,
отбеливаем? Варгин вернулся на дорожку и прошел к главному зданию. Там у
входа он прочел: "Первый шлюз. Пятый централ". Чуть ниже: "Министерство
бытового обслуживания". Вдруг дверь открылась и в ней появился отдыхающий
в форме коридорного. Столкнувшись нос к носу с Варгиным, он осмотрел его с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг