глазами, но с места не двинулся, не вполне поняв, что от него требуется.
Лоэгайрэ, сидевший рядом, сердито толкнул его локтем. Тогда Форайрэ встал
и, смущаясь под множеством взглядов, произнес:
- Клянусь... починю крышу моему соседу Лоэгайрэ, ибо я ненамеренно
сел на его дом нынче осенью и своротил трубу и десяток черепиц. Но я же не
хотел! Я не нарочно.
И, показав в улыбке два торчащих клыка, тролль лакнул вина.
Лоэгайрэ отобрал у него чашу, но в руках не удержал и бухнул на стол.
Затем вскочил и, вызывающе оглядывая сотрапезников, отбарабанил:
- Клянусь в будущем году отыскать алмаз, при виде которого Англай
Алчное Сердце повесится на собственных кишках. И плюхнулся на свое место.
Один за другим клялись гости барона Теденна Гвада. Женщины обещали
родить сыновей, мужчины - сокрушить много врагов и одолеть свои слабости,
а великий друид дал обет постичь тайну березы и руны "Беркана", что и
означает "береза". Поскольку это было очень редкое дерево в лесах Аррой,
то все отнеслись к его обету с благоговейным трепетом.
Хелот лихорадочно соображал, что бы ему такого обещать. Давать
невыполнимый обет он не хотел, а какие обеты выполнимы - ума не мог
приложить. Но чаша неуклонно близилась к нему, и, когда Имлах, поклявшаяся
изготовить зелье, способное исцелить малярийную лихорадку, сунула ему
чашу, Хелот медленно встал. Все глаза обратились к чужеземцу. Он понимал,
что выглядит довольно незначительным в толпе троллей и великанов. Даже
младшие вожди Народа поглядывали на него с нескрываемым пренебрежением.
Хелот обвел взглядом пиршественный стол, поднял обеими руками чашу и
заговорил:
- Как есть я рыцарь из презираемой вами расы, то клянусь во
всеуслышанье: я совершу то, на что вы не решаетесь. Много за этим столом
говорилось о драконьем иге и о кровавых обычаях этого племени, наделенного
разумом, но обделенного состраданием. Я даю обет избавить Народ от страха
перед драконами. Я отправлюсь за реку Боанн и уничтожу дракона, ожидающего
свою жертву. Я клянусь вам в этом.
И в гробовой тишине отпил из чаши вина.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Морган Мэган выбрался на берег реки. Он почти не помнил, как творил
эту местность. То и дело замечал признаки своего глубокого алкогольного
опьянения, в котором пребывал, когда создавал эти раскоряченные деревья,
уродливые валуны, заводи, нелепые болота, полные ржавой грязи. Да и речка
сама получилась не ахти какая. Немудрено: попробуй создай что-нибудь
приличное, когда в голове сплошной туман и обида неизвестно на кого.
Морган остановился, осмотрелся. Кое-что уже окультурили. Тут осушено
болотце, здесь насажены приличные деревца. На мгновение он умилился: хоть
и уроды они, эти обитатели холмов, но толк с них все-таки есть.
И тут Демиург увидел нечто, от чего настроение сразу испортилось. У
переправы, называемой Городищенская Лава, был выставлен кордон.
Низкорослые, упрямые с виду человечки, вооруженные алебардами и пиками, с
решительным видом расхаживали у лавы взад-вперед. Некоторые готовили на
кострах еду, другие бдительно озирали окрестности. Судя по количеству пик
и копий, поставленных в пирамиду, воинов на этом кордоне было довольно
много, никак не меньше пятидесяти.
Морган Мэган направился прямо к ним.
- Стой! - гаркнул один из них, направляя копье Моргану в грудь.
Тот остановился, прищурил здоровый глаз. Больной мутно глядел из-под
скошенного века куда-то в сторону.
- Кто таков? - требовательно спросил другой человечек, с золотыми
пластинами на кожаной кирасе, - видимо, командир.
- Мое имя Морган Мэган. Трепещите, жители холмов, ибо я создал вас и
вернулся посмотреть, как вы бережете мои заветы.
- Демиург, что ли? - недоверчиво прищурился командир кордона. -
Морган Мэган, говоришь? А вот мы сейчас проверим, какой ты Морган. Руки за
голову и ступай за нами.
Морган Мэган подчинился. Его забавлял серьезный тон, которым говорил
человечек со своим божеством.
Демиурга привели в деревянную избушку и велели остановиться у порога.
Когда он попробовал было опустить руки, острия пик в руках двух солдат
угрожающе уставились ему в грудь.
- Что тебе нужно в этих краях, дакини, называющий себя Морган Мэган?
- Я пришел посмотреть, как живет мой народ. Направлялся сейчас в
земли драконов.
В избушке все пришло в движение. Заерзал командир кордона,
шевельнулись пики солдат, оконная рама и та хлопнула.
- Ты шел в земли драконов? С какой целью?
- Справиться об их житье-бытье. Слишком уж много плетут небылиц про
этот молодой народ, Надо посмотреть своими глазами.
- Значит, к драконам податься решил. А тебе ведомо, что сие ведено
расценивать как предательство?
- Меня не касаются ваши запреты. Я - Демиург.
- Думиург ты или нет, но предательство налицо. Твое вмешательство
может спровоцировать новую грандиозную войну с драконами, в которой будет
уничтожен цвет народа холмов. Из страха за свой народ правительница Боанн
запретила нам переходить реку.
Морган Мэган опустил руки, отвел в стороны угрожавшие ему пики и
заорал:
- Еще раз услышу об этой дуре, поотрываю головы вам всем! Мне нет
никакого дела до Боанн и ее глупых запретов! Кто из вас хоть раз видел
дракона?
- Все мы сражались с ними, - был ответ. - И если Боанн запрещает
нам...
- МНЕ она ничего не может запретить, - зарычал Морган. - Я Демиург!
Боги преисподней! Демиург я или нет?
- Нет, - сказал командир кордона. - Нам ты больше не Демиург, Морган
Мэган. Нам ты теперь военный преступник.
Это было больше, чем Морган Мэган мог вынести. Ругаясь на
древневаллийском языке, маг топнул ногой, и посыпались искры. Он взмахнул
рукой - и из его пальцев вылетела молния. Белое сияние окутало его. Гнев
Моргана разрастался, он был готов испепелить и избушку, и находившихся в
ней людей. Он не видел, как они испугались, потому что внезапно с громким
плеском из реки выскочила белая лошадь со стоящей на ее спине женщиной в
алых одеяниях.
- Морган! - пронзительно закричала она.
Маг обернулся п дверях и увидел ее. Вода стекала с ее золотых волос,
алый шелк облепил пышное тело. Темные глаза богини горели золотистым
огнем. Про такие глаза можно было бы сказать "медовые". Она была похожа на
Моргана - те же тонкие, нервные черты лица. Но если сын с первого взгляда
казался чуть ли не уродом и лишь спустя какое-то время подчинял себе
собеседника неотразимым обаянием личности, то мать поначалу поражала
красотой, а затем начинала отталкивать, ибо за внешней прелестью черт не
скрывалось ни ума, ни глубины.
- Остановись, Морган! - повторила Боанн. - Не смей причинять вреда
моему народу! Они - мои, они служат мне, они верят мне! Я желаю им лишь
добра, Морган, в то время как ты... ты...
- Мать! - прошипел Морган Мэган. - Ты вмешиваешься в мужскую игру.
Это мой мир. Уходи отсюда, ведьма.
- Нут и Наукет! - воззвала Боанн. - О боги всемогущего космоса,
видите ли вы этого неблагодарного сына? - Она яростно уставила в Моргана
палец со сверкающим кольцом. - Как ты смеешь быть непочтительным с
матерью?
- Смею! - орал Морган. - Еще как смею! Ни одна мать так не поступает
со своим ребенком! Ты бросила меня на произвол судьбы, мамочка! От тебя
одни только глупости и неприятности!
- Да, бросила! - зарыдала Боанн. - Я была вынуждена! Знал бы ты,
сколько слез...
- Молчи! - рявкнул Морган. - Я не хочу тебя больше слушать. -
...Сколько страданий...
- Молчи, женщина! Ради кого мы сошлись с тобой в споре, скажи?
- Ради народа, который страдает, как и я... Сколько бессонных
ночей...
- Ради народа? - оскалился Морган. - Раз так, то пусть народ и
решает. Боанн мгновенно осушила слезы.
- Да, - провозгласила она, - пусть выбирает народ, С кем он останется
- с Боанн, которая желает ему мира, добра и покоя, или с Морганом Мэганом,
от которого одни только беспокойства, войны и неприятности?
- Да будет так, - согласился Морган. Он вдруг разом устал.
Библиотеку громили орды варваров. Книги летели на пол. Два монаха
лежали, простершись на полу; лысый череп одного был раскроен чудовищным
ударом моргенштерна. В луже крови плавало легкое костяное распятие,
выпавшее из руки старца. Присев рядом с ним на корточки, широкоплечий
громила с треском выдирал из серебряного оклада пергаментные страницы
книги. Ему нужны были серебро и рубины, украшавшие оклад, а книга мало
интересовала воина.
Кто-то потыкал в него ногой. Заворчав, как пес, у которого норовят
отобрать вкусную мозговую кость, варвар поднял голову в простом шлеме.
Рядом стоял человек, которого воин поначалу принял за недобитого монаха.
Он был без доспехов, в потрепанной одежде. Меч в ножнах закинут за плечи,
на поясе болтается узелок.
- Эй, - сказал человек, - мое имя Морган.
- Ну и что? - ответил варвар. - Я Бриаскис Сокрушитель Черепов.
- Сердце мое трепещет при звуке этого имени, - вежливо сказал Морган
Мэган. - Скажи мне, славный Сокрушитель, не осталось ли в этой обители
живого монаха?
- Почем мне знать, Морган Без Прозвания? Я занят.
Морган кивнул ему и неторопливо пошел в глубь обители. Повсюду были
следы разрушений. Он видел лужи крови, осколки посуды, обломки мебели,
обрывки тканей. То и дело Морган наклонялся к телам убитых, но ни в одном
пока что не обнаружил признаков жизни. Он уже подумывал о том, чтобы
поискать другую обитель, как вдруг заметил, что в одном из подвалов еле
заметно шевельнулась дверь. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив
поблизости ни одного варвара, Морган Мэган быстрым шагом направился к этой
двери и распахнул ее.
Он оказался в темном помещении, где на первый взгляд никого не было.
Морган поднял руку, и подвал озарился неверным светом. И тогда стало
видно, что в углу съежился монах в черной одежде. Он был не молод, но и не
слишком стар. Одеяния его были запятнаны кровью. Монах в ужасе смотрел на
Моргана, из пальцев которого изливался свет.
- Не бойся, - сказал Морган. - Это твоя келья?
- Да, - еле слышно выдавил монах. - Здесь я переписывал книги.
- А, так ты переписчик? Какая удача!
Морган уселся на жесткое ложе и развалился поудобнее.
- Я не из тех варваров, что грабят и убивают вас, - сказал Морган
Мэган. - Меня не следует бояться.
- Я вижу, что ты не из тех варваров, - проговорил монах. - Но вот
следует ли тебя бояться - другой вопрос. Быть может, предпочтительнее
пасть от руки простодушного невежды, не ведающего, что творит.
Мученический конец - это то, к чему надлежит стремиться.
Морган Мэган зевнул.
- Как мне называть тебя? Ибо разговор нам предстоит долгий.
- Можешь называть меня "отец Раок", - сказал монах.
- У вас принято такое обращение?
- Да. Я же монах. Только разговор у нас с тобой вряд ли получится
долгим.
- Да? - Морган Мэган удивился. - А почему, отец Раок?
- Потому что я умираю, - сказал монах. Он отнял руку от живота, и
Морган Мэган увидел зияющую рану. Его поразило самообладание, с которым
держался этот человек.
- Ну уж нет, - заявил Морган Мэган. - Ты мне нужен, К тому же мне
нравится, как ты себя ведешь. Стой где стоишь и не шевелись, отец Раок.
Сейчас тебе будет очень больно. Постарайся не кричать.
Морган встал с жесткой койки монаха и поднял одну руку вверх, а
другую направил на отца Раока. Яркая вспышка пронзила полутемное
помещение. Луч света сорвался с пальцев Моргана и ударил монаха с такой
силой, что тот пошатнулся и грянулся о стену. Боль исказила его лицо. Из
глаз брызнули слезы, он застонал сквозь стиснутые зубы. Сила, вызванная
Мэганом, избивала бренное земное тело. Мучению, казалось, не будет конца.
И вдруг все кончилось.
Отец Раок с трудом перевел дыхание и посмотрел Мэгану в лицо усталыми
глазами измученного старого пса. Морган Мэган опять уселся на койку,
заложил ногу на ногу и усмехнулся.
- Как ты себя чувствуешь, отец Раок?
- Я очень устал...
- Посмотри, как там твоя рана.
Монах машинально подчинился и нащупал лишь дыру в одежде и рубец на
коже. Теперь его лицо выражало неподдельный ужас.
- Что это?
- А.. простое исцеление. Не стоит благодарности. Наоборот, это я
должен сказать тебе спасибо за то, что не кричал. Ты мужественный человек.
Проживешь еще лет пятьдесят, я думаю.
Отец Раок дрожал всем телом.
- Кто ты? - спросил он.
- Можешь называть меня Морган, это мое имя, - сказал Демиург. - Кто
я? Это сложный вопрос. Многое зависит от того, во что вы здесь верите...
Какая здесь религия, отец Раок?
- Христианская.
- Вы католики? - уточнил Морган Мэган. (Он явно гордился своими
познаниями в этой сфере.) Отец Раок кивнул.
- Нечестивцы и язычники разграбили нашу обитель, - сказал он, - но ни
один из братьев не отрекся от своей веры.
- Расскажи мне об этой вере, - попросил Морган Мэган.
- Разве ты не... ты не сатана? - прошептал отец Раок, осеняя себя
крестом.
- Я даже не знаю, кто это такой, - простодушно сознался Морган Мэган.
- Докажи! - запальчиво произнес отец Раок. - Ибо сатана - враг рода
человеческого. Быть может, ты искушаешь меня чудесным исцелением, чтобы
спасти тело, но подбить душу?
- Твои речи темны для меня. Как я могу доказать тебе, что не имею к
этому "шайтане" никакого отношения?
Отец Раок протянул к нему крест.
- Поцелуй его, - сказал он. - А потом осени себя крестным знамением.
Вот так. - Он показал. - И произнеси какой-нибудь стих из библии.
Морган Мэган подчинился, но вынужден был признаться, что библии не
читал.
- Я пришел в эту обитель, полагая найти здесь мудрость. Расскажи мне
о вашем Боге, отец Раок.
- Бог необъятен и неохватен разумом. Возможен лишь рассказ о его
деяниях. Но и они безмерны. Какие тебя интересуют?
- Расскажи о том, как был сотворен ваш мир и как он будет уничтожен.
Ведь я всего лишь невежественный язычник. Я с радостью послушал бы вашу
книгу. Как ты ее назвал?
- Библия, - напомнил монах.
Морган Мэган кивнул:
- Уверен, что там содержится немало полезных советов. Дурак я был,
что не читал ее раньше. Нельзя браться за сотворение мира, если не
соображаешь, что делаешь. Да и ошибки других богов - ценный опыт, на
котором надо было учиться. Словом, я глубоко раскаиваюсь в своем
невежестве и жажду узреть свет истины.
Эти слова как нельзя лучше растопили сердце сурового монаха. И покуда
наверху, в верхних кельях, шла резня и варвары проливали кровь и грабили
монастырские сокровища, в подземелье отец Раок вдохновенным голосом читал
священную книгу христиан своему странному слушателю.
А Морган Мэган слушал, приоткрыв рот и затаив дыхание. Здоровый глаз
его горел. От возбуждения он то и дело облизывал губы, грыз ногти, ерзал.
Грандиозная картина конца света захватила его настолько, что он позабыл
поддерживать в подземелье свет. Но монах знал "Откровение" наизусть и
продолжал говорить в темноте, и мрак подземелья оглашался мрачными стихами
пророчеств и видения конца света.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг