- Пока я здесь, разумеется, не сожрут, - важно ответил Иллуги. - Ведь
вы избрали дамой сердца мою дочь. Разве я могу допустить, чтобы Имлах была
огорчена? Разве я смогу видеть ее расстроенное личико? Нет, я не могу
этого допустить, я не смогу этого видеть. Я должен охранять вас.
- И на том спасибо, - проворчал Хелот.
Иллуги отогнал подальше любопытствугощих троллей и уселся опять к
своему костру.
- Прошу, - пригласил он своих гостей и принялся колдовать с чайником,
в котором варился какой-то темный напиток.
Гости не без опаски пристроились поближе к хозяину.
- Да, трудное дело вы затеяли, сэр Хелот, - снова заговорил Иллуги. -
Трудное, но почетное и достойное воина. Я, правда, не видел ни одного
дракона, но от гномьего племени доходили слухи об их свирепом нраве и
ужасных обычаях. Да и богиня Боанн предостерегала от их коварства. Велика,
мудра, исполнена доброты Боанн! И как у такой благонравной богини мог
родиться столь беспутный отпрыск! - Иллуги покачал своей крупной головой.
- А богиню Боанн вы тоже не видели? - спросил Тэм, придвигаясь
поближе.
- Видел. Выпало счастье видеть эту спасительницу нашего народа. Глаз
не оторвать, такая красавица, хотя, конечно (да простится мне эта
дерзость), краше моей Имлах не найти.
Иллуги на секунду задумался.
- Да, - выговорил он наконец. - Извести проклятого супостата
непросто. Подготовиться надобно не спеша, основательно. Известно ли вам
что-либо о драконьих повадках?
- Кое-что, - ответил Хелот. - В моем мире драконов, по-моему,
давным-давно извели, если они вообще были. Но сохранились книги и
письменные свидетельства, к которым, как к живительному источнику, я
прикладывался в былые времена.
- Это хорошо, - одобрил Иллуги. - Вряд ли наш Демиург придумал что-то
такое, к чему и оружия не подберешь. Но говорят еще вот что. Будто бы
дракона может убить не всякий меч, а только тот, что закален в источнике
мудрости. Ибо в тот момент, когда герой отрубает дракону голову, из
перерубленной шеи начинает фонтаном бить ядовитая кровь. Одной капли,
попавшей на кожу, достаточно, чтобы умереть в страшных мучениях. И только
меч из источника мудрости остужает драконью кровь, и она не выходит из жил
убитого чудовища. Имя же этому мечу - Секач.
- Предположим, - сказал Хелот. - В таком случае, мне необходим такой
меч. А как здесь с источником мудрости?
- Есть. Бьет между корней одной высокой сосны. Я храню там свой глаз.
Вполне возможно, что в незапамятные времена в этих водах и был закален меч
по имени Секач. Мне об этом ничего не известно. Скорее всего, волшебное
оружие прячут под землей гномы.
Хелот задумался:
- Подождите-ка... Вроде бы, один из гномов был среди гостей барона.
- Верно. Почтеннейший Лоэгайрэ. Да только у него снегу зимой не
допросишься. Первейший жадина во всей округе. Его даже сами гномы называют
Лоэгайрэ Скупой, а уж если такие скареды, как гномы, придумали ему такое
прозвище, значит, нам с вами у него ничего не отломится.
- Это мы еще посмотрим, - сказал Хелот. - Может быть, мне удастся его
уговорить.
Иллуги покосился на смуглого черноволосого спутника лангедокца.
- А это кто с вами? - спросил он, как показалось Хелоту, ревниво. -
Не тролль?
- Кто его знает, - ответил Хелот задумчиво и тоже посмотрел на
незнакомца. - Он и сам толком не знает...
- Значит, тролль, - с облегчением констатировал Иллуги. - Да и рожей
уродлив. Наверняка из нашего брата. Ох, зло потешился над нашим троллевым
горем проклятый Демиуржище. Но ничего, выйдем и мы на свою войну,
уничтожим драконов - злобные его творения, а его самого предадим вечному
проклятию. - Он повернулся к незнакомцу и похлопал его по плечу, действуя
с осторожностью, дабы не навредить.
- Оставайся со мной, бедняга. Вместе мы выступим, когда настанет
черед. Нам, троллям, нужно держаться друг друга.
Но незнакомец покачал головой:
- Не думаю, чтобы я был троллем. Мне кажется, мы с Хелотом одного
рода.
- Вы? - Иллуги забегал глазами, сравнивая их. - Может быть-. - нехотя
признал он наконец. - Но маловероятно. Кхх-. Давайте пить кофе.
Хелот честно признался, что пьет подобную вещь впервые. Тэм - тот
закашлялся, начал плеваться и в конце концов заявил, что Иллуги поит их
живой горечью и что он, Тэм, отказывается вливать в себя подобную гадость.
Что же касается незнакомца, то он вдруг глубоко задумался и сидел в
неподвижности, глядя на свою кружку, пока Хелот не подтолкнул его в бок:
- Что с тобой? Заснул?
- Нет.. - Он медленно перевел глаза на Хело-та. - Мне кажется, я
узнаю запах... Откуда здесь этот напиток?
Иллуги пожал плечами:
- Говорят, Демиург откуда-то притащил. Не знаю. Растет, вроде, на
кустах или деревьях, гномы выращивают, а потом продают втридорога. И такие
хитро-ваны, не передать: ведь эта штука вроде наркотика, то есть если
привык, то жить без него уже не сможешь. Они сперва приучили всю округу
пить кофе по утрам, а потом стали требовать за него меха, костяные
украшения и наконечники, ягоды, - словом, троллям пришлось изрядно
побегать, чтобы заполучить желаемое. Я по утрам варю целое ведро, чтобы
напоить свое стадо. Они у меня такие. Свое не получат, мычат -
недовольство выражают. Но и троллюшки мои вовсю стараются. Весь сбор ягод
и орехов - их трудами.
- А может, я и вправду этот." тролль, - все так же тихо сказал
незнакомец. - Но мне кажется, я помню кофейный запах с самого детства.
- Ты молодой тролль, - сказал Иллуги, присматриваясь к нему
повнимательнее. - Я рад, что тролль-ши начали рожать нормальных детей.
Надоело жить среди пней да валунов...
- Послушай, Иллуги, - заговорил Хелот, отставляя свою пустую кружку и
укладываясь на мягкий мох, - Тэм уверяет, будто видел у Народа ужасную
колдунью.
- Это их богиня, - нехотя пояснил Иллуги. - Лично я никогда не
встречался с ней. Солнечная Женщина - так они ее называют, а имя ей
подобрали сами и кличут Фейдельм. Говорят еще, будто ее не творил Демиург
и, стало быть, она чиста.
- Что она может? - продолжал Хелот.
- Да все может. Что тебе нужно?
- Чтобы этот человек мог вспомнить свое прошлое. Сказал, кто он и
откуда.
Иллуги покосился на мрачноватого спутника Хелота:
- Так ведь мы уже решили, что он тролль? Что еще узнавать-то?
- Я не хочу, чтобы произошла ошибка, - спокойно сказал Хелот. -
Потому что у меня есть совсем другие предположения на его счет.
- Лучше отдайте его мне, - повторил Иллуги. - Ему здесь будет хорошо.
- Это уж не мне решать, - усмехнулся Хелот. - Я с одним мальчишкой
справиться не могу, а вы предлагаете мне распоряжаться судьбой взрослого
человека.
- Вы уверены, что он свободный человек? - Во всяком случае, здесь он
волен идти, куда ему вздумается.
- Спасибо, - проговорил незнакомец. - Кто ниже: тролль или дакини? -
начал рассуждать Иллуги. - Раньше за троллей никто не вступался. Таков был
закон. Но теперь появилась Боанн. А у вас, дакини, имеются ли заступники?
- Только меч, рука и друг, - сказал Хелот и встал. - Благодарю за
угощение и приятную беседу, Иллуги. Нам пора идти.
Морган Мэган провел пятерней по воздуху над головой, и нарисовалась
маленькая Радуга, в которой недоставало двух цветов: желтого и
фиолетового. И ворота открылись совсем крошечные - такие, что Моргану
пришлось пригнуть голову, чтобы пройти. Неугомонного мага давно уже
интересовало: что будет, если войти в мир не полностью, а лишь частично.
Он предполагал, что такие неполноценные ворота как раз и помогут разрешить
ему это сомнение.
Он оказался в густом тумане. Потом с трудом различил, что стоит на
берегу огромной реки. Река была настолько полноводна, что противоположный
берег терялся за горизонтом, сливаясь с испарениями влаги. Посреди озера
на огромном листе какого-то водного растения возлежало существо и
наигрывало на дудочке.
Это заинтересовало Моргана. Он подошел поближе, стараясь не
поскользнуться на водорослях, выброшенных на берег, и прислушался. Мелодия
была простая и в то же время неуловимая.
- Здравствуй, приятель! - крикнул Морган Мэган.
Голос его утонул в густом тумане. Однако возлежавший на листе человек
отложил в сторону дудочку и прислушался.
- Прости, если я помешал тебе создавать музыку, - продолжал Морган
Мэган, - но я нуждаюсь в помощи.
- Никто не нуждается в помощи, - прозвучал спокойный ответ. - Если
тебя гложет неутоленное желание, откажись от желания, и ты снова обретешь
покой.
- Не так-то просто мне отказаться от желания, уважаемый отшельник, -
сознался Морган Мэган. - Прости еще раз, если я обратился к тебе не с тем
словом, с каким здесь принято.
- Неважно, что принято, странник. Ни одно слово не будет ложным и ни
одно слово не может считаться истинным. Называй меня, как тебе угодно.
Отбрось сомнения. Истина - только в тебе. То, что кажется тебе истиной,
является ею на самом деле.
- Собственно, я насчет дудочки... Ты замечательно играл, отшельник. -
Морган Мэган помахал ему рукой. - Плыви сюда, поговорим. Дело в том, что
мне необходимо научиться играть на трубе, вот я и подумал: лучшего учителя
мне не сыскать. Помоги мне!
- Я охотно помогу тебе. Обучение займет совсем немного времени. -
Божество, возлежавшее на листе посреди водного потока, не сделало ни
малейшего движения, чтобы двинуться с места, но тем не менее оно немного
приблизилось. Может быть, причиной тому был расступившийся туман. -
Несколько десятков лет уйдет на созерцание объекта. Потом, когда форма его
войдет в твое сознание, научись брать его в руки. Дунь и вслушайся в звук.
Вот он вышел из твоих легких и оказался во рту, вот он изо рта переходит в
деревянное чрево, а оттуда медленно вылетает в воздух и заполняет собой
пространство... Научись улавливать каждый шаг каждого звука...
- Иисусе, - пробормотал Морган Мэган, - это слишком долго. Я должен
научиться играть на трубе, и как можно быстрее, пока моя матушка, речная
богиня Боанн, не натворила бед в моем мире...
- Твои речи сбивчивы, а аура красна и мерцает, - изрекло божество. -
Ты охвачен нетерпением, злобой, тебя гложут недобрые замыслы. Откажись от
них. Предайся созерцанию прекрасного в тебе. Пусть уйдет все то злое, что
мешает тебе жить.
- Чтобы это злое куда-то ушло, я должен принять меры, - сердито
объяснил Демиург. - Видишь ли, я сотворил мир. Сотворил я его по образу и
подобию своему, то есть крайне несовершенным. И затем, поскольку сам
становился все совершеннее и мудрее, мне захотелось улучшить свое
создание.
- И ты ухудшил его, - заключило божество. - Я так и думал.
- Наконец-то ты меня понимаешь. Поговорим как демиург с демиургом.
Что ты делаешь, когда замечаешь в своем творении несовершенство?
- Я уничтожаю его, - спокойно произнесло божество.
- Слава Богу! Наконец-то я встречаю разумного бога. Надеюсь, ты
подскажешь мне, как это делается?
Натворить-то я натворил, а вот как это ликвидировать! Мне советуют
для этого сначала научиться играть на трубе. Это необходимый элемент
эсхатологии. Все так говорят. И вельва, и отец Раок.
- На трубе? Воистину странные советы давали тебе эти советчики.
- Да, без трубы никуда. Конец света надлежит провозгласить публично,
сопровождая свое объявление, во-первых, громогласными звуками духового
инструмента, а во-вторых, землетрясением. Я узнал это достоверно из первых
уст.
- Странные, странные советчики, - задумчиво повторил бог. - Я играю
на флейте вовсе не для того, чтобы провозгласить уничтожение своего мира.
Да и уничтожать мир смысла большого нет... Морган Мэган в волнении забегал
по берегу. - Есть смысл, равви! - завопил он, не зная, как умаслить
безразличного к земным делам бога. - О, как я не мудр! Как я нуждаюсь в
поучениях мудреца! Научи меня!
- Послушай притчу, о нетерпеливый путник, у которого нет в запасе
даже сотни лет для созерцания, - заговорил бог неспешно. - Был некогда
мир, и были в этом мире тучные пашни, полноводные реки, густые леса,
непроходимые болота. И жили в этом мире многохитрые купцы, изощренные умом
ученые, сладкоречивые певцы, пышнобедрые женщины, трудолюбивые крестьяне,
кровожадные воины.
Морган Мэган уселся на берегу, обхватив руками колени, и уставился на
бога, как ребенок, которому рассказывают сказку. А бог спокойно блуждал
глазами по невидимой дали, и речь его текла как бы сама собой.
- И стало так, что пашни перестали родить, реки обмелели, леса
поредели, болота пересохли. И случилось так, что купцы стали глупы и
жадны, ученые ленивы и бездельны, певцы безголосы и лишены ума, женщины
отощали и перестали носить сыновей, крестьяне забросили плуг, а воины
озверели и резали всех подряд. Проснулся я от своего сна и посмотрел на
это гнусное дело. И не смог я вынести созерцания этого нарушения мировой
гармонии. Я ниспослал на них потоп. Много веков лили непрерывные дожди. И
скрылись под водами пашни и реки, леса и болота, и смыло потоком купцов и
ученых, певцов и женщин, крестьян и воинов. Не стало никого, кроме одного
человека из крестьянского сословия. Спасся он, ибо умел плавать. Ухватился
он за бревно, и понесло его по бескрайним водам. Плыл он, плыл и встретил
меня. Я еще не спал, но уже был готов погрузиться в созерцание. "Спаси
меня!" - закричал он. Я открыл рот, и он на своем бревне заплыл прямо в
мое божественное чрево. И подумал он, что будет жить в своем боге.
- И что? - Морган Мэган с отвращением подумал о том, как во время
потопа (такой вариант конца света понравился ему еще больше, чем
землетрясение) к нему в живот заберется, к примеру, гном Лоэгайрэ со своим
извечным недругом и соперником Англаем Алчное Сердце.
Но его собеседник был невозмутимо спокоен.
- Ничего. Оказавшись во чреве бога своего, этот человек открыл
наконец глаза и увидел тучные пашни, полноводные реки, густые леса и
непроходимые болота. И людей он увидел. И то были многохитрые купцы,
изощренные умом ученые, пышнобедрые женщины со сладкоголосыми певцами,
трудолюбивые крестьяне и свирепые воины."
Морган Мэган заморгал глазами. Все эти премудрости были выше его
разумения. Кроме того, несмотря на свои весьма слабые познания в анатомии,
Морган был уверен: в его животе ничего, кроме кишок, желудка и еще
кое-каких потрохов, названия коих были ему неизвестны, не обретается.
- Нет смысла творить миры, - спокойно заключил бог, снова взяв в руки
дудочку. - Нет смысла их уничтожать. Ничто не имеет смысла. Содеяв
что-либо, забудь об этом.
И он снова заиграл.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Будет гроза! - крикнул Тэм Гили в спину Хелоту.
Они неторопливо ехали по гребню высокой поймы реки Боанн. Впереди
Хелот, изнемогающий от духоты, в своем черном плаще, с лицом, обмотанным
белой кисеей. За ним Тэм Гили, отгоняющий насекомых мотанием головы.
Позади обоих всадников плелся высокий человек. Они с Хелотом ехали на
лошади по очереди. Хелот старался пореже смотреть на него и не
разговаривать с ним, поскольку он вздрагивал всякий раз, когда к нему
обращались.
По темнеющему небу прокатился первый громовой удар, и неожиданно
путников хлестнул холодный ветер. Хелот с наслаждением сорвал с лица белый
шарф и откинул капюшон плаща. Гроза шла с запада. Дождь обрушился
мгновенно, и все трое тут же вымокли до нитки. Гром гремел без перерыва,
как будто в гигантской картонной коробке каталась горошина. Вода текла по
лицу, заливала глаза. Дождь был холодный - где-то неподалеку стояла и
ждала своего часа осень с синим цикорием в волосах.
Ливень прекратился так же внезапно, как и начался, но духоты больше
не было. Поднялся ветер. Плащи хлопали за спиной, рукава трепетали, словно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг