до десяти тысяч метров.
- Акопян, приготовь крыло!
- Есть!
Включился двигатель.
Плавно нарастают перегрузки. Корабль тормозит.
На экране проносятся желто-коричневые облака. Скорость их движения
около двадцати метров в секунду.
- Высота полета сто двадцать километров.
- Температура корпуса триста сорок градусов.
- Высота девяносто километров, корабль на курсе.
- Высота пятьдесят километров, корабль на курсе.
- Акопян, выпустить крыло!
- Есть!
Хлопнули выстрелы ракет. По бокам "Вихря" начали расправляться серые
полотнища крыльев.
- Высота двенадцать километров, корабль на курсе.
Полотнища раздулись, крылья приняли расчетный профиль. "Вихрь"
переходит на планирующий полет.
- Высота два километра!
Скорость корабля замедляется. Из днища выходит причальный брус.
Заработали планетарные двигатели.
Впереди по курсу ровная, свободная от валунов площадка.
- Высота шестьсот метров!
На обзорных экранах видно: за кораблем тянется густой шлейф пыли.
"Вихрь" зависает.
Облака пыли, видимость - ноль.
Толчок.
Есть Марс!
- Якоря!
Движение руки Меркулова, и шесть мощных брусов с якорями намертво
соединяют "Вихрь" с планетой.
- Сцепление полное!
Теперь никакая марсианская буря не страшна кораблю. Он стронется с
места только по воле человека.
- Убрать крыло!
Пыль вокруг корабля медленно оседает.
Борт "Вихря" покидают шесть кибернетических "жуков", которые должны
осмотреть корабль и место посадки.
"Жуки" расползлись в разные стороны. Вскоре на командный пульт
поступили первые сообщения передвижных автоматических разведчиков.
Наружная температура восемьдесят пять градусов. Слой пыли на месте
посадки небольшой, с удалением от корабля увеличивается: три сантиметра,
пять, шесть. Причальный брус исправен.
- Трап вышел полностью, - доложил Акопян.
Сведения от автоматов-разведчиков прямым ходом шли в вычислительную
машину, и, пока она их не обработает, из корабля не выйти. Двинулся трап -
значит, все в порядке!
Трап вышел. Сейчас должен быть сигнал. Вот он: та же знакомая
мелодия: "И на Марсе будут яблони цвести..."
Виктор Сергеевич повернулся спиной к пульту, облегченно улыбнулся.
- Все, ребята, приехали! - После паузы твердым, не терпящим
возражений голосом скомандовал: - Всем отдыхать! В шесть ноль-ноль первая
разведка.
Кивнув всем головой, Виктор Сергеевич ушел. Оставшиеся еще некоторое
время не расходились. Акопян с Меркуловым тихо спорили: кто выйдет из
корабля первым? Марину этот вопрос не волновал. Она знала твердо, что
попадет в первую группу и, когда ступит на планету, обязательно скажет:
- Здравствуй, Марс!
Закрыв дверь каюты, Виктор Сергеевич долго не мог успокоиться. Но чем
больше он размышлял о будущем, тем чаще возвращался в снежный январь,
казавшийся сейчас таким далеким, когда, собственно, и начался
по-настоящему их путь к Марсу...
II
Г Л А В А 13
В ТОТ СНЕЖНЫЙ ЯНВАРЬ
- Жалко, что вы не хотите со мной лететь на Марс,
жалко, - инженер Лось качнул головой, - люди
шарахаются от меня, как от бешеного. Через четыре дня
я покидаю Землю и до сих пор не могу найти спутника...
Да, видимо, придется лететь одному, охотников покинуть
Землю маловато.
А л е к с е й Т о л с т о й. Аэлита
Человек - гражданин Земли в самом обширном смысле
слова. Он проникает даже туда, где не может жить
постоянно.
Ф. Р а т ц е л ь. Народоведение
Лыжня неожиданно вывела к самой кромке обрыва. Панин остановился.
Далеко внизу, ближе к противоположному берегу реки, застыли маленькие
фигурки рыболовов. После резкого скрипа снега под лыжами тишина оглушала.
Он представил, как позванивают льдинки, когда их черпаком вытаскивают из
лунки, и ему неудержимо захотелось броситься в этот ослепительно белый
снег и, как в детстве, съехать на спине вниз по крутому склону. Чтобы
удержаться от соблазна, он даже попятился.
"Мороз почти космический, - подумал Виктор Сергеевич. - Может быть,
так же пронзительно громко заскрипит снег под ботинками космонавтов на
Марсе. Есть ли он там, вот такой же удивительный белый снег с густыми
синими тенями? Конечно, нет, - ответил он сам себе. - Слишком мало влаги в
атмосфере Марса. Наверное, по ночам на холодные безжизненные скалы
выпадает лишь тонкий, микроскопический слой инея".
Он запрокинул голову и, стараясь не щуриться, стал смотреть в белесое
небо. То там, то здесь розовыми искрами вспыхивали невидимые снежинки.
Огромный диск по-зимнему низкого солнца был так близок, что казалось,
протяни руку, и она по локоть исчезнет в густом оранжевом мареве.
Из забытья его вывел близкий стук дятла. Виктор Сергеевич повернул
голову, но увидел лишь стаю синиц на нижних ветках старой березы. Дятел
был где-то совсем рядом. На частые удары клюва невидимой птицы звонко
отзывался обледенелый ствол старого дерева.
Отыскивая глазами дятла, он не услышал тонкого, нарастающего свиста.
Возникший невесть откуда плотный ком снега увесисто стукнул его по шапке,
запорошил глаза.
Виктор Сергеевич стянул рукавицу, вытер ладонью лицо.
- Сейчас я кому-то надеру уши! - стараясь придать голосу сердитый
тон, громко сказал он.
- Сначала догоните! - Панин узнал голос Марины Стрижовой.
Он повернул голову. Шагах в двадцати от него стояла Марина и,
улыбаясь, махала ему рукой.
- Даю тебе фору одну минуту. Убегай!
Марина согласно кивнула и, оттолкнувшись лыжными палками, заскользила
по снегу.
Панин не спеша натянул рукавицу. Вдохнув полную грудь воздуха, он
ловко, в один прием развернул сразу обе лыжи. Желтый свитер Марины уже
мелькал в густых ветках молодого ельника. С силой отталкиваясь палками,
Виктор Сергеевич бросился по целине наперерез...
В ельнике он вышел на лыжню, идти стало легче. Минут через пять до
беглянки оставалось метров сто.
Марина часто оглядывалась назад. У выхода лыжни на расчищенную
бульдозерами лесную дорогу она неожиданно упала в снег. Едва не наехав на
лежащую девушку, Виктор Сергеевич остановился.
- Большой Белый Медведь настиг невинную жертву! Сейчас кому-то будет
очень худо!
- С которого уха начнем? - поднимаясь из сугроба, деловито
осведомилась Марина.
- Может быть, помилуем?
- Ни за что! - смеялась Марина. - Я просто требую наказания! Извольте
приступать немедленно!
Большой Белый Медведь неуклюже потоптался и принялся снимать лыжи. До
избушки было недалеко, и они пошли пешком, неся лыжи в руках. Стряхнув
снег веником, поднялись по скрипучим ступенькам.
Внутри избушка казалась больше, чем снаружи. В большой горнице -
дубовые, без скатертей столы, лавки. На окнах - вышитые занавески. Одну
стену избы полностью занимала старинная русская печь с нишами и шестками,
в которых красовались яркие глиняные горшки, крынки, чапельники.
Как всегда, перед обедом в горнице собралось почти все местное
население. Прямо с порога вошедших встретил такой гул голосов, что
казалось - сотрясаются стены и дрожат стекла в окнах. На нешироком
пространстве между столами и окнами сгрудилось в тесный круг несколько
десятков мужских фигур. Что-то необыкновенно интересное, вызывавшее
громкие крики одобрения и дружные взрывы хохота, происходило за спинами
людей в центре круга.
"Наверное, опять над самоваром колдуют, черти!" - подумал Виктор
Сергеевич. Тесный круг разомкнулся, из толпы выскользнула какая-то
странная фигура с двумя головами. Из-за спины фигуры протянулись чьи-то
руки, в воздух взлетели две шапки-ушанки, и там, где только что стукались
лбами головы, мелькнули две ноги в пестрых носках... Перед изумленными
Паниным и Мариной стоял с раскрасневшимся лицом Сурен Акопян.
Сверкнув белозубой улыбкой, Акопян выхватил откуда-то короткое
фоторужье и несколько раз в упор "выстрелил" в Марину.
- Наповал! - перекрывая смех толпы, крикнул Сурен. - Когда ты в
очередной раз будешь опаздывать к обеду, я всем раздам твою фотографию.
Без тебя никто не желает садиться за стол!
Они уже три дня жили вместе здесь, на даче Комитета комплектации
космических экипажей. Бегали на лыжах, дышали лесным воздухом, отдыхали
после прохождения длительного курса предполетной подготовки. Третий день
двадцать четыре космонавта ждали решений комитета - кто из них полетит на
Марс.
Что и говорить, первый полет человека на Марс! Только достигнуть
Марса, постоять на нем и тут же улететь - одно это было бы событием века!
Но в программе полета предполагалось множество уникальных экспериментов,
которые не проведешь на Земле и в ее окрестностях. Важнейшим объектом
исследования был сам человек. Наконец, программой планировался первый опыт
практического использования сил гравитации!
Каждый из кандидатов проходил всестороннее медицинское обследование.
Но к этому все относились легко. Клиника? Чепуха! Электронные зонды,
биохимические бесконтактные спектрографы, нагрузочные пробы... Все они
чувствовали себя совершенно здоровыми. Тревожило другое - неизвестность.
Атмосфера тщательно скрываемого волнения не разряжалась даже внешне
беззаботными шутками и розыгрышами.
Виктор Сергеевич неторопливо ел, есть не очень хотелось, но он, как
все, не показывал отсутствия аппетита. Обед проходил весело, с шумным
обсуждением последних новостей. Один лишь здоровяк Петр Расторгуев,
штурман четвертого экипажа, выглядел мрачнее тучи.
- Что это с ним? - шепотом спросил Виктор Сергеевич у Акопяна.
- И вы не знаете? - громко, привлекая к себе всеобщее внимание,
проговорил бортинженер. - Наш Петя - жертва медицины!
За столом, как по команде, стало тихо. Все ждали, какую еще шутку
выкинет Акопян.
- Это все они - светила в белых халатах! - Акопян с возмущением
отодвинул от себя тарелку и кивнул головой в сторону Марины. - Приборы у
них что-то забарахлили, у всех показывают, а у Пети - нет! Вот его сегодня
и вызывали еще раз, чтобы по старинке, руками ощупать. Консилиум собрали,
старичка привезли - ну прямо чеховский земский врач! Академик, первых
космонавтов еще на спутники отбирал...
Так вот, стоит наш Петя посредине комнаты, а старичок вокруг него
ходит, рассматривает как диковинку.
"Ну-ка, батенька, - говорит старичок, - разденьтесь".
Пете что, раз-два, и стоит, красуется перед высокой комиссией в одних
трусах.
Академик ходит вокруг него, высматривает, любуется мускулами нашего
атлета, элегантно прижимает ухо к Петиному животу.
"Тэк-с, - говорит. - Любопытно! Очень любопытно! Принесите,
пожалуйста, лесенку-стремянку... Я хочу верхушки бронхов прослушать. Очень
мне хочется знать, что там на заоблачной высоте делается".
Ассистенты старичка разом загалдели: "Дурачендус, переходендус через
мостендус..." - сплошная латынь! Только одно и понятно: "аппендикс".
Один Виктор Сергеевич не смеется веселому представлению Акопяна.
Почему-то грустно ему от этой шутки. Не слишком ли доверяют врачи
показателям хитроумной медицинской аппаратуры? Если уж говорить о подборе
экипажа, то он, Виктор Сергеевич Панин, за спиной которого шестнадцать лет
космических полетов, полностью готов к своей лебединой песне!
Так вот, если бы его назначили командиром "Вихря", он подобрал бы
себе экипаж и без электронных машин. И ходить далеко не нужно. Вот за
столом как раз шестерка. Полный экипаж. И еще какой!
Сергей Меркулов был бы вторым пилотом. Спортсмен-тяжеловес, на вид
медлительный, а всего-то у него поровну, все уравновешено, все на месте.
Сейчас, можно сказать, судьба его решается, а он с самым серьезным видом
намазывает масло на хлеб. Обед для него - дело, которое надо сделать так
же хорошо, как посадить при нулевой видимости самолет. Невозмутим, хоть
потолок упади: отряхнется, расчистит место и продолжит работу.
Георгий Калантаров. Штурман. Может быть, существуют на свете и лучшие
штурманы... Чувство пространства у Калантарова такое, что и с завязанными
глазами из любой лесной чащобы выведет.
Василий Карпенко - прирожденный инженер-исследователь. Пунктуальный,
как хронометр, а по натуре лирик. Аппаратура, самые капризные приборы
почему-то никогда из строя не выходят, если Василий хотя бы раз приложил к
ним руку.
Сурен Акопян. Прекрасный инженер. Любимец любого коллектива,
генератор хорошего настроения. Как это говорили на "Богатыре", когда у них
обнаружилась утечка топлива: долетели на темпераменте Акопяна.
Марина Стрижова - врач. Медик все двадцать четыре часа в сутки. Что
бы ни говорили злые языки еще со времен первых мореходов о женщинах на
корабле, Марина - надежный товарищ.
Мысли обрывает резкий треск динамика. Вежливый голос дежурного
сообщает:
- Всем, всем! В шестнадцать часов последнее комплексное испытание.
Повторяю...
Небольшой кабинет. На рабочем месте несколько рычагов управления и
большой матово-зеленый экран, разделенный на шесть ячеек. Команды врачей
поступают по радио.
Испытываются возможности слуха, зрения, осязания, проверяется, как
космонавт решает сложные ситуационные задачи, как он ведет себя в
непредвиденной обстановке, с какой скоростью принимает наиболее
оптимальные решения.
После испытаний электронный судья выдает одну общую оценку по
десятибалльной шкале.
Вечером Виктор Сергеевич сидел в вестибюле служебного корпуса под
портретом Циолковского. Рядом в ожидании результатов негромко
переговаривались космонавты.
Голоса внезапно смолкают. Зажигается табло.
Виктор Сергеевич отыскал на табло свою фамилию. 9,65... Неплохо. У
него бывали оценки и получше, но как-то так выходило: чем серьезнее
предстоит полет, тем более низкие баллы он получал. Вот и у Акопяна в
предыдущих сериях было почти десять, а сейчас он и до десяти не дотянул.
В этот вечер все рано разошлись по своим комнатам и легли спать.
Завтра утром комиссия вынесет окончательное решение.
Экипаж - живой организм, в котором все должно быть очень хорошо
уравновешено. И баллы-то у тебя могут быть не самыми высокими, а ты
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг