Александр Хлебников
ТРЕТЬЯ МИРОВАЯ ВОИНА
----------------------------------------------------------------------------
Сб. Третья мировая война - Москва, Патриот, 1992, 384 с.
ISBN 5-7030-0401-2
OCR and spellcheck by Andy Kay, 03 January 2002
----------------------------------------------------------------------------
Вой тормозных двигателей оборвался. И тишина...
- Полная потеря управления, - оправдываясь, сказал Майкл. - У меня было
такое ощущение, будто "Крошку" кто-то подцепил и тянет в сторону. А ты
сидишь, как пассажир, и ничего сделать не можешь. Противное чувство -
никогда подобного не испытывал.
- Не огорчайся, - утешил я, - сели-то благополучно.
- Скорее шлепнулись, - мрачно уточнил Майкл. - И намеченный район
проскочили. Неизвестно, куда занесло.
- Не страшно, все равно - дома! - беспечно сказал я и, от удовольствия
зажмурившись, еще раз раздельно протянул: - Понимаешь: до-ма! Наконец-таки -
на нашей славной, маленькой, голубой планетке. И с одним солнцем!
Мы отстегнули ремни кресел и, ощутив забытый вес своего тела, сначала с
непривычки поморщились, а потом заулыбались.
- Ливень бы, - осторожно потягиваясь, сказал Майкл, - понюхать бы мокрые
березовые листья...
- Лучше - по зеленой, настоящей траве - да босиком! - подхватил я. - Ух и
блаженство!
Мы переглянулись и смущенно рассмеялись: придут же в голову такие дикие
желания... За время пребывания в стерильных каютах звездолета наш организм
утратил способность защищаться от самых безобидных микробов, и без
скафандров, разумеется, нам выходить нельзя.
- Мак, а давай рискнем! - бесшабашно предложил я. - Чего нам бояться -
вылечат!
- Кто? - не принимая шутки, нахмурился Майкл. - Земля на позывные не
ответила. Боюсь, я все-таки оказался прав.
Упрямец - он так и не изменил своего мнения. ...Американец Майкл Стивенс
был прикомандирован к нашему экипажу "Авроры" за великолепное мастерство и
отвагу, проявленные им во время второго совместного полета "Союза" и
"Аполлона". К сожалению, у него оказался один недостаток - слишком
пессимистично смотрел на историю.
Помню, каково было нам, семерым, перед стартом прощаться с родными и
близкими, понимая, что их уже не суждено увидеть в живых. Ведь по
беспощадному парадоксу времени за годы полета с околосветовой скоростью
пройдут полтора столетия! Но мы по крайней мере надеялись вернуться в мир
сказочного расцвета науки и техники, в общество необычных преобразований...
Пессимисту Майклу было гораздо тяжелее, чем нам, покидать Землю: по
возвращении он ожидал увидеть лишь сплошное радиоактивное кладбище на
площади всех континентов.
- "Лучезарное будущее" - какой абсурд! - фыркал он, когда мы принимались
спорить. - Камень, поднятый на вершину, неминуемо срывается вниз... История
двух мировых войн свидетельствует: если оружие произведено, оно неизбежно
бывает пущено в ход. Разве вы забыли, что к тысяча девятьсот семидесятому
году государства накопили ядерные заряды, способные четырежды перепахать все
города мира? Нам просто повезло, что из-за потепления политического климата
в Европе еще десять лет продержался мир, и мы успели вылететь. Но поверьте
мне, так долго продолжаться не может. Камень обязательно сорвется...
У люка в шлюзовую камеру Майкл предупредил:
- Не забудь взять ЭЛТ. - И, словно готовясь к выходу на чужую планету,
пристегнул к скафандру ствол боевого лучемета. - Возможны неохищники -
радиационные мутанты, наподобие тех, которых мы встретили на планете
погибшей цивилизации, - видя мое недоумение, добавил он.
- Мак, а ты не подумал о том, что если твоя концепция о будущем неверна,
наш воинственный вид покажется встречающим весьма странным? - возразил я. -
Люди бросятся к нам с цветами, радостные, а мы...
- Кажется, старший здесь я? - прервал Майкл, и мне, как рядовому
навигатору, пришлось подчиниться.
Именно из-за сверхосторожности, вообще присущей ему, капитан и назначил
Майкла пилотировать на Землю последний уцелевший на "Авроре" двухместный
космолет "Крошка". Капитан-то, конечно, не разделял воззрений Майкла на
будущее, тем более не верил в гибель человечества, и поручил нам оповестить
людей о том, что звездолет, по какой-то причине не имеющий связи с Землей, в
ожидании буксировщиков и снятия остального экипажа лег на гелиоцентрическую
орбиту.
Взяв ЭЛТ, я вслед за Майклом спустился в шлюзовую камеру. Он потянулся
было к кнопке, открывающей выходной люк, но опустил руку:
- Алек, нажми ты!
Необычное замешательство всегда смелого пилота передалось мне. Я испытал
даже острый прилив страха, а потом рассердился. Нас ждет родная планета, а
мы, два чудака, в броне скафандров и вооруженные, не решаемся распахнуть
люк! Стыдясь минутной слабости, я вдавил кнопку. Броневой щит беззвучно
скользнул вниз. В открытый люк ворвались лучи солнца, по которым мы так
истосковались, на которые можно смотреть без всяких светофильтров!
Снаружи был летний день, высокое голубое небо с пышными кучевыми
облаками, однако я непроизвольно отшатнулся назад. Кругом простиралась
черная, обугленная, местами даже оплавленная равнина. И по ней к космолету
мчались танки! Не менее десяти. Они пока не стреляли, но их орудия в башнях
грозно и недвусмысленно разворачивались в нашу сторону.
Что делать - взлететь? Не успеть. Мы спрыгнули и укрылись за ближайшей
опорой "Крошки". Кем мы атакованы, почему? Размышлять некогда - танки,
идущие в центре, открыли огонь. Первые дымные трассы снарядов прошли мимо.
Чтобы спасти космолет, мы взялись за оружие.
- Бьем по всем! - вскидывая ЭЛТ, приказал Майкл, и опоздал. Из-за
космолета пронеслись огненные стрелы и вонзились в танки. Вихревые столбы
пламени - и на месте машин курились глубокие воронки.
- Оказывается, танки стреляли не в нас, - хладнокровно заметил Майкл. -
Взгляни, вон их цель!
С противоположной стороны к космолету тоже мчались танки, но какие-то
странные: без башен, с какими-то ребристыми выступами над бортами.
- Ракетоносцы, - определил Майкл. - Это они уничтожили орудийные... Но им
несдобровать - слишком кучно идут.
Предсказание Майкла оправдалось, недаром он увлекался историей военного
дела. С неба сорвалась раскаленная капля, ослепительная вспышка - и
ракетоносцев будто и не было.
- Как, хороша встреча? С цветочками?! - прокричал Майкл. - Одного не
пойму: отчего такое старье - танки, ракеты? Где же новинки-то?
- Мак, что происходит?
- Встречный бой танковых патрулей. Идет война! Нам надо быстрей в
"Крошку" - и на орбиту! Контакт с варварами, занимающимися самоуничтожением,
невозможен.
- Не торопись, - попросил я. - Почему ракетоносцы - в пар, а нас даже
ударная волна не коснулась? Хотя вспышка - в пределах видимости? Почему мы,
без фильтров, - не ослепли? Почему, наконец, нет радиации?
- Вероятно, какой-то прогресс на Земле все-таки произошел, - усмехнулся
Майкл. - По крайней мере, в боевой технике. Люди в прекрасном будущем
научились воевать с комфортом, и даже в плотных боевых порядках... Эх,
замешкались из-за тебя - теперь опасно взлетать!
Действительно, из-за горизонта с севера вновь выкатилась лавина танков, а
навстречу им, с юга, выползала армада ракетоносцев. Обреченные на роль
зрителей, мы оказались посредине двух сближающихся армий.
- Пока не прихлопнут, - спокойно заключил Майкл, оценив незавидность
нашего положения. - Впрочем, если в горячке первого боя произошло чудо, и мы
уцелели, то почему не быть чуду второму? - пробормотал он. - Только не
вмешиваться в драку. Авось соблаговолят оставить "Крошку" без внимания -
обтекут по сторонам.
Армии продолжали сближаться. С противоположных направлений они двигались
прямо на нас, неотвратимо и страшно.
Первый залп дали ракетоносцы - огненные смерчи окутали орудийные танки. В
свою очередь они полыхнули ответным залпом, вторым, третьим! А затем
противники сошлись! Ракетоносцы оказались быстроходнее. Они обошли космолет
и вклинились в "северян". Броня сшиблась с броней. На полном ходу машины
сталкивались лоб в лоб, дыбились, опрокидывались и громоздились грудой
металлического лома. Танковые орудия распарывали борта. Короткие ракетные
молнии сносили башни, прожигали насквозь... Непостижимо каким образом, но мы
в этом аду пока оставались незадетыми - мы очутились словно "в глазу"
свирепого тайфуна.
...Люки ближайшей пылающей машины откинулись - из них вывалились фигурки
танкистов. Они заметались и бросились к космолету. Выскочивший из-за него
ракетоносец заметил их, резко вильнул и намеренно гусеницами проутюжил их.
- Фашист! - крикнул я, вспомнив самое скверное ругательство, и лучом ЭЛТа
ударил по ракетоносцу.
- Безумец! Что наделал? - зарычал Майкл. Едва вспыхнул атакованный мной
ракетоносец, как его соседи затормозили, попятились и начали разворачиваться
в нашу сторону. Реакция Майкла на их маневр была мгновенной. Взмах его ЭЛТа
- и они вспучились столбами пламени. Но уже другие, ушедшие вперед, поспешно
поворачивали назад.
- Алек, не зевай! Надо их опередить! - в боевом азарте ревел пилот и
хлестал лучом направо и налево. Я не отставал от него, понимая: ракетный
залп хотя бы одного танка сметет нас...
- Пощадите, они безобидны! - внезапно услышал я чужой голос. От
неожиданности моя рука дрогнула, и луч ЭЛТа вонзился не в ракетоносец, а в
почву, выбросив из нее гейзер раскаленных газов.
- Так-то лучше, - прокомментировал тот же голос. - Уберите луч и
взгляните назад.
Должно быть, Майкл услышал то же самое приказание - мы обернулись
одновременно. Позади в белоснежной рубашке и шортах стоял загорелый молодой
человек и приветливо улыбался.
- Здравствуйте, люди двадцатого века! - на русском языке с каким-то
певучим акцентом сказал он.
- Кто вы? - не совсем любезно спросил Майкл.
- Командующий этими игрушками, - небрежным жестом указал юноша на
внезапно остановившиеся могучие машины, - если только...
- Вы приказали давить танкистов? - перебил я его.
- Я. Но прошу заметить - не людей, как, судя по вашему возмущению, вы
подумали, а управляемых манекенов. Разрешите представиться: греп Лест. Греп
означает - главный режиссер-постановщик, а Лест моя фамилия. Я снимаю фильм
"Последняя схватка". Его действие происходит в конце вашего столетия - в
тысяча девятьсот девяносто первом году.
- Вы хотите сказать, что все эти машины - бутафория? - спросил Майкл.
- Ну конечно! Обыкновенная массовка. Мне приятно, что вы, поверив в
реальность разыгранного сражения, даже активно включились в него... А теперь
- пожалуйте в мою резиденцию. Я тут один хозяйничаю, так что прошу извинить
- встречать вас пока больше некому... Пожалуйста, проходите!
Рядом с Лестом открылся вход в ярко освещенное подземелье. В глубину
бежала оранжевая лепта эскалатора...
- Входите, милости прошу! - радушно предлагал юноша. - Что же вы медлите?
Или что не так сказал? Простите, древнерусский знаю слабо - изучал еще в
начальных классах...
- Нет, поняли мы все, - медленно сказал Майкл и вдруг направил ЭЛТ на
юношу. - Но мы пойдем не в ловушку, в которую вы так любезно заманиваете, а
в космолет! И вы следуйте за нами! Вы - наш заложник! Надеюсь, ваши родные,
сидящие в командном пункте под нами, опасаясь за вашу драгоценную жизнь,
позволят нам взлететь? Передайте им, что мы вас отпустим. С орбиты вы
вернетесь в этом же космолете...
Лест изумленно уставился на Майкла. Признаться, такого поворота событий
не ожидал и я.
- Опомнись, Майкл, - попытался я образумить пилота. - Лест действительно
режиссер-постановщик. Почему ты этому не веришь? Древнее кино тоже не
чуждалось съемок огромных баталий: вспомни экранизацию "Войны и мира"
Толстого, "Ватерлоо", "Освобождение"... Что ж тут странного?
- Перестань! - оборвал меня Майкл. - Неужели тебе еще не понятно? Лест -
потомок привилегированных. Он из той касты людишек, которые, спалив
материки, сами спаслись в подземных бункерах... А теперь их чада забавляются
- поднимаются на поверхность и, так сказать, играют в солдатики, жгут
уцелевшую технику. Людей нет - так они роботов в нее сажают.
- Увлекательное дополнение к сценарию, - грустно пошутил Лест. - Но,
простите, зачем мне надо завлекать вас в ловушку?
- Чтобы с нашей помощью овладеть звездолетом и удрать на другую, не
обезображенную войной планету. Меня не обманешь! - отрезал Майкл. - Допустим
даже, танки, ракетоносцы - бутафория, а сожженная равнина - тоже? Вряд ли
человечество, будь оно цело, дозволило бы на таком огромном пространстве
уничтожать сады и посевы для съемок хотя бы и гениального фильма.
- Так это единственный на планете заповедник. Мы его очень бережем! -
пытался объяснить Лест.
- Бережете пустое место? - ухмыльнулся Майкл.
- В этом и заключается его величайшая ценность! - воскликнул юноша.
- Вздор! - крикнул пилот. - На перенаселенной Земле быть того не может.
Пошли!
Лест пытался что-то еще сказать, но, видя, что Майкл и слушать не желает,
махнул рукой:
- Ну что ж, идемте.
Я хотел шагнуть, но ботинки скафандра словно приросли к почве. Повернув
голову, я увидел, что и Майкл яростно пытается сойти с места.
- Прекратите ваши фокусы! - обращаясь к Лесту, воскликнул пилот. - Иначе
я буду вынужден...
Вероятно, через внешний динамик, укрепленный на груди скафандра, слова
Майкла прозвучали для Леста особенно громко и зловеще. Однако юноша ничуть
не испугался.
- Иначе вы будете стрелять? В упор? И уверены, что попадете? - добродушно
спросил Лест.
В то же мгновение нас окутала белая мгла, пропало все: небо, земля. Я не
различал даже пальцев вытянутых рук.
А дальше случилось совсем необъяснимое. Опора под ногами исчезла, меня
приподняло, и я, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, будто спеленатый
младенец, повис в воздухе.
Мгла пропала. Мы с Майклом, в громоздких скафандрах, с лучеметами, в
положении "лежа на боку", рядышком, неподвижно висели метрах в двух от
земли. Внизу стоял Лест и, глядя на нас, благодушно улыбался с выражением
лица, какое имеют взрослые, когда им удается утихомирить чересчур
расшалившихся маленьких детей.
Я поглядел на Майкла и расхохотался. Он покраснел, посопел, а потом
рассмеялся и попросил:
- Лест, освободите нас. И, пожалуйста, простите за грубость и
необоснованные подозрения.
И сразу же какая-то сила мягко опустила нас, поставила на ноги. Невидимой
пелены, стягивавшей скафандр, не стало. Майкл отшвырнул ЭЛТ, я последовал
примеру командира.
Лест сделал вид, что не заметил нашего демонстративного действия, и
первый протянул Майклу руку:
- Извините великодушно: я не сумел убедить вас в правдивости своих слов,
а ситуация, в которой вы очутились, непростая. Первый контакт людей разных
эпох и в спокойной обстановке довольно труден...
И вот о чем он нам рассказал.
Уже сто лет на Земле вместо радио используют более совершенные,
принципиально иные средства связи. На самой планете нет более ни одной
приемно-передаточной радиостанции. Но люди не забыли о звездолетах,
возвращающихся из Прошлого. Для связи с ними на границе Солнечной системы
оставлены КАРБы - космические автоматические радиобуи. Однако они включены
лишь в периоды ожидаемого прихода звездолетов. К сожалению, "Аврора" не
вернулась в контрольные сроки, ее считали погибшей, и КАРБы не работали. Вот
почему мы не получили ответа на свои позывные...
Конечно, был предусмотрен и вариант возвращения без вести пропавших
звездолетов. По инструкции, если корабль не имеет связи с базой, он обязан,
оставаясь на орбите, выслать разведочный космолет. Обычно так и поступали
звездолеты-"безвестники". Тогда автоматически включается земная служба
обеспечения космических полетов, и мощная приводная система бережно
приземляет космолеты в специально оставленном для их приема заповеднике.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг